太平兴国五年七月初十，易州城西新设榷场。
卯时初刻，晨雾未散，场门已开。宋辽双方监司官员各据一侧公廨，商贾百姓陆续入场。苏明远率领的联保会商队二十辆大车排在首位，货物清单已递呈查验。
“茶叶三百斤，瓷器五百件，锦缎二百匹……”辽方监司官员是个契丹人，汉话说得生硬，但眼神精明，“药材五十箱，是何药材？”
苏明远躬身：“皆是寻常草药：甘草、当归、黄连、金银花，有清单详列，皆非禁物。”
“书籍百部，是何书？”
“《论语》《孟子》《千字文》《农桑辑要》，及算学、医药杂书，已除兵事、地理内容。”苏明远取出一本《农桑辑要》样本，“大人可检视。”
辽官翻看几页，见确是农书，点头放行。一旁宋方监司官员周明（真定府通判兼任）在账册上记录：“联保会首队，货值八千贯，税四百贯，已预缴。”
这是赵机推行的新规：大宗商队可预缴税款，凭票入场，加快流程。
日上三竿，榷场渐喧。辽地皮货、马匹、药材，宋地布帛、瓷器、茶叶，各据摊位。双方通译穿梭，讨价还价声此起彼伏。场边专设“纠纷调解处”，宋辽官员共坐，处理了三起争执：一起是辽商以瘦马充健马，一起是宋商以次茶充好茶，还有一起是银钱成色纠纷。皆依新规条款，各打五十大板，罚款了事。
苏明远仔细观察，见秩序大体井然，心下稍安。他此来除了贸易，还有赵机交托的密任：接触辽国商人，探听室韦部动向。
午后，一辽商来到联保会摊位，看罢茶叶，却不议价，低声道：“苏掌柜，有位贵人想见你。”
苏明远警觉：“哪位贵人？”
“见了便知。放心，此处是宋境，且贵人诚意相交。”辽商递上一枚骨牌，上刻狼头纹样。
室韦部！苏明远心中一凛。赵机交代过，室韦部是辽国内部不稳定因素，也是石家勾结的对象。
他不动声色：“何时何地？”
“今夜亥时，城东关帝庙后巷第三家，门口有红布条为记。”
“我需要带两人。”
“可，但不得过三。”
约定后，辽商离去。苏明远立即密信真定府。傍晚，回信至：准行，曹珝已派精干十人扮作行商潜入易州，暗中策应。
亥时，易州城东。
关帝庙后巷僻静，第三家土院门口果然系着红布条。苏明远带两个伙计（实为曹珝麾下好手）叩门。门开一条缝，一张满是刀疤的脸探出，扫视三人，侧身让进。
院内正房点着油灯，一名身着契丹贵族服饰的中年人坐在主位，左右各立一名护卫。见苏明远进来，他微微颔首：“苏掌柜，请坐。”
苏明远行礼：“不知贵人如何称呼？”
“叫我‘狼主’即可。”中年人声音沙哑，“苏掌柜的商队，是宋国新规下首支大宗商队，想必背后有人支持。”
“鄙号联保会，乃民间商会，得朝廷授权试行边贸。”
“民间？”狼主笑了笑，“我闻真定府新任赵知府，与联保会东主苏娘子交厚。苏掌柜此来，恐怕不止为贸易吧？”
苏明远心中警惕，面上坦然：“贸易自是首要。然若能结交贵人，互通有无，亦是商道。”
“好个‘互通有无’。”狼主眼神锐利，“那我便直说：我室韦部缺粮、缺铁、缺药，但有的是马匹、皮毛、山货。若联保会能稳定供货，价格可优厚三成。”
“三成？”苏明远暗惊。这是极大的让利。
“但有条件。”狼主压低声音，“货物须直送室韦部，不经辽国官市。且……需夹带些‘特别’之物。”
“何物？”
“铁锭、箭头、伤药，数量不多，但需持续。”狼主盯着他，“苏掌柜，明人不说暗话。我知宋国朝廷欲拉拢室韦部，牵制萧绰。此乃互利之事。”
苏明远手心冒汗。这是赤裸裸的走私军资，且涉及辽国内斗！若应下，风险极大；若拒绝，恐失情报渠道。
“此事重大，鄙人需禀报东主。”苏明远谨慎道。
“给你十日。十日后，我会派人到榷场寻你。”狼主起身，递过一块狼牙玉佩，“此为信物。若应，持此物到老地方；若不应……今日之事，从未发生。”
离开小院，苏明远背脊湿透。两个护卫低声道：“院外有暗哨至少五人，皆好手。”
“速回真定府！”
三日后，真定府衙。
赵机、曹珝、范廷召密议。苏明远详细禀报，呈上狼牙玉佩。
“室韦部果然按捺不住了。”曹珝冷笑，“他们去岁雪灾损失惨重，今春又被萧绰打压，急需资源。走私军资，是打算积蓄力量，对抗辽廷？”
范廷召沉吟：“此乃辽国内政，我朝不宜直接介入。然若能以贸易为名，暗中支持室韦部，使其牵制萧绰，确于我边防有利。”
赵机把玩着玉佩，沉思良久：“此事可行，但须极度谨慎。第一，铁器、箭头绝不能给——此是底线。伤药、粮种、布帛等民用物资，可适量提供。第二，交易需伪装成普通边贸，经榷场核验，不留把柄。第三，派可靠之人与室韦部接触，表面谈贸易，实则收集情报。”
“人选呢？”曹珝问。
“韩七。”赵机道，“此人通契丹语，熟悉辽境，且与你我有旧。他可扮作联保会二掌柜，专责对室韦部贸易。”
“风险极大，若被辽廷察觉……”
“故需周密计划。”赵机铺开地图，“贸易路线不走官道，走山间小道，在边境村落中转。货物分批次、分地点交付。同时，我需向吴副使密报此事，取得朝廷默许。”
范廷召点头：“赵知府思虑周全。只是……室韦部要的若只是民用物资，为何如此神秘？”
赵机目光深邃：“他们真正要的，或许不是物资，而是‘通道’——一条绕过辽廷、直通宋境的秘密渠道。有了这条渠道，将来或可输送更敏感的东西，甚至……传递情报，寻求政治支持。”
众人心中一凛。若真如此，这便是宋辽博弈中的一步暗棋。
“下官建议，将计就计。”赵机决断，“借贸易之名，建立秘密联系。但主动权须在我——何时供货、供多少、如何供，皆由我定。同时，通过此渠道，摸清室韦部实力、意图，乃至辽国内部矛盾详情。”
曹珝、范廷召对视，皆点头。
议罢，赵机独留书房，给吴元载写密信。他详细陈述室韦部接触经过、己方分析及计划，并请朝廷指示。
信中，他特别写道：“……室韦部如草原野火，可燎原，亦可焚身。控之得当，可制衡辽廷；控之不当，恐引战端。学生拟以商制夷，以贸探情，步步为营。然此事涉两国秘辛，伏乞朝廷密示方略……”
写毕封缄，已是深夜。赵机推开窗，夜风带着初秋凉意。
短短两月，真定府变化显著：五处支撑点建成三处，屯垦田地千亩，占城稻长势喜人；边军整训完成大半，士气渐振；榷场初开，边贸有了起色；联保会扎根，商业网络初成。
但暗流也更汹涌。石家余党未清，室韦部暗通款曲，辽廷态度未明，朝中保守势力对新规时有微词……
“知府。”亲兵轻唤，“沈赞画从黑山坳送来急件。”
赵机接过，是沈文韬亲笔。信中言：黑山坳屯垦丰收在望，夜课已有五十士卒能识百字；但近日寨堡周围发现可疑标记，似有人暗中窥探。李晚晴在山中采药时，无意发现一处隐秘山洞，内有辽式箭镞、皮甲残片，还有半块刻契丹文的骨牌，与苏明远所获狼牙玉佩纹样相似。
“又是室韦部……”赵机蹙眉。黑山坳离易州不远，室韦部活动范围竟已南扩至此？
他立即回信，命沈文韬加强警戒，将骨牌纹样拓印送来，并嘱李晚晴勿再单独入山。
处理完公务，东方已泛白。赵机毫无睡意，索性出衙巡视。
晨光中的真定府城，已有早市喧闹。粮店前排起长队——新引进的占城稻米开始发售，价比寻常粟米低一成，百姓争购。街角“义学”传来孩童读书声，这是赵机推动的“边城教化”之一，聘落魄书生任教，贫家子弟免费入学。
“赵知府！”有老妇认出他，颤巍巍要跪。赵机忙扶住。
“知府大人，这新米好，熬粥香！”老妇感激，“我孙子在义学念书，不要钱，还管一顿饭……您是大好人啊！”
周围百姓纷纷围拢，七嘴八舌说着变化：榷场开了，皮毛能卖钱；寨堡建了，北边来的流民少了；义学开了，娃儿有盼头了……
赵机一一回应，心中温暖。这些最朴实的认可，比任何官样文章都珍贵。
回到府衙，周明已候着：“知府，易州榷场首月账册出来了。”
赵机翻阅：首月交易额六万贯，税入三千贯，纠纷十二起皆妥善解决。辽国商人抱怨新规繁琐，但宋国货物质优价宜，利润丰厚，多数仍愿往来。
“比预估少些，但开局尚可。”赵机点头，“纠纷为何这般多？”
“多是习惯使然。”周明苦笑，“辽商以往强买强卖惯了，宋商以往以次充好也不鲜见。依新规处罚几例后，这两日已好些。”
“规矩立了，便要执行。”赵机道，“罚没款项，可设‘边贸风险金’，用于补偿受损商贾，平息纠纷。”
“下官明白。”
午后，曹珝来报：韩七已秘密启程，扮作皮货商北上，携联保会信物，将与室韦部接触。同行的还有两名“伙计”，实为军中精锐，护卫兼情报收集。
“韩七家人已妥善安置。”曹珝低声道，“他出发前说：‘定不负所托’。”
赵机默然。这些人冒着生命危险，只为边防一线希望。他只能尽量周详计划，减少风险。
七月中，吴元载密信至。
朝廷原则同意赵机计划，但有三条严令：一、绝不可输送军资；二、与室韦部接触限商业范畴，不得承诺政治支持；三、所有情报直报枢密院，不得外泄。
信末，吴元载附言：“……圣上闻边贸初成，边地渐安，甚慰。然朝中有人弹劾汝‘擅启边衅’、‘交通夷狄’，幸吕相、李相力保。汝当慎之又慎，革新稳步即可，勿求速效。另，辽使观秋捺钵之约已定，使团九月出发，汝需确保边境安稳，勿生事端。”
赵机苦笑。革新未半，弹劾已至。但他早有准备——触动利益，必遭反扑。
他召来周明：“拟一份《真定府边贸首月成效详报》，数据务必详实，突出税入增长、纠纷减少、边民得利。同时，收集商贾称颂新规的证词，一并呈送朝廷。”
“下官领命。”周明迟疑，“知府，那些弹劾……”
“不必理会。”赵机平静，“做事难免得罪人。我等但求问心无愧，事实自会说话。”
八月初，黑山坳迎来首个丰收。
百亩粟田金黄一片，占城稻试验田更是穗大粒饱。沈文韬组织士卒、边民收割，欢声笑语满山谷。收获的粮食，部分充作军粮，部分按垦荒约定分给边民，余下运往真定府平粜。
李晚晴的《边地常见伤病救急手册》已刻印千册，分发各寨。她还在寨中设了“药圃”，种植常用草药，培训了三个女学徒。
沈文韬在给赵机的信中写道：“……昔日荒山，今成乐土。士卒白日操练，夜学文字；边民日间耕作，暮聚听讲。寨堡市集，旬日一开，盐铁布帛皆有，物价平于州县。学生常思，若边地皆如此，胡马何敢南窥？”
赵机阅信，心潮澎湃。这就是他想要的——不是单纯军事防御，而是军民一体、扎根边地的长久之策。
燎原星火，已从黑山坳燃起。
但他清楚，这只是开始。五处支撑点，才成三处；边军整训，尚未完成；边贸新规，尚需巩固；室韦部暗线，风险未除；朝中反对，暗流涌动。
还有杨继业旧案……李晚晴近日又找到一些线索：当年杨继业部下一个幸存老兵，如今隐居代州，或知情。她请求前往查访。
赵机准了，派两名护卫随行。此案真相，关乎边军人心，必须查清。
八月中，韩七传回密信：已与室韦部“狼主”会面，初步达成贸易协议。室韦部确实缺粮缺药，但对铁器需求迫切。韩七以“宋国严禁”为由拒绝，对方未强求，但态度转冷。另，韩七探得：辽廷对室韦部已起疑心，今秋捺钵后，可能对其用兵。
“山雨欲来啊。”赵机将密信烧毁。
他走到院中，仰望秋空。天高云淡，雁阵南飞。
九月，辽帝捺钵，宋使将观礼。
十月，边贸新规试行满三月，将首次评估。
十一月，边地入冬，辽军可能再次南下。
时间紧迫。
但他已布好棋子：边寨如钉，扎牢防线；边贸如网，笼络人心；暗线如匕，探敌虚实。
接下来，便是等待时机，落子成势。
夜风吹过，庭中老槐叶落萧萧。
赵机负手而立，目光越过城墙，望向北方苍茫。
那里有敌寇，有风险，也有机遇。
而他，将在这盘大棋中，走出自己的路。
星火虽微，终可燎原。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）