黎明前的夜色最是浓重，山风卷着寒意掠过西侧山道，隘口处的干柴被吹得微微晃动，伏在崖上的众人屏气凝神，连呼吸都放得极轻。阿石趴在凌老道身旁，握着弓箭的手沁出冷汗，目光死死盯着山道尽头的黑影——那是影阁众人的先锋探路者。
“别出声，等大部队进来再动手。”凌老道压低声音，指尖按在身旁的绳索上，那绳索连着崖边的滚木堆，只需轻轻一拉，便能触发第一道陷阱。
探路者小心翼翼地往前走，脚步踏过掩盖陷阱的浮土时，竟敏锐地察觉到异样，忽然停下脚步。“长老，前面不对劲，恐有埋伏！”他转身大喊。
血爪的声音从队伍后方传来，带着不耐烦：“废物！不过是些猎户的小伎俩，怕什么！冲过去！”
探路者不敢违抗，只能硬着头皮往前迈步，刚踏出第二步，便脚下一空，“扑通”一声掉进深沟，尖木瞬间刺穿了他的小腿，痛得他厉声惨叫。
“果然有埋伏！”鬼手怒喝一声，挥手道，“弓箭手准备！”
可不等影阁弟子搭箭，凌老道猛地拉动绳索：“动手！”
崖上的滚木与巨石轰然滚落，堵住了隘口的入口，将影阁众人困在山道中段。紧接着，猎户们与药王谷弟子纷纷射箭，羽箭如雨点般射向下方，不少影阁弟子躲闪不及，中箭倒地。阿石趁机点燃手中的火把，扔向堆在隘口两侧的干柴，火油遇火即燃，熊熊大火瞬间升起，形成一道火墙，将影阁众人的退路也堵死了。
“哈哈哈！看你们往哪儿跑！”阿石兴奋地大喊。
可下一秒，一道黑影忽然从火墙后跃起，枯瘦的手掌拍向崖壁，借着反作用力纵身而上，竟是血爪！“老东西，敢设陷阱拦我，找死！”他指尖成爪，直逼凌老道的胸口，爪风凌厉，带着淡淡的腥气——显然爪上喂了毒。
凌老道早有防备，侧身避开的同时，从袖中甩出一把药针，直刺血爪的关节。血爪冷笑一声，挥手挡开药针，另一只手继续攻向凌老道，两人瞬间缠斗在一起。凌老道的武功以灵动见长，借着地形辗转腾挪，药针时不时偷袭；血爪的掌力却霸道无比，每一击都带着劲风，崖上的石块被掌风扫中，瞬间碎裂。
“长老！我们来帮你！”鬼手带着几个高手，踩着同伴的肩膀越过火墙，也朝着崖上爬来。
“拦住他们！”阿石挥刀迎上去，与一个影阁高手缠斗起来。他虽学了几日功夫，却远不是对手，几个回合后便被逼得连连后退，险些摔下崖去。幸好一个药王谷弟子及时上前相助，两人合力，才勉强挡住对手的攻势。
山道下方的影阁弟子也没闲着，有的用刀劈砍滚木，试图打开入口；有的则朝着崖上射箭，掩护同伴攀爬。伏在崖上的弟子与猎户们一边应对上方的缠斗，一边抵挡下方的箭雨，渐渐有些体力不支。
“沈公子那边怎么还没来支援？”一个猎户气喘吁吁地喊道。
凌老道与血爪缠斗正酣，闻言心中一急——他本以为沈砚会带着机动队赶来，可此刻却不见踪影。就在他分神的瞬间，血爪抓住破绽，一爪拍向他的肩头，凌老道躲闪不及，被抓中衣袍，肩头顿时留下五道血痕，虽未伤及筋骨，却也一阵刺痛。
“凌谷主！”阿石见状，急得想要上前相助，却被对手缠住，脱不开身。
血爪眼中闪过狠戾，正要乘胜追击，忽然听到山道下方传来一阵混乱的呼喊。众人循声望去，只见沈砚与苏珩带着机动队，从山道另一侧的小路绕了过来，手中握着装满麻痹散的陶罐，朝着影阁弟子密集的地方掷去。
“是沈砚！”鬼手又惊又怒，想要转身去拦，却被一个药王谷弟子用剑缠住。
麻痹散罐被掷碎后，白色药雾瞬间弥漫开来，山道下方的影阁弟子吸入药雾，顿时腿脚发软，纷纷倒地。沈砚趁机指挥弟子们冲上去，将倒地的弟子捆绑起来，同时朝着崖上大喊：“凌谷主，我们来帮你！”
说着，沈砚从怀中摸出铜符，朝着血爪的方向举起。铜符发出淡淡的暖光，血爪体内竟莫名生出一股寒意，掌力顿时滞涩——他与墨无常一样服用过焚心丹，铜符的力量恰好能克制他的邪力。
“又是这破铜符！”血爪气得怒吼，却不敢再贸然靠近凌老道，只能后退几步，警惕地看着沈砚。
凌老道趁机调息片刻，抹了把嘴角的血迹，对沈砚道：“快，用‘锁魂阵’困住他！”
沈砚点头，立刻与苏珩及四名弟子站成阵型，手中各持一枚药针，按照凌老道之前传授的阵法口诀，将药针精准射出。六枚药针在空中形成一道无形的气网，朝着血爪笼罩而去。血爪想要躲闪，却被气网缠住四肢，动作渐渐迟缓。
“不可能！我怎么会被这种小阵法困住！”血爪嘶吼着，拼命挣扎，可气网却越收越紧，他体内的邪力被铜符与阵法双重压制，渐渐没了力气。
鬼见血爪被困，知道大势已去，转身就要逃跑，却被阿石甩出的猎网缠住，狠狠摔倒在地，被弟子们上前绑住。剩下的影阁弟子见首领被困、头目被擒，再也没了斗志，要么放下兵器投降，要么试图从火墙冲出，最终都被一一制服。
战斗渐渐落幕，崖上与山道下方一片狼藉，到处都是尸体、伤员与捆绑的俘虏。凌老道捂着肩头的伤口，走到血爪面前，厉声问道：“影阁背后的势力到底是谁？你们执着于焚心丹与秘经，究竟有什么阴谋？”
血爪冷笑一声，眼中满是不屑：“我是不会说的！总坛的人定会为我报仇，你们都活不长！”
说着，他忽然猛地咬牙，嘴角溢出黑血——竟是早就藏了毒药在口中，宁死不肯招供。凌老道见状，气得叹了口气：“真是顽固不化！”
沈砚走到血爪的尸体旁，搜出一枚黑色的令牌，令牌上刻着一只展翅的黑鹰，与之前墨无常身上的令牌样式不同，却更显诡异。“这令牌或许能查到影阁总坛的线索。”他将令牌递给凌老道。
凌老道接过令牌，仔细查看后，沉声道：“这是影阁总坛长老的令牌，上面的黑鹰标记，倒是与二十年前江湖上消失的‘黑鹰帮’有些相似。或许影阁与黑鹰帮，本就是一脉相承。”
“黑鹰帮？”柳婆婆走上前，眉头紧锁，“当年那黑鹰帮专做走私盐铁与贩卖人口的勾当，被各大门派联手围剿，没想到竟还没死绝，反而变成了影阁。”
众人正商议间，一个弟子匆匆跑来禀报：“谷主，沈公子，山下传来消息，说江南各大门派听闻影阁要突袭药王谷，已经派人赶来相助，此刻正在山下等候。”
沈砚与凌老道对视一眼，皆从对方眼中看到了欣喜——有了各大门派的相助，他们不仅能彻底铲除影阁余党，还能查清影阁背后的势力，为江湖除害。
只是没人注意到，在山道的阴影里，一个受伤的影阁弟子趁众人不备，悄悄爬进了旁边的山洞，从怀中摸出一封密信，点燃了信角的火符——那是影阁紧急传信的方式，信上只写了一句话：血爪失手，各分舵速退，总坛自有安排。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）