绮罗阁的晨露还凝在窗棂上，潘金莲起身时，指尖无意间触到左腕——那里的淤青虽已从深紫褪成了淡青，却仍带着隐隐的钝痛，像一块未化尽的冰，藏在皮肉下。她对着铜镜绾发，看到那圈淡青在雪白的手腕上格外扎眼，瞬间就想起孙雪娥那双铁钳似的手，想起当时骨头几乎要被捏碎的剧痛，后背不由得泛起一层凉意。
这些日子她活得格外谨慎，晨昏定省从不敢迟到，见了吴月娘躬身时腰弯得更低，遇着孙雪娥远远就避开，连跟春桃、秋红说话都尽量放轻声音。在外人看来，她像是被孙雪娥的暴力彻底震慑，成了个安分守己的软柿子，可只有她自己知道，心底那点求生的火苗没灭——只是被现实压得暂时藏了起来，在沉默里悄悄积蓄着暖意。
这日晚膳设在前院的聚贤堂，桌上摆着满满的菜肴：油泼鲤鱼泛着红油，水晶肘子颤巍巍的，还有一盅冰糖炖燕窝，热气裹着甜香飘满了屋子。西门庆坐在主位，左手边搂着李瓶儿，右手拿着筷子，时不时夹块鱼肉送到李瓶儿嘴边。李瓶儿穿着一身水红绫袄，鬓边插着支赤金点翠的步摇，笑盈盈地张嘴接着，还不忘舀一勺燕窝递到西门庆唇边，腻声道：“老爷慢点吃，仔细烫着。”
其他姨娘分坐在两侧，吴月娘坐在西门庆对面，面前摆着一小碗白粥，手里捻着帕子，偶尔夹一筷子青菜，眼神平静地扫过众人。孟玉楼穿着宝蓝褙子，正跟旁边的潘巧云低声说着什么，嘴角带着笑意；孙雪娥依旧是一身深灰劲装，坐在角落，筷子在碗里拨弄着，没怎么动菜；李娇儿捧着茶盏，眼神放空，像是在走神，茶盏里的茶水凉了都没察觉；潘金莲则坐在最靠边的位置，面前的菜几乎没动，只偶尔端起茶杯抿一口，目光落在桌角的烛火上，思绪飘得有些远。
酒过三巡，西门庆喝得满脸通红，拍着大腿笑了起来，声音带着酒意：“整日里听曲看舞，也忒没滋味了些！过几日爷闲了，在花园里摆上几桌，咱们自家人好生乐一乐！”他说着，眼神扫过众姨娘，带着几分得意，“你们姐妹几个，也都拿出些真本事来——或是唱支小曲，或是跳个舞，或是耍个什么新奇玩意儿，让爷瞧瞧，爷这后院里，到底藏了些怎样的宝贝！谁能拔得头筹，爷重重有赏！”
这话像一颗炸雷，瞬间炸得满屋子都静了下来。烛火晃了晃，映着每个人脸上不同的神色——有惊喜，有紧张，有算计，还有藏不住的野心。
最先反应过来的是吴月娘，她放下帕子，嘴角勾起一抹雍容的浅笑，声音平和却带着主母的威严：“老爷这主意甚好，连日来府里也清净得紧，姐妹们正好借这机会松散松散。”她说着，手指无意识地摩挲着袖口的暗纹——心里已经有了主意。她是正室，自然不能像李瓶儿那样靠媚术争宠，也不能像潘巧云那样拿孩子当筹码，她要走的是“雅”路。
她想起自己珍藏的那套建盏，是去年娘家哥哥从福建带来的，盏壁薄如纸，盏底印着暗纹，用来点茶最是合适。这些日子她闲时就练点茶，碾茶、罗茶、候汤、击拂，每一步都练得娴熟，茶汤能打出细密的沫饽，还能在沫饽上勾出简单的花纹。到时候她当着众人的面点茶，既能显露出身大家的才情，又能不动声色地镇住场面——主母的才艺，从来都不是为了讨好，而是为了彰显身份。
“夫人说得是，”李瓶儿立刻接话，身子往西门庆怀里又靠了靠，声音娇媚得能滴出水来，“老爷既开口，妾身定当竭尽全力，博老爷一笑。”她的眼里闪着志在必得的光，手指轻轻勾着西门庆的衣襟——她可是青楼出身，吹拉弹唱、舞蹈媚术都是看家本领，这场比拼，她志在必得。
这些日子她特意请了以前戏班的师傅来教她一支新的艳曲，叫《醉春风》，调子柔媚，歌词露骨，最能勾人。她每日在院里练到深夜，丫鬟们给她伴舞，她反复调整唱腔，哪句要拖长音，哪句要带着喘息，甚至连跳舞时的眼神、腰肢扭动的幅度都练了无数遍。她还特意让人做了一身薄纱舞裙，裙角绣着细碎的银铃，一动就会响，到时候她穿着这身裙子跳舞，再唱着《醉春风》，保管能把西门庆的魂勾住，让其他姨娘都黯然失色。
孟玉楼放下筷子，脸上露出得体的笑容，心里却飞快地盘算起来。她娘家是做绸缎生意的，论琴棋书画，她比不过吴月娘；论唱曲跳舞，她远不及李瓶儿；论武力，她更不是孙雪娥的对手。可她胜在心思活络，擅长钻营——既然比不过“艺”，那就比“食”！
她立刻想到要做一道独一无二的点心。前几日她听管家说，京城来了个御厨，擅长做各种精致点心，她打算明日就派人去请，哪怕花重金，也要让御厨教她做一道外面没有的点心。她还琢磨着用珍贵食材——比如用燕窝和牛乳做糕体，用新鲜的花瓣做装饰，再撒上一层金箔，既好看又贵重，还能体现她的体贴。到时候她把点心端上来，西门庆见了新鲜，吃着可口，说不定就能拔得头筹。她越想越觉得可行，手指悄悄在帕子上打了个结，记着要赶紧让人去安排。
孙雪娥冷哼了一声，把筷子往碗上一放，发出“叮”的一声轻响。她最瞧不上这种争宠卖俏的事，觉得娘们家围着男人转，丢尽了脸面。可西门庆发了话，她也不能明着反对，只能暗自思忖——到时候她换身利落的劲装，打一套家传的“破阵拳”。这套拳刚劲有力，既能展示她的英气，又能暗中警告某些人（比如潘金莲）休要放肆。她在心里演练着拳法，想着到时候一拳砸在地上，震得众人变色的场景，嘴角不由得勾起一抹冷硬的笑。
潘巧云赶紧把儿子西门弘搂到怀里，西门弘才五岁，穿着一身锦缎小袄，手里拿着个拨浪鼓，正玩得高兴。潘巧云摸着儿子的头，笑着对西门庆说：“老爷，咱们弘哥儿近日又新学了好些诗呢，《静夜思》《春晓》都背得滚瓜烂熟！到时候让弘哥儿给老爷和夫人背书，好不好呀？”她说着，还轻轻捏了捏儿子的脸，“弘哥儿，快跟老爷说，你到时候给老爷背书好不好？”
西门弘眨着大眼睛，奶声奶气地说：“好！弘哥儿给爹爹背书，爹爹要给弘哥儿糖吃！”
西门庆听了哈哈大笑，指着潘巧云道：“你这妇人，倒是会取巧！不过弘哥儿乖，到时候爹爹给你买最好的糖！”
潘巧云笑得更得意了——她知道，儿子是她最稳固的资本。不管其他姨娘才艺多好，都比不过她有个儿子。到时候弘哥儿一出场，别说背书，就算只是撒个娇，西门庆也会高兴，她的“才艺”，自然也就赢了。
一直走神的李娇儿，此刻捧着茶盏的手微微顿了一下。茶盏里的茶水晃了晃，溅出几滴，落在她的手背上，冰凉的触感让她回过神来。她曾是戏班的花旦，一副好嗓子、一身精湛的身段，是刻在骨子里的。后来进了西门府，她心灰意冷，再也没唱过戏、跳过舞，那些技艺就像被尘封的旧物，放在心底最深处。可听到“才艺”二字，她还是忍不住动了心——或许，她可以弹一曲琵琶。
她的梳妆台上放着一把旧琵琶，是她进府时带来的，琴身已经有些斑驳，弦也松了。这些日子她偶尔会拿出来擦一擦，手指划过琴弦时，还能想起以前在戏班的日子——那时候她站在台上，唱着《牡丹亭》，台下掌声雷动。到时候她就弹一曲《思凡》，唱一段凄凉的戏文，不求拔得头筹，只求在那热闹的宴席上，能有片刻的存在感。她低头看着茶盏里自己的倒影，眼神里多了几分落寞。
而潘金莲，在听到西门庆话的瞬间，心脏像被一只手狠狠攥住，连呼吸都变得困难。她坐在角落，烛火照不到她的脸，只能看到她微微颤抖的手指——不是因为激动，而是因为恐惧。
又来了！又是这种需要“展示”的场合！
之前她靠改良内衣、做香水、做鲜花奶糕，暂时拉回了西门庆的兴趣，可也成了众矢之的。李瓶儿恨她抢了宠，孟玉楼嫉妒她的巧思，孙雪娥更是把她当成眼中钉。如今要是拿不出更新鲜、更出彩的东西，她不仅会立刻失宠，还会成为所有人的笑柄——李瓶儿会指着她的鼻子嘲讽“没本事就别占着爷的宠”，孟玉楼会在背后说她“江郎才尽”，孙雪娥说不定还会借着“不懂规矩”的由头，再对她动手。
可她还有什么能拿出手的？
唱曲？她五音不全，以前在现代连KTV都不敢去，更别说跟李瓶儿这种专业的比了。
跳舞？她只会现代的广播体操，古代的舞步一窍不通，要是胡乱跳，只会让人笑话。
书法绘画？她小时候学过几天毛笔字，画个简笔画还行，跟吴月娘比起来，简直是天差地别。
做菜？孟玉楼已经打算请御厨了，她就算再琢磨新点心，也比不过人家的重金打造。
生孩子？她连西门庆的面都快见不上了，哪来的孩子？
焦虑像无数只蚂蚁，顺着她的脊椎往上爬，钻进她的脑子里，搅得她头痛欲裂。她能感觉到，无数道目光或明或暗地扫过她——李瓶儿的眼神带着挑衅，孟玉楼的带着算计，孙雪娥的带着不屑，潘巧云的带着得意，就连李娇儿，都偶尔看她一眼，眼神里带着几分探究。
“怎么？金莲儿？”西门庆似乎注意到了她的沉默，举着酒杯看向她，酒意让他的眼神带着几分玩味，“可是被爷吓到了？莫怕，爷知道你心思巧，定能拿出让爷眼前一亮的好玩意儿！爷可是很期待呢！”
这话像一把火，把潘金莲架在了火上烤。她抬起头，勉强挤出一个笑容，声音细得像蚊子叫：“老爷厚爱，金莲……金莲定当尽力。”说完，她赶紧低下头，不敢看西门庆的眼睛，也不敢看其他人的表情——她怕自己眼里的慌乱会被人看穿。
晚膳散后，各院的姨娘都匆匆离去，脚步带着明显的紧迫感。李瓶儿被西门庆搂着回了院子，一路上还在跟西门庆撒娇，说要给他提前唱一段《醉春风》；孟玉楼刚出聚贤堂，就叫住了管家，让他连夜去京城请御厨；孙雪娥回了院子，就拿起拳套练起了拳，拳风呼啸，吓得丫鬟们都不敢靠近；潘巧云则拉着儿子，开始教他背新的诗；李娇儿回到自己的院子，找出了那把旧琵琶，开始调弦。
潘金莲慢慢走回绮罗阁，夜风吹在脸上，带着几分凉意，却没让她清醒多少。刚进院门，就看到春梅站在廊下等她，手里端着一盏热茶：“姨娘，天凉，喝杯热茶暖暖身子吧。”
潘金莲接过茶杯，指尖碰到杯壁的暖意，却没传到心里。她摆了摆手：“你先下去吧，我想一个人待着。”
“是。”春梅躬身应了，转身走了几步，又停下脚步，回头看了潘金莲一眼，眼神里带着几分探究，才慢慢离开。
潘金莲走进内室，关上房门，把自己关在黑暗里。她坐在梳妆台前，没有点灯，只有月光从窗棂钻进来，照亮了桌上的东西——那瓶“醉春香”还放在那里，旁边是没做完的软烟罗，针线筐里的针线散落在桌上。她伸出手，摸着那瓶香水，心里满是无力——这些东西已经用过了，再拿出来，只会让人觉得她没新意。
她站起身，在屋里踱步，脚步踩在地板上，发出轻微的声响。窗外传来隐约的丝竹声，是李瓶儿在练唱《醉春风》，那娇媚的调子飘进来，像一根针，扎在潘金莲的心上。接着，又传来孟玉楼院子里的动静，管家带着人匆匆离去，应该是去京城请御厨了。甚至还能听到孙雪娥院子里的拳风，“呼呼”的声音，让她不由得想起自己手腕上的淤青。
这些声音像一张网，把她紧紧裹住，让她几乎喘不过气。她走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌进来，吹得她头发乱飞。她看着天上的月亮，月亮很圆，却很冷，像一块冰挂在天上。她想起现代的日子，那时候她可以去看电影、去吃火锅、去跟朋友逛街，从来不用为了生存，绞尽脑汁地想怎么讨好一个男人，怎么跟一群女人勾心斗角。
可现在，她没有退路。这场才艺比拼，对她而言，不是助兴表演，而是一场关乎生存的考验。赢了，她能暂时保住西门庆的宠爱，在府里多活几天；输了，她会失去一切，成为李瓶儿、孙雪娥等人的靶子，甚至可能像卓丢儿一样，不明不白地死去。
她的目光无意识地扫过窗台，那里放着一盆兰花——是孙雪娥来那天被打翻的那盆，后来她让春桃扶了起来，现在又长出了新的嫩芽。看着那株兰花，她的脑子里突然闪过一个念头，却又抓不住，像风中的柳絮，飘忽不定。
她伸出手，摸着兰花的叶子，冰凉的触感让她稍微清醒了些。她知道，她必须尽快想出办法，必须拿出一个让人眼前一亮的才艺。否则，等待她的，只会是万劫不复的深渊。
烛火在角落里燃尽了最后一点火星，屋里彻底陷入黑暗。潘金莲站在窗边，身影被月光拉得很长，像一个孤独的剪影，在这深宅大院里，挣扎着寻找一线生机。
(本集终)
下集内容提示：【金莲巧制新奇物】
在极大的压力和焦虑下，潘金莲逼不得已，再次从现代记忆中搜寻灵感。她或许放弃了传统的琴棋书画歌舞，另辟蹊径，决定制作某种“实物”来惊艳众人。她可能结合有限的材料，尝试制作简易的“望远镜”或“万花筒”，虽粗糙却足以让人惊叹其巧思；或者设计一套极具视觉冲击力的“主题服饰”；甚至可能利用化学小知识制作会“变魔术”的饮品或点心。这个过程绝非一帆风顺，可能经历多次失败和材料短缺的困难，期间还需提防其他姨娘的窥探和破坏。最终，她能否成功制造出足以在才艺比拼中脱颖而出的“新奇物”？悬念重重。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）