与此同时，在普洛耶什蒂的另一头，一间原本已经停工的小型机械厂里，同样是一片热火朝天的景象。
上百名女工正聚集在这里，忙碌地工作着。
当萨克森人的军队最开始开进这座城市的时候，留守在普洛耶什蒂的老弱妇孺们，心里都充满了恐惧。
她们躲在家里，从门缝和窗帘後面，紧张地看着那些穿着灰色军装的异国士兵在街上走过，生怕战败带来的劫掠和暴行会降临到自己头上。
但事情的发展，却完全超出了她们的预料。
这些萨克森士兵的纪律好得出奇，他们的长官似乎用某种铁腕手段」强硬地约束着他们。
在解除了城内少量守军和警察的武装後，他们并没有在城里烧杀抢掠，只是在一些关键的交通要道和工厂设置了哨兵，大部队很快就开拔，继续向首都方向推进了。
而现在，这些萨克森人又回来了。
他们没有带来刀枪，却带来了大量的列伊和食物，雇佣她们这些无事可做的女工来帮忙干活。
虽然一开始，很多人都害怕其中有诈，不敢出门。
但随着第一天鼓起勇气去做工的女工们，真的从萨克森人手里拿到了承诺的报酬一一白花花的列伊和沉甸甸的面包之後，剩下的人也彻底放下了戒心，开始踊跃报名。
只不过，这些萨克森人让她们干的活，也着实有些奇怪...
在工厂的院子里，一口巨大的铸铁坩埚被架在砖窑上，下面烧着熊熊的煤火。
一名看起来像是领班的中年妇女，正大声地指挥着其他女工。
「快点！把那些银盘子、银烛台、银币都倒进去！木头底座都给我撬掉了，只扔银的进去！」
除了工业用银和银币外，一筐筐从大地主和商人家里徵用」来的银器被倒进坩埚，在高温下最终熔化成通红的流体。
「撇渣！快，把上面的灰渣都撇乾净！」
女工们用特制的长柄铁勺，小心地将熔化後的银水表面浮起的一层杂质撇掉。
自从战争爆发、男人们大多被徵召上前线後，这些女人便接手了後方的许多生产工作，对於如何与这些高温熔炉打交道，也算是有了一些经验。
她们知道，要等到银水表面结起一层薄薄的皮，而底下还在微微滚动的时候，迅速将它倒进一旁的沙模里，这样才能最大程度地减少铸件内部的气孔。
萨克森人在布置任务的时候，还给她们送来了一些绘制精细的图纸。
那些图纸上画满了菱形和方形的奇怪刻槽。
女工们制作沙模，也都是严格按照图纸上的尺寸来进行的。
不过她们并不知道这些刻着凹槽的银板到底有什麽用..
但她们知道，只要将这些制作完成的银板交付给那些萨克森军官，就能换来更多的食物和列伊。
在眼下这个环境里，没有什麽比这更实在了。
於是，整个工厂里，只剩下了女工们忙碌的身影和金属碰撞的声响。
没有人抱怨，没有人交谈，每个人都在为了生存，默默地贡献着自己的力量第二天一大早，布加勒斯特城内那些因为前夜的骚乱而惶惶不安的市民们，还没来得及从惊恐中完全平复下来，就被一阵从天空中传来的巨大噪音给吵醒了。
人们纷纷推开窗户，或者跑到街上，擡头望向天空。
只见三架外形奇特的大鸟」，正从左、右、中三个方向，於布加勒斯特城市中心的高空呼啸而过。
它们的机翼上涂着醒目的萨克森帝国黑色十字徽记，引擎发出震耳欲聋的轰鸣声，在城市的上空久久回荡。
有了上次在低空进行侦察时，被地面上诡异的步枪火力击中的教训，里希特霍芬这次学乖了。
他和他的搭档殷麦曼，以及航空队的另一名飞行员，三个人都将飞行高度拉到了六百米以上。
在这个高度，地面的步枪火力已经无法对他们构成威胁，而他们也能清楚地俯瞰整座城市的布局。
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很快，在地面上士兵、平民的议论声中，成千上万张纸片，如同冬日里下大雪一般，从空中纷纷扬扬地飘洒下来。
这些传单正是由战斗群的野战地图印刷所，在几名军官亲自督导下连夜加班加点赶制出来的。
为了确保传单能覆盖全城，战斗群的航空队在这一天上午，总共执行了三次这样的投放任务。
三架飞机来回穿梭，在布加勒斯特的上空投下了超过五千份传单。
一时间，整个布加勒斯特的街头巷尾，都飘满了这些从天而降的信件」。
起初，市民和守军士兵们还以为是萨克森人的某种新式武器，吓得四处躲避。
但很快，他们就发现这些只是纸片罢了，并没有任何杀伤力。
好奇心驱使着人们从藏身处走出来，捡起了地上的传单。
传单是用清晰的罗马尼亚语印刷的，标题用加粗的黑体字书写，内容足以让任何一个看到它的人都心头一震。
「告布加勒斯特全体市民及士兵书—你们的国王斐迪南一世是吸血鬼！」
传单的内容更是耸人听闻。
上面夸张的描述了斐迪南一世是通过何种邪恶的仪式，将自己转化成吸血鬼，并秘密制造了大量以人类为食的吸血怪物。
前一天夜里城中发生的骚乱和失踪事件，正是这些怪物在国王的指使下，出来捕食人类。
「萨克森帝国皇帝陛下，不忍罗马尼亚人民沦为邪恶生物的血食，特派大军前来，剿灭盘踞在布加勒斯特的吸血鬼巢穴！」
「所有罗马尼亚的士兵们，你们的枪口不应该对准前来解救你们的萨克森军队，而应该对准那个躲在皇宫里，视你们为牲畜的吸血鬼国王！」
「所有布加勒斯特的市民们，为了你们自己和家人的生命安全，请立刻撤离这座即将成为战场的城市！萨克森军队将在城外为你们开辟安全的撤离通道！」
传单的最後，还附上了一张画质略显粗糙，但依然能辨认出轮廓的素描。
画上是一个长着尖牙、面目狰狞的怪物，正在吸食一名倒在地上的士兵的脖子。
而在怪物的旁边，则标注着斐迪南一世的名字。
这些传单如同一颗颗重磅炸弹，在布加勒斯特城内炸开了锅。
恐慌和猜疑，如同瘟疫一般，在市民和守军士兵当中迅速蔓延开来。
老皇宫内，斐迪南一世的脸色阴沉得让他看起来更加狰狞。
他将一张刚刚从外面收缴上来的传单，狠狠地拍在了书桌上，让站在他对面的黑袍老者和几名秘密结社的核心成员，都不由自主地缩了缩脖子。
「萨克森人......他们是怎麽知道这麽多的？！」
斐迪南一世的声音里，压抑着滔天的怒火。
原血」的秘密和转化仪式，是瓦拉几亚守护了四百多年的最高机密。
除了结社的核心成员和每一任继承者之外，绝不可能有外人知晓。
萨克森人就算再神通广大，也不可能在这麽短的时间内，就洞悉了这一切。
「陛下，请息怒，萨克森人未必是真的知道了什麽，这更像是他们的心理战术..
」
为首的黑袍老者躬下身子，声音沙哑地说道：「他们可能只是通过那天夜里的潜入，发现了城内的异常情况，然後便借着我们本地流传的吸血鬼传说，编造了这些谎言，试图以此来动摇我们的军心和民心。
「」
斐迪南一世当然也想到了这一点。
但问题是，萨克森人的这个谎言，编得太真」了。
尤其是前一天夜里，他为了追捕那名潜入皇宫的萨克森军官，确实下令让很大一部分血裔出动了。
而那些饥饿的血裔在追捕过程中，袭击了不少城内的守军和平民。
这件事，他虽然在事後尽力封锁了消息，并对外宣称是萨克森人的渗透部队伪装搞的鬼。
但目击者太多了，根本不可能完全掩盖住。
现在萨克森人把传单这麽一撒，等於是把他和结社精心编织的谎言，给撕开了一道大口子。
那些原本就心存疑虑的市民和士兵，恐怕会更加相信传单上的说法。
「立刻下令！让城防司令部派出所有军警，全城搜捕，把所有传单都给我收缴上来，一张都不能留！凡是私藏、传播传单者，一律以通敌罪论处！」
斐迪南一世的眼中闪过一丝决绝。
「另外，立刻安排下去，我要通过城内的广播系统，向全城民众发表讲话！
我要亲自戳穿萨克森人的阴谋！」
半个小时後，布加勒斯特城内所有街道的广播喇叭里，都响起了斐迪南一世那沉稳的声音。
他痛斥萨克森侵略者的无耻和卑劣，指责他们为了攻陷这座伟大的城市，不惜使用这种下三滥的手段来制造恐慌，动摇民心。
为了进一步证明自己并非传单上所说的吸血鬼」，斐迪南一世甚至在正午时分，亲自出现在了老皇宫一处向阳的阳台上。
灿烂的阳光毫无遮挡地照射在他的身上，他穿着一身笔挺的军服，面带微笑地向着皇宫外聚集的民众挥手致意。
这一举动，确实起到了立竿见影的效果。
当民众们亲眼看到他们的国王，安然无恙地站在阳光之下，并没有像传说中的吸血鬼那样化为灰烬时，许多人心中刚刚升起的疑虑，确实被打消了不少。
人群中甚至爆发出了一阵阵「国王万岁」的欢呼声。
然而，阳光可以驱散阴影，却无法驱散人们心中一旦种下的怀疑的种子...
在人群的角落里，在那些看不到的窗户後面，依然有许多人在结合了前些天夜里发生的怪物袭击事件，以及城内不断有平民神秘失踪的情况後，对这位站在阳光下的国王，产生了深深的不信任。
城内原本那种同仇敌忾」的狂热气氛，在萨克森人这番真假参半的舆论攻势下，已经开始出现了裂痕。
夜幕降临後，黑袍老者再次来到了斐迪南一世的书房。
「陛下，情况不太好，虽然您白天的现身起到了一些作用，但城内的恐慌并没有完全平息。」
老者的声音比白天更显沙哑，虽然已经被转化为了高阶血族，但这些天他为了处理事务，明显耗费了大量精力。
「根据结社安插在各处的眼线回报，已经有不少市民在尝试通过各种渠道逃离布加勒斯特.......城防部队的士气也出现了明显的波动，甚至...
老者停顿了一下，似乎在斟酌用词。
「甚至在城防司令部内部，范恩少将和他手下的一些军官，也对前夜的事件产生了怀疑.......他们正在秘密调查那些被袭击的哨站和失踪的士兵。」
斐迪南一世的拳头，在书桌下悄然握紧。
范恩少将是他在首都危急的情况下，亲自提拔的城防司令，是这座城市里他最信任的军事将领之一。
如果连他也开始怀疑，那问题就真的严重了。
「陛下，不能再犹豫了。」
黑袍老者向前一步，血红色的双眸在昏暗的灯光下，闪烁着狂热的光芒。
「萨克森人如果再这麽煽动下去，我们的防线会从内部崩溃的！您必须尽快采取行动，将那些军方的高层，彻底地控制在手中！」
「彻底控制？」
斐迪南一世重复着这个词，他当然明白老者话里的意思。
那意味着通过强制或非强制的手段，将范恩这些军官也转化成血裔...
「没错！」
黑袍老者的语气更加激动起来。
「只有将他们都变成我们的一员，才能确保他们绝对的忠诚！也只有这样，您才能真正地掌控这座城市，动用我们全部的力量，去迎击城外的萨克森人！」
老者向前走得更近了，他的声音充满了诱惑。
「陛下，激活血河」已经刻不容缓了！只要您下定决心，整个布加勒斯特都将成为您的领域！到那时，不会再有人类的力量能够撼动您的统治！」
「您，将成为瓦拉几亚有史以来，最伟大的王！！！」
听到血河」这个词，斐迪南一世的眉头皱得更深了。
他的脑海中，不由自主地浮现出老皇宫地下密室最深处的景象一—
一个由大量刻画而成的、遍布整个地下空间的巨大法阵，以及在法阵周围，那些如同肿瘤般不断增殖着的胶状血肉组织。
那便是所谓的血河」之基....
一个以整座城市为祭品，汲取所有生命的力量，来赋予继承者无上权能的仪式。
也是当年弗拉德三世，在兵力弱势的情况下，能够和异教徒的大军正面对抗的力量......
他沉默了许久，久到黑袍老者以为他已经做出了决定。」
..我再考虑一下。」
不过，斐迪南一世最终还是从牙缝里，挤出了这几个字。
萨克森帝国驻梵蒂冈的大使馆，是一座位於台伯河西岸的典雅建筑。
大使海因里希·冯·史特劳斯，是一位非常虔诚的天主教徒，同时也是一位经验丰富的外交官。
当他收到从德勒斯登发来的，由皇帝陛下亲自签发的加急电报时，已经是当地时间的下午了。
电报的内容很简短，但信息量却大到让这位见惯了大风大浪的大使，都忍不住在胸前画了一个十字。
布加勒斯特......罗马尼亚国王斐迪南一世......吸血鬼...
这几个词组合在一起，形成了一种荒诞而又恐怖的画面感。
「主啊.......」大使低声祈祷了一句，然後立刻按下了桌上的呼叫铃。
一名年轻的参赞快步走了进来。
「阁下，您找我？」
史特劳斯大使：「立刻去和教廷的礼宾处联系，就说我有万分紧急的要事，需要立刻觐见枢机主教团的领袖巴尔迪尼阁下。
「是，阁下。」参赞领命，转身就要离开。
「等等。」
大使叫住了他，想了想又补充了一句。
「和他们沟通的时候，记得强调一下，是关於罗马尼亚王国的事情。」
「罗马尼亚王国？」
参赞虽然有些不解，但他没有多问，只是点了点头。
「我明白了，阁下。」
而教廷那边的回应，比史特劳斯大使想像中要快得多。
不到一个小时後，两名身穿古典盔甲、腰佩长剑的梵蒂冈卫队士兵，便护送着大使一路畅通无阻地直接进入了梵蒂冈的核心区域宗座宫。
在被引入一间装饰庄严但不失典雅的会客厅後，史特劳斯大使惊奇地发现，在这里等待他的，不仅有他请求觐见的大主教巴尔迪尼...
还有教宗芬莱克四世。
这位现任教宗是一位看起来慈眉善目的老人，他穿着洁白的教宗祭服，脸上带着温和的微笑。
而他身旁的巴尔迪尼枢机主教，则显得严肃许多。
「史特劳斯大使，愿主与你同在。」教宗微笑着开口，「让你如此行色匆匆地前来，想必是有非常重要的事情吧。
史特劳斯大使定了定神，他知道在这种场合下，任何多余的客套都是浪费时间。
他躬身行了一礼後，便直接将电报上的核心内容，用最简洁的语言进行了转述。
「......根据我军前线指挥官的报告，罗马尼亚国王斐迪南一世，极有可能已经将自己转化成了某种邪恶的存在...
"
「我军在布加勒斯特城内进行行动时，遭遇了大量疑似吸血鬼」的超凡单位的袭击。」
当「吸血鬼」这个词从大使口中说出时，他清楚地注意到教宗和枢机主教的脸上，都没有露出丝毫惊讶的表情。
他们只是平静地对视了一眼，仿佛早就料到了会有这样的事情发生。
最终，还是教宗芬莱克四世缓缓开口，他的声音里带着一丝感叹：「实不相瞒，大使阁下.......就在不久之前，教廷也确实获得了一些预警，我们一直在追查异动的根源，却没想到问题的源头竟然又回到了布加勒斯特。」
「已经得到了预警？」史特劳斯大使愣了一下。
「很遗憾没有提前告知贵国，但此前我们确实无法定位危机的具体来源...
」
一旁的巴尔迪尼枢机主教终於开口：「这是教廷的最高机密之一.....目前罗马尼亚王国的情况，确实和四百年前的「穿刺大公」弗拉德三世有关。」
「我们本以为那个充满着遗憾的灵魂早已彻底湮灭，但没想到......他的传承，竟然以这种方式，在罗马尼亚的王室中延续了下来。」
枢机主教的话，让史特劳斯大使感到一阵不寒而栗。
他虽然对这些教廷的秘闻不甚了解，但也听出了其中的关键...
现在盘踞在布加勒斯特的，是那个数百年前曾让整个欧罗巴都为之颤抖的恶魔的继承者。
「大使阁下，教廷已经完全知悉了此事的重要性。」
教宗的声音将他的思绪拉了回来。
「感谢你和萨克森帝国及时送来的情报......不过此事关系重大，我们需要立刻召开枢机主教会议，进行内部讨论........等我们有了最终的决定，一定会第一时间通知你。」
史特劳斯大使点了点头，他知道自己能做的已经都做了。
再次行礼後，这位大使便在梵蒂冈卫队士兵的护送下，离开了宗座宫。
等到大使的身影彻底消失在走廊尽头，会客厅里只剩下了教宗和枢机主教领袖两人。
房间里陷入了长久的沉默。
最终，还是教宗芬莱克四世打破了寂静，他脸上的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种前所未有的凝重。
「巴尔迪尼，看来我们前往那不勒斯的队伍，必须立刻出发了......情况，可能比我们预想的还要复杂和棘手。」
巴尔迪尼枢机主教点了点头，他的脸上同样布满了忧虑。
「是的，圣座.......弗拉德三世的传承既然已经苏醒，那被封印在石棺中的原初之物」，恐怕也已经感知到了呼唤。」
「我们必须赶在它彻底破除封印之前，对其进行加固，甚至......彻底净化。」
「净化...
"
教宗默念着这个词，眼中闪过一丝挣紮。
「曾经的基督之盾」啊.......没想到数百年後，我们却要将其彻底净化..
」
「这是唯一的办法。」
巴尔迪尼的回答斩钉截铁，「只有彻底抹除那颗心脏里蕴含的邪恶...
...否则，一旦让它与布加勒斯特的那个继承者遥相呼应，後果将不堪设想。」
教宗闭上眼睛，长长地叹了一口气。
「你去安排吧，巴尔迪尼，让队伍尽快出发.
」
「遵命，圣座。」巴尔迪尼枢机主教躬身领命，转身快步离去。
空旷的会客厅里，只剩下教宗一人。
沉默了一段时间後，他缓缓走到窗前，望向圣彼得广场上熙熙攘攘的人群，眼中充满了悲悯。
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