一息，两息，三息……
就在众人以为这是个哑炮的时候。
“咚——！！！”
一声沉闷到极致的响声，不是从耳朵里听到的，而是从脚底板传上来的。每个人的五脏六腑都感觉被一只大锤狠狠砸了一下。
紧接着。
“轰隆隆——！！！”
旗舰左侧二十丈开外的江面，突然像是煮沸的开水一样剧烈翻滚。一道直径足有五丈宽的巨大水柱，裹挟着黑色的淤泥、白色的浪花、红色的鲜血，还有无数破碎的金属零件，冲天而起，直冲云霄！
巨浪排山倒海般涌来，旗舰被剧烈抛起，又重重落下。
水柱落下的瞬间，一个巨大的物体也被这股不可抗拒的力量掀翻出了水面，像是一条死鱼一样翻着白肚皮浮了上来。
那画面极具视觉冲击力。
那是一条长达八丈、完全由金属和硬木拼接而成、外形模仿巨型电鳗的机械潜水艇。它的腹部已经被完全炸烂，露出里面复杂的齿轮传动结构、断裂的链条，以及几个被炸得血肉模糊、还在抽搐的操作员。它的尾部还在冒着黑烟，那个用来推进的巨大螺旋桨依然在惯性下无力地转动着。
“这就是鬼船的真面目……”赵雪捂着受伤的手臂，看着那个充满暴力美学和超越时代科技感的残骸，眼中满是震撼，“这是……机关术？还是妖术？”
“这是科学。只不过是走了歪路的科学。”陈越眼中闪烁着一种狂热的光芒。作为现代人，他太知道这东西意味着什么了。海鬼组织的背后，绝对有来自西方或者……来自“未来”的技术支持。“别看着了！趁它病要它命！那个铁疙瘩没沉！快！抛钩锁！把它给我拖回来！这东西要是带到北方，稍微改一改，就是咱们的水下大杀器！”
陈越的命令让所有人都回过神来。这不仅是战利品，这是移动的黑科技啊！
“抢他娘的！”张猛一声吆喝，十几条带有倒钩的粗大缆绳被抛了出去，精准地勾住了那个机械怪物的残躯。
就在众人忙着拉纤、沉浸在胜利的喜悦中时，黑暗中，一双充满了怨毒的眼睛，在一块浮木的掩护下，锁定了站在船头最为显眼的陈越。
那是一个没死透的水鬼头领。它的半个身子已经被炸烂了，肠子都流了出来，但它的右手还死死抓着一把造型诡异的手弩。那弩箭通体幽蓝，显然淬了剧毒。
“嗖——”
一声几不可闻的轻响。
陈越此刻正全神贯注地看着那艘被打捞的机械船，根本没有注意到这来自阴影的死神之吻。
但赵雪注意到了。她那种从小在深宫里练出来的对杀气的敏锐直觉，在这一刻救了命。
“小心！”
几乎是本能反应，赵雪甚至来不及推开陈越，身体猛地向右侧一横，用自己的肩膀挡在了陈越的身前。
“噗！”
那是利刃入肉的沉闷声响。
陈越猛地回头，正好看到赵雪身体一颤，向后倒去。那支蓝色的短箭，深深地钉在了她的左肩上，箭羽还在颤动。
“雪儿！！”
陈越这一嗓子吼得变了调。他一把接住赵雪软倒的身体，手掌触碰到伤口，那涌出来的血竟然不是红色，而是令人心悸的黑紫色。而且，那黑色正在以肉眼可见的速度顺着血管向心脏方向蔓延。
“南洋见血封喉！！”陈越作为太医院***，一眼就认出了这霸道的剧毒，“混账！哪个方向？！”
“杀！！”张猛此刻也看到了这一幕，眼珠子瞬间红了，提起斧头就像疯狗一样扑向那个还在水里挣扎的水鬼，“俺把你剁成肉泥！！！”
陈越根本没空去管那个刺客。他抱着赵雪，一脚踹开舱门，将她平放在桌案上。
“别睡！赵雪！看着我！不许睡！”陈越一边吼，一边迅速从随身药箱里掏出手术刀、烈酒和银针。他的手有些发抖，但强迫自己稳住。
赵雪的脸色惨白如纸，嘴唇已经开始发紫，呼吸变得急促而微弱。“陈……陈越……我不行了……这毒……太快……”
“我说你行你就行！我是阎王爷那边的关系户，他不收你！”陈越深吸一口气，柳叶刀准确地划开伤口，黑血喷涌而出。
来不及了。毒素扩散太快。
陈越做出了一个违背所有医生职业安全准则的举动。
他低下头，直接用嘴含住了那个血肉模糊的伤口。
“你疯了……毒……毒会传染……”赵雪想要推开他，却使不出半分力气，眼泪从眼角滑落。
“呸！”陈越吐出一大口腥臭的黑血，擦了把嘴，再次俯身吸吮，“我有抗体！我是百毒不侵的！”他在胡扯，他哪来的抗体，他只是在赌命。赌他的动作够快，赌那半瓶老白干能消毒。
一口，两口，三口……
每一次吐出的血，颜色都在变淡。直到第十口，流出来的血终于变成了鲜红色。
陈越觉得自己舌头已经麻木了，头有些晕，但他还是第一时间抓起那瓶还没开封的高度烈酒，仰头含了一大口，然后“噗”地一声全喷在伤口上。
“嘶——”
赵雪痛得身子一弓，发出压抑的**。但随着这一激灵，她的眼神反而清明了一些。
陈越飞快地上药、缝合、包扎。等最后一圈纱布系好，他才脱力般地瘫坐在地上，大口喘着气。
舱内的烛火摇曳，两个人都狼狈不堪。陈越嘴边全是血迹，脸色青白交加；赵雪衣衫不整，肩膀半露，却顾不上什么羞耻。
“你是个傻子吗？”陈越看着她，声音嘶哑，“我皮糙肉厚，它射中我也就当放血疗法了。你是千金之躯，替我挡什么箭？”
赵雪看着这个毫无形象坐在地上、刚才为了她连命都不要的男人，那种劫后余生的虚弱感和心里某种崩塌的防线交织在一起。她突然笑了，虽然笑得很淡，却美得惊心动魄。
“千金之躯？那是给外人看的。在刚才那一瞬间，我只知道，你要是死了，这大明朝就真的没救了。而且……”她顿了顿，眼神变得异常柔和，“我大概是不想让这个世界上唯一敢对我大呼小叫的男人，就这么死了。”
陈越愣了一下，随即咧开嘴，露出一个带着血丝的笑容，那笑容里带着一丝痞气，却又无比真诚。
“那我也告诉你个秘密。我救大明朝是顺便的。刚才救你的时候，我只想了一件事——这世上若没了你这只聪明的狐狸，我一个人跟那帮老怪物斗法，太寂寞。”
两人对视，空气中仿佛有什么东西在悄悄改变。那是一种生死交付后的默契，超越了权谋和利用。
就在这难得的温情时刻。
“当！当！当！当！”
一阵急促而嘈杂的锣声打破了宁静。张猛在外面像杀猪一样嚎叫：“大人！不好了！前面没路了！全是船！把湖都堵死了！”
陈越无奈地叹了口气，撑着膝盖站起来，伸手帮赵雪拉好衣领：“好戏连台啊。走吧，去看看这微山湖真正的主人，给我们准备了什么见面礼。”
……
甲板上。天色已经蒙蒙亮。
只见前方的微山湖水面上，原本宽阔的航道此刻被密密麻麻的小船彻底堵死了。
那场面极其壮观，成千上万艘小渔船、乌篷船、甚至是绑在一起的洗澡盆，组成了一道看不见尽头的水上城墙。每艘船上都站着几个精壮汉子，手里拿着鱼叉、铁钩、木棍，一个个面无表情，沉默得像是一群黑色的礁石。
没有喊杀声，只有水浪拍击船舷的声音。这种沉默，比那水鬼的嘶吼更具压迫感。
这就是“漕帮”。掌控大运河经济命脉、手下八十万弟兄的江湖第一大帮。
“好大的阵仗。”陈越走到船头，冷冷看着对面。他身后的十艘战船已经做好了战斗准备，刚才打捞上来的那门机械巨鳗的“主炮”（其实是一门气动发射装置）也被临时架了起来。
船阵分开一条缝隙。
一艘极其普通、甚至有些破旧的乌篷船缓缓划了出来。船头上，没有那些帮主常见的虎皮交椅，只有一把被磨得包浆的木质轮椅。
轮椅上坐着一个风烛残年的老人。他极瘦，瘦得像是一具包了皮的骷髅，脸上横贯着一道恐怖的紫红色刀疤，从左眼一直拉到下巴，将整张脸劈成了两半。他的腿上盖着一张发黄的羊皮毯子，身后推轮椅的，竟然是一个扎着羊角辫、正在啃半个白面馒头的小女娃。
但这看似滑稽的组合，一出场，对面那几万条船上的汉子立刻整齐划一地低下了头，连呼吸都放轻了。
老人抬起那双浑浊却深不见底的眼睛，扫了一眼陈越那满身疮痍的旗舰，目光最后落在了那个悬挂在半空的机械巨鳗残骸上。
“咳咳……”老人咳嗽了两声，声音像是两块生锈的铁片在摩擦，“后生，手够黑的。把老头子养在这微山湖里二十年的老龙王，都让你给炸上来了。这一炮，把我也给震醒了。”
陈越心中一凛。这老头话里有话。
“晚辈太医院陈越，借道北上。昨夜遭水鬼截杀，被迫自卫，惊扰了前辈清梦。这‘铁王八’既然是前辈养的龙，为何却要咬我这过路的船？”
陈越这是在试探。他拿出赵大富给的那块“龙王令”，高高举起。
“漕帮规矩，见龙王令如见帮主。怎么，前辈这令不好使了？”
老头看都没看那令牌一眼，反而嗤笑了一声，那声音比鬼哭还难听。
“一块破铜烂铁，那是给赵胖子做生意用的遮羞布。在我这儿，它只值二斤猪头肉。”老头指了指那条机械巨鳗，“那东西不是我养的，是半年前打北边来的一伙人，说是给郑侯爷运货，借了我的水道，却留下了这么个祸害。它吃了我几十个弟兄，我没抓到它，你抓到了。就凭这一条，你比赵胖子那个只会数钱的猪头强。”
陈越听明白了。这是敌人的敌人就是朋友。
“北边的货？郑侯爷？”陈越抓住了关键，“老前辈，看来咱们有共同的敌人。晚辈船舱里有一箱好东西，是从那水鬼身上搜出来的‘神仙水’原液，价值万金。还有一本从他们那缴获的北方河道布防图。我想用这些，跟漕帮做笔生意。”
“生意？”老头眼睛微眯，“你想让漕帮给你当保镖？”
“不。”陈越摇了摇头，伸出一根手指，“我想让漕帮这八十万弟兄，换个活法。这‘神仙水’能让人成魔，也能换来大把的军费。郑侯爷封锁了北方河道，还要拿漕帮的兄弟去填那个什么‘地宫’，您这口气能忍？”
老头沉默了。他抚摸着残废的双腿，似乎在回忆着什么痛苦的往事。
良久，他抬起头，那一瞬间，他浑浊的眼神变得像刀子一样锋利。
“地宫……你也知道地宫。”老头声音变得低沉，“半年前，我那最有出息的大徒弟带着三千弟兄北上送粮，到了宣府就没了音讯。后来有个逃回来的，疯疯癫癫地说，他们在给郑侯爷挖一个能‘通天’的坑，坑里全是白骨和那种吃人的红虫子。”
老头挥了挥枯瘦的手。
“哗啦——”
前方那密不透风的船墙，像是接到了无声的命令，如同潮水般向两侧分开，露出一条宽阔的生命通道。
“过去吧，小郎中。”老头看着陈越，“带上你的银子和炮仗。漕帮八十万条烂命，这次压你身上了。赵胖子的钱我不要，那东西太脏。你若是真能把那吃人的郑侯爷给除了，把他那‘地宫’给平了，替我徒弟报了仇……以后这运河，你说了算。”
船队缓缓启动，驶过那条由无数艘小船让开的通道。在交错的那一瞬间，老人突然冲着陈越喊了一句：
“还有，小心郑千骁那个人！他已经不是人了！他在找一种能让他脱胎换骨的方子……有人说，看到他把自己身上的皮，整张整张地往下撕……”
陈越站在船头，只觉得背后一阵恶寒。
“撕皮……脱胎换骨……”
他想起了那水鬼身上光滑的皮肤，想起了那红线虫的特性。
难道那位威震边关的武安侯，正在试图把自己改造成某种终极生物武器？
船队加速，微山湖的芦苇荡在身后远去。
陈越看了一眼身边脸色虽然苍白但神情坚定的赵雪，握紧了腰间的柳叶刀。
“走吧。去看看那位爱撕皮的侯爷，到底是个什么妖魔鬼怪。就算是画皮，我也要把他的真身给剥出来。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）