这日午后，天一派掌门甘溪的静室内。叶九歌盘坐在蒲团上，一边往嘴里塞着桂花糕，一边陪着师父喝茶闲聊。
大弟子严九檀步履沉稳地走进来，拱手禀报：“师父，今日江湖日报有急讯，卢坞村突发罕见蝗灾，田禾遭噬，灾情蔓延迅速，若不及早控制，明年恐成饥荒。是否派弟子下山协助？”
《江湖日报》很多时候除了娱乐功能，也会发布一些“江湖救急”之类的消息，许多仙派为了在人们心中树立良好的形象，都会派弟子去解决一些民间问题，毕竟，学了功法就是要锄强扶弱、匡扶正义！这是他们从小被灌输的思想
甘溪放下茶盏，微微颔首：“嗯，正是让初有所成的弟子历练之时。九檀，此次便由你带领知字辈一众下山处理吧。”
“是，师父。”严九檀领命，随即请教，“历来治蝗，多以天敌禽鸟蟾蜍克制，或以火攻之法灭杀。只是如今仓促之间难以寻得大量禽鸟，民间常用的火攻又极易波及庄稼，反伤根本。弟子初次应对此等灾情，经验尚浅，不知师父可有良策？”
甘溪略一思索：“可动用火攻。派中兵器室内存有‘炼火绳’数条，此物以火蜥筋混合炎晶粉鞣制，真气催发即可生火，且火势温和持久，便于操控。你见机行事即可。”
“多谢师父指点。”严九檀心中一定。
一旁的叶九歌早已听得眼睛发亮，按捺不住，咽下糕点急忙道：“师父！知字辈的弟子都能下山了，我可连山门都未出过呢！整日待在山上，眼里不是云就是雾，再不就是您和师哥，闷都要闷出芽来了！”
甘溪瞥她一眼，微微一笑：“你也随行吧！”
“太好啦！谢谢师父！”叶九歌正欢呼雀跃，甘溪正色道：“但需谨记，下山是为历练修行，并非游玩。”
“师父放心，我一定乖乖办事，绝不贪玩误事！”叶九歌连忙端正姿态。
“下山之后，务必听你师哥的安排，莫要擅自行动。”甘溪又叮嘱道。
“知道啦师父！”
“还有，”甘溪语气转为严肃，看着叶九歌，“你资质尚可，却总是自由散漫，疏于勤练，此次门派小比又是末名。江湖险恶，仅凭你那天一九式第七式的修为，若遇危险如何是好。”
“师父，有我在，我定会竭力护师弟师妹们安全。”严九檀保证道。
“师父！”叶九歌不服，作势就要起来演练，“我这几日真的有进步，我练给您看！”
甘溪笑着摆手：“行了，知道你功夫有长进。”他语气稍缓，却仍带着叮嘱，“山下不比山中，人心复杂，陌生人的话，莫要全信。”
“山下有这么可怕？”叶九歌不以为意。
“不是可怕，”严九檀接过话，“是你太过单纯，看谁都像好人。”
“单纯不好吗？”
甘溪轻叹一声：“单纯是好，却易被人利用。此番下山，炼的不只是功法，更是识人的眼力。人间百态，亦是修行。”
叶九歌似懂非懂地点点头：“弟子记住了。”
“去吧，早做准备。”
“是，师父。徒儿告退。”两人齐声道。
望着两个徒弟退出的背影，甘溪轻轻叹了口气，望向远处层叠的峰峦，眼中掠过一丝淡淡的关切。
严九檀带领众弟子御剑赶往卢坞村。剑光划破长空，他边驾驭飞剑边向师弟妹们解释：“依照惯例，下山历练非紧急情况不得随意御剑，以免惊扰凡俗，亦是一种修行。此次灾情紧急，我们需尽快赶到。”
约莫半个时辰后，卢坞村已遥遥在望。还未落地，那遮天蔽日的蝗虫群和空气中异样的腐朽气息，便让众人心中一沉。
卢坞村的景象比严九檀预想的更为凄惨。
尚未落地，扑面而来的便是一股混杂着草木腐败与尘土干燥的窒闷气息。御剑掠过村子上空，只见下方原本应绿意盎然的田野，此刻被一层不断蠕动的、黄褐色的“毯子”覆盖——那是数以亿计的蝗虫，它们啃食的沙沙声汇成一片低沉而可怖的潮响，即便在高空也隐约可闻。田间地头，几处尚未被完全吞噬的作物残骸在虫海中无力地摇曳，如同沉船露出的最后桅杆。
更令人心悸的是，这虫潮并非静止。它们像被无形之手驱赶，形成一道道旋转的、遮天蔽日的涡流，时而扑向残存的绿意，时而冲天而起，将本就昏沉的天空遮蔽得如同日暮。
“落地后结阵，以剑气驱赶虫群，注意不要伤及田埂和可能躲藏的村民！”严九檀厉声下令，率先按下剑光。
一行人落在村口唯一还算干净的空地上。街道上几乎不见人影，家家户户门窗紧闭，偶尔有村民裹着厚布匆匆闪过，也只露出惊恐戒备的一双眼，看到他们身上的天一派服饰，那眼中先是闪过一丝微弱的希冀，随即又被更深的麻木取代。
严九檀拦住一位正要躲回家中的老农：“老伯，请问村里主事人在何处？我们是天一派弟子，前来相助。”
老农佝偻着背，脸上的皱纹里嵌满了尘土和疲惫，他颤巍巍地抬手指了指村子深处：“没……没啥主事的了。能跑的，都投亲戚去了。剩下的……唉，都在自家地里拼老命呢。你们……你们真是修仙的？”他浑浊的眼睛扫过这群年轻人，语气里满是怀疑，“这虫子，邪门得很，赶不走，杀不完，先前也有路过的侠客试过，没用……你们小心些罢。”说完，便摇摇头，蹒跚着走开了，留下一个被绝望压垮的背影。
众人穿行在死寂的村落里。蝗虫不时撞在护体真气上，发出噼啪轻响。路过村中唯一一家尚未完全歇业的茶棚时，叶九歌不禁多看了一眼。
因为周围漫天都是蝗虫，唯独这个茶棚的空间里，却如往常，此处茶摊独独有一对男女淡定喝茶，男子身着黑衣，却是精细的绸缎料子并次有暗纹，隐隐泛着光泽感，身姿挺拔如孤松，面上冷冰冰的，毫无表情，独自饮茶，周身散发着生人勿近的寒意。他侧面的女子同样不苟言笑，身着利落的深色劲装，眉目英气，腰佩短刃，目光警惕地扫过叶九歌一行人，很是疏离，并不过多打眼天一派的人。此二人气质出众，自不是普通百姓，想来也是看到《江湖日报》的消息前来济世救人的。
叶九歌在天一派成日与师兄弟们嘻嘻哈哈的，这两人给人一种这世界似乎没有什么能令他们开心的感觉，真是两个世界的人。
“九歌，快点！”严九檀喊道。
叶九歌加快脚步跟上去。
众人赶到灾情最重的北面农田时，几位村民正徒劳地用树枝扑打、用破锣敲击，试图驱赶蝗虫，脸上写满了绝望。看到严九檀等人，一位中年农夫几乎是扑了过来，涕泪横流：“仙长！救救我们的庄稼吧！再这么下去，今年颗粒无收，全村人都得饿死啊！”
“老哥放心，我们尽力而为。”严九檀安抚道，随即迅速分配任务，“知一、知行，你们带五人，以‘清风咒’辅以剑风，将东南角虫群向空旷处驱赶！知合、知知，你们带三人，用‘凝水诀’化为雨雾，降低虫群飞窜速度，注意控制范围，莫要涝了庄稼！”
众弟子应声而动，各色法诀光芒亮起，剑风呼啸，水雾弥漫，一时间将那片区域的蝗虫打得七零八落。但蝗虫实在太多，这边刚清空一小片，别处的虫群立刻补上，效果有限。
“师兄，数量太多，分散攻击效果不大！”知一大声喊道，他已经汗流浃背。
严九檀颔首，从怀中取出一卷暗红色的绳索——正是临行前师父所赐的“炼火绳”。此绳以火蜥筋混合炎晶粉末鞣制而成，遇真气则燃，火力持久且可控。
“九歌，过来！”严九檀将绳索一端递给叶九歌，“你我各执一端，注入真气，以‘流光步法’沿田垄东西两侧奔跑，将绳索拉直，离地五尺，形成一道火墙！”
叶九歌精神一振，接过绳索，与严九檀同时运功。嗡的一声轻鸣，整条炼火绳顿时被橘红色的火焰包裹，散发出灼热却不暴烈的气息。两人身形展动，化作两道轻烟，牵着这条燃烧的火线，在农田上空划过。
火焰过处，蝗虫如雨点般簌簌坠落，空气中弥漫开焦糊的气味。火墙有效地阻挡并消灭了大量虫群，村民们见状，发出阵阵欢呼。
然而，蝗虫基数太大，火墙移动的速度赶不上虫群补充的速度。持续了约半个时辰，两人都已真气耗损大半，速度慢了下来，火墙出现缺口，虫群又开始渗透。
“这样下去不行，我们撑不了多久。”叶九歌喘着气，感觉手臂酸麻。
就在此时，异变突生！
农田另一头，靠近后山的方向，骤然亮起一团极为耀眼的火光！那火光初时只有拳头大小，瞬息间膨胀开来，化作一个直径超过一丈的巨大炽白色火球，静静地悬浮在离地数丈的空中，仿佛一轮坠入人间的烈日。
火球散发出的并非炼火绳那般温吞的热力，而是一种纯粹的、霸道的灼烧感，连空气都被高温扭曲，发出嗡嗡震鸣。
更惊人的是，仿佛受到了某种致命的吸引，整个农田上空乃至更远处的蝗虫，齐齐发出一阵躁动的嗡鸣，然后如同扑火的飞蛾，不顾一切地调转方向，黑压压地朝着那巨大火球涌去！
“嗤啦——嗤啦——噼啪！”
蝗虫撞入火球的瞬间便被汽化，连灰烬都未曾留下，只有持续不断的爆鸣和更加浓烈的焦臭。火球的光芒因为无数虫体的湮灭而微微明暗闪烁，却始终稳定地燃烧着。
天一派众人和村民全都惊呆了，傻傻地看着这匪夷所思的一幕。虫海以肉眼可见的速度变得稀薄，天空渐渐重新露出昏黄的光亮。
叶九歌顺着火光来源望去，只见火球下方，隐约站着两个人影——正是茶棚里那对冷漠的男女。黑衣男子保持着单手虚托的姿势，显然那恐怖的火球正是出自他手。
“这……这是什么法术？”知一瞠目结舌。
严九檀面色凝重，缓缓摇头：“不像寻常火系道法……倒像是……将庞大的真气极度压缩后，再以特殊方式瞬间释放，产生极致高温……此人对真气的掌控力，骇人听闻。”
不到一盏茶的功夫，遮天蔽日的蝗虫竟被那一个火球消灭了七七八八，残余的零星虫群也惊慌失措地四散飞逃。
火球缓缓缩小，最终熄灭。那黑衣男子放下手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，转身便欲离开，并未多看天一派众人一眼。
“诶！那位……”叶九歌忍不住开口想叫住他道谢。
男子脚步微顿，却未回头。他身边的女子倒是冷冷瞥了叶九歌一眼，那眼神仿佛在说：多事。
就在这时，异变再生！
大地猛地一震！刚刚被蝗虫和火焰肆虐过的农田地面，突然像沸腾的开水般翻滚起来！
“地龙翻身了？！”村民惊恐大叫。
“不对！是地底有东西！”严九檀厉喝，“所有人，退后！”
话音未落，以那巨大火球曾经悬浮的位置下方为中心，地面轰然塌陷，露出一个黑黢黢、深不见底的大洞！强烈的吸力从洞中传来，不仅将泥土砂石吸入，连站在附近的天一派弟子、那对神秘男女，以及几个躲闪不及的村民，都惊叫着被拉扯着向下坠去！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）