雾气黏稠得呛人，带着铁锈剐蹭喉咙的腥甜。言今一步步往前趟，桥面在脚下呻吟，前方那几点暗红色的灯火，在昏惨的雾里晕开，像垂死野兽的眼。
走得近了，才看清那所谓“中段哨所”的模样。哪里是什么哨所，分明是借着几根巨大的、倾斜的桥身骨架，胡乱搭盖起的一片窝棚。材料五花八门，有锈蚀得千疮百孔的铁皮，有不知从哪儿拆来的朽木，更多的是某种巨大生物的皮革，绷得紧紧的，蒙在歪斜的框架上，被湿气和锈尘渍成了黑褐色。
这些窝棚挤挤挨挨，形成一条狭窄、扭曲的巷道，悬在这无底深渊之上。巷道没有名字，若有，便该叫“锈痂巷”——整条巷子，从棚顶到地面，都覆盖着一层厚厚的、暗红色的锈痂，踩上去“沙沙”作响，仿佛行走在某种巨兽溃烂的背脊上。
巷口歪挂着一盏灯，与桥头那盏一般无二，白骨为盏，锈虫为光，只是里头那团暗红蠕动得更急切些。
言今踏入巷口，一股更加浓烈、混杂着锈蚀、腐肉、还有某种劣质油脂燃烧的恶臭，扑面而来，几乎令他窒息。巷子两侧，那些窝棚黑洞洞的“门脸”后，隐约有影子晃动，一道道目光黏在他身上，冰冷，贪婪，带着审视。
他右臂那被药力压制的麻木下，那股属于“归墟”的冰凉悸动，在这里变得活跃了许多，像是嗅到了同类的气息，又像是被周遭这无尽的锈蚀与死寂所引动。
他尽量靠着巷子一边走，目光扫过那些窝棚。有的里头摆着些奇形怪状的、沾满锈粉的“货物”，有的则空荡荡，只有影子蜷缩在深处。没人吆喝，也没人阻拦，只有死寂，一种被无数恶意填充的死寂。
行至巷子中段，一个比其他窝棚稍大些的棚户里，透出的光稍微亮些。门口挂着一块用锈铁片粗糙钉成的牌子，上面用某种黑色的、黏稠的液体，画着一个扭曲的、像是无数触手缠绕的符号。
言今脚步未停，眼角的余光却瞥见，那棚户里，坐着一个“人”。
那已不太能称之为“人”了。他（或者它）的半个身子，似乎都与身下那张锈迹斑斑的铁王座生长在了一起，皮肤呈现出与周围锈痂无二的暗红色，粗糙，皲裂，不断有细密的锈粉从他体表簌簌落下。他的头颅奇大，五官却小得可怜，挤在中央，一双眼睛没有眼白，完全是两潭不断冒着气泡的、暗红色的锈水。
他正用一双同样是锈蚀构成、指关节粗大变形的手，小心翼翼地……穿针引线。
针，是一截磨尖的细小骨头；线，是一种近乎透明的、带着黏液反光的细丝。而他正在缝补的东西，摊在他膝上，赫然是一张……刚从某个活物身上剥下、还在微微抽搐的、布满灰色斑块的皮子！
他似乎察觉到言今的目光，那两潭锈水般的眼睛缓缓转了过来。没有瞳孔，可言今却清晰地感觉到自己被“看”了。
一股远比之前那个“锈斑眼”更加阴冷、更加沉浑的恶意，如同实质的蛛网，瞬间笼罩了言今周身。右臂里的冰凉悸动猛地一窜，那被药力压制的麻木之下，仿佛有什么东西要破土而出。
言今脚步一顿，浑身筋肉瞬间绷紧。他没有移开目光，与那“锈水眼”对视着。
巷子里那死寂的恶意，在这一刻，仿佛都凝滞了。
那“锈水眼”咧开嘴，露出被锈蚀成黑黄色的、参差不齐的牙齿，发出一种“咕噜咕噜”的、像是锈水在管道里翻滚的笑声。
“新来的……皮子……不错……”他的声音含混不清，带着金属摩擦的杂音，“可惜……沾了别的味儿……不然……能做个好垫子……”
言今没说话，只是缓缓地，将一直垂在身侧的右臂，抬起了些许。那赭红色的、筋肉虬结的手臂，在巷子暗红的光线下，泛着一种哑光的、不祥的质感。
“锈水眼”膝上那张皮子抽搐得更厉害了。
对峙，只持续了短短一瞬。
“锈水眼”那咕噜咕噜的笑声停了，两潭锈水般的眼睛微微波动了一下，似乎权衡着什么。最终，他低下头，继续专注于他手中的“针线活”，那股笼罩言今的阴冷恶意，如同潮水般缓缓退去。
言今心中那根紧绷的弦稍稍一松，但警惕未减分毫。他不再停留，加快脚步，从那棚户前走过。
他能感觉到，身后那“锈水眼”的目光，如同锈粉般，黏在他的背脊上，许久未散。
直到走出十几丈远，拐过一个弯，那目光才彻底消失。
言今靠在一面冰冷的、覆盖着厚厚锈痂的棚壁上，缓缓吐出一口浊气。后背，已被冷汗浸湿。
这锈痂巷，比那无栏的锈骨桥，更凶险十分。
他抬眼望向巷尾，那暗红的灯火依旧，只是雾气似乎更浓了。
观测者给的十二个时辰，已过去小半。
而前方的路，还隐在雾与锈的深处，不知藏着何等样的魑魅魍魉。
他歇了片刻，正要举步，旁边一个低矮的、几乎被锈痂埋没的窝棚里，忽然传来一个极其微弱、如同游丝般的声音：
“喂……后生……”
言今猛地转头，只见那窝棚漆黑的缝隙里，隐约有一双浑浊的、却带着一丝急迫的眼睛，正望着他。
“快……快走……”那声音气若游丝，带着难以言喻的恐惧，“‘祂’……要醒了……‘祂’闻到……你身上的味儿了……”
言今心头一凛。“祂？是谁？”
那缝隙里的眼睛剧烈地颤抖了一下，声音愈发微弱断续：“哨所的……主人……锈痂的……源头……快……走……”
话音未落，那缝隙里的眼睛猛地向里一缩，仿佛被什么东西强行拖了回去，随即，窝棚里传来一声极其短促的、被捂住的呜咽，再无声息。
言今站在原地，只觉得一股寒意，从尾椎骨直窜上天灵盖。
他不再犹豫，猛地转身，朝着巷尾的方向，发足狂奔！
几乎在他跑起来的同时，整条锈痂巷，那些覆盖在棚壁、地面的厚厚锈痂，仿佛活了过来一般，开始如同呼吸般，轻微地、缓慢地……起伏波动。
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