大年初五，清华园挹海堂。炭火暖着屋子，崇祯坐在御案后，手里捧着那只黄花梨木的“保温杯”，茶气袅袅。案上摊着几本户部的厚账册，他脸上带着点琢磨不透的笑意。
堂下站着内阁五位阁老——黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，户部尚书郭允厚，还有刚从外地赶回来的老臣毕自严。司礼监秉笔太监徐应元侍立一旁。
崇祯抿了口热茶，手指敲了敲账册封面：“朕登基日子不长，托祖宗洪福，朝中不少臣子还算知错能改。”他声音平缓，“前后收上来的议罪银、赎罪田，加上抄了成国公府的家底……拢共现银有四五百万两了。各处清丈出来的皇庄官田，也有二三百万亩。”
他看向郭允厚，语气里带着点赞许：“郭爱卿，这些银田虽说填户部的窟窿还差得远，总算解了燃眉之急，能让朕给边关将士发点实饷。你这户部尚书，有功劳。”
郭允厚后背直冒冷汗，赶紧躬身：“陛下谬赞！臣惶恐！这都是陛下圣德感召，他们才肯悔悟。臣在部里不过是照章办事，哪有什么功劳！”
崇祯笑着点点头，目光转向五位阁老：“天下的钱粮根基，终究在江南。南京户部尚书郑三俊上奏说体弱多病，要告老还乡，南户部这个位子紧要得很。几位先生说说，谁去管南户部，总理漕运、盐政最合适？”
堂下顿时静了。五位阁老互相递个眼色，心里都明白：皇上这是要在眼前这两位里挑一个去南京。
郭允厚心提到了嗓子眼，眼巴巴瞅着跟他有交情的黄立极几个。北京这户部尚书他是一天也不想干了——太难！要是能去南京管漕盐，那才是神仙日子。
首辅黄立极觉出他的意思，想起前几日皇上私下召见时的暗示——让他把郭允厚弄去南直隶。跟崔呈秀搭伙，一个管钱粮，一个管盐运，互相盯着……或者说，互相帮衬着，给朝廷刮银子。
黄立极不再犹豫，上前一步奏道：“陛下，南京户部管着漕运、盐课命脉，非得老成持重之臣不可。臣以为，现任户部尚书郭允厚久在部堂，熟稔钱谷漕运，是去南京户部的最佳人选。”
崇祯点头：“黄先生说得是。郭爱卿，就辛苦你去南京，替朕看好钱袋子吧。”
郭允厚如蒙大赦，扑通跪倒：“臣叩谢天恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
崇祯抬手让他起来，目光转向毕自严，语气郑重：“毕爱卿。”
“臣在。”毕自严声音沉稳，出列躬身。
“朕在潜邸时，就听说你善于理财，有干国之才。”崇祯目光锐利，“北京户部担着九边军饷、京师开销，是天下钱袋子的总枢。如今百废待兴，这副千斤重担，朕就交给你了。毕爱卿可愿接下？”
毕自严撩袍跪倒，声音斩钉截铁：“国事艰难，国库空虚，臣深知此任如山！然臣世受国恩，岂敢惜身避事？纵是刀山火海，臣亦万死不辞！这户部尚书，臣接了！”
“好！快起来！”崇祯露出真切的笑容，离座虚扶了一把。他要的就是这个态度。毕自严是顶尖的“账房先生”，能把他弄来的每一分银子都花在刀刃上。
他随即正色道：“南北户部都是要职，得合朝廷规矩。着吏部即刻行文，将毕自严、郭允厚二人提名廷推，分别推举为北京户部尚书、南京户部尚书正选。廷推过了，再行正式任命。”
“臣等遵旨。”几位阁老齐声应道。黄立极心里暗叹，皇上这是既要用人，又要走个“公推”的过场，好安人心。
安排完人事，崇祯心情好了些。他拿起一份奏报对众人道：“还有个好消息。宣府那边，魏忠贤、尤世威、侯世禄、朱之冯联名上奏，日前在宣府镇城北大破虎墩兔汗，阵斩真鞑六百多。虎墩兔汗已退到独石口，宣府之围解了。”
几位大臣连忙躬身：“臣等为陛下贺！”
崇祯摆摆手，脸色沉了下来：“大同那边，王尚书和李怀信已精选三千精锐马队，只等天气暖和就出塞，去掏虎墩兔汗的老窝。和插汉部这仗，快见分晓了。”
他话锋一转，语气沉重：“但蓟镇在边墙外吃了个败仗。宽河堡被喀喇沁部和建奴的兵马一起攻破了。守堡将士四百多人，几乎全军覆没，千总李居正殉国了。”
他将一份边角沾着暗红血污的奏章递给徐应元：“念。”
徐应元尖细的嗓音，一字一句念出孙祖寿呈报的宽河堡血战经过。喀喇沁部打头阵，镶蓝旗督战，木堡被火烧塌，李居正带人挖陷坑、筑冰墙，死战不退，最后把几十个有家小的弟兄送出去，自己领着百十号人决死反击，直至战死……
念完，崇祯沉默片刻，目光扫过诸臣：“诸位爱卿说说，宽河堡这一仗，输在哪儿？”
不等回答，他自问自答：“朕看，就输在一个‘穷’字上！若有足够银子，就能把宽河堡建成砖石坚城，多屯兵，配足火炮火铳！何至于让几百将士守个木堡，血战数日，落得个堡破人亡？”
声音陡然提高：“反观宣府！为何连战连捷？就因为魏忠贤抄了通虏晋商的家，有了现银！能把白花花的银子堆在城头，当场发赏！士卒拿到银子，眼里才有光，身上才有胆气！”
“我大明九边十三镇，账面兵员五十九万！京营账面十几万！加起来七十多万大军！”崇祯站起身，目光灼灼，“若这七十万大军都能实兵实饷，吃饱穿暖，甲坚刃利，何惧建奴那几万人马？就算宽河堡，李居正和几百儿郎，不也靠着木堡顶住二十倍之敌四天四夜吗？”
说到最后，声音里带上哀伤。他挥了挥手：“今日就到这里，都退下吧。”
几位阁老和两位尚书躬身行礼，悄然退出挹海堂。
众人刚走，一名乾清宫太监捧着密封急报匆匆入内，呈给徐应元。徐应元验看火漆后打开，扫了一眼，脸色微变，快步走到崇祯身边低声道：“万岁爷，锦衣卫许显纯密奏……朱纯臣那厮，一行到了大同城外。”
崇祯非但不怒，嘴角反而勾起一丝冷笑，轻啜口茶，如同闲话家常：“大同？好地方。”
他放下茶杯，像是想起什么有趣的事，抬眼看向徐应元，语气轻松：“朕记得……成国公朱纯臣和代王府的关系，可是相当不错啊！”
此言一出，堂内侍立的几个贴身内侍连同徐应元在内，瞬间神色微变，连呼吸都窒了一窒！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）