大年初五，清晨，大同雄城。
大雪纷纷扬扬飘落下来，城头的守军比平日多了数倍，城墙上旗幡招展，刀枪林立，空气中弥漫着一股大战将至的紧张气息。
一辆罩着深蓝棉布围子、毫不起眼的马车，在距离东门还有一里多地时就缓缓停下。车帘掀开一角，露出成国公朱纯臣那张惊魂未定、满是疲惫的胖脸。
他眯着眼，紧张地望向城门方向。只见城门忽然大开，一队队顶盔贯甲的骑兵，轰然涌出！马蹄践踏着冻土，发出沉闷如雷的声响，旌旗在寒风中猎猎作响。
朱纯臣的目光死死盯住其中几面醒目的“麻”字认旗，心头猛地一沉！
“麻家将……这是倾巢而出了？”他喃喃自语，声音嘶哑。麻家是大同右卫的世袭将门，树大根深，这一辈的领头人物叫麻承恩，曾官至宣府总兵。当年宣府闹饷险些酿成大乱，还是他朱纯臣在魏忠贤面前说了话，才将麻承恩平调回大同当了副总兵。大同也欠饷，但麻家在此地盘根错节，自有手段弹压局面，稳住军心。
朱纯臣原本打算先投奔麻家，凭借往日情分求得庇护，暂避风头。可眼前这景象……麻家精锐尽出，显然是边关有急，大战将起！这时候去寻麻承恩，估计也找不着人。
他颓然地放下车帘，缩回冰冷的车厢里，脸色更加难看。
赶车的家将朱八和坐在他身旁的管事朱安，也是面面相觑，忧心忡忡。
“公爷，”朱安压低声音，脸上写满了不安，“麻家的几位爷看这架势是全员出动了，怕是……怕是顾不上咱们了。这兵荒马乱的，咱们……”
朱纯臣烦躁地摆摆手，打断他的话，脑子飞快转动。麻家这条路走不通，还能去哪？
“去代王府！”朱纯臣抓住了最后一根稻草，“找承奉正庞玉贵庞公公！这些年老子可没少给他帮忙！代王府前些年强占军屯一万多亩，惹得大同镇兵怨沸腾，差点闹出哗变，是老子动用关系，帮他压下去的！
还有，代王府私下里和墙外蒙古部落做的那些买卖，铁器、火药、盐茶……哪一样不是杀头的勾当？里头不少紧俏货，还是从京营库里流出去的！老子要是进去了，把他庞玉贵和代王府那点破事全抖出来，谁都别想好过！”
朱安闻言，非但没有安心，反而更显焦虑，他小心翼翼地做了个抹脖子的手势：“公爷，话是这么说……可咱们现在……他们要是……狠下心肠……”他的意思再明白不过——怕代王府直接灭口。
朱纯臣眉头紧紧锁死，他何尝不知这是在赌命？但如今已是山穷水尽，别无选择！
一直沉默赶车的朱八忽然开口，声音低沉：“爷，要不……咱们分头走吧。您写份东西，把代王府那些事，桩桩件件，都写清楚了，交给小的。小的就在大同城里找个不起眼的客栈藏着。您若进了代王府安然无恙，风头过了，小的再去寻您。若是……若是有个万一，”
朱八顿了顿：“小的就是拼了这条命，也要把东西递出去，绝不让爷您白死！”
朱纯臣浑身一颤，看着朱八坚定的背影，心中百感交集。他长叹一声，瘫软在座位上：“罢了……罢了……就依你所言。先进城，找个客栈安顿下来再说。”
马车再次启动，随着稀疏的人流，缓缓通过表面上戒备森严，但只要花钱就能进入的大同东门，消失在巍峨的城门洞内。
……
约莫半个时辰后，几骑快马踏着碎雪，来到大同东关城门外。为首一人，身着寻常商贾的棉袍，面容精悍，正是锦衣卫北镇抚司掌刑千户许显纯。
一名做脚夫打扮的汉子早已候在路边，见到许显纯，立刻快步上前，低声禀报：“许爷，人进城了，落脚在同福客栈。”
许显纯面无表情，只是微微颔首：“看清了？几个人？”
“看清楚了，就朱纯臣、车夫朱八，还有一个管事模样的老仆，三人。”汉子答道。
“同福客栈……”许显纯嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“倒是会挑地方。知道接下来往哪儿去了吗？”
“进了客栈后还没动静，看样子是先歇脚。”
许显纯不再多问，一抖缰绳：“走，咱们也进城。不去客栈，直接去镇守太监府！”
……
大同镇守太监府邸内，却是另一番光景。
暖阁里炭火烧得正旺，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。镇守太监刘文忠斜倚在铺着厚厚貂皮的软榻上，眯着眼，听着小太监在一旁读着来自宣府的捷报。他手指轻轻敲着榻沿，心情颇为舒畅。
想当初魏忠贤失势，朝廷清算阉党的风声传来，他刘文忠吓得魂飞魄散，连去凤阳守陵的包袱都偷偷打好了。谁能想到，峰回路转，魏公公不仅没倒，反而被皇上派去宣府督粮抚军，竟立下赫赫战功！阵斩真鞑一千多个，逼退虎墩兔汗，这可是实打实的功劳！连带着他们这些魏公公的旧人，腰杆子也硬了起来。
就连一向有些跋扈、听调不听宣的麻家将，这回也乖乖领兵出塞了。这大同镇，眼看是越来越稳当，他刘公公的好日子，看来还能继续过下去。
正美滋滋地盘算着，一名心腹小太监轻手轻脚地进来，低声禀道：“祖爷，府外有人求见，说是姓许，从京里来的，有皇差在身。”
“姓许？京里来的？”刘文忠一时没反应过来，懒洋洋地问，“哪个衙门的？什么皇差？”
小太监凑得更近，声音压得极低：“是……是锦衣卫的许显纯许爷……”
“谁？！”刘文忠像被针扎了一样，猛地从软榻上坐直了身子，脸上的悠闲瞬间荡然无存，“锦衣卫……许阎王？他到大同来干什么？快！快请！不……咱家亲自去迎！”
……
与此同时，承奉正太监庞玉贵在自己位于大同城内的“皇城”（代王府）边的私宅里，刚用过一顿精致的午饭，正捧着暖手炉，听着个小唱咿咿呀呀地唱着曲儿，悠闲地剔着牙。
庞公公年纪约莫五十上下，面皮白净，身材微胖，穿着簇新的暗纹缎面直缀，显得颇为富态。作为代王府的内官之首，掌管着王府一应日常用度、人事安排，在这大同城里，他也是排得上号的人物，平日里巴结奉承的人络绎不绝。
就在这时，门上的小火者进来禀报：“干爹，门外有客求见，说是姓朱，从京里来的故人。”
“姓朱？京里来的？”庞玉贵愣了一下，他在京里确实有些故旧，但这大过年的，天寒地冻的跑大同来？“可说了叫什么名字？什么身份？”
小火者摇头：“没说，只递了这个进来，说您一看便知。”说着呈上一块玉佩。
庞玉贵接过玉佩，入手温润，是上好的和田白玉，上面精巧地刻着一个“臣”字。他脸色微微一变，挥手让唱曲的下去，仔细摩挲着玉佩，眉头渐渐皱起。京里姓朱的故人……还带个“臣”字……他心中猛地闪过一个念头，脸色瞬间有些发白。
“来了几个人？”他声音不自觉地压低了些。
“就两个，一个富家翁模样，一个像是随从。”
庞玉贵深吸一口气，对小火者道：“请他们到偏厅等候，小心些，别惊动了旁人。”
“是，干爹。”
小火者退下后，庞玉贵却没有立刻起身，而是独自坐在暖椅上，脸色阴晴不定。他望着窗外灰蒙蒙的天空，半晌，从牙缝里挤出一句只有自己能听见的哀嚎：
“朱纯臣……你个杀才！你个扫把星！你不好好在京里待着等死，跑大同来祸害咱家作甚？！你……莫要害我啊！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）