太平兴国五年五月十八，汴京。
鸿胪寺驿馆内外，戒备森严。辽国使团一行五十余人昨日抵京，下榻于此。正使耶律斜轸，年约四旬，辽国北院枢密副使，以沉稳多谋著称；副使萧挞凛，三十出头，萧思温之侄，年轻气盛，眉宇间带着傲气与隐隐的焦躁。
垂拱殿内，太宗皇帝召宰执重臣商议。
“辽使此来，其意明确。”吴元载立于御前，“一为索还萧思温，二为试探我朝边防虚实，三为议定今岁边贸榷额。臣以为，萧思温可还，但需辽国应允三事。”
太宗道：“讲。”
“其一，辽国须严束边军，不得纵兵掠边，飞狐口之事不可再演。其二，辽主须明诏申饬室韦部，令其不得擅启边衅。其三，辽国须交出石保兴通敌案中，所有涉案辽方人员。”
吕端沉吟道：“吴副使所提，皆在理。然辽人骄横，恐难尽允。尤其交出涉案人员，涉及辽国内政，其必推诿。”
李昉接口：“臣以为，当分轻重。约束边军、申饬室韦，此二条可力争。交出涉案人员，可作为谈判筹码，若辽人不允，我可暂扣萧思温，迫其就范。”
太宗颔首：“边贸之事呢？”
吴元载呈上一份文书：“此乃臣与三司、户部共拟之《边贸新规草案》。核心有六：一、指定雄州、易州、涿州三处为官市，他处交易皆属非法；二、严禁铁器、弩箭、火药原料、兵书等物流出；三、辽国马匹、皮毛、药材入宋，税率从优；四、双方商旅须持官方文书，登记货物；五、设立‘边贸监司’，宋辽各派官员共管；六、交易纠纷，由监司依《宋辽边贸条约》裁定。”
太宗细阅，良久道：“此规甚详，然辽人可愿受此约束？”
“辽国去岁雪灾，今春缺粮，亟需边贸补充。”吴元载分析，“且萧思温在我手，辽主必投鼠忌器。此乃推行新规良机。”
“既如此，明日便由李昉、吴元载主理谈判。”太宗定调，“原则：萧思温可还，但须换得实利。边贸新规，能成则成，不成亦要辽人承诺今岁不大举南犯。”
“臣领旨！”
当夜，吴元载密会王继恩。
“都知，辽使那边，可有动静？”
王继恩低声道：“萧挞凛私下求见咱家，愿出黄金千两，只求先见其叔一面。咱家未允，但套出些话——辽主对萧思温被擒极为震怒，然室韦部不稳，今春又缺粮，实无力大战。辽使此来，底线是换回萧思温，边贸可让步，但须保住颜面。”
“颜面？”
“辽国要求，释放萧思温时，须以‘礼送归国’名义，不得称‘交换俘虏’。边贸新规可谈，但监司须以‘共管’为名，辽国官员需有实权。”王继恩顿了顿，“此外，萧挞凛透露，辽主有意今秋举行‘捺钵’（辽帝巡幸），地点或在南京（今北京）。若边贸谈成，或邀宋使观礼，以示缓和。”
吴元载心中快速盘算：辽国欲保颜面，可理解；共管边贸，虽有风险，但也是互相制衡；邀观捺钵，若成，确是缓和契机。
“有劳都知。谈判时，下官会把握分寸。”
同一时间，真定府。
赵机接到吴元载密信，详述谈判要点，并嘱他加强边防戒备，尤其注意辽军异动——谈判期间，辽国可能施压。
“曹将军，范将军，”赵机召集二人，“辽使在汴京谈判，边境须防辽军小动作。尤其黑山坳等新建寨堡，要增派哨探。”
范廷召道：“已命各寨加倍警戒。只是……真定府存粮，经飞狐口一役消耗甚巨，若辽军今秋再来，恐难支撑。”
这正是赵机忧心之处。他铺开账册：“真定府现存粮八万石，按现有驻军及边民计，可支四个月。秋粮九月入库，但今春多战事，耕种恐受影响。”
曹珝提议：“可否从河北东路调粮？或请朝廷拨漕粮北运？”
“漕运耗费大，且远水难解近渴。”赵机沉思，“或许……可从边贸上想法子。”
“边贸？”
“若谈判成，边贸重开。我可鼓励边民以布帛、瓷器、茶叶等，向辽人换取粮食。”赵机道，“辽地不缺粮，缺的是这些精细之物。以我之余，换我之缺，此乃互利。”
范廷召疑虑：“若辽人抬价，或以劣粮充好……”
“故需官市规范。”赵机道，“我已草拟《边市交易细则》，设验粮官，分等定价。同时，鼓励商贾组队北上，分散风险。”
曹珝忽然想起：“赵参议，你之前提过苏娘子的联保会。若边贸开，可否由联保会组织商队？他们有经验，且有风险共担机制。”
“正有此意。”赵机点头，“我已去信苏娘子，请她筹备。若朝廷准允新规，联保会或可获官方授权，协管边贸。”
正议间，亲兵来报：“大人，黑山坳急信！”
是沈文韬的笔迹。信中言，三日前，寨堡以北二十里处发现小股马匪踪迹，约十余人，劫掠零星牧民。王虎率三十骑出击，击溃匪徒，擒获三人。审讯得知，这些人原是石家私兵，石家倒后沦为匪寇，专劫往来商旅。更关键的是，其中一人供出：石保吉曾在黑山坳以北的山洞中藏匿一批财物，或与辽人有关。
“山洞？”赵机立即摊开地图，“具体位置？”
信中附了简图，标注在山谷深处，极为隐蔽。
曹珝道：“末将带人去搜！”
“且慢。”赵机阻止，“若真是石家藏宝，恐有机关，或埋伏。需准备充分，且不可大张旗鼓——若真是辽人财物，恐涉外交。”
他思忖片刻：“这样，曹将军选二十精干，扮作猎户，秘密探查。若有发现，勿要擅动，先回报。我随你们同去。”
“赵参议，你伤未愈……”
“无碍，此事关系重大，我必须亲临。”
三日后，黑山坳以北四十里，苍狼谷。
此处山高林密，人迹罕至。曹珝、赵机率二十精锐，依着俘虏口供，找到隐蔽的山洞入口。洞口被藤蔓遮蔽，若非刻意寻找，极难发现。
“点火把，小心。”曹珝低声道。
洞内幽深，走了约二十丈，豁然开阔。眼前景象让众人倒吸一口凉气：洞内整整齐齐码放着数十口木箱！打开一看，金银珠宝、古董玉器、辽国官金……更令人震惊的是，还有十余口箱子装的是军械：弩箭、刀剑、皮甲，甚至有两架小型床弩！
“这……这是要造反啊！”一名军士颤声道。
赵机仔细查验，在几只箱子底部发现了烙印——“石府”、“萧记”。他拿起一件皮甲，内衬上有契丹文字，经辨认，是“室韦部”标记。
“果然是石家与辽人勾结的实证。”曹珝脸色铁青，“这些军械，足够武装三百人！”
赵机却注意到另一口小铁箱。打开后，里面是书信账册。他快速翻阅，呼吸逐渐急促——这些竟是石保兴与萧思温数年来的密信原件！其中详细记录了他们如何走私军械、粮食，如何收买边将，甚至提到辽国某些贵族对萧绰太后不满，意图联合石家“共图大事”！
“谋逆……通敌……”赵机手有些抖。这些证据若公布，石家将万劫不复，辽国内部矛盾也将暴露。
“全部封存，秘密运回真定府！”赵机下令，“此事绝密，任何人不得外泄！尤其这些书信，必须直达吴副使手中！”
众人小心翼翼搬运。清点下来，金银价值不下十万贯，军械可装备三百人，书信账册则是一颗政治炸弹。
回程路上，曹珝低声道：“赵参议，这些证据，你打算如何用？”
“两份用。”赵机早已想好，“金银军械，可充公，补充边防。书信账册……需择机呈交朝廷。但眼下辽使在朝，若此时抛出，恐激化矛盾，不利谈判。”
“你是说……暂压？”
“对。待谈判落定，边贸新规施行，再以此为由，彻底清算石家余党，并敲打辽国。”赵机目光深远，“政治如弈棋，时机很重要。”
曹珝深深看他一眼：“赵参议，你越来越像朝中那些老狐狸了。”
赵机苦笑：“非我所愿。但身处其位，不得不谋。”
五日后，这批财物秘密运抵真定府。赵机亲自登记造册，金银入库，军械暂存武库，书信账册则用火漆密封，派心腹送往汴京吴元载处，并附信说明利害。
忙完这些，已是深夜。赵机独坐书房，毫无睡意。
洞中所得，证实了他最坏的猜想：石家不仅是贪腐走私，更涉嫌与辽国贵族勾结，图谋不轨。这已超出边患范畴，涉及两国高层政治。
而辽使此时在汴京谈判，是真的想缓和，还是缓兵之计？
“参议，汴京来信。”亲兵又送上一封。
是苏若芷。信中除了问候，主要说了三件事：一、联保会已获朝廷默许，可参与边贸试点，她正组织商队，备货北上；二、王继恩透露，辽使谈判进展顺利，萧思温或于近期释放；三、她通过江南商路，购得一批占城稻种，已托人送往真定府，言此稻耐旱早熟，或适边地种植。
占城稻！赵机精神一振。这是宋代重要的农业引进，能提高产量，缩短生长期。苏若芷竟已着手此事，可见她眼光之长远。
“得此助力，边地屯垦有望啊。”赵机感慨。他立即回信，感谢苏若芷，并请她协助招募熟悉边贸的掌柜、通译，为边贸新规储备人才。
写完信，东方已泛白。赵机走到院中，晨风微凉。
短短数月，他从一个戴罪小吏，成为边地参议；从孤身一人，到有曹珝、范廷召、沈文韬、李晚晴、苏若芷、吴元载、王继恩等诸多同道。虽然前路依然艰险，但不再孤单。
更关键的是，他推动的边防革新，已初见成效：黑山坳寨堡建成，屯垦开始，边贸将启，农种改良……这些看似微小的变化，正在一点点夯实边防根基。
而这一切，都与汴京那场谈判息息相关。
“但愿吴副使能谈成。”赵机望向南方，心中默念。
他知道，外交谈判从来不是简单的唇枪舌剑，而是国力、军力、民心、时势的综合博弈。真定府的寨堡、涿州的联防、边民的生计、手中的证据……所有这些，都是谈判桌下的筹码。
他做好了该做的。现在，要看汴京的了。
晨光渐亮，真定府城苏醒。炊烟袅袅，市声渐起。
这是无数普通人又一个寻常的日子。他们不知道百里之外的山洞藏宝，不知道千里之外的朝堂博弈，只关心今天的饭食、田里的庄稼、家人的平安。
而赵机要守护的，正是这份寻常。
他深吸一口气，转身回房。
新的一天，又有无数事务要处理。但心中那份信念，却比任何时候都更加坚定。
变革之路，始于足下。
而他，正走在这条路上。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）