四月廿五，朝鲜战事传来结果。
皇太极的东征以掳掠告终。三万建州军横扫朝鲜北部，掳走人口五万余、牲畜十万头、粮食三十万石，但未能攻破平壤。赵率教率领的五千明军从宽甸入朝后，不断袭扰建州军后方，焚毁粮道三处，迫使皇太极分兵防御。加之朝鲜义军蜂起，建州军陷入两面作战，最终在四月中旬撤军北返。
然而这并非胜利——朝鲜北部元气大伤，至少需要三年恢复。而皇太极满载而归，既补充了人口物资，又在八旗内部树立了威信。
“皇太极这是以战养战。”朱由检在军事会议上分析，“攻朝鲜，一为练兵，二为掠夺，三为切断大明左翼。如今前两者达成，唯后者未竟。”
熊廷弼的奏报证实了这一判断：“建州军虽撤，但在鸭绿江畔留兵五千，筑城三座，明显是要长期控制朝鲜北境。朝鲜王廷已迁都江华岛，水师尚存，陆上却难有作为。”
袁崇焕忧心道：“皇上，如此一来，辽东左翼门户洞开。建州可从朝鲜获取粮草、兵源，再无后顾之忧。”
朱由检看着地图上鸭绿江的位置，沉思良久：“传旨朝鲜：第一，大明援助粮食十万石，助其恢复生产。第二，派军官团赴朝，帮助训练新军，重点教授火器、城防。第三，命朝鲜水师与登莱水师联合巡逻，控制黄海。”
他顿了顿：“但朝鲜需付出代价：开放釜山、仁川为通商口岸，准大明商船自由进出；允许大明在济州岛设水师基地；两国共管鸭绿江防线。”
这是要将朝鲜牢牢绑在大明战车上。王在晋赞道：“皇上圣明！如此，既可固我左翼，又可开贸易新路。”
“还有，”朱由检指向辽东，“皇太极新得人口物资，必会重整旗鼓。今秋最迟明春，必大举南犯。辽东必须做好准备。”
“臣已令各城加固防御，囤积粮草。”熊廷弼奏道，“车营扩编至三千人，战车三百辆，配属各要塞。另，周遇吉提出新战法：以车营为移动堡垒，配合骑兵游击，可有效克制建州骑兵冲击。”
“准。”朱由检道，“命兵部拨银五十万两，专项用于辽东防务。火器生产要加快，月产燧发枪不得少于八百支。”
“臣遵旨！”
五月初一，河南新政遭遇深水区。
海文渊的奏报用词罕见地凝重：“清丈田亩虽已完成七成，然豪强反扑日甚。其手段有三：一为‘虚报灾情’，称田亩受灾，要求免税；二为‘鼓动佃农’，声称新政将加租，煽动抗税；三为‘贿赂胥吏’，篡改田册，逃避清丈。更甚者，有致仕官员联名上书朝廷，弹劾臣‘苛虐士绅、动摇国本’。”
奏报附有一份名单，列有二十七名致仕官员，其中竟包括两位前礼部侍郎、一位前都察院副都御史。这些人虽已致仕，但在地方影响力巨大，门生故吏遍布官场。
“果然来了。”朱由检冷笑。触动既得利益者的奶酪，反弹是必然的。
他召见都察院左都御史高攀龙：“这二十七人，都察院可有掌握其不法之事？”
高攀龙早有准备：“回皇上，其中十九人，任内确有贪腐、舞弊之事。只是当时……魏阉当道，无人敢查。如今旧案重提，证据尚在。”
“那就查。”朱由检拍板，“但要注意方法。先查为首的三人，证据确凿后公审，震慑其余。告诉海文渊，放手去做，朕为他撑腰。”
“臣遵旨。”
然而新政的阻力不止于此。五月初三，户部尚书李长庚呈上一份令人忧心的数据：“山西、河南清丈新增田亩五百万亩，按新政应增税银五十万两。然实际征收，至今不足十万两。”
“为何？”
“地方官府执行不力。”李长庚苦笑，“州县官员多出身士绅，或与士绅有姻亲、师生之谊。执行新政时，或拖延，或敷衍，或暗中纵容豪强避税。朝廷鞭长莫及，难以督察。”
这才是最棘手的问题——官僚体系本身的阻力。朱由检沉思良久，忽然问：“若将征税与官员考成直接挂钩，如何？”
“皇上的意思是……”
“制定《新政考成条例》。”朱由检道，“凡推行新政的州县，以清丈田亩数、新增税收为考核标准。达标者升，不达标者降，舞弊者革。考核结果公开，让百姓监督。”
这是一个创举。李长庚眼睛一亮：“如此，地方官为自身前程，必竭力推行！”
“但要防止急功近利，逼反百姓。”朱由检补充，“所以考核要综合：税收占六成，民情占三成，其他占一成。凡因推行新政引发民变的，一票否决。”
“臣明白了，这就拟订条例。”
五月初五，端阳佳节。
京城内外粽叶飘香，百姓赛龙舟、挂艾草，一片祥和。但宫中的端午宴却气氛微妙——朱由检特意邀请了在京的宗室、勋贵、致仕老臣。
宴席过半，朱由检举杯：“今日端午，朕与诸位共饮。然朕心中有一事不明，想请教诸位长者。”
众臣放下酒杯，静待下文。
“朕读史书，见历代兴衰，常思其故。”朱由检缓缓道，“汉何以强？唐何以盛？宋何以富？而明至今二百六十年，何以困顿至此？”
殿中寂静。这个问题太敏感。
终于，一位白发苍苍的致仕阁老颤巍巍开口：“皇上，老臣愚见，历代兴衰，在于得民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”
“阁老说得是。”朱由检点头，“但如何得民心？”
“轻徭薄赋，使民以时。”另一位老臣道，“民富则国富，民安则国安。”
“那朕再问，”朱由检目光扫过众人，“如今大明，是民富还是民贫？是国安还是国危？”
无人敢答。
朱由检自问自答：“山西、河南春旱，灾民百万；江西虫灾，农田无收；辽东建州，虎视眈眈；国库空虚，入不敷出——这是国安民富吗？”
他站起身，走到殿中：“所以朕要改革。减宗室之禄，是为省出钱粮养兵赈灾；清士绅之田，是为公平税赋减轻贫民负担；强军备、兴科技、开海贸，是为富国强兵，保大明江山永固。”
顿了顿，他看向那些致仕老臣：“改革必有阵痛，必触利益。朕知道，在座诸位，或有田产被清丈，或有亲友受影响。但朕想问：是诸位一家一姓之利重要，还是大明亿兆生民之利重要？是大明江山永固重要，还是眼前些许损失重要？”
这番话掷地有声。几位原本对新政不满的老臣，羞愧地低下头。
“朕今日设宴，不是要逼迫诸位，是要与诸位交心。”朱由检语气缓和，“改革非朕一人之事，乃天下人之事。诸位都是国家栋梁，若能理解朕心，支持改革，则大明幸甚，天下幸甚。”
说罢，他举杯一饮而尽。
宴后，多位致仕老臣上书，表示愿响应新政，并劝说地方亲友配合。更有人主动提出，愿将部分田产捐给官府，分给无地流民。
阻力虽未完全消除，但已松动。
五月初十，海上传来重大进展。
郑芝龙奏报：经两月交涉，葡萄牙澳门总督最终屈服，同意交出炮台四座、船厂一处，由大明水师接管。作为交换，葡萄牙商人可在广州、泉州、宁波自由贸易，享最惠国待遇。
同时，郑芝龙组建的“大明远洋贸易公司”第一支船队启航。船队由十艘大海船组成，载丝绸、瓷器、茶叶等货物，前往日本长崎贸易。船队中有三艘战船护航，指挥官是郑芝龙的义子郑森——一个十六岁的少年，却已随父征战多年。
“郑森……”朱由检看着这个名字，心中一动。这不就是后来的郑成功吗？不过现在他还叫郑森，要到隆武帝赐姓后才改名成功。
“传旨：封郑森为水师千户，赏银千两。”朱由检道，“另，命郑芝龙送郑森入京，朕要见见这个少年英才。”
“奴才遵旨。”
五月十五，科学院捷报频传。
汤若望、邓玉函改进的蒸汽提水机，终于实现连续运转十二个时辰不漏气。第一台实用机器安装在京西煤矿，用于矿井排水，效率相当于百名矿工。
薄珏的纺织工坊已扩展至五处，招募女工三千人，月产棉布五万匹。这些棉布质地细密，价格仅为市价六成，不仅供应京城，还销往山西、河南。
更令人惊喜的是，徐光启主持培育的“抗旱麦种”在河南试种成功。这种麦种耐旱性强，在少雨条件下仍能维持基本产量，虽不及丰年，但可保民不饥。
“立即推广。”朱由检下令，“命河南、山东、山西今秋一律改种抗旱麦种。所需种子，由朝廷无偿提供。”
“臣遵旨！”徐光启又道，“皇上，江西虫灾已基本控制。宋应昇总结的《治虫要略》刊印万册，发往各州县。他还发现，轮作豆类可改善土质，抑制虫卵越冬，建议推广豆麦轮作。”
“准奏。”朱由检赞许，“宋应昇有功，擢升工部郎中，仍留江西推广农事。”
五月二十，辽东传来预警。
熊廷弼派出的夜不收回报：建州正在大规模打造攻城器械，云梯、冲车、楯车数以百计。同时，八旗各牛录抽调精壮，集中训练攻城战法。
“皇太极这是要强攻城池了。”朱由检看着情报，“宁远、锦州、大凌河，哪座城最危险？”
“锦州。”袁崇焕分析，“锦州城防较宁远稍弱，且位于辽西走廊咽喉。若破锦州，则宁远孤悬，辽西防线崩溃。”
“那就增兵锦州。”朱由检决断，“从蓟镇调兵一万，神机营调两千，火炮弹药加倍。命满桂移驻锦州，统一指挥。”
“但蓟镇兵力本就不足……”
“用新募兵补。”朱由检道，“命各省招募勇壮，赴蓟镇训练。以‘保卫京师’为号召，必能募得精兵。”
“臣遵旨。”
五月廿五，河南再传消息。
海文渊采用“分化瓦解”之策，见效显著。他先公审三名罪证确凿的致仕官员，当众宣读其贪腐罪行，判斩立决，家产充公。此举震慑其余二十四人，其中十八人主动认罪，愿补缴税款，支持新政。
剩下六人顽固不化，海文渊也不客气，一一查办。至此，河南官绅阻力大减，新政推行速度加快。
与此同时，《新政考成条例》颁布。河南二十三个州县，有五个州县官因推行不力被降职，三个因舞弊被革职查办，七个因政绩突出被擢升。消息传出，各地官员再不敢敷衍。
至五月底，河南清丈田亩完成九成，新增税收三十万两，分田于民五十万亩。流民安置七成，社会渐趋稳定。
夜色深沉，朱由检站在乾清宫前，仰望星空。
崇祯二年的春天，在危机与变革中过去。虫灾控制住了，朝鲜危机缓解了，新政推进了，海上突破了……但更大的挑战正在逼近。
皇太极的攻城器械，预示着今秋必有一场恶战。
但他已做好准备。
新政深水区虽险，但已蹚过；官僚阻力虽大，但已破解；军队战力虽待检验，但已革新。
更重要的是，民心正在凝聚。
那些分到田地的农民，那些领到工钱的灾民，那些买到平价布的百姓……他们会支持这个让他们看到希望的朝廷。
这就够了。
朱由检深吸一口夏夜的空气，转身回宫。
明天，还有更多的事要做。
而大明，将在改革与抗争中，一步步走向中兴。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）