时近黄昏，星辉珍宝阁内已点亮了烛火。鎏金烛台上，儿臂粗的蜡烛将厅堂照得亮如白昼，也映得那些陈列在紫檀木架上的奇珍异宝愈发流光溢彩。
司淮踏进门时，身上已换了簇新的五品官服，腰束玉带。他如今是户部分管两省漕运调度的红人，步履间透着几分志得意满。两个青衣小帽的伙计一见是他，立刻堆起满脸笑容，躬身迎了上来。
“司大人，您可有些日子没来了。”年长些的伙计熟络地招呼着，“今早刚到了一批上好的蓝田玉器，正等着您这样有眼光的贵人品鉴呢。”
司淮微微点头，目光却已越过伙计，落在了从内室缓步走出的那人身上。
“司大人大驾光临，敝店蓬荜生辉。”江斯南拱手笑道。
“江老板说笑了，”司淮连忙还礼，面上带着恰到好处的恭敬，“今日本官前来，是想为家中女眷选件首饰。”
两人心照不宣地交换了一个眼神。江斯南会意，摆手屏退了左右伙计，亲自引着司淮走向内室。
“大人这边请，近日刚得了件稀罕物，正合大人之用。”
内室的布置远比外厅雅致，多宝阁里陈列的物件也更加珍贵。江斯南从一只抽屉中取出一只锦盒，打开来时，连司淮都不由屏住了呼吸。
盒中红绒衬底上，静静躺着一只金镶玉雕花手镯。那镯子通体由整块羊脂白玉雕琢而成，玉质温润如凝脂，内里仿佛有光华流动。镯身镶着赤金缠枝花纹，花蕊处细细点缀着红蓝二色宝石，烛光下流光溢彩，美不胜收。
“这是西域工匠的手艺，”江斯南轻声道，“玉是和田美玉，金是足色赤金，上面的宝石来自桫国。最妙的是这雕工，您看这缠枝莲纹，寓意连连高升，福泽绵长……”
司淮小心翼翼地接过手镯，触手生温。他虽不太懂玉器，却也看得出这是件难得的珍品。
“不知……这镯子作价几何？”他试探着问道。
江斯南微微一笑，伸出五指。
“五百两？”司淮心头一跳。这价钱虽在他预料之中，却也着实不菲。
谁知江斯南却摇了摇头。
“五十两？”司淮有些诧异，若真是这个价钱，那可真是捡了大便宜。
江斯南仍是摇头，缓缓合上锦盒，推到司淮面前。
“分文不取。”
司淮愣住了。他虽然知道江斯南一向大方，却也没想到竟大方至此。
“这如何使得！”他连忙推辞，“如此贵重之物，下官岂能白拿？江老板若是执意如此，下官只好去别家看看了。”他说得恳切，手上却仍紧紧握着那只锦盒。
江斯南何等精明，早已看穿他心思，却不点破，只笑道：“大人太过拘礼，区区薄礼，不过是聊表心意罢了。”
“不可不可，”司淮连连摆手，面上却已露出松动之色，“本官蒙江老板指点，已是感激不尽，岂能再受此重礼？若是传扬出去，旁人该说司某不懂规矩了。”
江斯南沉吟片刻，忽然笑道：“既然如此，在下倒有个两全其美的法子。”
他重新打开锦盒，取出手镯，指着内壁一处极细微的瑕疵道：“大人请看，这里有一处天然的玉纹，虽说无伤大雅，终究算不得完美。若是大人不嫌弃，便给十两银子的本钱，如何？”
司淮凑近细看，果然见那玉镯内壁有一道极细的纹路，若非特意指出，根本无人察觉。
他心中暗喜，知道这是江斯南给他的台阶，面上却故作犹豫：“这……如此美玉，即便有些许瑕疵，又岂止十两银子？江老板莫要戏弄下官了。”
“大人说哪里话，”江斯南正色道，“做生意讲究诚信二字。这镯子既非完美，便当不得完美之价。十两银子，刚好够本，在下也不算亏本。还望大人成全。”
司淮又推辞了几句，见江斯南态度坚决，这才“勉为其难”地应了下来。他从袖中取出钱袋，小心翼翼地数出十两银子，郑重其事地交给江斯南，仿佛交付的是什么了不得的巨款。
江斯南含笑收了，又将锦盒仔细包好，递给司淮。
“大人放心，这镯子上的缠枝莲纹最得女眷喜爱，尤其是……”他意味深长地顿了顿，“太师府上那位侧夫人。”
司淮会意，将锦盒小心翼翼地收入怀中，只觉得胸前一团温热，仿佛揣着的不是玉镯，而是他蒸蒸日上的仕途。
正当他准备告辞时，江斯南却忽然皱了皱鼻子，眼中闪过一丝疑惑。
“大人今日可是熏了什么特别的香？”他状似随意地问道。
司淮一怔，下意识地抬手闻了闻自己的衣袖：“特别的香？下官平日只用些寻常的檀香……”
江斯南走近两步，又仔细嗅了嗅，眉头微蹙：“这香味很是特别，似檀非檀，似麝非麝，倒像是在哪里听说过……”
司淮脸色微变，随即强笑道：“许是方才路过香铺，沾染了些许气味。江老板也知道，这京城之中，奇奇怪怪的香料多得很。”
江斯南若有所思地点点头，不再追问，转而笑道：“说起来，秋高气爽，正是狩猎的好时节。听闻皇上近期将要举行秋狝，大人如今圣眷正隆，想必也在随行之列？”
“江老板消息果然灵通。不错，半月之后，皇上将在围场举行秋狝。届时皇子皇孙、皇亲国戚、朝廷要员、紧要客卿皆会随行。”他顿了顿，声音低了几分，“不瞒江老板，下官位低，不在随行之列。”
“司大人才高八斗，今后必定前途无量，区区一次秋狝，何足挂齿。”江斯南轻笑，目光却微凝，似看透其心事。
“承蒙江老板吉言。”司淮笑道，“时候不早，下官还要去魏太师府上一趟，就先告辞了。”
江斯南也不挽留，亲自将司淮送至门外，看着他登上轿子远去。
待司淮的轿子转过街角，江斯南脸上的笑容渐渐敛去。他回到内室，关紧房门，从书架中取出一本泛黄的旧书。书页翻动，停在一页记载着各种奇香异料的篇章上。
他的手指缓缓划过一行小字：“惊兽香，产自西域，色褐，味辛，遇热则散。猛兽闻之，必狂躁失智，凶性大发……”
江斯南的眉头越皱越紧。他回想起方才司淮衣袖间那股若有若无的异香，正是这书中记载的“惊兽香”的气味。
父亲曾告诉过他，这种香料极为罕见，唯有西域马匪劫掠时才会暗中使用，因极易引发猛兽失控伤人，官道早已明令禁用。
“司淮啊司淮，”江斯南喃喃自语，“你不去参加秋狝，还忙这些？”
他踱步到窗前，望着西山的方向。秋狝，皇子皇孙，惊兽香……这些线索在他脑中飞速旋转，逐渐拼凑出一个可怕的图景。
若是秋狝之时，有猛兽突然发狂，袭击皇亲贵胄……而司淮，这个靠着巴结权贵上位的漕运官员，为何要冒如此风险？
他必须查清楚司淮的真正目的。
“允安！”江斯南沉声唤道。
“公子，那个当官的又来打秋风了！”江允安出现在门口，一脸心痛的样子。
“去查查，司淮最近还和什么人来往，特别是……”江斯南顿了顿，“有没有接触过西域来的异士。”
“是。”江允安领命而去。
江斯南重新坐回桌前，拿起司淮“买”走的那只玉镯的账本，在最新一页上轻轻划了一道。十两银子，一个几乎白送的价格，却可能换来一个惊天秘密。
他忽然觉得，这笔买卖，或许比他想象中还要划算。
而此刻的司淮，正坐在颠簸的轿中，摩挲着怀中那个装着玉镯的锦盒。想到东院侧夫人见到这份厚礼时的欢喜模样，他嘴角不禁泛起一丝得意的笑容。
至于衣袖间那若有若无的异香，他早已抛之脑后。那个西域异士说过，这香味道极淡，寻常人根本闻不出来，只有某些嗅觉特别灵敏的动物才能察觉。
他却不知，这世上有些人，比最敏锐的野兽还要危险。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）