太白楼的风波，并没有随着金满堂那条断腿的惨叫声而结束，反而像是一颗投入了死水的巨石，激起了千层浪。
当天下午，御书房。
这里的气氛比外面的寒风还要凝重。
张载老夫子坐在书案前，手里的毛笔悬在半空，迟迟落不下去。一滴墨汁凝聚在笔尖，最终“啪嗒”一声，滴在了那张洁白的宣纸上，像是一颗黑色的眼泪。
“王爷，这法……真的要这么立？”
张载抬起头，那双看透了世事的老眼里，第一次充满了犹豫。
“自古以来，文贵武贱，这是治国的平衡。如今您要立这《军人保障法》，还要规定‘凡军属受辱，罪加一等’……这，这会让骄兵悍将横行乡里啊！”
“横行乡里？”
李牧之坐在那张黑铁大椅上，手里正细细地擦拭着那把刚从铁头手里收回来的、沾了金满堂血迹的横刀。
“老夫子，你去过城南的‘伤兵营’吗？”
李牧之没有抬头，只是淡淡地问了一句。
“那里的兄弟，有的没腿，有的没眼，有的被火药炸得没了人样。他们躺在发霉的稻草上，疼得整夜整夜睡不着。”
“他们横行了吗？”
“今天在太白楼，那个老张，被人踩着木腿，被人泼了一身的面汤，他敢还手吗？”
“他不敢。”
李牧之猛地把刀插回鞘中，发出一声令人心颤的龙吟。
“因为在大乾的规矩里，他们是丘八，是贼配军，是用来送死的耗子。”
“但现在是大凉。”
李牧之站起身，走到张载面前，双手按在书案上，目光灼灼。
“大凉的江山，是他们用骨头垫起来的。”
“如果连他们的尊严都保不住，我李牧之坐在这把铁椅子上……”
他指了指自己的心口。
“这儿疼。”
张载沉默了。他看着李牧之，又看了看一直站在窗边没说话的江鼎。
江鼎转过身，手里捏着一张刚从“天上人间”送来的情报——那是京城各大商户联名上书，要求严惩“行凶者”铁头的请愿书。
“夫子，写吧。”
江鼎把那张请愿书扔进炭盆里，看着它化为灰烬。
“乱世用重典，这典，不仅是杀人的刀，也是护人的盾。”
“我们要告诉天下人：在大凉，银子可以买来粮食，买来宅子，但买不来……”
江鼎的声音变得异常沉重。
“特权。”
“唯一的特权，属于那些敢把脑袋别在裤腰带上、替这个国家挡刀子的人。”
张载长叹一声，重新蘸饱了墨汁。
“好。既然你们敢立，老夫就敢写。”
“这第一笔，老夫替那死去的十万英魂……写给这天下看！”
……
次日清晨。京城正阳门外。
这里是京城人流最密集的地方，往日里是贴告示、杀犯人的地界。
今天，这里立起了一块巨大的石碑。
不是从哪里拉来的旧碑，而是一块并未打磨平整、甚至还带着开采时凿痕的花岗岩巨石。
它粗粝，坚硬，像极了那些北凉老兵的脸。
石碑上，用鲜红的朱砂，刻着一行力透纸背的大字：
【大凉军人抚恤与保障律】
围观的百姓里三层外三层，把这儿堵得水洩不通。大家都在指指点点，想看看这新朝廷又要搞什么名堂。
“那是啥？又是征兵的告示？”
“不像啊……那字儿写得真大，跟血似的。”
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。
一队穿着黑色新式军服的士兵，抬着几个大箱子走了过来。
领头的，正是铁头。
但他今天没有拿刀，也没有吼人。他推着一辆特制的轮椅——那是公输冶连夜赶制的。
轮椅上坐着一个人。
正是昨天在太白楼受辱的那个断腿老兵，老张。
老张换了一身崭新的军服，胸口挂着一枚铜制的勋章。但他此刻显得局促不安，双手死死抓着衣角，低着脑袋不敢看人。
“抬起头来！”
江鼎的声音，透过公输冶做的大喇叭，在广场上炸响。
江鼎穿着那一身黑色的风衣，站在石碑前。
他指着老张，对着那成千上万的百姓大声说道：
“大家伙儿都认得他吧？”
“昨天，在太白楼，他被人踩在脚下，被人泼了热茶，被人骂成是臭要饭的丘八。”
人群里一阵骚动。昨天那事儿闹得不小，不少人都听说了。
“今天，我请他来，不是为了让他再受一次辱。”
“我是请他来做个见证。”
江鼎一挥手。
几个士兵打开了带来的大箱子。
“哗啦——”
白花花的银元，堆成了一座小山。
“这是抚恤金。”
江鼎拿起一枚银元，高高举起。
“从今天起，凡我大凉退伍老兵，每月可去北凉银行领取足额的养老银，直至终老！风雨无阻！若有拖欠，主管官员，斩！”
轰——！
人群炸了。
养一辈子？这在大乾朝，那是连做梦都不敢想的事啊！以前的伤兵，给几吊钱就打发了，回家只能等死。
“还有！”
江鼎走到石碑前，指着上面的第二行字。
“凡我大凉军人及军属，看病优先，入学优先，入冬领煤优先！”
“若有人敢仗势欺人，辱骂、殴打军人者……”
江鼎停顿了一下，目光如电，扫过人群中那几个穿着绫罗绸缎的富商。
“那便等同于……谋反。”
“太白楼的金满堂，就是下场！”
说到这里，铁头猛地掀开了旁边一辆囚车的黑布。
里面关着的，正是那条腿被打断、如今像死狗一样瘫在里面的金满堂。他脖子上挂着一块木牌，上面写着八个大字：
“辱我军魂，满门抄家。”
这一刻，全场肃静。
那种震撼，不是来自于金钱的诱惑，而是来自一种颠覆性的认知。
原来，在这个新朝廷里，最有尊严的不是有钱人，不是读书人。
而是那些曾经被他们看不起的……当兵的。
老张坐在轮椅上，看着那块石碑，看着那个曾经欺负他的恶霸如丧家之犬，又看了看周围百姓那一双双变得敬畏甚至羡慕的眼神。
他的嘴唇颤抖着。
两行浑浊的老泪，终于忍不住流了下来。
这一次为，不是因为委屈。
是因为值了。
这条腿，断得值了。
他颤巍巍地举起那只剩下一半的右手，颤抖着，却又无比标准地，向着江鼎，向着那面黑龙旗，敬了一个军礼。
“大凉……万胜！”
他的声音很哑，很小。
但紧接着。
在场的几千名北凉士兵，同时举起右拳，重重地击打在自己的胸甲上。
“咚——！”
那一声闷响，仿佛是大地的脉搏。
“大凉！万胜！”
这吼声，不再是战场上的杀戮之声。
它是一种信仰的铸造声。
江鼎和李牧之站在碑下，对视了一眼。
他们知道，这块碑立起来了。
从此以后，这支军队就不再是李家的私兵，也不再是江鼎的筹码。
它是这个国家的脊梁。
只要这根脊梁不弯，这大凉的天，就永远……
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