灰船在浓雾中缓缓靠近，最终在距离云舒号约二十丈处停下。这个距离既能清晰对话，又保持了足够的安全缓冲。
那艘被王伯称为“龙骨船”的船只，在近距离观察下更显奇特。船身并非完全木质，某些关键部位包裹着暗沉的、类似角质或骨骼的材质，泛着哑光。船首如刀锋，两侧各有三台造型流畅的管状发射器——“破雾铳”。船体线条简洁，几乎没有多余装饰，透着一股为雾海航行而生的实用与冷硬。
一名身披深灰色斗篷、脸上覆盖着半张暗银色金属面罩的身影，出现在对方船头。看身形是个男子，身姿挺拔。
“镇国公，护国公主，谢少主。”嘶哑的声音透过面罩传来，正是之前那个声音，“在下姜屿，寻墟者此次航行领队。不知可否登船一叙？有些话，雾中传音，终是不便。”
顾晏辰与苏瑾鸢、谢云舒交换了一个眼神。对方主动提出登船，虽有风险，却也是展现诚意的一种方式。若连这点胆量都没有，后续合作无从谈起。
“可。”顾晏辰朗声道，“放下舷梯。”
云舒号放下舷梯，姜屿只带了两名同样装束的随从，轻巧地跃过两船间的海面，登上云舒号甲板。近距离看，姜屿露出的下半张脸线条清晰，肤色是久不见阳光的苍白，唇色很淡。他的眼神平静深邃，目光在扫过苏瑾鸢手腕时，微微停顿了一瞬，又若无其事地移开。
众人移步至主舱会议室。舱内灯火通明，驱散了部分从舷窗渗入的雾霭湿气。
“多谢阁下先前两次援手。”顾晏辰开门见山，“不知姜领队所说的合作细节，具体为何？”
姜屿摘下金属面罩，露出一张约莫三十许、眉眼疏朗却带着风霜痕迹的面容。他目光扫过舱内众人，在守拙真人身上多停留了一息，才缓缓开口：“镇国公爽快。既如此，姜某便直言了。我们寻墟者世代追寻归墟之谜，已有数代人之久。对这片迷雾海域的了解，远非首次深入的你们可比。”
“迷雾并非一成不变。它分多层，越是深入，墟能越浓，迷雾越厚，出现的墟兽也越强大诡异。寻常船只，若无特殊防护与导航，必困死其中。我们的龙骨船，船身掺入了早年从归墟外围岛屿获得的‘厌雾骨’粉末，能一定程度上削弱墟能侵蚀，破雾铳更是专为应对雾中墟兽所研制。”
“而你们，”他看向苏瑾鸢，“拥有墨家血脉，能感应归墟核心方向，甚至唤醒深海的引路碑。这是进入七岛海域最关键的‘钥匙’。没有你们，我们即便有船，也难寻正途。”
“所以，合作的基础是：我们提供航行保障、应对雾兽的经验、以及部分归墟外围的情报。你们负责指引正确方向。抵达七岛外围海域后，各自目标不同，可分开行动。”姜屿说完，静静等待回应。
苏瑾鸢开口：“很公平的提议。但有几个问题。第一，你们对归墟七岛知道多少？我们的目标主要是墨家传承所在的‘凤凰岛’，你们的目标又是哪一岛？第二，你们如何确保在抵达七岛前，不会对我们不利？第三，你们与尾随我们、并安插内奸的‘归墟势力’，是什么关系？”
问题直指核心，毫不迂回。
姜屿似乎并不意外，答道：“苏县主思虑周全。第一，关于七岛，我们所知亦不全。古老传言，七岛以北斗之形排列，各据一方，特性迥异。凤凰岛居中，与墨家渊源最深。其余六岛，或与古国遗族、奇异生灵、天地险地相关。我们此行，目标在‘摇光岛’，传闻那里有解决我等族人身上‘墟蚀’之法。”他挽起左手袖口，露出手腕至小臂一片皮肤，那皮肤呈现出不正常的灰白色，隐约可见皮下有极细的、蛛网般的暗色纹路，看着便觉不祥。
“墟蚀？”守拙真人目光一凝，“长期受高浓度墟能侵蚀，又无特殊血脉或功法抵御，便会如此。初期只是体弱畏寒，后期脏腑衰败，神智渐失，终成行尸走肉。你们族人……”
“不少人都染此症，尤以常年在迷雾边缘活动者为甚。”姜屿放下袖子，语气平淡，却透着一股沉重，“故而我等必须深入归墟，寻找破解或缓解之法。这与你们的目标并无冲突。”
“第二，确保互信。”姜屿继续道，“我们可以交换部分人质，或者，立下魂契。”
“魂契？”苏瑾鸢心中一动。
“一种源自古老巫祝的约束誓言，以特殊仪式和媒介订立，违约者将遭受反噬，轻则重病，重则殒命。”姜屿解释道，“若你们同意，我可提供契约卷轴与仪式方法。当然，约束是相互的。”
顾晏辰沉吟片刻：“此事容后再议。第三，归墟势力？”
姜屿脸色微沉：“他们……是一群野心勃勃的掠夺者与狂徒。首领自称‘墟主’，真实身份不明。他们不仅寻求归墟之力，更想掌控甚至扭曲它，达成某种可怕的目的。我们与他们打过交道，吃过亏。安插内奸、驱使墟兽、利用邪术，正是他们的惯用手法。那巫蛊门，不过是他们招揽的爪牙之一。我们提醒你们，既因看出端倪，亦因……敌人的敌人，可暂时为友。”
信息量很大。苏瑾鸢消化着，又问：“你们之前提到，我们的船上有‘不干净的东西’，除了那些死士，可还有其他？”
姜屿目光扫过桌上那枚黑色的墟兽鳞片：“这鳞片，你们从何处得来？”
苏瑾鸢说了货舱内发现的过程。
姜屿拿起鳞片，指尖抚过上面的银色眼状纹路：“这是‘雾影蝰蛇’的逆鳞。雾影蝰蛇是迷雾中层区域较强的墟兽之一，擅长隐匿与精神干扰。它的鳞片，尤其逆鳞，确实能一定程度上感应归墟某些区域的能量场，可作为粗糙的指向物。但更重要的是，”他看向苏瑾鸢，“它也是一种‘标记’。持有此鳞片者，会被雾影蝰蛇及其同族视为仇敌或猎物，更容易遭到它们的追踪与袭击。那些死士将此物留在现场，恐怕不单单是作为信物，更存了祸水东引之心。”
众人心下一凛。果然是个陷阱！
“如何消除或屏蔽这种标记？”顾晏辰问。
“需要以特定的、克制雾影蝰蛇的能量洗炼此鳞，或者，将其彻底摧毁。”姜屿道，“后者简单，但失去了可能存在的指引价值。前者……需要用到‘净光石’或类似属性的东西，我们船上储备了一些，可以帮你们处理。”
作为交换的诚意。
谈判至此，双方初步的意图和筹码都已摆明。寻墟者需要墨家血脉引路，并希望借助大周官方力量（至少不敌对）来制衡归墟势力。而苏瑾鸢他们则需要对方的航行技术和迷雾情报，以及处理眼前麻烦的手段。
“合作可以初步定下。”顾晏辰最终拍板，“具体细节，包括魂契、人员交换、情报共享范围、以及抵达七岛后的行动界限，需详细拟定章程。在此之间，我们双方船队可并行，保持通讯，共同应对雾中威胁。姜领队意下如何？”
“合理。”姜屿点头，“为表诚意，我可先派人送来‘净光石’，助你们处理这枚鳞片。另外，关于迷雾接下来的航段，有几处险地需提前预警……”
就在双方要进一步商讨细节时，舱门外传来急促的脚步声和墨风压低的禀报：“侯爷，县主，有情况！我们的人在底舱关押俘虏的隔间旁，发现了一个暗格，里面有东西！”
众人立刻中断会议，赶往底舱。
在关押四名巫蛊门死士的临时牢房隔壁，一个原本用来堆放旧缆绳的杂物间里，亲卫挪开几个木桶后，在舱壁发现了一道极其隐蔽的缝隙。用匕首撬开，里面是一个一尺见方的暗格。
暗格中只有两样东西：一个防水的油布包，里面是几封密信和一本薄薄的密码册；另一样，则让所有人都皱起了眉头——那是一套完整的水靠（潜水服）和简易的水下呼吸装置（芦苇管和皮囊），还有一把分水刺。
“王贵……他假意落水后，是凭借这套装备潜回船底，然后通过这个暗格进入船舱内部行动的！”谢云舒瞬间明白了关窍，“这暗格必定有通道连接船体外壁某处水下入口！他根本不是落水失踪，而是金蝉脱壳，潜入内部搞破坏！”
“立刻搜查全船，找出所有可能的隐秘入口或通道！”顾晏辰下令。
墨风立刻带人行动。苏瑾鸢则拿起那本密码册和密信。密码册很旧，但最近有频繁使用的痕迹。密信上的密码，与从死士头领牙中取出的绢纸上的密码，格式一致。
“或许能破译出一些内容。”苏瑾鸢对顾晏辰道。她的空间里有玄机珠传承的海量知识，其中包含部分古密码学的记载，或许能对照着看出些端倪。
姜屿在一旁看着，忽然道：“或许，我们可以帮忙。我们对归墟势力常用的几种密码，有所了解。”
苏瑾鸢看了他一眼，将密码册和一封密信递过去：“有劳。”
姜屿接过，仔细翻阅密码册，又看了看密信，眉头渐渐蹙起。片刻后，他指着密信上一串密码道：“这组密码，指向的是一个时间与坐标。时间大约在五日前，我们刚刚进入无风带边缘时。坐标……似乎就在那附近海域。这很可能是一份接收指令或汇报情况的密信。”
他又指向另一处：“这里提到了‘黑鳞已置，饵料已投，静待鱼群’。应该就是指在货舱放置雾影蝰蛇逆鳞，以及利用邪术制造混乱，吸引雾兽攻击我们。”
“还有这里，‘主人令，滞其行程，待风起’。风起？”谢云舒疑惑，“迷雾深处，何来大风？”
姜屿却脸色微变：“‘风起’……在寻墟者的古老记录中，迷雾海域深处，每隔一段时间，确实会产生一种诡异的、能搅动迷雾甚至短暂开辟通道的‘墟风’。但墟风出现的时间地点不定，且伴随巨大风险。他们想拖延你们，等到墟风出现？有何目的？”
谜团似乎更多了。归墟势力不仅想破坏他们的船，制造混乱，还想拖延他们的行程，等待某个特定的时机——“风起”之时。
“必须尽快破译全部密信，找出他们的完整计划。”顾晏辰沉声道，“另外，找出王贵可能还隐藏的同党，以及船上所有隐秘通道，确保船只安全。”
姜屿道：“处理黑鳞和防范雾影蝰蛇追踪是当务之急。我这就让人送净光石过来。另外，关于魂契与合作协议，我们可先拟定草稿，明日再议。今夜，建议船队原地戒备，勿再深入。雾影蝰蛇的感应范围有限，我们尚在其边缘区域，处理好黑鳞后，连夜离开这片水域，或许能摆脱。”
他的建议务实。众人都同意。
很快，龙骨船送来一块拳头大小、散发着柔和白光的石头，这便是净光石。按照姜屿所说的方法，需以净光石的光芒持续照射黑鳞六个时辰，并辅以内力催动，才能洗去上面的追踪标记。
苏瑾鸢将黑鳞置于净光石旁，亲自看顾。顾晏辰则与谢云舒、墨风彻查全船。守拙真人坐镇中枢，防备可能的内外袭击。
长夜漫漫，浓雾如狱。
在净光石稳定的白光照射下，黑色鳞片上的银色眼状纹路，似乎真的在一点点变淡。苏瑾鸢腕间的凤凰印记，与鳞片之间那微弱的共鸣，也时断时续。
她心中思绪纷杂。寻墟者、归墟势力、巫蛊门、墨家传承、墟蚀之症、等待的“风起”……无数线索交织，指向迷雾深处那个神秘莫测的归墟。
而她和顾晏辰手腕上这对凤凰印记，究竟在归墟的故事里，扮演着怎样的角色？仅仅是钥匙吗？
还有姜屿……他提起墨家与归墟渊源时，那平静眼神下，是否隐藏着更多未言明的秘密？
时间一点点流逝。底舱的搜查有了更多发现，又找出两处极为隐蔽的、可容人匍匐通过的狭小通道，都与船体水下部分相连。可以想象，王贵及其同党是如何如老鼠般在船体内外活动的。
所有通道都被彻底封死加固。
后半夜，瞭望哨再次传来警示：远处浓雾中，有悠长、阴冷的嘶嘶声传来，忽左忽右，飘忽不定，仿佛有巨大的蛇形生物在雾海中游弋窥视。
雾影蝰蛇，果然被引来了。
好在净光石的作用似乎起效，那嘶嘶声始终在一定的距离外徘徊，并未直接靠近船队。两艘船，云舒号与龙骨船，都加强了戒备，破雾铳和弩炮随时准备激发。
紧张的对峙中，东方天际，终于透出了一丝极其微弱的、被浓雾过滤得几乎不存的灰白。
天，快亮了。
而那枚黑色鳞片上的银色眼状纹路，在净光石持续照射下，已淡去大半，只剩一个模糊的轮廓。
苏瑾鸢轻轻拿起鳞片，对着即将到来的晨光。失去银色纹路的鳞片，漆黑如墨，触手冰凉，但之前那种隐隐的“标记”感，确实消失了。
就在这时，鳞片内部，那最核心处，一点极其微弱的金红色光芒，忽然闪动了一下，与苏瑾鸢腕间的凤凰印记，产生了刹那清晰的共鸣！
这光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。
但苏瑾鸢确信自己看到了。
这鳞片……除了是标记和粗糙指向物，其核心，似乎还封印着一丝极其微弱的、与凤凰印记同源的力量？
姜屿知道这一点吗？还是说，连他也不清楚这鳞片的全部奥秘？
她将鳞片紧紧握在手中，望向舷窗外渐渐亮起却依旧被浓雾吞噬的天光。
归墟的秘密，比她想象的，还要深邃复杂。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）