“叩叩。”
食盒底磕在青石板上的声响刚落，方仲槐举着半块叉烧的手顿在半空，嘴里的肉还没咽下去，含糊道：“宋师兄？你怎么来了？”
宋修站在槐树下，袍上沾着层薄露，手里的乌木食盒拎得稳稳的。
他目光扫过围着摊子的几个学子，方仲槐的书卷扔在竹筐里，封皮沾着块油印子。
周明瑞正踮脚看案板，鼻尖快凑到叉烧上。
这光景，倒比国子监的课堂热闹十倍。
“刚散了早值，过来看看。”
宋修的视线落在戚萝身上，她正用布巾擦着刀，围裙上沾着点酱汁，是方才翻肉时蹭的。
“戚姑娘早。”
“公子早。”戚萝抬眼笑了笑，手里的刀在晨光下闪了闪，“今日的秘制叉烧，早就开始腌，加了香料铺新打的八角，还拌了点花雕，您尝尝？”
她递过块切好的肉，油亮的皮上嵌着芝麻，刚出炉的热气裹着香往宋修鼻尖钻。
方仲槐在旁凑趣：“宋师兄快尝！这肉翻了三回料，戚姑娘说这样才入味。方才我闻着香味，蹲在树后差点被她撞见，她还笑我‘馋得像只偷油的耗子’。”
周明瑞跟着笑：“可不是，今早卯时就听见她摊子前‘叮叮当当’响，原是在给酱肉翻锅。”
宋修接过叉烧咬了一口，芝麻的脆混着肉汁的浓，果然比寻常叉烧多了层醇厚，咽下去时，喉头还留着点花雕的余温。
“花雕是十年陈的？”
“公子尝出来了？”戚萝往灶膛添了块炭，火苗卷着木柴舔上来，把她的侧脸映得忽明忽暗。
“前些日漕船上的孙管事送的，说腌肉最香。我想着秘制的总得讲究些，特意多放了半勺，夜里起来翻料时，还闻着缸里飘酒香呢。”
她转身掀开旁边的砂锅，一股麻香漫出来，肉皮酱红，浮着层碾碎的红花椒：“对了，这是昨日炖的椒麻酱肉，用的蜀地花椒，您要不要也尝尝？昨儿炖了六个时辰，肉皮都酥透了，筷子一戳就能穿。”
宋修还没答话，方仲槐已经抢着夹了一块：“宋师兄别客气！这酱肉绝了，麻得舌尖直跳，配着金橘酿正好解辣，戚姑娘，再给我来碗酿水！”
戚萝笑着舀了碗金橘酿递过去。
陶碗冰凉，里面的金橘瓣泡得透亮，海棠花瓣漂在上面：“慢些喝，刚从井里捞出来的，冰着呢。”
宋修看着方仲槐仰头灌酿水，喉结滚动得厉害，又瞥见他手肘离戚萝的案板不过半尺，手里的陶碗在石板上轻轻磕了下，发出“叮”的一声。
他低头抿了口酿水，没说话。
原是方仲槐又往前凑了凑，想问酱汁的配方。
“这酿水用的金橘，看着比市售的小些？”他换了个话题，指尖摩挲着碗沿的冰珠。
“是东市那家‘鲜果铺’的，掌柜说这是蜀地来的油皮金橘，别看个头小，酸得正。”
戚萝用木勺搅了搅陶瓮里的酿水。
“前几日挑了一筐，青的不要，软的不要，非得是捏着硬实、闻着带点清苦的才肯要，掌柜的都说我比他婆娘还挑剔。”
她拿起旁边的细纱布抖了抖，上面还沾着点橘络：
“挤汁时过了三遍纱布，一点渣子没有。海棠花捡的是刚落的，没沾着灰，沸水泡过晾温了，才拌了点香料铺的陈桂花蜜。那蜜熬过三回，甜得沉，不会盖过花果的味。”
正说着，巷口忽然传来“咳咳”声，苍老却中气十足，一下接一下，像敲在石板上的闷锤。
周明瑞眼尖，拽着方仲槐往摊子后头缩。
“是周太傅！”
几个学子“哗啦”一下猫到竹筐后，方仲槐的靴子尖还露在外面，被周明瑞狠狠踩了一脚，疼得他差点叫出声，慌忙用袖子捂住嘴。
竹筐里的书卷“哗啦”一声掉了满地，最上面那本《春秋》的封皮上，还留着块昨日蹭的酱汁印子。
宋修转身拱手：“恩师。”
周太傅背着手踱过来，青布袍沾着草屑，手里书卷得边角发皱，一看就是被反复摩挲过的。
他先瞪了宋修一眼，才慢悠悠转向戚萝，板着脸道：
“近日国子监学风浮躁，策论错漏百出，昨日查方仲槐的卷子，‘民生在勤’写成‘民生在禽’，问他为何，支支吾吾说不出，后来才听同窗说，是被金梁桥这边的吃食勾了魂？”
他目光扫过案板，喉结动了动，又板起脸：“老夫今日来，不是来问罪的，是替朝廷查验市井风物，看看这些吃食是否合规，免得坏了学子们的脾胃。”
戚萝忍着笑，切了块肥瘦相间的叉烧用油纸包好，又舀了碗金橘酿：
“老先生尝尝便知。这叉烧用的是张屠户家现宰的五花肉，凌晨卯时送过来的，新鲜得很。酿水是井水镇的，金橘和海棠都是自己挑的，干净得很。”
周太傅的手在袖袋里攥了攥，没接，只看向宋修，眼神里带着点不易察觉的期待。
宋修接过递过去：“恩师，戚姑娘的手艺确实好，您尝尝便知。前日我路过时闻着香味，特意绕过来买了块，确实比酒楼的更有烟火气。”
周太傅这才慢悠悠接过来，先端着架子抿了口酿水，冰凉的酸香顺着喉咙滑下去，打了个激灵，才掀开盘子咬了口叉烧。
芝麻混着肉汁在舌尖炸开时，他眼睛亮了亮，慌忙板起脸，嘴里却忍不住咂了咂：“嗯……尚可，肉质还算紧实，酱汁也不腻，只是……”
他顿了顿，视线又落回案板上，见还有大半块叉烧，补充道：“只是火候还能再收半分，皮若再脆些，便更好了。”
躲在竹筐后的方仲槐没忍住，“噗嗤”笑出了声。
谁不知道周太傅最讲究“食不言”，方才那咂嘴声，隔着半条街都能听见。
“谁在那儿？”
周太傅吹胡子瞪眼，竹筐后的脑袋们瞬间缩了回去，却碰倒了筐里的砚台，“咚”一声砸在青石板上。
“方仲槐！周明瑞！”
周太傅指着竹筐，声音陡然拔高。
“还敢躲？罚你们抄《礼记》三遍，明日卯时交到我书房！少一个字，就再加抄一遍《论语》！”
几个学子哪敢耽搁，连滚带爬地钻出来，捡起地上的书卷就跑。
路过摊前时还不忘喊：“戚姑娘，明日我们还来！记得给我们留带脆骨的！”
周太傅望着他们的背影哼了声，转头见宋修正看着戚萝笑，顿时沉下脸：
“你也别笑！刚回翰林院就整日往市井跑，像什么样子？国子监的学子都学你这般，岂不是要荒废课业？”
宋修敛了笑：“今日休沐，想着过来看看。”
他看向戚萝，见她正低头收拾案板，阳光落在她发顶，碎金似的。
“姑娘一个人忙得过来？我明日也休沐，若不嫌弃，过来搭把手。劈柴、生火、招呼客人，这些我还做得来。”
戚萝刚要答话，周太傅先开了口：“休沐就该在家校勘典籍，帮衬个市井摊子像话吗？你是翰林院的编修，不是市井杂役！”
话虽硬，却偷偷看了戚萝一眼，见她没恼，又放缓了语气。
“不过……这姑娘瞧着倒利落，说话也敞亮，不像那些扭捏的。”
“多谢老先生。”
戚萝笑着婉拒宋修，手里的布巾在案板上擦出“沙沙”声。
“公子好意我心领了，只是我这摊子小，平日里街坊熟客多，自己忙得过来。公子难得休沐，不如在家陪陪家人，或是去城外的玉泉山散散心，总比在这儿站着受累强。再说了，您来帮忙，我反倒不好意思收街坊的钱了。”
周太傅听得连连点头：“这话在理！年轻人就该分清主次，修儿，听见没？”
又忽然来了兴致，指着砂锅里的椒麻酱肉。
“说起来，你这蜀椒用得地道。我当年在蜀地任官时，吃过用藤椒做的腊肉，那麻劲才叫霸道，一口下去，舌尖能麻半个时辰，配着当地的米酒喝，才算解了那股子劲。”
戚萝眼睛一亮：
“老先生也吃过藤椒腊肉？我前几日还琢磨着，要不要进点藤椒试试。藤椒鲜麻，红花椒醇厚，腌肉得用红花椒，炖肉加藤椒才够劲。
前几日我试了用青花椒泡酿水，倒也清爽，就是回味短了些，不如红花椒来得沉。”
“哦？你还试过青花椒？”
周太傅来了精神，往前凑了半步，忽然停住，望着砂锅出了会儿神，才喃喃道：
“说起来，那年蜀地的雨，比这汴京的黏多了……”
他摆摆手，又笑了。
“青花椒得用新鲜的，晒过就失了那股子鲜气。当年蜀地的同僚给我带过青花椒酱，抹在热饼上吃，能多吃三个饼。”
“可不是！”
戚萝往灶膛添了块炭，火苗“噼啪”响。
“我还听说，蜀地人做泡菜，也爱扔几粒青花椒，酸脆里带着麻，夏天吃最开胃。
前几日邻里从蜀地探亲回来，给我带了点晒干的青花椒，说让我试试炖鱼，我正想着明日进条活鱼来呢。”
宋修站在旁静静听着，见戚萝说起吃食时眼里发亮，嘴角的笑意藏不住，手里的陶碗沿被指尖摩挲得发亮。
周太傅越说越起劲，从蜀地的花椒说到岭南的陈皮，又从陈皮说到腌肉的法子，戚萝都接得上来，偶尔插一句自己的心得，两人倒像忘年交一般。
日头爬到头顶时，周太傅才意犹未尽地住了口，摸了摸肚子，才发觉方才那几块叉烧早下肚了。
他清了清嗓子：“不早了，老夫该回去了。修儿，你也早些回府，别总在这儿晃悠。”
他又看向宋修，语气软了些：
“你这臭小子，回了京也不说来看看我。前日去你家，你娘还说你刚上任忙，我想着让你歇几日，没成想你倒有空来这儿吃叉烧。你师母还总念叨你爱吃她做的酱肘子，说等你空了，给你炖一大锅。”
“这几日刚上任，翰林院的典籍堆了半屋，得一一校勘，实在抽不开身。”
宋修拱手应下，语气里带着恭敬。
“改日定登门拜访恩师和师母，给您二老请安。”
周太傅“嗯”了一声，又看了眼案板上的叉烧，才背着手慢悠悠往巷口走，走了两步又回头：“那椒麻酱肉，明日给我留一块，我让书童来取。”
等周太傅的背影消失在巷口，宋修正要告辞。
戚萝忽然从摊子底下拖出个食盒，里面铺着油纸，放着两块最周正的叉烧、一小碗切好的椒麻酱肉，还有两碗用细布盖着的金橘酿。
“这些您带回去吧，给夫人尝尝。”她把食盒递过去，指尖轻轻一碰就收回来。
“怕是路上会凉，回府热一热，虽减些风味，也是我的心意。前些时日漕船过码头，风浪大得很，摊子都快被吹翻了，多亏夫人让管事送了块厚毡子垫着，还说若有人刁难，报她的名号就行。这点东西，实在算不了什么。”
宋修伸手去摸钱袋：“该付的钱还是要给，不然我岂不成了占姑娘便宜？”
“公子这是见外了。”戚萝按住他的手腕，指尖温温的，“夫人帮过我，这点东西算什么，再说了，公子常来照顾生意，我还没谢过您呢。”
他没法，只好接过食盒，入手沉甸甸的，香气顺着缝隙往外钻。
“那……多谢姑娘。”
戚萝笑了笑：“公子慢走。”
宋修转身时，听见身后“当啷”一声，是戚萝把砂锅端下来的动静。
他没回头，脚步却慢了些，食盒里的香气混着槐树叶的清香，缠在衣襟上，倒比方才更让人记挂。
日头偏西时，戚萝开始收摊。
剩下的叉烧和酱肉分给了隔壁卖胡饼的张五郎和扫街的李伯，案板擦得能照见人影，陶瓮里的金橘酿卖光了，空瓮被她倒扣在石板上控着水。
路过香料铺时，掌柜探出头喊：“小戚，明日的花椒给你留好了！”
戚萝扬声应着，手里的竹筐晃了晃，里面的空陶碗撞出“叮叮”声。
晚风卷着槐树叶落了几片在筐里，她没捡，就那么拎着走。
反正明日开市，还得路过这儿，顺手捎着便是。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）