第八章 迷雾边缘
天光彻底放亮时，林晚已离开临渊城三十多里。
山道越发崎岖，人迹罕至。昨夜狂奔时的劲头一过，疲惫、伤痛、饥饿，还有冰冷的湿衣裹身带来的寒意，一股脑涌上来。左臂伤口经过河水浸泡和攀爬拉扯，火烧火燎地疼，稍微一动就有粘稠的液体渗出，肯定又化脓了。头晕，脚下发飘。
黑子走在他前面几步，不时回头看看他，喉咙里发出低低的呜咽，像是在担忧。
“没事……找个地方歇歇。”林晚声音沙哑，嘴唇干裂。
他需要水，需要处理伤口，需要食物。
又咬牙走了一里多地，终于听见隐约水声。循声穿过一片乱石坡，看到一条从山上流下来的小溪，水很清，能看到底下圆润的鹅卵石。
林晚几乎是扑到溪边，先用手捧起水大口喝了几口，清凉的溪水划过干涩的喉咙，稍微缓解了头晕。然后才小心翼翼解开左臂的布条。
布条粘连着皮肉，撕开时疼得他倒吸冷气。伤口果然恶化，周围红肿发亮，中间部分溃烂发白，散发难闻气味。他用溪水小心冲洗，脓血混着浊物流下来。捡了块边缘锋利的薄石片，在火上烤了烤——用最后一点火折子引燃枯枝生了堆小火——咬着牙，用石片边缘刮掉伤口周围的腐肉。
每刮一下，身体都控制不住地颤抖，冷汗如雨。黑子焦躁地围着他转圈。刮掉大部分腐肉，露出下面鲜红的血肉，血重新涌出来。他扯下相对干净的内衫袖子，蘸着溪水擦净，最后从怀里掏出个小布包——里面是老乞丐给的、所剩无几的草药末，全数敷在伤口上，用撕剩的干净布条重新包扎。
做完这一切，他几乎虚脱，靠着一块大石头喘息，脸色白得像纸。火堆噼啪响着，带来些许暖意。湿透的外衣架在火边烤着。
黑子不知从哪里叼来几只肥大的山蚂蚱，扔在他脚边。林晚苦笑，捡起来，串在细树枝上，放在火上烤。蚂蚱很快烤得焦黄冒油，散发出蛋白质烧灼的奇异香气。顾不得烫，也顾不得味道，囫囵吞下。聊胜于无。
休息了约莫半个时辰，感觉恢复了些许力气。他必须继续走，离临渊城越远越好。而且，他需要真正的食物和药物。
烤干衣服穿上，踩灭火堆，仔细掩盖痕迹。再次上路。
方向大致向东，但已没有明确路径，只能凭着感觉在丘陵林地间穿行。他尽量选择树木茂密、易于隐藏的路线，同时留意着可食用的东西。野菜，野果，偶尔黑子能逮到鼠兔，便是难得的美餐。他也在溪流石头下翻找，抓到几条小鱼和螃蟹，生火烤熟，和黑子分食。
伤口时好时坏。草药用完了，他就寻找记忆中娘提过的、有消炎止血作用的野草，捣烂敷上。有些有用，有些似乎加剧了红肿。他不敢停下，怕一旦松懈，就再也站不起来。
第五天下午，空气中的水汽明显重了起来。远处天际，一片连绵的山峦轮廓被灰白色的雾气笼罩，若隐若现，仿佛蛰伏的巨兽。那雾气很怪，不像寻常山岚流动，更像是凝固在那里，边界分明。
迷雾林？快到了？
林晚精神一振，随即又绷紧。卖耗子药老头的话在耳边回响：“进去的出不来。”但他没打算深入，只想在边缘看看，找找机会，或许能发现“地火”痕迹，或者找到些值钱的药材，换点钱和药。
越靠近那片被雾气笼罩的山林，周围的植被也越发茂密怪异。树木更加高大，树皮颜色发暗，藤蔓虬结，许多植物他都不认识。空气里弥漫着一股潮湿的、略带腐朽和奇异草药混合的气味。鸟兽的声音也少了，四下里异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和自己的脚步声、呼吸声。
怀里的赤阳石，温度似乎升高了一丝，很微弱，但林晚能感觉到。是因为靠近所谓“地火活跃处”吗？
他更加警惕，手握紧了柴刀。黑子也变得异常安静，紧紧贴着他脚边，耳朵竖起，鼻子不停耸动。
又往前走了二三里，已经能清晰看到前方那如墙壁般矗立的浓雾边缘。雾气呈现一种灰白色，缓缓翻滚，但绝不越出某种无形的界限。界限之外，阳光尚能透过树叶缝隙洒下光斑；界限之内，一片迷蒙，看不清三丈外的景物。
林晚停下脚步，观察着。雾气边缘的草木，颜色都有些黯淡，形态也略显扭曲。他没有贸然进入。
沿着雾气边缘横向走动，想找找是否有采药人活动的痕迹，比如小路、标记、临时窝棚，或者被采摘过的药材茬口。
走了约莫一刻钟，在一处雾气相对稀薄、靠近一条流入雾中溪流的坡地上，他发现了人类活动的迹象——几个模糊的脚印，一堆熄灭很久的篝火灰烬，旁边还有个小坑，像是人坐卧的痕迹。看来确实有采药人或猎户在此停留过，但看样子已经有些日子了。
他蹲下仔细查看，在灰烬旁，捡到一小块深褐色、干瘪的块茎，闻了闻，有股土腥和淡淡药味，不认得，但应该是某种药材的边角料。
正观察着，黑子忽然对着雾气方向，发出一声充满警告的低吼，背毛炸起，做出扑击姿态。
林晚霍然起身，柴刀横在胸前，紧盯着黑子低吼的方向。
雾气缓缓翻滚，并无异样。但几息之后，他耳中似乎捕捉到一丝极其微弱的、不同于风声的“沙沙”声，从雾中传来，正在靠近！
他屏住呼吸，缓缓后退，眼睛一眨不眨。
下一刻，雾气被搅动，一个黑影踉跄着从雾中冲出！
那是个约莫四十来岁的汉子，穿着一身被划得破破烂烂的粗布短打，身上沾满泥污和深绿色的苔痕，背着一个空瘪的背篓。他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇干裂出血，冲出来时脚下不稳，一头栽倒在地，溅起尘土。
显然是个采药人，而且状态极差，像是受了惊吓，又累又饿。
林晚没有立刻上前，依旧保持警惕，握着柴刀，沉声问：“什么人？”
那采药人被声音惊动，挣扎着抬起头，看到林晚和黑子，眼中先是闪过惊恐，待看清林晚只是个面黄肌瘦、带伤的少年，才稍微放松，但依旧满脸惊惧，声音嘶哑：“小、小兄弟……救、救救我……雾里有、有东西……”
“什么东西？”林晚问，同时快速扫视他身后雾气，并无异常。
“不、不知道……看不清楚……像影子，会动，跟着我，好几天了……”采药人语无伦次，眼神慌乱地回望雾气，“我、我只在林子边缘采点‘雾茯苓’，没敢往里走……可、可它一直跟着，甩不掉……吃的也丢了，水也没了……”
他看起来确实不像说谎，精神已近崩溃。
林晚犹豫了一下。此人可能带来麻烦，但或许也能提供些迷雾林的信息。而且，见死不救……
他最终还是上前一步，但依旧保持距离，从腰间解下自己的水囊——里面是早上在溪边灌的清水，扔过去。“喝点水。”
采药人如获至宝，抢过水囊，咕咚咕咚猛灌几口，呛得咳嗽起来，但脸色稍微好看了点。
“谢谢……谢谢小兄弟……”他喘息着，把水囊递还，眼睛却还时不时惊恐地瞟向雾气。
“你说有东西跟着你，什么样？”林晚接过水囊，问。
“就……黑乎乎的，有时候像一团雾，有时候又像个人形，没声音，总在你眼角余光里晃，一回头就没了……但它靠近的时候，会觉得特别冷，心里发毛。”采药人心有余悸，“我们这行老话说，迷雾林里有‘雾傀’，是死在里面的冤魂和瘴气化的，会迷惑人，把人往深处引，或者活活吓死、累死……我以前不信，这次……这次怕是真的撞上了……”
雾傀？林晚皱眉。听起来像是鬼怪之说。但修仙者都存在，有精怪鬼物似乎也不稀奇。
“你进来几天了？”
“三、三天。本来昨天就想出来，可走着走着就迷了方向，总觉得那东西在后面追……”采药人说着，忽然看向林晚受伤的左臂，“小兄弟，你受伤了？这地方受伤可麻烦，湿气重，容易烂。我……我篓里本来有点‘白芨粉’，止血生肌最好，可惜丢了……”
林晚心中一动：“你懂药材？”
“祖传的，在这片混口饭吃。”采药人点头，稍微镇定些，“小兄弟，我看你也不像本地人，怎么跑这险地来了？也是来采药的？一个人？”
“路过，缺钱，听说这边能找点药材。”林晚含糊道。
“哎，年轻人，听我一句，这地方邪性，不是万不得已，千万别进去。”采药人压低声音，指着那片浓雾，“尤其你身上有伤，血气容易招东西。我这次能捡条命出来，是祖宗保佑。你要找药材，往南再走三十里，有个野猪岭，那边虽然也有猛兽，但好歹是实在东西，比这摸不着的邪性强！”
林晚不置可否，问道：“你说‘地火活跃处’，在这迷雾林里？”
采药人一愣，打量他一下：“你找地火？那可是真正的险地，据说在林子最深处的‘炎谷’，那地方热气蒸腾，毒虫猛兽遍地，还有更邪门的东西守着，没人敢去。早年有几个不信邪的练家子结伙进去，一个都没出来。你要那地方的石头？不值钱，还烫手，搬不动。”
“只是好奇，听说那种石头特别。”林晚掩饰道。
“哦，你说‘火纹石’啊，确实只有炎谷附近有。那石头摸着是温的，但除了偶尔有石匠收点边角料，没啥大用。犯不着为那玩意儿拼命。”采药人摇头，撑着站起来，拍拍身上土，依旧一脸后怕，“小兄弟，我真得走了，这地方我一刻都不想多待。你也快离开吧，天快黑了，晚上这里更邪乎。”
林晚看了看天色，确实，日头已经开始西斜。夜晚在陌生荒野，尤其靠近这诡异的迷雾林，绝非明智之举。
“多谢提醒。”他点点头。
采药人匆匆对他拱拱手，辨认了一下方向，朝着南边跌跌撞撞地快步离开了，不时回头张望，仿佛那无形的“雾傀”还在跟着他。
林晚看着他消失在树林中，又转头看向那片死寂的浓雾。采药人的话，让这地方更添了几分神秘和危险。雾傀？炎谷？地火？火纹石？
他怀里的石子，此刻温度似乎又略微升高了一点，对着迷雾的方向，仿佛有所感应。
进，还是不进？
进去，可能遭遇未知危险，甚至丧命。
不进，他身无分文，带伤，无处可去。临渊城方向的威胁也未彻底解除。而且，这可能是他唯一能接触到的、可能与“仙缘”“奇异”相关的地方。赤阳石的异常反应，也指向这里。
天色渐晚，林间光线迅速暗淡。风似乎也停了，周围静得可怕，连虫鸣都没有。
林晚知道，必须尽快决定。他深吸一口气，摸了摸黑子的头，低声道：“黑子，怕吗？”
黑子蹭蹭他的手，喉咙里呜咽一声，眼睛望着迷雾，有些不安，但依旧站定。
“我们在最边缘看看，不深入。一有不对，立刻退出来。”林晚像是在对黑子说，也像是在对自己说。
他不再犹豫，从包袱里找出最后一点能引火的东西，检查了一下柴刀。然后，带着黑子，向着那片缓缓翻滚的、灰白色的浓雾，迈出了脚步。
就在他踏入雾气界限的瞬间，怀里的赤阳石，猛地一烫！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）