一、地道里的老鼠与河上的船
十月廿三，亥时三刻。
李衍在地道里爬了约莫半个时辰，嘴里叼着火折子，心里骂了八百遍挖这条地道的人。
“这也太窄了……”他嘟囔着，“但凡胖点都卡这儿了。崔家当年修这地道的时候，就没想过以后的人可能吃得太好？”
地道确实窄，他得侧着身子才能前进，背上的包裹不时蹭到土壁，哗啦啦往下掉土。空气浑浊，混合着泥土味和……某种动物粪便的味道。
“该不会是老鼠洞改的吧？”他苦中作乐地想。
又爬了一炷香时间，前方终于出现了微弱的光亮。李衍加快速度，快到出口时，他熄灭火折子，放慢动作，先探头观察。
外面是片芦苇荡，月光洒在水面上，波光粼粼。夜风很凉，带着水汽扑面而来，让他精神一振。
出口隐藏在芦苇丛中一个废弃的渔网堆后面，很隐蔽。李衍钻出来，活动了一下僵硬的四肢，左臂的伤口传来阵阵刺痛——是翻墙时被流矢擦伤的，不深，但一直在渗血。
他撕下衣摆简单包扎，然后按老头交代的，学了三声水鸟叫。
“咕——咕咕——”
等了一会儿，芦苇荡深处传来回应：“吱——吱吱——”
接着，一条小船悄无声息地划了出来。划船的是个精瘦的老汉，戴斗笠，披蓑衣，正是接头人老陈。
“上船。”老陈声音沙哑。
李衍跳上船，小船晃了晃，很快恢复平稳。老陈开始划桨，船贴着芦苇荡边缘，向洛水深处驶去。
“老丈贵姓？”李衍问。
“姓陈。”老陈头也不抬，“崔姑娘吩咐，送你去南岸。到了那儿，有人接应。”
“崔姑娘还好吗？”
“好。”老陈顿了顿，“她让我告诉你，西园军正在全城搜捕，四门都封了。你先去‘柳林废宅’避避风头，她会派人清除痕迹。”
李衍点头，靠在船帮上，看着远处的洛阳城。城墙上灯火通明，像一条火龙盘踞在黑暗中。隐约还能听到马蹄声和呼喊声，追捕还在继续。
“老丈，”他忽然问，“您干这行多久了？”
老陈看了他一眼：“二十年。崔老太爷在的时候，我就在了。”
“那您见过不少风浪吧？”
“见过。”老陈继续划船，“但像现在这么大的，不多。”
小船在洛水上静静行驶。水流平缓，桨声欸乃，与远处的喧嚣形成鲜明对比。李衍闭上眼，感受着夜风，脑子里却在快速复盘今晚的一切。
甲子库、铁盒、残页、第三股势力、那具尸体……
线索太多，但连不起来。
“到了。”老陈的声音打断他的思绪。
小船靠岸，是个荒僻的小码头，周围全是柳树，枝条在风中摇曳。岸上站着个人影，提着灯笼。
李衍跳上岸，对老陈抱拳：“多谢老丈。”
老陈摆摆手，调转船头，很快消失在夜色中。
提灯笼的是个年轻人，穿着普通的布衣，但眼神很亮。
“李公子？”他低声问。
“是我。”
“跟我来。”
年轻人带着李衍在柳林里穿行，走了约莫一里地，来到一处废弃的宅院前。院墙大半倒塌，只有正屋还算完整。
“这是崔家早年买下的产业，平时没人来。”年轻人推开吱呀作响的木门，“里面有干粮、水、伤药，还有干净的衣物。崔姑娘吩咐，您先在这儿养伤，她天亮前会来。”
“她会亲自来？”
“是。”年轻人点头，“她说，事态紧急，必须面谈。”
李衍走进屋子。屋里确实准备得很齐全：一张铺着干净被褥的床，桌上摆着馒头、咸菜、水壶，墙角还有个药箱。
年轻人把灯笼留下：“李公子先休息，我就在外面守着。”
他退出屋子，轻轻带上门。
李衍坐在床边，解开左臂的包扎。伤口不深，但有些红肿，像是感染了。他打开药箱，里面有金疮药、纱布、还有一小瓶酒。
他倒了些酒在伤口上，刺痛让他倒吸一口凉气。
“嘶——这酒够劲。”
包扎好伤口，他拿起馒头啃了几口，又灌了几口水。折腾了大半夜，确实又饿又累。
但他睡不着。
脑子里全是甲子库里的画面：那个打不开的铁盒，那些被焚毁的残页，还有那具新鲜的尸体……
“第三股势力……”他喃喃自语，“会是谁呢？”
二、废宅里的面对面
十月廿四，丑时初。
李衍靠在床头假寐，听到外面传来轻微的脚步声。不是一个人，是三个人——脚步都很轻，但轻重不同。
门被推开，崔琰走了进来。
她今天穿了身深青色披风，戴着兜帽，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。身后跟着青梧和一名护卫，护卫留在门外，青梧随她进屋。
“崔姑娘，”李衍坐起身，“这么晚还亲自跑一趟，感动感动。”
崔琰没理他的玩笑，解下兜帽和面纱，露出略显疲惫但依旧冷静的脸。她走到桌前，青梧点亮油灯。
“伤怎么样？”她问。
“小伤，死不了。”李衍拍拍左臂，“就是有点疼，能不能给点抚恤金？”
崔琰看了青梧一眼。青梧会意，从随身带的包裹里取出一个瓷瓶。
“上好的金疮药，宫里流出来的。”崔琰把瓷瓶放在桌上，“先处理伤口，然后说正事。”
李衍也不客气，打开瓷瓶，重新处理伤口。药粉撒上去，凉丝丝的，疼痛缓解了不少。
“崔姑娘亲自来慰问伤员，”他一边包扎一边说，“这待遇，我是不是该受宠若惊？”
“我是来问情报的。”崔琰在桌对面坐下，“甲子库里到底有什么？”
李衍包扎好伤口，从怀里掏出那些抄录的残页和铁盒拓印图，摊在桌上。
“就这些。”他说，“残页是从火堆里抢出来的，铁盒打不开，需要全部玉符。还有，我在里面发现了一具尸体，死亡时间不超过半个时辰——不是我的。”
崔琰拿起残页，就着灯光仔细看。她看得很慢，逐字逐句，眉头越皱越紧。
“清河王……窦太后诏……中常侍曹节阻……”她轻声念着，“果然是废立密谋。”
她又拿起铁盒拓印图，看了半晌，忽然道：“这凹陷图案……不是单纯的锁孔。”
“嗯？”
“你看这里，”崔琰指着图纸上一处细微的纹路，“这是导向纹。四块玉符需要按特定顺序、角度放入，才能开启机关。而且……”她停顿了一下，“可能需要转动。”
李衍凑过去看。确实，那些纹路看似杂乱，但仔细看，有规律可循。
“崔姑娘好眼力。”他赞道，“不过我们现在只有四块玉符，还缺六块。”
崔琰放下图纸，沉默片刻，忽然道：“陈续遗书提到三位仍在世的朝臣。或许，他们或他们的后人手中，有其他玉符？”
李衍眼睛一亮：“有道理！那三位朝臣是谁？”
“需要推演。”崔琰从袖中取出一张纸，上面列着灵帝初年（建宁元年）的重要朝臣名单，“灵帝即位时，窦武为大将军，陈蕃为太傅，他们是最核心的。但废立大事，不可能只有两个人参与。”
她指着名单：“当时的三公是太尉刘宽、司徒胡广、司空许栩。刘宽去年病逝，但其子刘陶现任谏议大夫；胡广也早已去世，但其门生故吏遍布朝堂；许栩在窦武案后就被罢免了。”
“还有司隶校尉刘猛，”崔琰继续说，“他是宗室，当时手握京城兵权。窦武若要行事，必须得到他的支持。但刘猛也在窦武案后不久‘暴病身亡’，其侄刘焉现任南阳太守。”
“尚书令尹勋，”她的手指停在另一个名字上，“他是窦武最坚定的支持者，事败后被杀。”
“议郎蔡邕，”最后她指向一个名字，“他当时位低，但以刚直敢言著称。窦武可能拉拢过他。蔡邕现在还活着，目前在吴郡避祸。”
李衍听得头大：“这么多人名……哪三个？”
崔琰沉吟：“刘宽、胡广已死，但其子嗣门生还在朝中，可能有玉符。刘猛已死，但其侄刘焉在地方为官，也可能有。尹勋已死，且全家被诛，可能性小。蔡邕还活着，可能性最大。”
她抬起头：“我的直觉是，三位朝臣中，至少有一位现在仍居高位，且与宦官有利益关联。所以蹇硕才要‘先不动铁盒，等腊月之后’——他可能在等这位朝臣表态，或者准备要挟他。”
李衍点头：“有道理。那我们现在怎么办？”
“先处理眼前的危机。”崔琰站起身，走到窗边，“蹇硕正在全城搜捕你。四门都封了，所有药铺医馆都在被搜查。济世堂已经被翻了一遍，孙掌柜暂时没事，但铺子被砸了。”
李衍脸色一沉：“掌柜的……”
“他没事。”崔琰回头，“我让人送了补偿过去，也安排了人暗中保护。但你现在不能回去。”
“我知道。”李衍苦笑，“我现在是过街老鼠。”
“所以你要在这里躲几天。”崔琰走回桌前，“我已经做了三件事：第一，让崔峻以‘追捕盗贼’的名义，派衙役进入布庄区域，干扰西园军搜查；第二，给刘老头家送了一笔安家费，他儿子会被安排去清河避风头；第三，在西园军内部散播消息，说李蒙‘私开档案柜’被处决的三个士兵，其实是知道了不该知道的秘密。”
李衍瞪大眼睛：“第三条……够狠啊。李蒙现在估计气炸了。”
“他活该。”崔琰冷冷道，“敢动我的人，就要付出代价。”
“你的人？”李衍挑眉，“我什么时候成你的人了？”
崔琰看了他一眼：“合作伙伴。我投资了你，你就是我的人。”
她说得理所当然，李衍反而不知道怎么接了。
“行吧，”他摊手，“老板说了算。那接下来呢？我就在这儿躲着？”
“先养伤。”崔琰看着他左臂的纱布，“伤口感染了，不处理好会出事。我让青梧留下来照顾你，她会换药。”
青梧在一旁睁大眼睛：“小姐，我……”
“这是命令。”崔琰不容置疑，“李公子是我们的重要合作伙伴，必须确保他的安全。”
李衍乐了：“那多不好意思。不过青梧姑娘要是愿意留下，我肯定不赶人。”
青梧脸红了，低头不说话。
崔琰又交代了几句，准备离开。走到门口，她忽然转身：“对了，还有一件事。”
“嗯？”
“你从甲子库带出来的追踪香粉，”崔琰说，“我认识一个铁匠，他训练过能追踪这种香粉的猎犬。如果你需要，我可以安排。”
李衍眼睛一亮：“需要！太需要了！那铁匠在哪儿？”
“城西，姓赵。”崔琰说，“不过要等你伤好之后。现在出去太危险。”
她推门出去，身影很快消失在夜色中。
青梧站在屋里，有些手足无措。
李衍笑了：“青梧姑娘，别紧张。我这人很好相处的，就是话多点，毛病多点，偶尔不听话……”
青梧小声道：“李公子，您先休息吧。我就在外间守着。”
“外间冷，”李衍指了指床，“要不你睡这儿？我打地铺就行。”
“不行不行！”青梧连连摆手，“这不合规矩！”
“规矩是人定的嘛。”李衍还想逗她，但看她快急哭了，只好作罢，“行行行，你睡外间。不过被子给你，我身体好，不怕冷。”
他把床上的被子塞给青梧，自己找了件旧棉衣裹上，躺回床上。
青梧抱着被子站在那儿，不知该怎么办。
“睡吧，”李衍闭上眼，“明天还要换药呢。对了，你会换药吧？”
“……会。”
“那就好。”李衍翻了个身，“晚安。”
屋里安静下来。油灯的火苗跳动，在墙上投下晃动的影子。
李衍其实睡不着。伤口在疼，脑子里乱糟糟的。但不知为什么，知道崔琰在外面安排了这么多事，知道青梧在外间守着，他心里居然有点……踏实。
这种感觉很奇怪。
他已经很久没有这种感觉了。
上一次，还是师父在的时候。
三、养伤的日子与追踪结果
接下来的三天，李衍在柳林废宅养伤。
青梧确实会照顾人。每天按时给他换药，做饭，收拾屋子，话不多，但做事麻利。李衍的伤口恢复得很快，第三天就已经结痂了。
这期间，崔琰来过两次，每次都带来新的情报。
第一次是十月廿五上午。她告诉李衍，蹇硕的搜捕遇到了阻力——何进召见蹇硕，斥责他“小题大做，扰民滋事”；御史台有人准备弹劾他“滥用职权”；清流圈里都在传“蹇硕为私怨滥权，搜查义士居所”。
“效果不错。”李衍啃着馒头，“不过蹇硕不会善罢甘休吧？”
“表面收敛了，”崔琰说，“但暗中加强了对崔氏产业的监控。我的人发现，布庄、药铺、甚至观星楼附近，都多了眼线。”
“那你怎么办？”
“正常营业。”崔琰淡淡道，“他们想看，就让他们看。越是藏着掖着，越可疑。”
第二次是十月廿六下午。这次她带来一个重要消息：赵武那边有结果了。
“追踪香粉显示三个地点，”崔琰说，“蹇硕府邸后门、城北一处荒宅、西园军甲子库外围。赵武分析，铁盒曾被带到蹇硕府，又转移到荒宅，最后可能准备运回甲子库。荒宅应该是中转站。”
李衍坐起身：“荒宅里有什么？”
“不知道。”崔琰摇头，“赵武的人监视了两天，发现昨晚有人进出，抬着一个长木箱，看重量像是……兵器。”
“兵器？”李衍皱眉，“不是档案？”
“不是。”崔琰看着他，“李衍，我觉得……事情比我们想象的更复杂。”
“怎么说？”
“蹇硕是宦官，他要玉符，要铁盒里的证据，这我能理解。”崔琰缓缓道，“但他为什么要藏兵器？西园军缺兵器吗？不缺。那这些兵器是给谁准备的？”
李衍沉默。
确实不对劲。
“还有，”崔琰继续道，“我安插在宦官外围的眼线传来消息——张让最近在秘密招募‘江湖死士’，要求‘熟悉宫廷守卫漏洞’。同时，何进府中有幕僚在打听‘前朝废立旧案’。”
两件事，看似无关，但放在一起，就意味深长了。
“张让……”李衍喃喃道，“他是十常侍之首，权力比蹇硕还大。他招募死士想干什么？何进打听旧案又想干什么？”
“不知道。”崔琰摇头，“但肯定不是好事。”
两人相对沉默。
窗外秋风呼啸，吹得柳枝哗哗作响。
良久，李衍开口：“崔姑娘，你说第三股势力……会不会是张让？”
“有可能。”崔琰点头，“但如果是张让，他为什么要杀西园军士兵？他和蹇硕不是一伙的吗？”
“宦官内部也有斗争。”李衍说，“师父说过，宫里的人，斗得比宫外还狠。”
“所以我们现在面对的可能不是一股势力，”崔琰总结，“而是好几股：蹇硕要玉符和铁盒；张让可能在策划什么行动；何进在观望，可能想渔翁得利；还有我们不知道的……”
她没说完，但李衍懂。
水太深了。
“那我们怎么办？”他问。
“先自保。”崔琰站起身，“你的伤好了，但不能回济世堂。西园军还在盯着那儿。你先在这里住着，等风头过去。”
“那你呢？”
“我继续查。”崔琰说，“三位朝臣的身份，张让的动向，何进的意图……这些都需要查清楚。”
她走到门口，又回头：“李衍。”
“嗯？”
“保重。”她说，“你现在是我的重要合作伙伴，我不希望你出事。”
李衍笑了：“放心，我命硬。”
崔琰看了他一眼，转身离开。
青梧送她出去，回来时，看到李衍站在窗前，望着外面的柳林出神。
“李公子，”她小声问，“您在想什么？”
“我在想，”李衍说，“这洛阳城，真像一口大锅。底下柴火烧得旺，锅里的人却还在跳舞。”
青梧听不懂，但觉得这话很有道理。
四、夜探荒宅与惊人发现
十月廿八，夜。
李衍的伤已经好得差不多了。他决定夜探荒宅——那个香粉浓度最高的地方。
青梧劝阻：“李公子，小姐说了让您等风头过去……”
“等不及了。”李衍一边换夜行衣一边说，“再等下去，黄花菜都凉了。你放心，我就去看看，不惹事。”
青梧拦不住，只好帮他准备装备。
荒宅在城北，离柳林废宅约莫五里地。李衍趁着夜色出发，一路避开巡逻队，花了半个时辰才到。
那是个很大的宅院，看规制以前应该是个官员的府邸，但现在已经荒废了。围墙塌了好几处，院里杂草丛生，只有正屋还勉强完整。
李衍没从正门进，他绕到后院，从一处塌了的墙洞钻进去。
院里很安静，但李衍能感觉到暗处有人——呼吸声很轻，但不止一个。
他躲在阴影里观察。正屋里有灯光，窗纸上映出两个人影，正在交谈。
李衍悄悄摸到窗下，屏息倾听。
“……腊月祭天时动手……”
“……目标是……”
话到这里，忽然停了。接着是倒茶的声音，然后是另一个人说话，声音更小，听不清。
李衍正要再凑近些，忽然听到身后传来极轻微的脚步声！
他反应极快，一个翻滚躲到旁边的石磨后面。几乎同时，两个黑衣人从暗处走出来，在院里巡视。
好险。
等那两人走远，李衍才从石磨后出来。他不敢再逗留，快速搜查了几个房间。
在东厢房，他发现了那些兵器——二十套精良弩机，整齐地码放在墙角。不是西园军制式，但工艺极好，弩身上有特殊的标记：一个“将”字。
将作监的标记。
李衍心中一凛。将作监是少府下属，主管宫廷器物制造，归宦官管。这些弩机，是宫里流出来的。
他又在另一个房间发现了几套太监服饰，还有几块腰牌——都是低阶太监的，但做工精致，不像是假的。
“太监……弩机……腊月祭天……”李衍脑子里快速串联。
一个可怕的猜想浮现在脑海。
他没敢久留，拍下弩机和腰牌的细节（用炭笔在薄纸上快速描画），然后迅速撤离。
回到柳林废宅时，已经是子时。青梧还没睡，在等他。
“李公子，您可算回来了！”她松了口气。
“没事。”李衍把描画的图纸给她看，“你看看这个。”
青梧看了半天，摇头：“奴婢看不懂。”
“看不懂正常。”李衍收起图纸，“等崔姑娘来了，给她看。”
他躺回床上，却毫无睡意。
脑子里全是那些弩机，那些太监服饰，还有那句“腊月祭天时动手”。
他们要干什么？
刺杀？政变？还是……
他不敢想下去。
五、最后的分析与暂时分别
十月廿九，崔琰来了。
这次她脸色很凝重，进门就问：“你昨天去荒宅了？”
李衍一愣：“你怎么知道？”
“赵武的人看到你了。”崔琰在他对面坐下，“太冒险了。如果被抓住，我们所有的努力都白费了。”
“但我有发现。”李衍把图纸推过去，“你看看。”
崔琰接过图纸，只看了一眼，脸色就变了。
“将作监的弩机……太监服饰……”她抬头看着李衍，“你怀疑……”
“张让。”李衍吐出两个字，“他在准备腊月祭天时动手。目标是谁不知道，但肯定是大人物。”
崔琰沉默良久，才缓缓道：“我这边也有发现。”
“什么？”
“三位朝臣中，我基本确定了一位。”崔琰说，“刘宽的儿子刘陶，现任谏议大夫。他最近和宦官走得很近，有人看到他出入张让的府邸。”
“刘陶……”李衍皱眉，“他手里可能有玉符？”
“可能。”崔琰点头，“但更关键的是，张让拉拢他，可能不仅仅是为了玉符。刘陶是谏议大夫，有上奏之权。如果他在腊月祭天时上奏，揭露‘废立密谋’，再配合某种行动……”
她没说完，但意思已经很明显。
李衍倒吸一口凉气：“好大一盘棋。”
“所以我们不能再轻举妄动了。”崔琰站起身，“凭我们现在的力量，对抗不了张让。我们需要更多情报，更多盟友。”
“那怎么办？”
“暂时休整。”崔琰说，“你先去找孙掌柜，尝试用医术接触太医署的人，查显影药水相关记录。我通过家族在地方的势力，查三位朝臣在地方的亲族有无异常动向。每三日，我们通过老陈的船在洛水交换情报。”
李衍点头：“行。那我现在就走？”
“现在。”崔琰看着他，“你的伤好了，这里也不安全了。西园军虽然表面收敛，但暗地里还在搜。你换个地方，更安全。”
“那你呢？”
“我回崔宅。”崔琰说，“袁绍派人送来了请柬，邀我三日后参加‘赏雪诗会’。他在请柬里特意提到，‘闻姑娘近日深居简出，愿邀共论时局’。”
“袁绍……”李衍挑眉，“他也掺和进来了？”
“他一直都在。”崔琰淡淡道，“只是现在，他要亮明态度了。”
她走到门口，又回头：“李衍。”
“嗯？”
“下次见面，”她说，“希望我们不是在逃命。”
李衍笑了：“一定。我还欠你一顿茶呢，记得吗？你说要换桂花香。”
崔琰眼中闪过一丝极淡的笑意，但很快隐去。
“保重。”她说。
然后转身离开。
青梧跟着她走了，屋里只剩下李衍一个人。
他收拾好东西，推开屋门。外面天已经蒙蒙亮，晨雾弥漫在柳林间，一切都朦朦胧胧的。
他回头看了一眼这个住了六天的小屋，然后转身，消失在晨雾中。
六、尾声：暗流涌动的平静
十月廿九，夜。
李衍回到了济世堂。孙掌柜见到他，松了口气，又骂了他一顿。
“你还知道回来？我以为你死在外面了！”
“哪能呢，”李衍笑，“我死了谁给您养老送终？”
孙掌柜瞪了他一眼，但没再说什么，给他倒了碗热汤。
李衍一边喝汤，一边把这几天的经历简单说了。孙掌柜听完，沉默良久。
“小子，”他说，“这水太深了。你现在抽身，还来得及。”
“来不及了。”李衍摇头，“已经跳进来了。”
“那你打算怎么办？”
“先按崔姑娘说的，查太医署。”李衍说，“显影药水的配方可能另有秘密。然后……走一步看一步吧。”
孙掌柜叹了口气，没再劝。
他知道，劝不动。
而在永和里崔宅，崔琰正站在书房的窗前，手里握着袁绍送来的请柬。
请柬做工精致，用的是上好的洒金纸，字迹遒劲有力。内容无非是赏雪、赋诗、论政，但最后那句“闻姑娘近日深居简出，愿邀共论时局”，意味深长。
袁绍在试探她。
或者说，在拉拢她。
崔家是清河大族，在士林中声望很高。袁绍要成事，需要崔家的支持。
而她，也需要袁绍这样的盟友。
但合作，是有代价的。
窗外寒风渐起，吹得枯枝摇晃。天空阴沉沉的，像是要下雪了。
第一场冬雪，即将落下。
而腊月祭天，还有一个月。
一个月的时间，足够发生很多事。
崔琰握紧请柬，眼中闪过一丝决绝。
既然已经入局，那就只能往前走了。
走到最后，看看这盘棋，到底谁能赢。
她推开窗户，让冷风吹进来，吹散屋里的沉闷。
远处，洛阳城的灯火在夜色中闪烁，像无数只眼睛，在黑暗中窥视。
平静，只是表象。
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