太平兴国五年六月初三，汴京大庆殿。
辽国正使耶律斜轸身着契丹官服，手持节杖，立于殿中。副使萧挞凛随侍在侧，目光不时扫过御座旁的吴元载，眼中隐有焦躁。五日谈判，双方已交锋七轮，今日是最后一轮，将定最终条款。
“大辽皇帝致意大宋皇帝。”耶律斜轸声音洪亮，契丹口音的汉话带着特有的腔调，“今奉国书，议定三事：一、边军各守疆界，勿相侵扰；二、互释误拘臣民；三、重开榷场，互利边贸。此乃两国之福，万民之幸。”
吴元载出班，手持宋方议定文书：“大宋皇帝致意大辽皇帝。贵使所言三事，我朝原则赞同。然细节须明：其一，‘各守疆界’须以飞狐口现有控制线为准，辽军不得再南下半步；其二，‘互释误拘臣民’，我朝可释萧思温，然贵国须交出石保兴案中三名辽方涉案将领；其三，‘重开榷场’，须依我朝所拟《边贸新规》办理。”
萧挞凛忍不住开口：“吴副使！我叔父萧思温乃大辽皇亲，岂能与寻常案犯并论？至于边贸，贵国新规过于严苛，恐难施行！”
吴元载神色不变：“萧副使，萧思温潜入宋境，勾结边将，走私军械，证据确凿。我朝念两国邦交，方允释放。然法理昭昭，涉案者必究，此乃原则。至于边贸新规——贵国去岁雪灾，今春缺粮，边贸重开，首要受益者正是辽国百姓。规矩虽严，然公平透明，长远有利。”
耶律斜轸按住萧挞凛，沉声道：“吴副使所言，不无道理。然有三点须商：其一，交出涉案将领，涉及我朝军务，可否以他物相抵？其二，边贸监司‘共管’，贵国所拟章程，辽官权责过轻；其三，榷场税收，五五分成不妥，我朝要求六四，辽六宋四。”
殿中一阵低语。辽人果然在税收上咬得紧。
吴元载早有准备：“第一，涉案将领必须交出，此乃底线。然我可承诺，此三人交还后，我朝不公开审讯，由贵国自行处置——如此，可保贵国颜面。”
耶律斜轸眼神微动。这确是个折中方案。
“第二，监司共管章程可修订，辽官可参与货物核验、纠纷调解，然最终裁定权须归宋方——因榷场在我境。”吴元载继续，“第三，税收分成……可暂定五五，试行一年。若边贸顺畅，岁入增长，次年可议调整。”
“试行一年？”耶律斜轸沉吟。
“正是。”吴元载取出一份账册，“此乃真定府预估：若依新规，雄州、易州、涿州三处榷场，年交易额可达百万贯，税入十万贯。五五分成，贵国岁得五万贯。若贸易额增，分成基数亦增，贵国所得只会更多。”
五万贯！萧挞凛呼吸微促。这对财政紧张的辽国不是小数。
耶律斜轸与萧挞凛低语片刻，终于道：“吴副使思虑周全。然尚有一事：我朝皇帝今秋将捺钵于南京，若边贸谈成，拟邀宋使观礼，以示亲善。不知宋帝可愿遣使？”
观礼捺钵！殿中众臣皆是一震。辽帝捺钵是辽国重要的政治活动，邀宋使观礼，确是示好之举。
吴元载看向御座。太宗微微颔首。
“大宋皇帝愿遣使观礼，共叙邦谊。”吴元载朗声道，“然使节规格、行程安排，需另行商议。”
“自然。”
双方又就细节磋商一个时辰，最终达成《宋辽边贸新约》十二条。核心内容：释萧思温，换三名辽将；边贸依新规，设监司共管；税收五五分成，试行一年；宋遣使观秋捺钵。
协议用汉、契丹两种文字书写，各备两份，加盖国玺。耶律斜轸与吴元载代表两国签字时，殿外钟鼓齐鸣。
礼成，太宗赐宴垂拱殿。席间，耶律斜轸特意向吴元载敬酒：“吴副使谈判有方，本使佩服。但愿新约能行，边民得安。”
吴元载举杯：“必不负所望。”
宴罢，吴元载回到枢密院，立即起草发往真定府的诏令。同时，他展开赵机密送的石家书信副本，细细研读。
这些密信揭露的不仅是石家通敌，更涉及辽国内部权力斗争——以萧思温为代表的贵族集团对萧绰太后不满，意图联宋制衡。此等信息，若运用得当，可成为宋廷牵制辽国的重要筹码。
“暂不宜公开……”吴元载沉思，“但可借此敲打辽国。”
他另写密信给赵机，嘱其：一、全力推行边防新制，夯实边备；二、配合苏若芷联保会，筹备边贸；三、暗中收集辽国内部情报，尤其是室韦部动态；四、杨继业旧案证据继续收集，待时机成熟一举翻案。
六月初八，诏令抵达真定府。
赵机在安抚司衙门接旨。宣旨太监声音清亮：“……擢赵机权知真定府事，兼河北西路安抚司参议，赐紫金鱼袋，总领边防革新、边贸试行事宜。钦此！”
权知真定府事！这意味着他不仅是参议，更有了地方行政实权！虽然只是“权知”（代理），且真定府还有范廷召等武将，但这已是破格提拔。
“臣领旨，谢陛下隆恩！”赵机郑重叩首。
宣旨太监扶起他，低声道：“赵知府，吴副使让咱家带话：真定府乃边防重镇，革新成败在此一举。望知府不负圣望，稳妥前行。”
“下官明白。”
送走天使，赵机立即召集范廷召、曹珝及府衙主要官吏议事。
“诸位，朝廷诏令已下。”赵机将《边贸新约》及《边贸新规》副本传阅，“边贸重开，依新规办理。雄州、易州、涿州设榷场，我府需协理易州榷场筹备。同时，边防新制全面推进，五处前沿支撑点须在八月前建成，屯垦、市集、教化同步推进。”
众人振奋。曹珝道：“末将已勘定其余四点位置，工匠、民夫可随时调动。”
府衙通判周明（原户曹书吏，石家案后擢升）提出：“知府，边贸重启，商贾必聚。真定府需扩建驿馆、整饬道路，并设‘市易司’专理商事。此事涉及钱粮，需早做预算。”
赵机点头：“周通判所虑极是。你三日内拟出预算，报我审定。此外，苏氏联保会已获朝廷授权，将协管边贸。你与其对接，商议具体细则。”
“下官领命。”
会后，赵机留下曹珝、范廷召单独商议。
“黑山坳所获石家藏宝，金银已入库，军械暂封。”赵机道，“然此事未了。那些密信显示，辽国内部有隙。我意，趁边贸重开之机，派人潜入辽境，收集室韦部情报。”
范廷召皱眉：“刺探敌国，风险极大。且若泄露，恐破坏新约。”
“故需极谨慎。”赵机道，“不以军士身份，而以商贾、医者、工匠等名义随商队前往。曹将军，你在涿州多年，可有可靠人选？”
曹珝沉思：“有一人，名韩七，原为涿州边民，通契丹语，常往来辽境贩马。其父死于辽军劫掠，故恨辽人，然表面不露，可托大事。”
“好。你密召此人，我亲自交代。”赵机又对范廷召道，“范将军，边防整训须加紧。新制推行，必有人不满，军心稳固是根本。”
“知府放心。”范廷召肃然，“末将已拟《整训条陈》，汰弱留强，补编精锐，半月内可见效。”
三人议罢，已是黄昏。赵机回到知府衙署后院——这是他的新住所，比之前的官舍宽敞许多，但仍朴素。
亲兵送来晚饭，简单两菜一汤。赵机正要动筷，门房来报：“老爷，有客来访，自称姓苏，从汴京来。”
赵机心中一动：“快请！”
来的不是苏若芷，而是她的堂兄苏明远，一个三十余岁的精干男子，带着两个伙计，押着三车货物。
“草民苏明远，奉家主之命，特来拜见赵知府。”苏明远行礼恭敬，“家主让草民带来三样物事：一、占城稻种五十石；二、《边贸实务手册》百册；三、联保会首批北上商队货单，请知府过目。”
赵机先看稻种。颗粒饱满，色泽金黄。“苏娘子费心了。这些稻种，可分发边民试种。”
“家主言，占城稻耐旱早熟，两季可收。若适边地，当大力推广。”苏明远道，“另有熟谙农事的老农三人随行，可指导耕种。”
再看《边贸实务手册》，竟是苏若芷亲编，内容详实：如何验货、如何议价、如何契税、如何防骗，甚至包括基础契丹语会话。图文并茂，通俗易懂。
“苏娘子大才！”赵机由衷赞叹。
最后看商队货单：茶叶三百斤、瓷器五百件、锦缎二百匹、药材五十箱、书籍百部……都是辽地稀缺之物。另附护卫名单、路线图、日程表，周密细致。
“商队何时出发？”
“若知府允准，十日后可发。”苏明远道，“家主交代，首队不求利，但求稳。货物皆登记在册，愿受监司查验。”
赵机沉吟：“边贸新约虽签，然细则未全，辽人态度未明。首队可发，但规模减半，且需有军士扮作护卫随行——非为监视，实为保护。”
“草民明白。”苏明远又道，“家主还有一言托草民转达：联保会愿在真定府设分号，一为边贸，二可为边防革新提供钱粮支持。若知府有意，家主可亲来商议。”
赵机心中温暖。苏若芷这是在以实际行动支持他。
“请转告苏娘子，赵某感激不尽。设分号之事，待边贸稳定再议。眼下……”他取出一封信，“此信请交苏娘子，详述真定府规划，望她参详。”
送走苏明远，赵机毫无睡意。他走到院中，仰望星空。
权知真定府事，紫金鱼袋，总领边防革新、边贸试行……圣恩如此，既是机遇，更是压力。
边贸新约签了，但执行才是难点。辽人是否守约？边将是否配合？商贾是否守法？百姓是否得利？每一个环节都可能出问题。
还有边防革新。五处支撑点建设、边军整训、屯垦推广、教化施行……千头万绪。
更有暗中的情报收集、旧案的证据收集……
“一步一步来。”他轻声自语。
这时，亲兵又报：“老爷，沈赞画从黑山坳回来了，说有要事禀报。”
沈文韬风尘仆仆，眼中却闪着光：“知府，好消息！寨堡周边垦地百亩，已播下粟种。更可喜的是，我们在溪边试种占城稻，三日便发芽，长势极好！”
“这么快？”
“边地春迟，但夏日温足。”沈文韬道，“若成功，一年两熟可期。另，寨堡‘夜课’已开，士卒三十余人每晚学字，热情很高。李医官编了《边地常见伤病救急手册》，已发各寨。”
赵机欣慰：“沈兄辛苦。寨堡初成，人心渐稳，此乃大功。”
沈文韬却面露忧色：“然有一事……昨日哨探回报，北面五十里处，有不明马队活动，约二十骑，行踪诡秘。王队正已加强警戒，但恐非寻常匪寇。”
“辽人？”
“不像。装束杂乱，似汉似胡。”沈文韬压低声音，“学生怀疑，或是石家余党，或是……辽国某些势力，不欲见边贸和缓。”
赵机眼神一凝：“继续探查，但莫打草惊蛇。边贸将启，不能乱。”
“学生明白。”
送走沈文韬，赵机陷入沉思。边贸新约签了，但想破坏它的人不会少。石家虽倒，余党未清；辽国内部，也有反对缓和的声音。
前路依然布满荆棘。
但他已无退路。
摊开纸笔，他开始草拟《真定府边防革新及边贸试行总纲》。这是一个系统性方案，涵盖军政、民政、商贸、教化各个方面，计划用一年时间，在真定府试行新制，若成功，推广全路。
夜深了，烛火跳动。赵机的影子映在墙上，坚定而孤独。
但他知道，他并不真的孤独。
有沈文韬在黑山坳推行教化，有李晚晴在救治伤员，有曹珝在整训边军，有范廷召在坐镇防务，有苏若芷在筹备边贸，有吴元载在朝中支持，有王继恩在暗中助力……
还有千千万万的边民，渴望安宁，渴望生计。
这就是他的力量源泉。
笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕吐丝，一丝一缕，编织着边地的未来。
窗外，真定府的更夫敲响三更。
夜还长。
但黎明，终将到来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）