次日，天色未明。
赵军营寨的鼓声比往日早了半个时辰。不是那种试探性的小鼓，而是数十面大鼓同时擂响，声震四野，连寿春城头的砖缝都在微微颤抖。
祖昭从城楼里走出来时，看到的是铺天盖地的火把。赵军从三面营门同时涌出，步卒列阵，骑兵张翼，黑压压一片铺在城北的平原上。土山上的十二具投石机全部就位，石弹堆成了小山。中军大纛下，桃豹金甲黑马，身后站着张举、张亮父子，以及数十员部将。
这一次不是试探，是拼命。
韩潜立在北门城楼，目光扫过赵军的阵列，脸色沉了下来。他打了一辈子仗，一看阵势就知道桃豹把老本都押上了。中军至少两万步卒，两翼各有五千骑兵，土山上还有三千弓弩手。加上辎重营和预备队，这一波攻城的兵力不下四万。
“传令，东门、西门各留五百人，其余全部调往北门。车弩上弦，弓弩手上城，滚石檑木备足。”
命令一道道传下去。城头的守军开始紧张地忙碌，弓手检查弓弦，弩手校准望山，民夫把滚石檑木一筐筐抬上城头。赵虎带着一百多人往缺口处加固木板，钉子钉得咚咚响。
祖昭站在韩潜身边，手按刀柄。他的三百人列队在城门内侧，大盾拄地，战斧扛肩，铁甲在火把光中泛着青光。孙铁柱站在最前面，胳膊比旁人大腿还粗，斧刃磨得雪亮。
“你的兵先不动。”韩潜头也不回地说，“哪里吃紧去哪里。”
“明白。”
辰时正，赵军动了。
土山上令旗一挥，十二具投石机同时发射。石弹呼啸着飞向城头，有的砸在布幔上，闷响过后滑落城下；有的砸中垛口，砖石碎裂；有一枚正中箭楼，木柱断裂，整座箭楼晃了几晃，险些坍塌。
“车弩！还击！”韩潜大喝。
城头的车弩开始还击。巨箭带着尖啸射向土山，有两具投石机被射中，木架碎裂，石弹滚落，砸死了好几个操作的赵军。但土山太高，车弩的仰角不够，大部分巨箭都打在土山半腰，钉进土里，对投石机的威胁有限。
赵军的步卒开始推进。
这一次桃豹果真下了血本，第一批冲上来的不是各族炮灰，而是三千羯胡甲士。铁甲在晨光下泛着冷光，弯刀如林，脚步整齐，踏在地上发出沉闷的声响。他们身后是一万步卒，推着云梯和撞车，浩浩荡荡压上来。
“弓弩手，放！”
城头一千张强弓硬弩同时发射。箭矢如蝗，铺天盖地落入赵军队列。羯胡甲士举起铁盾，箭矢叮叮当当地打在盾面上，有的被弹开，有的钉在盾牌上。但强弩的力道太猛，两百步内能穿铁甲，盾牌挡得住一支挡不住十支。冲在最前面的羯胡成片倒下，铁甲被铁矢洞穿，血喷出来溅在盾牌上。
但后面的踩着尸体继续冲。羯胡悍不畏死，前面的人倒下，后面的人连看都不看一眼，踏着同伴的血肉往前推进。
护城河前几日已经被填出了好几段通路，赵军步卒顺着这些通路冲到城墙脚下，云梯一架接一架搭上城头。羯胡甲士弃盾攀梯，嘴里咬着弯刀，手脚并用往上爬。
城头的守军拼死抵抗。滚石檑木倾泻而下，砸在攀爬的羯胡头上，骨碎声、惨叫声混成一片。金汁从城头浇下，烫得人皮开肉绽，空气中弥漫着恶臭和焦糊味。
但赵军太多了。
北门东段城墙上，数十名羯胡同时翻过垛口，挥刀便砍。守军猝不及防，连被杀退数步。一名校尉被砍断了手臂，仍用另一只手抱住羯胡的腿，让身后的士卒一矛捅穿那人的胸膛。
“祖昭！东段！”韩潜的声音从城楼传来。
祖昭转身就跑。下了城楼，翻身上马，带着三百人沿城内大街往东段冲。马蹄踏在青石板上，声如闷雷。三百死士扛着盾斧跟在后面跑，铁甲哗啦啦响，像一条铁龙在城中游动。
赶到东段时，城头已经杀成了一团。上百名羯胡甲士翻上了城墙，正与守军展开肉搏。他们的铁甲太厚，普通刀剑砍上去只留下一道白印，只有捅面门、砍脖子才能致命。守军虽然悍勇，但已经死了二十多人，阵线在往后溃退。
“列阵！上城！”祖昭大喝。
三百死士冲上城头，大盾在前，战斧在后，沿着城墙一字排开。孙铁柱在最前面，盾牌顶住一名羯胡的弯刀，斧头从盾牌侧面劈出去，正中那人的肩膀。铁甲被劈开一道口子，斧刃嵌进骨头里，那羯胡惨叫一声倒下去。
“推进！”祖昭挥刀下令。
第一排死士举盾顶上去，盾牌撞盾牌，发出沉闷的撞击声。羯胡的弯刀砍在盾面上，只留下一道白印，砍不穿也砍不动。第二排死士从盾牌缝隙中伸出战斧，照着羯胡的面门和脖子就劈。斧刃过处，血肉横飞，羯胡的铁甲在战斧面前如同虚设。
孙铁柱连劈三斧，砍翻了两名羯胡。第三斧劈在一名羯胡百夫长的头盔上，斧刃嵌进颅骨，拔都拔不出来。他一脚踹开尸体，从地上捡起那人的弯刀，左手盾右手刀，照样砍。
三百人像一道铁墙，沿着城墙缓缓推进。每前进一步，就有羯胡被砍翻在地。他们的战斧专门克制铁甲，一斧下去骨头断，两斧下去人就没气了。羯胡虽然悍勇，但从未遇到过这种打法——盾牌砍不穿，战斧扛不住，对方还排成整齐的队列，根本冲不散。
东段的局势开始逆转。
祖昭在队列后面往来奔走，哪里吃紧就补哪里。他的长刀专砍那些试图从侧面绕过来的羯胡，刀刀致命，不留活口。吴猛跟在他身边，弓弦响处，必有一名羯胡咽喉中箭。
战斗持续了整整一个时辰。
东段城墙上的羯胡终于扛不住了。他们虽然悍不畏死，但面对这种打不穿、冲不散的铁墙，再悍勇的兵也会胆寒。不知道是谁先跑的，总之第一个转身跳下城墙之后，第二个、第三个也跟着跳。有人摔断了腿，爬起来一瘸一拐地跑；有人直接掉进护城河里，淹死在水里。
祖昭没有追。他站在垛口边，看着那些溃退的羯胡，大口喘着气。三百死士站在他身后，盾牌上满是刀痕，战斧上沾满了血，但没有一个人倒下。
孙铁柱浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他咧着嘴笑，露出一口黄牙：“将军，羯胡也没那么难打。”
祖昭看了他一眼，没有说话。他转身看向城下，赵军的攻势并没有因为东段的溃退而停止。更多的云梯搭上了城头，更多的羯胡在往上爬。土山上的投石机还在抛石，布幔已经被撕破了好几道口子，城头的守军伤亡越来越大。
“走，去西段。”祖昭抹了一把脸上的血，带着三百人下了城楼，沿着城墙内侧往西跑。
西段的战况比东段更糟。这里的守军本来就不多，赵军又投入了大量兵力，已经有二百多名羯胡翻上了城头，正在往两侧扩张。守军死伤过半，阵线已经退到了城墙内侧的台阶处。
祖昭带着三百人赶到时，正看到一名羯胡都尉挥刀砍翻了一名守军校尉。那都尉身高六尺，铁甲比别人厚一倍，弯刀也长一尺，站在城头像一尊铁塔。
“孙铁柱！”祖昭大喝。
孙铁柱二话不说，举盾提斧就冲了上去。那都尉一刀劈在盾牌上，盾面被砍出一道深沟，孙铁柱被震退两步，但没有倒。他稳住身形，大吼一声，战斧从下往上撩，劈在那都尉的肋部。铁甲被劈开，斧刃嵌进肋骨，那都尉惨叫一声，弯刀脱手。孙铁柱又是一斧，劈在面门上，那都尉仰面倒下，铁塔般的身躯砸在城头，震得砖石都跳了一下。
羯胡的士气彻底崩溃了。
都尉被杀，东段又传来溃退的消息，西段的羯胡也开始动摇。有人转身就跑，有人直接从城头跳下去，摔死摔伤的不计其数。三百死士乘势追击，大盾撞、战斧劈，把剩下的羯胡赶下城墙。
日头偏西的时候，赵军的号角终于响了。
那是鸣金收兵的声音。
赵军如潮水般退去，丢下满地的尸体和损坏的云梯。护城河的水被血染成了暗红色，城墙脚下堆满了羯胡的尸骸，铁甲在夕阳下泛着暗红色的光。
城头的守军瘫坐在地上，大口喘着气。有人抱着战死的同袍默默流泪，有人靠在垛口上闭目喘息，有人把刀插在地上，双手撑着刀柄，站都站不稳。
祖昭立在城头，浑身浴血，长刀卷刃。他的三百人站在身后，大盾残破，战斧缺口，但没有一个人战死。最重的伤是孙铁柱胳膊上挨了一刀，铁甲被砍开一道口子，血顺着手肘往下滴，但他站得笔直，咧着嘴笑。
周横蹲在垛口后面，脸上也挂了彩，但嘴上还是不饶人：“三百人对三千羯胡，打了一个时辰，一个人都没死？”
“没死。”祖昭说，“伤了二十多个，没有一个重的。”
周横摇了摇头，不知道该说什么。
韩潜从城楼走过来，站在祖昭身边。他看了看城下堆积如山的羯胡尸体，又看了看那三百个浑身浴血却站得笔直的汉子，沉默了很久。
“收兵。”他最终只说了这两个字，转身下了城头。
赵军营寨中，鸣金声还在回荡。桃豹勒马立在中军大纛下，看着退回来的残兵，面色铁青。羯胡甲士折了至少两千，各族步卒死了不下两千，四千多具尸体丢在寿春城下，连收都收不回来。
张举浑身是血地走过来，单膝跪地：“将军，攻不上去。城头有一队晋军，大盾战斧，专门克制咱们的铁甲。将士们冲上去多少死多少。”
桃豹没有说话。他抬头看着寿春城头，那面晋旗还在风中猎猎作响。暮色中，城头那些灰扑扑的布幔像一面面旗帜，在夕阳下翻卷。
“收兵回营，加固营寨。”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头。
赵军残兵垂头丧气地撤回营寨，营门在他们身后缓缓关闭。寿春城头，鼓声又响了起来，沉闷而悠远，像是在宣告这座城还活着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）