回到灵兽园的小木屋，夜色已深，陈老头早已鼾声如雷。林晚回到自己那间简陋的厢房，关上房门，没有立刻修炼。黑暗中，他坐在床边，怀中赤阳石那点微弱的温热，是此刻唯一的慰藉。
柳晴的话语和那枚详尽的玉简内容，还在脑海中回响。地火阴莲，赤炎丹，莫丹师的重谢……这一切交织成一张诱人的网，也像一块沉重的石头，压在他的心头。
他知道，自己不能再犹豫不决。那株植物花苞已现，随时可能开花、结出莲子。一旦莲子成熟，或被陈老头偶然发现，或被其他人（比如柳晴）用别的手段察觉，都将与他无缘。机缘就在眼前，稍纵即逝。
但如何取？强抢？那是找死。且不说陈老头对他不薄，单是偷窃同门（尤其还是看管药园的长辈）灵草这一项，就足以让他被废除修为，逐出师门。交易？以什么身份？一个下品灵根的杂役弟子，拿什么去和陈老头交易地火阴莲这种可能筑基丹主材的宝物？告诉他柳晴在找？那更会惹来无穷麻烦，陈老头绝不会坐视他人觊觎自己药园之物，甚至会怀疑他与柳晴串通。
必须有一个合理的、不引人怀疑的理由，让那株植物“自然地”消失，或者……合理地出现在他手中。
林晚闭上眼，将进入灵兽园后，与陈老头相处的点点滴滴，以及那株植物的生长环境，在脑中反复推演。
陈老头脾气古怪，对药园看得颇重，但对自己这一个月来的勤恳踏实，似乎也有一两分认可。他修为不高，寿元无多，最大的执念似乎是……突破炼气四层？他曾无意中提过，卡在炼气三层已经十几年，气血衰败，若无机缘，此生无望。
而那株地火阴莲，生长在背阴石缝，紧挨着一处早已干涸、但地气尚温的废弃温泉眼。陈老头似乎并未特别照料，任其自生自灭，很可能并未认出其真正价值，只当是某种耐阴的杂草，或者干脆没注意。
一个大胆的计划，渐渐在林晚心中成型。
接下来的几天，他如常劳作，但去后山药园附近的次数更多了，也更加隐蔽。他仔细观察那花苞的变化，同时留意着那处废弃温泉眼周围的地形和环境。花苞颜色愈发深紫，隐隐有光华内敛，距离完全成熟，恐怕就在这几日了。
这一天清晨，林晚来到灵兽园，没有立刻开始清理兽舍，而是走到正在给“大黑”换药的陈老头身边，状似随意地开口：“陈师叔，弟子昨日清理后山兽粪时，发现靠近温泉眼那边的石壁上，似乎有些‘火纹石’的碎屑，摸着温温的，不知有没有用？”
“火纹石？”陈老头头也不抬，继续给“大黑”涂抹药膏，“那玩意儿后山多的是，不值钱，石匠偶尔收点边角料。你问这个干嘛？”
“弟子以前在黑山镇，见过铁匠用火纹石垫炉子，说能增温。”林晚斟酌着词句，“弟子想着，咱们灵兽园有些灵兽，比如那几头‘小火狐’幼崽，似乎体弱畏寒，若能在它们窝里垫点温石头，或许能好养些？反正也不费事，弟子可以去捡点干净的回来。”
陈老头动作顿了一下，抬眼看了看林晚，浑浊的老眼里闪过一丝莫名的神色：“你小子倒是心细。那几头小火狐是内门一位师姐寄养在此的，确实娇贵，最近是有些精神不济。不过火纹石那点温气，顶不了什么事。”
“弟子想着，总比没有强。而且……弟子修炼的是火属性功法，对温热之物感应稍强些，昨天觉得那温泉眼附近的地气，似乎比别处温热精纯一丝，或许那里的火纹石品质好些？”林晚小心翼翼地抛出诱饵。
陈老头果然被引起了注意。他停下手中动作，直起身，看向后山方向：“温泉眼？那口泉眼百年前就枯了，只是地气未绝，确实比别处暖些。你说……地气精纯？”
“弟子修为低微，感应模糊，只是隐约觉得。”林晚连忙道，“或许只是错觉。”
陈老头没说话，佝偻着背，慢慢踱步到药园篱笆边，望向温泉眼方向，眯着眼看了半晌，又回头看了看林晚，眼神在药园角落那株不起眼的暗紫色植物上扫过（林晚注意到，他目光并未停留），最后又落回林晚身上，缓缓道：“你既觉得有异，今日活计干完，便去捡些那里的火纹石回来，给小火狐垫上试试。顺便……仔细感应一下那附近的地气，看看有无异常。若真有什么发现，及时报我。”
“是！”林晚心中一喜，知道第一步成功了。陈老头果然对地气、灵气的变化敏感，而且似乎并未将地气异常与那株暗紫色植物直接联系起来，或者，他根本不知道地火阴莲的特性。
午时刚过，林晚快速干完了上午的活计，便提着个竹筐，走向后山温泉眼方向。他故意放慢脚步，做出一副仔细感应、寻找合适火纹石的模样。实际上，他的心神早已牢牢锁定在那株地火阴莲上。
距离近了，看得更加清楚。那深紫色的花苞，顶端已经裂开了一道细不可察的缝隙，隐隐有极其微弱的赤红毫光透出，一股极其淡雅、却沁人心脾的异香若有若无地飘散，若非他全神贯注，几乎难以察觉。莲子，即将成熟了！
他强压激动，蹲下身，在附近石壁上敲敲打打，捡拾着一些品质尚可的火纹石，同时将一丝微弱的、融合了赤阳石气息的灵力，悄无声息地探向那株地火阴莲的根部。
灵力接触的刹那，他浑身一震！一股精纯、灼热、却又带着一丝阴寒煞气的奇异能量，顺着灵力反馈回来！与此同时，怀中的赤阳石猛地一烫，仿佛久旱逢甘霖，散发出渴望的波动！这株植物，绝对就是地火阴莲！而且，内部蕴含的能量，远超他的想象！
他不敢久留，迅速捡了半筐火纹石，又装作仔细感应地气的样子，在附近转了几圈，然后快步返回灵兽园。
“陈师叔，石头捡回来了，您看看。”林晚将竹筐放在木屋前。
陈老头拿起一块火纹石，入手温热，品质确实比普通的好些，但也就那样。他更关心的是地气：“感应如何？可有什么特别？”
林晚做出回忆和不确定的表情：“弟子修为浅薄，感应模糊。只觉得那温泉眼周围，地气似乎……比其他地方活跃一丝，温热中，好像还夹杂着一缕极淡的、说不清的阴凉感觉，很是奇怪。另外，靠近石缝的地方，似乎有股极淡的异香，但仔细闻又没了，不知是不是错觉。”
“温热中带阴凉？异香？”陈老头眉头紧锁，喃喃自语，“地火交汇？煞气？难道……”他猛地抬头，眼中精光一闪，但随即又黯淡下去，摇摇头，“不可能……那地方荒废百年了……”
他似乎想到了什么，却又不敢相信。犹豫片刻，他对林晚道：“你带我去看看。”
林晚心中暗喜，面上恭敬应诺。两人再次来到温泉眼附近。陈老头修为毕竟高些，感知也更强。他仔细感应着地气，又蹲下身，检查周围的土壤和岩石。当他靠近那处长有地火阴莲的石缝时，动作明显顿了一下，鼻子微微抽动，眼中再次闪过惊疑不定的神色。
他缓缓伸出手，拨开石缝上方垂落的藤蔓杂草，终于，那株顶端花苞已然裂开、露出一点赤红莲子尖端、散发出淡雅异香的地火阴莲，完全暴露在他眼前！
“这是……”陈老头浑身一震，眼睛瞪得老大，呼吸都急促起来！他死死盯着那株植物，尤其是那颗即将完全绽放、莲子将出的花苞，枯瘦的手掌微微颤抖，“地……地火阴莲？！竟然真的是地火阴莲！百年不遇的地火阴莲！”
他猛地转头，看向林晚，眼神锐利如刀：“你之前可曾发现此物？”
林晚连忙摇头，一脸“震惊”和“茫然”：“弟子……弟子只当是寻常杂草，并未在意。师叔，这地火阴莲……很珍贵吗？”
陈老头没回答，只是死死盯着那株植物，脸上神色变幻，时而狂喜，时而凝重，时而惋惜。狂喜的是，竟然在自己看管的药园附近发现了这等灵物；凝重的是，此物已然成熟，莲子将出，但地火阴莲莲子药性猛烈，采摘保存需特殊手法，他未必能完美收取；惋惜的是，此物虽好，但对他这气血衰败、修为停滞的老头子而言，用处有限，最多换些灵石丹药，延寿无望，突破更是渺茫。
他沉默良久，又仔细检查了地火阴莲的状态，最终叹了口气，对林晚道：“此事，你务必守口如瓶，对任何人不得提及！此物……确非凡品，但于你我，福祸难料。”
“弟子明白！”林晚立刻道，心中却是一沉。看陈老头这意思，是打算自己处理了。那他之前的计划……
然而，陈老头接下来的话，却让他心头一跳。
“此物莲子将熟，就在这一两日内。然采摘需以玉器，并以阴寒属性的灵力包裹，方能保其药性不失。老夫修炼的乃土属性功法，不合用。”陈老头看向林晚，眼神复杂，“你既修炼火属性功法，按理说更不相合。但……你似乎体质特异，对火属性灵气耐受力颇强。且今日你能感应到地气异常和异香，也算与此物有缘。”
他顿了顿，仿佛下了很大决心：“林晚，老夫与你做个交易。此地火阴莲，莲子成熟后，应有三颗。老夫取两颗，用以换取所需丹药，或可尝试冲击瓶颈。剩下一颗……归你。”
林晚猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵！陈老头竟然愿意分他一颗莲子？他原以为能跟着喝点汤就不错了！
“师叔，这……此物珍贵，弟子何德何能……”林晚连忙推辞，心中却是狂喜。
“别废话！”陈老头摆摆手，脸色严肃，“此物虽好，但留在老夫手中，未必是福。怀璧其罪。给你一颗，一则是你发现地气异常有功，二则……老夫观你心性坚韧，向道之心甚笃，虽资质平平，但毅力可嘉。这莲子药性猛烈，蕴含精纯地火灵力，对你突破炼气二层，或有大用。但能否承受，看你造化。而且，拿了莲子，此事你便与老夫绑在一起，绝不可泄露半字！”
林晚深吸一口气，压下心中激动，郑重抱拳：“弟子林晚，谢师叔厚赐！此事天地知，弟子知，师叔知，绝无第四人知晓！若有违誓，天诛地灭！”
陈老头点点头，脸色缓和了些：“记住你的话。这两日，你多留意此处，一旦莲子完全成熟、赤光内敛、异香达到最浓时，立刻来报我。我们一同采摘。”
“是！”
接下来两天，林晚如坐针毡。他几乎每隔一个时辰，就会找借口去后山转一圈，远远观察那地火阴莲花苞的变化。陈老头也显得心神不宁，时常望着后山方向出神。
终于，在第二天傍晚，夕阳西下，天光将暗未暗之时，那地火阴莲顶端的花苞，最后一片花瓣悄然脱落！三颗约莫黄豆大小、通体赤红如血、晶莹剔透、内部仿佛有岩浆流动的莲子，完全显露出来！刹那间，赤光大放，一股浓郁到化不开的奇异香气弥漫开来，但只持续了短短三息，便迅速内敛，莲子光华也黯淡下去，变得朴实无华，只有凑近才能闻到那股淡雅异香。
成熟了！
林晚心脏狂跳，立刻跑回灵兽园，低声对陈老头道：“师叔，成了！”
陈老头早已准备好两个小巧的玉盒和一把玉刀。两人再次来到石缝前。陈老头手掐法诀，一股土黄色的灵力涌出，小心翼翼地将整株地火阴莲连同根部一块泥土包裹、托起。然后，他用玉刀，以极其轻柔的手法，将三颗莲子逐一取下，两颗放入一个玉盒，迅速盖上，贴上符箓封印。最后一颗，则放入另一个玉盒，递给林晚。
“速速收好，回去后立刻服下炼化，莫要耽搁！药力霸道，千万小心！”陈老头沉声叮嘱，自己也将那玉盒珍而重之地收入怀中。
林晚双手微颤，接过那尚带着余温的玉盒。盒中那颗赤红莲子，仿佛有生命般，静静躺着，散发着一股令人心悸的能量波动。他不敢多看，立刻将其收入储物袋最深处。
“此间痕迹，老夫来处理。你速回！”陈老头开始用灵力抚平挖掘的痕迹，又撒上些普通泥土草籽。
林晚不再多言，对陈老头深施一礼，转身，强压着狂奔的冲动，快步返回新雨院。一路上，他只觉得怀中的储物袋滚烫无比，那颗莲子，仿佛成了他全部的希望。
回到丁字七号院，张茂依旧闭门修炼，李铁在院中劈柴。林晚对他们点点头，便冲进自己房间，反锁房门，又仔细检查了窗户。
盘膝坐在床上，他先平复了一下激荡的心绪，然后取出那个玉盒。打开，赤红莲子映入眼帘，那股精纯、灼热、又带着一丝阴煞的气息再次扑面而来。
他没有犹豫，将莲子放入口中。
莲子入口即化，没有想象中岩浆般的灼烫，反而化作一股温润、却磅礴浩大到极致的洪流，瞬间席卷全身！这股洪流，一半灼热如地心熔岩，一半阴寒如九幽玄冰，水火交融，却又奇异地和谐，蕴含着难以想象的精纯灵力！
“轰！”
林晚只觉得脑海轰鸣，全身经脉骨骼仿佛都要被这股洪流撑爆、碾碎！剧痛传来，远超之前试药时的痛苦！他闷哼一声，嘴角溢血，险些晕厥过去。
但他死死守住灵台最后一点清明，疯狂运转《引气初解》！功法路线在这股狂暴洪流的冲击下，显得如此脆弱不堪，但他没有退路，只能拼命引导，将这股毁天灭地般的能量，导向丹田！
赤阳石在胸口剧烈发烫，前所未有的灼热力量涌出，护住他的心脉和主要经络，同时似乎也在贪婪地吸收着莲子中那精纯的地火灵力，并反馈回更加精纯温和的赤阳之力，帮助他梳理、炼化。
丹田内，那赤红色的气旋如同被投入火星的油锅，轰然炸开，疯狂旋转、膨胀！炼气一层与二层之间的那层隔膜，在这股沛然莫御的灵力冲击下，如同纸糊一般，瞬间破碎！
炼气二层，水到渠成！
然而，莲子的药力，仅仅消耗了不到三成！庞大的灵力洪流，继续在拓宽、强化的经脉中奔腾，冲击着更高层次的壁垒！
林晚浑身肌肤赤红，热气蒸腾，头顶甚至有白烟冒出。他咬紧牙关，牙龈出血，面目狰狞，却不敢有丝毫松懈，将全部心神都投入到炼化这狂暴药力之中。
时间一点点流逝。黑夜降临，又渐渐褪去。
当东方泛起第一抹鱼肚白时，林晚房中那狂暴的灵力波动，才渐渐平息下来。
他缓缓睁开双眼，眸中赤红光芒一闪而逝，随即恢复深邃的黑色。缓缓吐出一口悠长的、带着淡淡腥气的浊气。
低头内视，丹田之中，那赤红色的气旋，比之前壮大了数倍，凝实如液，缓缓旋转，散发着炼气二层修士才有的灵力波动！而且，这灵力之中，除了原本的灼热特性，似乎还多了一丝沉凝、厚重的意味，那是地火阴莲中蕴含的地脉之力。
不仅如此，他的经脉在狂暴药力的冲击和赤阳石的护持下，被拓宽、加固了许多，肉身也经历了一次彻底的淬炼，力量、速度、五感，都有了显著的提升。
炼气二层，成了！而且根基无比扎实，灵力精纯浑厚，远超寻常刚突破的炼气二层修士！地火阴莲一颗莲子的药力，足足让他省去了数年苦功！
然而，代价也是巨大的。此刻他浑身酸软，经脉隐隐作痛，精神更是疲惫欲死。但他心中，却充满了难以言喻的喜悦和振奋。
伪灵根的枷锁，似乎被这罕见的天材地宝，强行撬开了一道缝隙！虽然前路依旧艰难，但至少，他看到了希望！
他挣扎着起身，清洗掉身上排出的污垢和血迹，换上一身干净衣物。推开房门，清晨的阳光有些刺眼。院中，李铁正在打水，见他出来，憨笑道：“林兄弟，今日气色看起来……咦？你好像有点不一样了？”
林晚微微一笑：“或许是昨晚修炼略有寸进。”
他没有多说，但眉宇间那份因突破而带来的自信和锐气，却难以完全掩饰。
他走到院中，迎着朝阳，深深吸了一口清新的空气。握了握拳，感受着体内流淌的、比昨日强横了数倍不止的灵力。
炼气二层，在玄云宗外门，依旧是最底层。但对他而言，却是迈向更高处的一块坚实台阶。
地火阴莲的风波，暂时告一段落。陈老头得了两颗莲子，或可换取所需，延寿有望。柳晴那边，恐怕要空手而归了。而赵元吉的威胁，依旧悬在头顶。
但此刻的林晚，心中充满了力量。他看了一眼云雾峰更高处，那些被晨雾笼罩的殿宇楼阁。
外门的生活，才刚刚开始。而他的修仙之路，在经历了一次小小的机缘后，似乎也拨开了一丝迷雾，显露出更清晰、也更艰难的前方。
他回到房中，盘膝坐下。突破后的境界需要稳固，消耗的心神需要恢复。而且，修为提升后，他可以尝试修炼《引气初解》中记载的、炼气二层才能初步修习的几个小法术，比如“火弹术”、“御风术”（比轻身术更高阶），以及……尝试用贡献点，去兑换更高级的功法了。
前路漫漫，道阻且长。但少年之心，已然燃起更旺的火焰。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）