次日，天还没亮透，赵军营寨的鼓声就响了。
这一次不是试探。桃豹把中军大纛从土山上移到了阵前，金甲白马，亲自督战。四万大军倾巢而出，步卒列成五个方阵，骑兵分列两翼，土山上的投石机全部就位。阵中没有各族炮灰，清一色的是羯胡甲士和跟随他多年的关中部曲，铁甲如林，刀光如雪。
他要先打掉城西的祖约。
昨夜西营被破，桃豹一夜没睡。夔安留下的粮草见了底，汝南方向的粮道随时可能被断，城外的援军就在眼皮子底下扎了营。如果不趁他们立足未稳打出去，等两座营寨连成一片，这仗就不用打了。
辰时，赵军开始向西移动。
祖约立在营寨正中，看着黑压压的赵军压过来，面色沉凝。他昨夜只睡了不到两个时辰，营寨的栅栏和鹿角只修了一半，壕沟也只挖了三尺深。两万一千人，能战的老兵不到一万五，剩下的都是从弋阳、西阳调来的郡兵，打顺风仗还行，硬仗扛不扛得住，他心里没底。
“李闾，你去守左翼。刘鹏，右翼。把老兵顶在前面，郡兵在后面压阵。告诉他们，寨子破了谁都活不了。”
李闾和刘鹏领命而去。祖约又看了一眼寿春城头。城上已经升起了旗号，韩潜看到了赵军的动向。
寿春北门，韩潜立在城楼，看着赵军主力向西移动，眉头皱得很紧。桃豹果真是老手，不给他们喘息的工夫。祖约的营寨还没修好，两万人对四万，撑不了太久。
“周横，带你的斥候营出城，绕到赵军右翼，不要硬打，袭扰就行。打一下就跑，让他分心。”
周横咧嘴一笑，转身就跑。
“陈忠，带三千骑兵，从北门出去，在城北列阵。等赵军主力被祖约拖住，你就从侧面冲他的中军。记住，不要贪功，冲散了就退回来。”
陈忠拱手领命。
韩潜又看向祖昭。祖昭已经甲胄齐整，站在城楼下，三百死士和八百骑兵列队在城门内侧，等着他的命令。
“你带着你的人，在北门待命。哪里吃紧去哪里。”
祖昭点头。他知道师父的用意——陈忠的三千骑兵是拳头，周横的斥候营是骚扰，他这一千一百人是后手，是最后一道保险。
赵军的进攻在巳时正开始了。
投石机先发了一轮，石弹砸在祖约营寨的栅栏上，木桩碎裂，尘土飞扬。羯胡甲士推着撞车和云梯，从三个方向同时压上来。他们没有填壕的工夫，直接用沙包往壕沟里扔，踩着沙包往上冲。
祖约的弓弩手开始放箭。箭矢如蝗，但羯胡的铁盾太厚，大部分箭矢都被挡了下来。冲在最前面的羯胡甲士顶着盾牌冲到栅栏前，用斧头砍栅栏，用撞车撞营门。
“长矛手！上！”祖约大喝。
老兵们从栅栏缝隙中捅出长矛，专捅羯胡的面门和脖子。羯胡的铁甲虽厚，但面门无甲，一矛捅进去就是一个血窟窿。栅栏外面惨叫声不绝，但后面的羯胡踩着同伴的尸体继续冲。
左翼的栅栏先被撞开了一个口子。羯胡甲士蜂拥而入，李闾带着刀盾手堵上去，双方在缺口处展开肉搏。李闾连砍三名羯胡，自己也被一刀砍在肩膀上，血流如注。
右翼也出了问题。刘鹏的郡兵没顶住，被羯胡冲退了十几步，栅栏又被撞开了一个口子。祖约把自己的预备队调上去，才勉强稳住阵脚。
但赵军太多了。四万人压在两万人的营寨上，兵力是两倍。羯胡甲士悍不畏死，前面的倒下，后面的补上，缺口越撕越大。
就在祖约快要撑不住的时候，赵军右翼忽然乱了。
周横带着斥候营从侧翼杀出来，骑兵冲击赵军阵后的辅兵和弓弩手。他们不冲羯胡的甲阵，专杀那些扛云梯、推撞车的辅兵。五百骑在赵军右翼横冲直撞，刀砍马踏，辅兵们四散奔逃。
桃豹不得不分兵去救。三千羯胡甲士从正面撤下来，转向右翼去围剿周横。周横见好就收，带着斥候营一溜烟跑了，跑出去二里地又绕回来，从另一个方向再杀一刀。
桃豹被周横骚扰得烦不胜烦，但又不敢不管。右翼的辅兵一旦被打散，攻城器械就没人推了。
就在他分兵去救右翼的时候，北门方向忽然杀声大震。
陈忠的三千骑兵从城北冲了出来。
三千匹战马同时冲刺，蹄声如雷，大地都在颤抖。陈忠一马当先，直扑赵军左翼。三千骑兵像一把刀，从侧面切进赵军的阵列。羯胡甲士虽然悍勇，但阵型已经被祖约拖住，侧翼空虚，被骑兵一冲就乱了。
陈忠没有恋战。他带着骑兵在赵军左翼杀了个对穿，砍翻了数百人，然后拨马就走。等赵军反应过来要追，骑兵已经跑远了，只留下一地的尸体和伤兵在哀嚎。
桃豹在中军马上，脸色铁青。两翼都被袭扰，正面又打不穿祖约的营寨，他的四万人被活活钉在了这里。如果再打下去，等城里的骑兵再冲一次，他的阵脚就真的要乱了。
但他不甘心。
“传令，中军压上去！全军突击！”
他要赌一把。赌祖约的营寨先撑不住，赌韩潜不敢把所有的骑兵都派出来。
中军的一万羯胡甲士开始向前推进。这是桃豹最后的家底，个个身经百战，铁甲比普通羯胡厚一倍，刀法狠辣。他们踩着前面同伴的尸体，踏过被撞开的栅栏，涌进了祖约的营寨。
祖约的阵线开始崩溃。
郡兵们扛不住了，有人开始往后跑。老兵们虽然还在死战，但人越来越少，缺口越来越大。李闾浑身是血，左肩的伤口已经不流血了——不是止住了，是血快流干了。刘鹏被三名羯胡围住，后背挨了一刀，甲胄裂开，皮肉翻卷。
祖约拔出刀，准备亲自上阵。
就在这时，寿春北门又开了。
祖昭带着一千一百人冲了出来。
八百骑兵在前，三百死士在后，铁甲在日光下泛着青光。祖昭一马当先，长矛平端，直扑桃豹的中军。三百死士扛着大盾战斧，跟在骑兵后面跑，脚步沉重得像擂鼓。
桃豹看到那面旗，瞳孔骤然收缩。他认得那面旗——上次夜袭烧了他辎重营的就是这个人，城头用布幔挡他投石机的也是这个人，用大盾战斧杀了他上千羯胡的还是这个人。
“拦住他！”桃豹大喝。
但已经来不及了。祖昭的骑兵速度太快，转眼就冲到了中军阵前。祖昭长矛刺穿一名羯胡百夫长的胸膛，把人挑起来甩到一边。八百骑兵跟着他杀入阵中，刀光闪烁，血肉横飞。
三百死士紧随其后，大盾顶住羯胡的反扑，战斧专砍面门和脖子。孙铁柱冲在最前面，一斧劈开一名羯胡都尉的头盔，斧刃嵌进颅骨，他一脚踹开尸体，拔出斧头继续砍。
桃豹的中军阵脚大乱。
陈忠看到祖昭冲进去了，带着三千骑兵又杀了回来。两路骑兵在赵军阵中来回冲杀，羯胡甲士虽然悍勇，但阵型已经被彻底打散，各自为战，被骑兵冲得七零八落。
祖约在营寨里看到赵军乱了，知道机会来了。
“全军反击！”
他带着最后的老兵从营寨里杀出来，刀盾手在前，长矛手在后，猛攻赵军的正面。三面夹击，赵军终于撑不住了。不知道是谁先跑的，总之第一个转身之后，第二个、第三个也跟着跑。羯胡甲士虽然悍不畏死，但阵型散了、指挥断了，再悍勇的兵也打不了仗。
桃豹在中军马上，看着自己的大军像潮水一样溃退，脸色白得像纸。他想阻止，但溃兵太多了，连他的亲卫都被冲散了。
“将军，快走！”亲卫营校尉拉住他的马缰，拼命往北拽。
桃豹看着寿春城头那面晋旗，看着城西营寨里杀出来的祖约，看着在阵中来回冲杀的祖昭，咬着牙，拨马便走。
赵军溃败了。
四万大军被两万多人打得溃不成军，一路往北跑，丢盔弃甲，满地的刀枪旗帜。北伐军追出去五里地，杀得赵军血流成河，才收兵回营。
祖昭勒马立在战场上，浑身浴血，长矛上挂着半截旗角。三百死士跟在他身后，大盾残破，战斧缺口，但没有一个人掉队。孙铁柱的左脸被划了一道口子，血糊住了半边眼睛，但他咧着嘴笑，露出一口黄牙。
祖约从营寨里走出来，身上也挂了好几道彩，但腰杆笔直。他走到祖昭马前，仰头看着这个侄子，眼眶有点红，但什么都没说，只是拍了拍马脖子。
寿春城头，韩潜立在城楼上，看着城外那片尸横遍野的战场，沉默了很久。赵军的溃兵已经消失在北方的官道上，只有零星的伤兵还在野地里爬。
“传令，收兵。”他的声音很轻，但很稳，“让祖约的人进西营歇息，今夜两营轮值，防着桃豹再回来。”
传令兵飞奔而去。
韩潜又站了一会儿，转身下了城楼。走了几步，忽然停下来，回头看了一眼城西。祖约的营寨和寿春城之间，官道畅通无阻，两座营寨的旗号在风中交相呼应。
犄角之势成了。桃豹再想围城，就得同时打两座营寨。打一座，另一座就从侧面捅他。他有四万人，打不下两万人的城，也打不下两万人的寨。
寿春城头，暮鼓又响了。城外祖约的营寨里，炊烟升了起来。两座营寨的火光在夜色中连成一片，像一条铁链，把寿春牢牢锁在手里。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）