晨光再一次降临四合院，驱散了夜晚的寒意与诡谲。昨夜树下那场无声的较量，树干上新增的焦黑印记，墙角那行含义复杂的刻痕，以及石碗中浸泡的暗淡魂珠，都像一层薄薄的阴翳，覆盖在这座看似宁静的院落之上。
林默起得很早，或者说，他几乎一夜未眠。后半夜他强撑着守在窗边，留意着院中的动静，直到天色泛白，那黑色印记并无异动，魂珠在晨曦中似乎也安好，他才稍稍合眼，却又很快被清晨的鸟鸣唤醒。
他推开房门，清冽的空气涌入肺腑。林秀已经在院子里了，正站在那棵野山楂树下，仰头看着枝头红艳艳的果实，手中拿着那个昨晚用来接汁液的瓷碗。碗里的山楂汁液经过一夜，颜色似乎更深了些，魂珠沉在碗底，依旧黯淡。
“孩子，醒了。”林秀转过头，脸上是惯常的平静，但眼下的青黑透露了她同样休息不佳。“魂珠需要更直接的滋养，仅靠外浸，杯水车薪。”
她说着，伸出枯瘦但稳定的手，从低垂的枝头小心摘下几颗最大最红的野山楂。果实饱满圆润，表皮光滑，在晨光下红得像要滴出血来。她用拇指和食指捏住一颗，稍一用力，鲜红的汁液便从果蒂处迸溅出来，滴落在碗中的魂珠之上。
汁液触及魂珠表面的刹那，奇异的变化发生了。
那原本暗淡无光、仿佛蒙尘的赤红色珠子，骤然微微一颤。紧接着，滴落的汁液如同被海绵吸收般，迅速渗入魂珠内部，消失不见。而魂珠本身，则像是被注入了微弱的电流，开始散发出极其柔和、如同呼吸般明灭的微光。那光芒最初很弱，是淡淡的粉红色，但随着林秀持续将第二颗、第三颗山楂的汁液挤出滴落，光芒逐渐变得明亮、稳定，颜色也转向熟悉的、温润的赤红。
汁液滴落的“嗒、嗒”声，在清晨的寂静中格外清晰。每一滴落下，魂珠的光芒就更盛一分，内部仿佛有沉睡的星河流转苏醒，光华氤氲。当第五颗山楂的汁液被吸收后，魂珠的光芒已恢复到林默在封门村祠堂初次激发它时的状态，甚至更加纯粹、凝实。那种温润而坚定的暖意，再次透过瓷碗散发出来，驱散了清晨的微寒，也驱散了林默心头的部分阴霾。
林秀停下动作，将碗端起，仔细端详。魂珠在碗底静静躺着，光华内敛，却蕴含着充沛的灵性。“成了。”她松了口气，脸上露出一丝极淡的欣慰，“野山楂是囡囡生前最爱的零嘴，这树也陪了我几十年，沾染了她的气息和我的念想。用它的精华，最能补益魂珠的损耗。”
她将碗递给林默。林默接过，魂珠入手温热，光华流转，与昨夜那黯淡的模样判若两珠。“谢谢您，林婆婆。”他由衷说道。这枚魂珠不仅是孟囡最后的馈赠，也成了他应对后续未知的依仗。
“魂珠是囡囡魂魄中最纯净的一点灵性所化，”林秀望着魂珠，目光悠远，“它亲近善念，抗拒邪祟。有它在身边，寻常阴秽之物难以近你的身。但你要记住，它的力量并非无限，需得珍视。”
林默点头，正欲将魂珠收起，目光却不由自主地再次投向山楂树的树干——昨夜魂珠爆发红光、赵磊残魂彻底溃散的地方。
然后，他的瞳孔骤然收缩。
那焦黑色的、不规则的印记，依旧盘踞在粗糙的树皮上。但这印记，与他昨夜最后所见，有了微妙却令人心悸的变化。
它……变大了。
原本拳头大小的焦黑区域，边缘向外蔓延了约莫一指宽，颜色也更加沉郁，仿佛墨汁更深地渗入了木质。更诡异的是，在扩大的边缘部分，树皮的颜色呈现出一种不健康的灰败，与周围充满生机的褐色树皮形成鲜明对比。仔细看去，那灰败的区域，隐约有极其细微的、蛛网般的黑色纹路向四周辐射，仿佛这印记的“根系”正在悄无声息地向树干内部、向树冠的枝叶蔓延。
而且，印记本身似乎也“活”了过来。不是形状变化，而是散发出的气息。昨夜只是微弱的阴冷不适感，此刻却多了一种粘稠的、带着淡淡腐朽甜腥的味道，混合在清新的晨间空气里，格外突兀。盯着那印记看久了，甚至会感到微微的眩晕，仿佛那黑色能吸走人的精神。
“它……在扩散？”林默沉声问道，心往下沉。
林秀早已注意到了，她的脸色比刚才更加凝重。她走近几步，仔细审视那扩大的焦黑印记，甚至伸出手，在距离树皮几厘米处虚虚感应，随即迅速缩回，眉头紧锁。
“它在吸收。”林秀的声音低沉，“吸收这棵树的生气，吸收泥土里的养分，甚至……吸收这院子里残留的、与封门村有关的那一丝丝气息。”她抬起头，眼神锐利地扫过整个院落，最后落回印记上，“赵磊那恶鬼，执念深重如毒藤。他最后那一丝最污秽的本源烙印在此，并未真正消亡。它像一颗恶毒的种子，借着魂珠昨夜净化它时爆发的能量动荡（那能量本就源于囡囡，与这树有微弱联系），反而找到了扎根的缝隙。它在利用这棵树恢复，虽然缓慢，但确实在‘生长’。”
这个结论让林默背脊发凉。斩草不除根，春风吹又生。赵磊的残魂竟以如此诡异的方式潜伏下来，甚至可能借由这棵与孟囡、与林秀有深刻联系的树，逐渐恢复力量！
“必须阻止它。”林默斩钉截铁，“趁它还没壮大。”
林秀沉默了片刻，目光在魂珠与焦黑印记之间来回移动，仿佛在进行某种艰难的权衡。最终，她缓缓开口，语气带着一种决断的悲壮：“寻常方法，难以根除这种与生灵之物纠缠的邪秽。除非……釜底抽薪。”
“您的意思是？”
“将这魂珠，”林秀指向林默手中的碗，“埋入此树之下，紧靠这污秽印记的根系所在。”
林默一怔。埋掉魂珠？这可是孟囡最后的本源，也是他目前最重要的护身之物。
“不是舍弃。”林秀看出他的疑虑，解释道，“是让魂珠的纯净灵性，与这棵承载了囡囡喜爱和我数十年思念的树，彻底融为一体。魂珠的力量将顺着树根脉络，遍布整棵树，如同最纯净的火焰，从内部焚烧、净化那污秽的烙印。树是媒介，也是战场。魂珠的灵性滋养树，树的生机反哺魂珠，两者合一，方能将这深入骨髓的邪毒连根拔起，彻底炼化。”
她顿了顿，声音更轻，却带着一种洞悉天机般的了然：“而且……或许，这也是囡囡这最后一点灵性，最好的归宿。归于她所爱之物的根基，归于这片承载了她母亲无尽思念的土地，总好过漂泊无依，或随你卷入尘世纷扰，最终力量耗尽而彻底消散。”
林默看着手中光华温润的魂珠，又看看树干上那不断扩散的焦黑污痕。林秀的话有道理。这或许是解决赵磊最后威胁、同时让魂珠（或者说孟囡最后的存在）得以安顿的唯一方法。只是……这意味着他要失去这件强大的护身符。
犹豫只在刹那。想起孟囡消散前清澈的眼睛和那句“谢谢你，哥哥”，想起赵磊的疯狂与怨毒可能带来的后患，林默不再迟疑。“好，我们该怎么做？”
林秀从杂物间找来两把小铲子，都是平时侍弄花草用的。她指示林默，在焦黑印记正下方的地面，避开主要的表层树根，开始挖掘。
泥土湿润松软，带着植物根须和微生物的气息。两人小心翼翼地挖着，很快形成了一个直径约半米、深约三十厘米的浅坑。越往下挖，树根越多，盘根错节，粗的如儿臂，细的如发丝。
就在林默的铲子再次下探，准备清理坑底一些细碎土石时，铲尖忽然触到了什么坚硬的东西，发出了“磕”的一声轻响。
不是石头。
那触感……有些脆，有些空。
林默和林秀同时停下了动作。林秀示意林默更小心些。林默改用双手，轻轻拨开坑底松软的泥土和缠绕的细根。
泥土之下，露出的东西，让两人的呼吸同时停滞。
白骨。
细小、纤弱，属于孩童的白骨。
骨骼保存得并不完整，有些散乱，但能大致看出是蜷缩的姿态。最显眼的，是那颗小小的、低垂的颅骨，以及几节细小的臂骨和腿骨。
孟囡的尸骨。
林默的血液仿佛瞬间冻结。他亲眼在封门村的古井中捞起了孟囡的骸骨，并将其安放在祠堂牌位前。那具骸骨，此刻应该还在封门村的孟氏宗祠里！
那眼前土坑中的这具……是怎么回事？
林秀的身体剧烈地颤抖起来，她踉跄着后退一步，手中的小铲子“当啷”掉在地上。她死死盯着坑中那小小的骨骸，浑浊的眼睛里先是巨大的震惊和难以置信，随即涌起滔天巨浪般的悲恸，泪水汹涌而出。但她没有哭出声，只是死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
“囡囡……我的囡囡……”她喃喃着，声音破碎不堪，“怎么会……在这里……”
林默脑中一片混乱。祠堂里的骸骨是假的？还是……眼前的是假的？又或者，有什么他无法理解的力量，复制、转移了尸骨？联想到林秀讲述的孟长青以命换命的禁术，孟囡五官被“模糊”的诡异状态，以及这跨越数十年的血咒和魂珠……似乎再离奇的事情，在这个由执念、诅咒和古老巫术交织的故事里，都有可能。
没等他们从这惊骇的发现中回过神来，另一件奇异的事情发生了。
就在他们挖掘的土坑边缘，紧挨着那焦黑印记下方的树干上，树皮突然发出一阵极其细微的、仿佛植物生长的“簌簌”声。
两人下意识地抬头望去。
只见在那焦黑色、不断扩散的污痕边缘，大约离地半米高的树皮缝隙里，一点鲜艳的红色，正以肉眼可见的速度“生长”出来！
那不是果实，也不是树叶。
那是一朵花。
一朵从树干木质部直接“绽开”的花。花瓣层层叠叠，颜色是暗沉的、近乎血色的红。花形优雅而熟悉……
一朵暗红色的牡丹。
与绣花鞋上刺绣的、拐杖上刻画的、林默手腕曾浮现的牡丹印记，一模一样！
它就那样突兀而诡异地“开”在焦黑污痕的边缘，像是对那污秽的嘲讽，又像是一种沉默的宣告。在晨光下，暗红的花瓣微微颤动，仿佛有生命一般。
林秀止住了泪水，怔怔地看着那朵从树干长出的牡丹，脸上的悲恸逐渐被一种更深沉、更复杂的情绪取代——那是明悟，是释然，是巨大的悲伤中透出的一丝微弱光亮。
“原来……是这样……”她喃喃道，声音轻得像叹息，“囡囡……你一直都在……用这种方式……陪着阿娘……”
她转向林默，泪水未干，眼神却异常清明：“孩子，埋吧。把魂珠，放在……放在囡囡身边。”她指了指土坑中的小小骨骸。
林默似乎明白了什么，又似乎更加困惑。但他没有再问，只是郑重地点了点头。他小心翼翼地将碗中光华流转的魂珠取出，俯身，轻轻地将它安放在那具小小骸骨蜷缩的胸怀位置，仿佛将一颗温暖的心脏，放回它原本的主人那里。
然后，他和林秀一起，用颤抖但坚定的手，将挖出的泥土重新回填，轻轻覆盖住骸骨与魂珠。每一捧土落下，都像完成一个庄重的仪式。
当最后一抔土将浅坑填平，轻轻拍实后，两人静静地站在树下。
树干上，那朵暗红色的牡丹在微风中轻轻摇曳。焦黑的印记似乎停止了扩散，颜色也仿佛黯淡了一丝。
林秀望着那朵牡丹，许久，才用平静而笃定的语气，对林默说道：“囡囡的鬼魂……早已经不在了。不是消散，是解脱了。她的那点执念，随着魂珠与你完成最后的约定，便已释然。真正的她……或许早已进入轮回，在一个阳光明媚、没有偏见和恐惧的地方，重新开始了。成为一个普通的小女孩，有爱她的父母，有完整的五官，有开心的笑容。”
她的话像一阵温柔的风，吹散了林默心中最后一丝因尸骨出现而生的惊疑与沉重。如果这是真的，那无疑是这个故事最美好的结局。
阳光完全升起，温暖地笼罩着小院。野山楂树红果累累，新“开”的牡丹暗红如血，树下的泥土微微隆起，安眠着一个女孩最后的故事，和一颗纯净魂珠的归宿。
赵磊残魂的威胁，似乎随着魂珠入土、牡丹花开，而被某种更宏大的、源于爱与执念的力量所镇压、净化。
但林默知道，有些谜团仍未完全解开。土中的骸骨从何而来？墙角的日期是谁所刻？林秀话语中那些未尽之意……
然而此刻，阳光正好。他抬起头，深深吸了一口混合着泥土、草木与淡淡花香的清新空气。
也许，有些答案，并不需要立刻追寻。也许，有些事情，就像这棵树下埋葬的秘密，归于尘土，归于平静，才是最好的结局。
至少，那个名叫孟囡的小女孩，终于可以真正安息了。无论是在轮回的彼岸，还是在这棵开出血色牡丹的野山楂树下。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）