“务本”二字墨迹未干，玄色墨汁在新裁的麻纸上晕开浅浅的痕迹，指尖触到纸页边缘的微涩纤维，还带着草木浆汁的清新气息。江夏城北的官田已是一片新绿，那些从云梦泽引种的“山芋”（红薯）刚破土而出，嫩茎顶着淡紫色的芽叶，在晨风中微微摇曳。林凡站在田埂上望着这生机盎然的景象，心中暗忖：这乱世之中，唯有粮食与根基，才是安身立命的根本。可他在这片饱经战火的土地上艰难扎下的根须，终究还是引来了外界的再次审视。
这一次，来者依旧是鲁肃。
与前两次或深夜密访劝降、或阵前遣使警告的隐秘不同，鲁肃此番竟是手持江东吴侯孙权的正式节杖，仪仗煊赫——青盖马车在前，铁甲骑士护佑两侧，随行官吏皆身着朝服，腰佩印绶，一路鸣锣开道，直抵江夏太守府朱漆大门前。这般张扬的姿态，无疑是在向江夏军民，也向江北许都的曹氏集团，宣告着江东对这位新晋江夏太守的正视，以及某种微妙的姿态转变。
林凡接到门吏禀报时，正在府中与徐晃、文聘商议城防加固之事。听闻鲁肃的阵仗，三人对视一眼，皆看出了其中的分量。“周瑜退兵未满三月，江东便遣重臣持节而来，这是想打攻心战，还是另有图谋？”文聘沉声道，手不自觉按在了腰间佩剑上。徐晃则眉头紧锁：“怕是软刀子割肉，比硬攻更难缠。”林凡指尖敲击着案几，沉吟道：“不管是何用意，礼数不能失。传我命令，开中门，以邻邦重臣之礼相迎。”他心中清楚，这是周瑜退兵后，江夏与江东的第一次正式接触，每一步都关乎后续的生死存亡。
太守府正堂之内，檀香袅袅。林凡身着青色太守朝服，居于主位，徐晃、文聘按剑立于其后，二人虎目圆睁，目光沉凝如铁，隐隐透着威慑之意。鲁肃端坐宾位，一身藏青色儒袍，面容清癯，神色肃穆，身后两名副使亦是气度沉稳，举手投足间带着江东士族的儒雅与干练。
“子敬先生持吴侯节杖远道而来，林某事务繁杂，有失远迎，还望海涵。”林凡率先开口，语气平和温润，既无刻意的亲近，也不失东道主的礼数。
鲁肃闻言，起身拱手还礼，动作一丝不苟，神色比前两次相见时愈发郑重：“林太守客气了。肃奉吴侯之命，一来恭贺太守执掌江夏，肃清匪患，保一方百姓安宁；二来，也是为商谈我江东与江夏日后的相处之道而来。”
“哦？”林凡眉梢微挑，眼中闪过一丝探究，“吴侯雄才大略，不知有何高见，愿闻其详。”
鲁肃并未直接作答，而是从袖中取出一卷叠得整齐的帛书，示意身旁副使上前呈递。“此乃吴侯亲笔信函，其中心意，还请林太守过目。”
林凡接过帛书，入手绵软，其上绣着细密的云纹。展开一看，孙权的笔迹工整遒劲，措辞颇为客气——开篇便称赞林凡“少年英才，临危受命，力保孤城不失，忠勇可嘉”，寥寥数语，既捧了林凡，又给足了面子；话锋一转，便提出希望与江夏“开通商路，互通有无，共保荆襄之地安宁”，末尾更是隐约提及，若林凡在江北“遇事掣肘，或有不便”，江东愿提供“力所能及之协助”。
通篇读下来，没有半分咄咄逼人的招揽，也无暗藏威胁的警告，反倒像是一位邻邦君主对崛起的实力派人物释放的善意信号。可林凡心中却警铃大作：江东前番强攻江夏未果，如今突然示好，绝非无的放矢。他交出去的那部分火器图纸与原理，显然让孙权和周瑜意识到了他的价值——硬攻不行，便来软的？这看似无害的“善意”背后，怕是藏着离间他与曹操关系的深意。
“吴侯美意，林某心领了。”林凡不动声色地将帛书放在案几上，指尖轻轻摩挲着边缘，“江夏地处荆襄要冲，乃兵家必争之地。林某蒙朝廷信任，委以守土之责，自当恪尽职守，保境安民。与江东和睦相处，共护百姓安宁，亦是林某所愿。只是这‘互通有无’‘共保安宁’，不知吴侯具体所指为何？”
鲁肃似乎早已料到他会有此一问，从容答道：“吴侯之意，其一，愿与江夏开通边境互市。江东盛产稻米、海盐、布帛，可换取江夏所出之特产，或是荆山的优质木材、名贵药材。其二，愿与林太守定下盟约，互不侵犯，各守疆界。若曹丞相或其他势力欲对江夏不利，我江东亦可出兵为太守声援。”
互市？声援？
林凡心中冷笑一声。互市看似公平互利，可江夏刚遭战火，百废待兴，物产匮乏，长期下去，必然是江东的物资源源不断涌入，逐渐渗透甚至掌控江夏的经济命脉。而那所谓的“声援”，更是包藏祸心——一旦他接受，便等于在曹操心中埋下一根刺，坐实了他与江东勾结的嫌疑，到时候腹背受敌，处境只会更艰难。
“鲁先生！”不等林凡开口，身旁的徐晃已然按捺不住，声如洪钟般响起，“我主曹丞相待林太守恩重如山，不仅委以江夏重任，更拨付粮草军械相助。江夏乃大汉朝廷疆土，何需外人‘声援’？至于互市之事，虽关乎民生，但兹事体大，需禀明朝廷，由丞相与众臣商议定夺，我等岂敢擅自做主？”
徐晃这番话，硬邦邦地将孙权的“善意”顶了回去，既划清了江夏与曹氏集团的从属关系，也堵住了鲁肃进一步试探的口子。
鲁肃面色依旧平静，并未因徐晃的强硬而恼怒，只是目光转向林凡，语气不变：“林太守之意是？”
林凡沉吟片刻，缓缓起身，拱手道：“徐将军所言，亦是林某心中所想。江夏乃汉家城池，林某身为朝廷命官，行事自当以朝廷旨意为先，不敢擅专。互市之事，关乎两地民生，林某可即刻上书丞相，陈明利害，若丞相准许，再与江东细商具体章程。至于疆界之事，”他目光锐利如剑，直视鲁肃，“只要江东兵马不越雷池一步，江夏之兵，亦绝不妄动刀兵，必保边境安宁。”
他这番话，既没有完全拒绝江东的示好，给了双方转圜的余地，也没有轻易答应任何条件，将决定权推给了许都的曹操。既表明了自己的“忠诚”，也划定了不可逾越的底线。
鲁肃深深看了林凡一眼，心中暗叹：这位年轻的太守，年纪轻轻却如此沉稳老辣，比传闻中更难对付。他知道，这已是目前能争取到的最好结果，再纠缠下去也无益处。“既如此，肃便将林太守之意如实回复吴侯。”鲁肃起身拱手，“望林太守言出必行，共保此一方安宁。”
“彼此彼此。”林凡亦拱手还礼，目送鲁肃一行离去。
送走鲁肃一行，太守府正堂内的气氛并未丝毫轻松，反倒透着一股凝重。
文聘率先开口，眉头紧锁：“孙权、周瑜突然示好，其心难测。那互市看似无害，实则暗藏杀机。江东商人往来江夏，必然会混杂大量细作，刺探我军虚实，到时候防不胜防啊。”
徐晃冷哼一声，一拳砸在案几上：“无非是见强攻不下，便想改用利诱分化之计！太守方才应对得当，既没让他们占到便宜，也没把关系闹僵，算是挫了他们的锐气。”
林凡却缓缓摇了摇头，走到窗前，望着庭院中随风摆动的梧桐叶，沉声道：“未必全是奸计。经此一战，江东已然知晓江夏难啃。与其耗费兵力与我等纠缠，不如暂时稳住我们，他们也好腾出手来巩固江陵防线，应对丞相日后可能的报复。这互市，既是试探，是缓兵之计，或许……也真有几分各取所需的意思。”
他转过身，看向二人：“江夏如今的处境，你们也清楚。盐、布帛奇缺，百姓日子艰难，军中物资也多有匮乏。若能通过互市获得这些急需之物，总好过让士兵冒着性命危险去荆山深处换粮，也能让百姓休养生息。关键不在于是否同意互市，而在于如何控制，如何防范。”
“太守打算真的上书丞相？”文聘问道。
“自然要上。”林凡点头，眼中闪过一丝精光，“不仅要上，还要写得情真意切。要突出江东主动示好，我为顾全大局，才不得不慎重考虑；同时，也要将江东可能借此渗透、刺探军情的隐患一一列明，请示丞相定夺。”他要将这道难题原封不动地抛给曹操，一来可表明自己的“忠诚”与“谨慎”，二来也能借此窥探曹操对自己的信任底线，看看曹丕在其中能起到多大的斡旋作用。
“另外，”林凡语气一沉，对二人吩咐道，“互市之事，丞相大概率不会拒绝。我们需提前做好准备，防患于未然。互市地点，就定在西陵故城——那里位于江夏与江东交界处，地势险要，易守难攻，且远离主城，即便出了变故也能及时控制。文将军，你即刻调派三千兵马前往西陵，加固城防，修建互市场所，所有往来商旅，必须持有两地官府联合发放的符传，详细登记籍贯、货物清单，严格查验，尤其是江东来的商人，更要逐人盘查，不得有丝毫疏漏。”
“末将明白！”文聘拱手领命。
“徐将军，”林凡看向徐晃，“西陵的兵力以地方守军为主，恐难应对突发状况。届时还需借重将军麾下的精锐骑兵，负责互市区域的警戒与巡逻，一旦发现异常，即刻处置。”
“太守放心，此事包在我身上！”徐晃拍着胸脯应下，眼中满是战意。
处理完鲁肃来访的后续事宜，林凡将目光重新投向了他的“根本大计”——唯有掌握超越时代的生产力与粮食储备，才能在这乱世中真正站稳脚跟。
他换上便服，悄然来到城西的造纸作坊。作坊内热气腾腾，几名工匠正围着蒸煮草木浆的大缸忙碌，空气中弥漫着草木与石灰混合的味道。经过数月的反复试验与改进，新法造纸的工艺已趋于稳定。老匠人见林凡到来，连忙放下手中的活计，兴奋地捧着一叠刚烘干的纸张上前：“太守，您快看！这新造的纸，质地比之前匀净多了，吸墨性也强，书写起来毫不滞涩！”
林凡接过纸张，指尖抚过表面，虽依旧略显泛黄，带着淡淡的草木气息，但质地均匀，韧性十足，远胜市面上的麻纸与竹简。他拿起毛笔，蘸墨写下“务本”二字，墨汁晕染均匀，字迹清晰饱满。“很好。”林凡满意地点点头，对老匠人道，“从今日起，以此法小规模量产，所有产出的纸张，全部登记入库，妥善保管。没有我的手令，一片纸也不得私自流出作坊，违者以军法处置！”纸张不仅是书写工具，更是传播知识、制定政令的基础，在这个时代，掌握造纸术，便掌握了一份无形的力量。
“是！小人遵命！”老匠人不敢有丝毫怠慢，连忙应声。
离开造纸坊，林凡又马不停蹄地赶往城北官田。此时已近晌午，阳光正好，那些移栽的山芋藤蔓已然开始蔓延，翠绿的叶片在阳光下泛着光泽。林凡蹲下身，小心翼翼地拨开土壤，查看山芋的根系，见根系发达，已然扎稳，心中稍定。“长势尚可，但肥力不足。”他对负责官田的老农说道，“从明日起，将太守府及军中的泔水、人畜粪便全部集中起来，按我之前教你的方法，分层堆积，撒上草木灰，密封沤制，半月后便可作为肥料追施。另外，要勤松土，及时拔除杂草，避免养分被争夺。”
老农虽觉得用人畜粪便施肥有些腌臜，但此前见识过林凡的“奇招”，对这位年轻的太守早已信服，连忙躬身应道：“小人记住了，这就去安排！”
巡视完官田，已是黄昏时分。林凡回到太守府，刚踏入书房，亲随便送来一封密封的密信，信封上印着曹丕的私印。他心中一动，连忙拆开细看。
曹丕在信中对他谨慎处理江东示好之事大加赞赏，称其“处事沉稳，顾全大局”，并透露曹操对江东主动提出互市一事“颇感兴趣”——曹操认为，此举既可缓解江夏的物资压力，让林凡得以安心镇守，又能借此窥探江东的经济虚实与军备情况，可谓一举两得，已原则上同意互市之事，让林凡“酌情处置，定期禀报”。信的末尾，曹丕再次隐晦提及，父亲曹操对“火器”的后续研制进展“甚为关切”，希望林凡能“早日攻克难关，为朝廷效力”。
林凡放下密信，揉了揉眉心。曹操的“同意”在他意料之中，毕竟此时曹氏集团无力南顾，互市对其有利无害。但那份对“火器”的“关切”，却如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他：曹操对他的信任，终究是建立在“有用”的基础上。一旦火器研制停滞，或是他失去了利用价值，等待他的，恐怕便是兔死狗烹的结局。
他提起笔，在新造的纸张上铺开，开始起草给曹操的正式奏章。奏章中，他详细禀报了鲁肃三度来访的经过、孙权的信函内容，以及自己的应对之策，随后附上了拟定的互市管控章程，从地点选择、兵力部署到商旅查验、货物登记，一一列明，务求详尽周全。在奏章的末尾，他小心翼翼地提及“火器改良之事，涉及诸多精密工艺，尚需时日摸索，恐难一蹴而就”，既表达了尽力研制的决心，也为自己争取了更多的缓冲时间。
夜色深沉，江夏城已陷入一片寂静，唯有太守府书房内还亮着一盏孤灯，烛火摇曳，将林凡的身影拉得很长。
案几之上，封好的奏章静静躺着，旁边放着一叠新造的纸张，还有一块刚从地里挖出的、带着泥土气息的山芋。
鲁肃的到访，如同一块投入平静湖面的石子，打破了江夏短暂的安宁，也让林凡更清晰地看清了自己身处的漩涡中心——曹操的利用与猜忌，孙权的试探与拉拢，曹丕的暗中扶持与期许……各方势力如同纵横交错的丝线，将他紧紧缠绕，一步踏错，便是万劫不复的境地。
但林凡并未感到窒息，反而生出一种异常的冷静。他清楚地知道，在这乱世之中，依附于任何一方势力，都不过是权宜之计。唯有掌握真正属于自己的力量，才能破局而出。
他轻轻抚摸着那张粗糙却坚韧的纸张，感受着其中蕴含的、足以改变时代的力量；又拿起那块沉甸甸的山芋，想象着数月后漫山遍野的丰收景象，足以让江夏百姓摆脱饥饿的困扰。
纸张、粮食、火器……这些看似平凡的东西，才是他真正的破局之力，是他在这乱世中安身立命的根本。
林凡将奏章仔细封好，命亲随明日天一亮便快马送往许都。随后，他吹熄了烛火，书房瞬间陷入一片黑暗。他静静地站在窗前，感受着夜色的静谧，心中已然有了清晰的规划。
窗外的江夏城，寂静无声，唯有远处城墙上的火把，如同点点星辰，守护着这片刚刚复苏的土地。但在这寂静之下，一场关乎民生、军备、权谋的变革，正在悄然孕育、生长。
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