绮罗阁的鸡刚叫头遍，天还蒙着层青灰色的雾，潘金莲就醒了。她睁着眼躺在床上，听着窗外风吹过梧桐叶的“沙沙”声，心里像压着块湿棉花，沉得发闷。伸手摸向床底的木箱，指尖触到走马灯粗糙的竹篾架，昨晚调试时的吱呀声又在耳边响起来——那声音太刺耳了，若是在家宴上转起来，肯定会被人笑话；还有万花筒，透过那片毛糙的琉璃片看进去，图案总带着层模糊的光晕，远不如她记忆里的鲜亮。
她翻了个身，盯着帐顶的缠枝莲纹发呆。必须找块更平整的琉璃片，还要弄点润滑油——最好是桐油，轻薄，涂在轴承上能让走马灯转得更顺，还没什么味道。可府里的桐油都在库房，由吴月娘的人管着，领用量要登记，她要是突然领桐油，肯定会被问东问西；琉璃片就更难了，春桃上次从王小厮那儿弄来的，已经是府外能找到的最好的，再找一块，怕是要惊动更多人。
“姨娘，您醒了？”外间传来春桃轻轻的声音，“要起身洗漱吗？”
潘金莲揉了揉发紧的太阳穴，应道：“先不用，我再躺会儿。”她心里盘算着，不如趁清晨人少，溜出去看看——后花园最偏僻的角落有个小杂院，平时堆着些旧家具，听说以前有个老木匠住过，说不定能找到些桐油底子；而且那地方靠近府墙，偶尔有小贩从墙外递东西进来，或许能托人再找块琉璃片。
打定主意，她悄悄起身，从衣柜里翻出件最素净的灰布斗篷，连脂粉都没涂，只把头发挽成个简单的发髻，用根木簪固定住。走到外间，正好撞见春梅端着水盆进来，看到她这副打扮，春梅愣了一下，眼神里多了几分探究：“姨娘这是要出去？”
“嗯，”潘金莲尽量让语气自然些，“这几日总待在屋里，气闷得慌，想出去透透气。”
春梅放下水盆，手在围裙上擦了擦，语气平淡却带着点不容置疑：“天还凉，姨娘要多穿件衣服，要不要奴婢陪着您？”
“不用了，”潘金莲赶紧摆手，“我就在附近走走，很快就回来，你忙你的吧。”她怕春梅跟着，自己的心思会被看穿，说完不等春梅再开口，就快步走出了绮罗阁。
清晨的花园静得能听到露珠滴落在草叶上的声音。雾气还没散，绕在花枝间，像一层薄纱。潘金莲沿着墙根走，尽量避开主路——巡夜的小厮刚换班，保洁的婆子还没到，这时候的花园最清净。路边的月季花瓣上沾着露珠，她不小心踩断一根细枝，“咔嚓”一声轻响，在寂静里格外清晰，吓得她赶紧停下脚步，四处张望，确认没人后才继续往前走。
走了约莫一炷香的时间，终于到了后花园最偏僻的角落。这里有一座巨大的太湖石假山，石头上长满了青绿色的苔藓，摸上去滑溜溜的。假山后面是个小杂院，院门锁着，锈迹斑斑，墙头上长着几丛杂草。潘金莲绕到假山侧面，想看看杂院的窗户有没有开着，突然听到一阵极轻的啜泣声，顺着雾气飘过来，细细的，像蚊子叫，却带着说不出的委屈。
她心里一紧——这地方平时连人影都见不到，怎么会有人哭？而且听声音，像是个女人。她下意识地想转身走，可脚步却像被钉住了似的——这声音有点耳熟，像是……李娇儿？
李娇儿平时在府里总是安安静静的，要么捧着茶盏发呆，要么坐在窗边唱两句哀婉的戏文，从没见过她哭，更别说跑到这种偏僻地方来。潘金莲的好奇心被勾了起来，她踮着脚，沿着假山的纹路慢慢靠近，尽量不让鞋底蹭到石头上的苔藓。
走到一处窄窄的石缝前，她停下脚步，透过石缝往里看——只见假山后面的空地上，站着两个人。女人穿着件月白裙衫，料子是旧的，袖口都磨出了毛边，头发松松地挽着，用一根银簪固定，手里捏着块半旧的素色帕子，正捂着脸哭，肩膀一抽一抽的，不是李娇儿是谁？
而站在她对面的男人，穿着件青布直裰，洗得发白，领口处缝着块补丁。他身形清瘦，背着光，只能看到他低着头，手里攥着本书，指节都泛了白。潘金莲眯起眼睛仔细看，突然认出来了——这是冯先生，上个月西门庆请来的教书先生，住在府外的西席院，负责教家仆的几个孩子读书写字。
冯先生怎么会在这里？还和李娇儿单独见面？潘金莲的心跳瞬间快了起来，她屏住呼吸，把耳朵贴得更近了些。
“娇……二姨娘，”冯先生的声音很低，带着点沙哑，像是鼓足了勇气才开口，“你这又是何苦？昨日种种，早已成了过眼云烟。如今你在西门府里，锦衣玉食，有丫鬟伺候，何必再为以前的事伤怀？若是被人瞧见……后果不堪设想啊。”
“锦衣玉食？”李娇儿猛地放下帕子，露出一张泪痕斑斑的脸。她的眼睛红肿着，睫毛上还挂着泪珠，却带着种近乎凄厉的嘲讽，“冯郎，在你眼里，我李娇儿就是这般贪图富贵、忘了旧情的人吗？你看看这衣服，”她拽了拽自己的裙衫，声音发颤，“这是我进府前穿的旧衣服，府里的那些绫罗绸缎，穿在身上像裹着层金子，沉得我喘不过气！每日对着西门庆那张脑满肠肥的脸，对着吴月娘的假仁假义，对着李瓶儿她们的争风吃醋，我强颜欢笑，虚与委蛇，我的心……早就枯死了！若不是还想着，或许能再见到你一面，我早就……”
她说不下去了，又用帕子捂住嘴，肩膀抖得更厉害了。
冯先生的身体僵了一下，他抬起手，似乎想拍李娇儿的肩膀安慰她，可手在半空中停了半天，又慢慢垂了下去。“我知道你的苦，”他的声音更哑了，眼神里满是痛苦，“可我们现在……云泥之别啊。你是西门府的二姨娘，我只是个穷教书先生，我们再见面，本就是僭越。西门庆的性子你又不是不知道——上个月张小厮偷了府里的银钗，被他打断了腿，扔出府去；若是我们的事被他知道，你我都得死无葬身之地！”
“我知道！我怎会不知道！”李娇儿突然提高了声音，又赶紧捂住嘴，警惕地四处看了看。确认没人后，她看着冯先生，眼泪流得更凶了，“可我忍不住……冯郎，你还记得吗？以前我家还没败落的时候，你在我家当西席，教我读诗，我们一起在花园里赏梅，你说我唱《牡丹亭》最好听……”
她的声音软了下来，带着对过去的怀念，“后来我父亲嫌你贫寒，非要把我嫁给西门庆，我跪在他面前哭了三天三夜，他都不肯松口。我以为我们这辈子都见不到了，可没想到……没想到老天爷让你来了西门府当教书先生，这难道不是缘分吗？我不求别的，只求能偶尔见你一面，知道你安好，我就心满意足了，就算死，也甘心。”
“休要胡说！”冯先生突然厉声打断她，可他的脸色却比李娇儿还白，嘴唇哆嗦着，“哪有什么缘分？这是孽障！是劫数！你……你快回去！往后不要再找我了！忘了过去，好好过你的日子，就当我冯渊从来没出现过！”
他说完，猛地转过身，背对着李娇儿，肩膀微微颤抖。潘金莲透过石缝看到，他的手紧紧攥着那本书，书页都被捏得变了形。
李娇儿看着他的背影，像是被抽走了所有力气，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，差点摔倒。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音，最后，只能轻轻唱起了昆曲，还是《牡丹亭》里的调子，却比平时唱得更哀婉：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
唱到最后一句，她的声音哽咽了，眼泪滴在地上的草叶上，晕开一小片湿痕。她深深看了冯先生的背影一眼，像是要把他的样子刻在心里，然后转过身，踉踉跄跄地朝着假山外走去。
潘金莲吓得魂都快飞了！她赶紧缩回头，往假山后面退，不小心撞到了一块凸起的石头，手肘传来一阵剧痛，她却不敢哼一声，只能死死捂住嘴，蹲在地上，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
她能听到李娇儿的脚步声越来越近，那脚步声很轻，却像踩在她的心上。她屏住呼吸，透过石缝看到李娇儿走了过去——李娇儿的头低着，头发散下来，遮住了脸，只能看到她微微颤抖的肩膀，和那双沾满了泥土的绣鞋（那是双旧鞋，不是府里给她做的锦鞋）。
直到李娇儿的脚步声彻底消失在雾气里，潘金莲才敢慢慢松开手，大口大口地喘着气。她的后背已经被冷汗浸透了，斗篷贴在身上，凉得刺骨。
天哪！她竟然撞破了这么大的秘密！
那个平时看起来与世无争、整日愁眉苦脸的李娇儿，竟然和府里的教书先生有旧情！而且还冒着这么大的风险，跑到这种偏僻地方私会！
潘金莲靠在冰冷的石头上，脑子里一片混乱。她想起西门庆的狠辣——上次有个丫鬟和小厮眉来眼去，被西门庆知道后，丫鬟被卖到了最远的窑子，小厮被打断了双腿，扔到了乱葬岗。若是李娇儿和冯先生的事泄露出去，他们肯定会死得更惨！李娇儿是西门府的姨娘，西门庆为了面子，说不定会把她沉塘，或者让她“病逝”；冯先生就更不用说了，肯定会被活活打死，尸体都不知道能扔到哪里去。
巨大的恐惧攫住了她——她怕自己被人发现来过这里，也怕这个秘密不小心从她嘴里泄露出去。她甚至想，要是刚才没听到这些就好了，要是没认出李娇儿和冯先生就好了。
可恐惧过后，一种冰冷的算计慢慢从心底冒了出来。
李娇儿的这个秘密，就像一把双刃剑，危险得很，可要是用得好……说不定能成为她的筹码。
她想起以前李娇儿对她的态度——那次李瓶儿砸了绮罗阁，李娇儿来看她，说些似是而非的“安慰”话，眼神里却藏着探究；还有上次吴月娘赏她燕窝，李娇儿虽然没说什么，却偷偷看了她好几眼。以前她以为李娇儿只是单纯的淡漠，现在才知道，李娇儿心里藏着这么大的秘密，她对所有人的态度，或许都是装出来的。
要是以后李娇儿帮着吴月娘或者李瓶儿对付她，她是不是可以用这个秘密提醒李娇儿？或者，要是她能帮李娇儿保守秘密，李娇儿会不会反过来帮她？毕竟，她们都是在西门府里挣扎求生的人。
潘金莲的手指无意识地抠着石头上的苔藓，心里像有两个小人在打架——一个说，赶紧忘了这件事，明哲保身，这种秘密知道得越多，死得越快；另一个说，这是难得的机会，有了这个筹码，她在府里的日子能好过些，至少多了条退路。
她站起身，拍了拍身上的泥土，目光扫过地上——李娇儿刚才站过的地方，掉了一根银簪，就是她用来固定头发的那根，簪子很旧，上面的花纹都磨平了。潘金莲走过去，弯腰想捡，手指碰到簪子的瞬间，又赶紧缩了回来。
不能捡！要是她捡了簪子，万一被人发现，就会知道她来过这里。她只能眼睁睁地看着那根银簪躺在草叶上，被露水打湿，闪着微弱的光。
她最后看了一眼假山后面的空地，冯先生还站在那里，背对着她，像一尊石像。潘金莲咬了咬牙，转身快步离开了这个是非之地。
走回绮罗阁的路上，雾气已经散了些，阳光透过树枝照下来，在地上投下斑驳的影子。潘金莲却觉得浑身发冷，像是刚从冰水里捞出来一样。她知道，这个秘密像一颗定时炸弹，藏在她心里，随时可能爆炸。
回到绮罗阁，春桃赶紧迎上来：“姨娘，您可算回来了！春梅姑娘刚才还问起您呢。”
潘金莲“嗯”了一声，走进内室，反手关上了门。她靠在门上，滑坐在地上，双手抱着膝盖，脑子里反复回放着刚才看到的一切——李娇儿的眼泪，冯先生的挣扎，还有那根掉在地上的银簪。
她该怎么办？是彻底忘了，还是……利用这个秘密？
窗外的阳光越来越亮，照在桌上的万花筒上，折射出细碎的光。潘金莲看着那道光，眼神慢慢从迷茫变得坚定——在这西门府里，想要活下去，光靠自己的“巧思”还不够，她需要更多的筹码，更多的退路。
李娇儿的秘密，或许就是她的下一条退路。
(本集终)
下集内容提示：【玉楼克扣用度刁难】
潘金莲尚未从发现李娇儿秘密的震惊中理清头绪，三姨太孟玉楼的刁难便已接踵而至。孟玉楼或许察觉了潘金莲暗中制作“新奇物”需要材料，或许单纯因嫉妒而故意找茬，利用其掌管部分家务、调配用度的职权，开始在各种细处克扣刁难绮罗阁。今日份例的食材变得不新鲜，明日领用的布料颜色老旧数量不足，后日炭火供应也短了斤两，甚至指派给绮罗阁的粗使丫鬟也以各种借口调走。种种小动作层出不穷，虽不致命，却极大地干扰了潘金莲的准备工作和日常生活，让她疲于应付，心力交瘁。潘金莲是忍气吞声，还是设法反击？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）