合同是在第二天的早晨签订的。
齐梓明拄着拐杖走进那间挂着SKM标志的临时办公室时，快刀手已经在那里等着了。房间很小，只有一张桌子、两把椅子，墙上的地图用图钉固定着，边缘已经卷曲。
“决定了？”快刀手没有寒暄。
“决定了。”齐梓明坐下，把拐杖靠在桌边。
队长推过来两份文件，一支笔。合同文本比样本多了几页附加条款，但核心内容没变。齐梓明快速浏览了一遍，目光在几个关键数字上停留：年薪三万，死亡赔偿二十万，保险额度提升。然后他翻到最后一页，在签名栏写下自己的名字。
不是夏文，是拼音。Qi Ziming。字母在纸上显得陌生而坚定。
快刀手拿过一份，检查签名，然后从抽屉里取出公章，在几个位置盖上。蓝色的印泥，鹰抓闪电的图案。
“欢迎正式加入SKM公司，雇员编号B7-041。”队长伸出手。
齐梓明握住那只手。手掌粗糙，布满老茧，力度很大。
“从现在开始，你就是第七小队的正式成员了。”快刀手收回手，点了支烟，“代号‘短刃’，已经录入系统。你的个人装备会在一周内配发，基础型，如果需要定制或升级，自己出钱。”
“明白。”
“还有件事。”队长吐出一口烟，“铁砧的手术费，公司决定全额承担，不扣你工资。这是对新人的优待，也是对你上次表现的认可。但只有这一次。”
齐梓明点点头。他其实已经做好了扣钱的准备。
“回去收拾东西。一周后出发。”
“去哪？”
“还是卡桑加。”快刀手的眼神冷了下来，“但这次不一样了。”
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接下来的七天，齐梓明的腿伤以肉眼可见的速度好转。拆线那天，医生检查了伤口，点了点头。
“愈合得不错。但别急着跑跳，再养一周。”
“一周后我要出任务。”
医生看了他一眼，没说话，只是又开了些消炎药和止痛药。
原来的装备在治疗期间已返还到装备库，新的装备是在签合同以后第三天送来的。一个绿色的军用储物箱，里面整齐摆放着：一套改良版的Multicam迷彩作战服，一双Merrell战术靴，一个FAST头盔，一副防破片眼镜，一件III级防弹背心，还有基础战术背心和配套的装备包。
齐梓明试穿了所有东西。作战服比之前的合身，靴子需要磨合，防弹背心很沉——连同前后插板超过十公斤。但他很快就适应了这种重量，或者说，他开始习惯身上总有重物压着的感觉。
个人武器需要自选。军械库的管理员还是那个独臂的老兵，据说曾经是某国特种部队的军士长，在一次任务中失去了左臂，退役后来了这里。
“新人？代号？”老兵头也不抬地问。
“短刃。”
他领着齐梓明走进库房。架子上整齐摆放着各种武器，从手枪到步枪，从***到狙击步枪。空气里有枪油和金属的味道。
“公司标准配置是M4系***，但你可以选别的，只要你能用，公司能供应弹药。”老兵指了指一排步枪，“建议选5.56口径的，弹药通用性好。7.62的威力大，但携弹量少，后坐力也大。”
齐梓明扫视着那些枪。最后，他的手还是拿起了那把陪他上过一次战场的HK417。
“这个。”
老兵点点头，开始登记。除了主武器，齐梓明还选了一把Glock 19手枪作为副武器，以及一把多功能刺刀——不是军用的，是某户外品牌的产品，但足够锋利。
“给你个建议。”老兵在登记表上签完字，可能是上次见过一面，老兵的话多了一些，抬头说，“在战场上，枪是你的第一条命，刀是你的最后一条命。但真正能救你的，是这个。”
他指了指自己的脑袋。
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出发前夜，第七小队开了最后一次简报会。
会议室里烟雾缭绕。快刀手站在投影幕布前，幕布上是卡桑加市区的卫星图。小队成员围坐在长桌旁，齐梓明数了数，正好十个人。
“都到齐了，我说一下情况。”队长用激光笔指着地图，“我们明天早上六点出发，前往卡桑加东区。任务周期预计两周，实际视情况而定。”
“还是守据点？”说话的是“灰雁”林国伟。
“不，这次是机动支援。”快刀手的激光点移动到地图上的几个红圈，“政府军和CLF的战线已经僵持了一个月。双方都在争夺这几个关键节点：自来水厂、发电站、通讯塔。谁控制了这些，谁就控制了半个城市。”
他切换图片，出现的是几张建筑照片。“我们的雇主——卡桑加政府，雇佣了四家私人军事公司。北风是其中之一，负责东区战线。我们第七小队现在满编十人，但实际有作战经验的只有七个。”
队长的目光扫过三个新人：齐梓明、灰雁，还有一个代号“回音”的年轻黑人。回音很瘦，眼睛很大，总是不自觉地摸着脖子上挂的十字架。
“这次我们不是独立行动。”快刀手继续说，“第三小队三天前在自来水厂附近遭遇伏击，伤亡五人，剩下的人已经撤回营地休整。我们将作为临时补充，和第三小队剩余人员合并行动，统一由第三小队的队长‘雪貂’指挥。”
底下传来几声低语。显然，没人喜欢被编入其他小队指挥。
“我知道你们不爽。”快刀手说，“我也不爽。但这是公司的决定。第三小队损失惨重，需要人手补充。我们正好有休整期结束，就这么简单。”
他顿了顿，开始介绍任务细节。
齐梓明听着，但注意力不时飘到队友身上。医生在擦拭他的狙击步枪镜片，那枪是M110半自动，枪托上刻着六道划痕——不知道是击杀记录还是别的什么。幽灵靠在椅子上闭目养神，但齐梓明注意到他的手指在膝盖上轻轻敲击，像在练习什么指法。铁砧二号在检查他的Minimi机枪弹链，这是个壮实的白人，光头，手臂上纹着骷髅和玫瑰。
哨兵在摆弄他的观察设备，牧羊人——队里的战术副手——在做笔记。灰雁面无表情地听着，回音则显得紧张，不停调整坐姿。
齐梓明摸了摸自己胸前的名牌。上面写着：B7-041 短刃。
短刃。这是他给自己起的代号。短小，隐蔽，致命。他希望自己能像一把匕首，在需要的时候刺出，然后收回。
“短刃。”快刀手突然叫他。
齐梓明抬头。
“你负责什么位置？”
“步枪手。”
“这次你兼医疗辅助。”队长看向医生，“带带他，教他基础战场急救。铁砧倒下的那次，如果你会止血包扎，他能少流一半血。”
医生点了点头，没说话。
“还有什么问题吗？”快刀手问。
没人说话。
“那就这样。明早五点，装备检查。六点出发。解散。”
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重返卡桑加的路上，齐梓明发现自己没有上一次那么紧张了。
车队是三辆改装过的皮卡，每辆车后厢都焊了装甲板，架着机枪。齐梓明坐在第二辆车的副驾，开车的是幽灵。后座是医生和哨兵。
车窗外，景色从基地周围的荒芜，逐渐变成城郊的废墟，最后进入城区。建筑上的弹孔越来越多，有些楼房完全塌了，瓦砾堆在路边。街道空荡荡的，偶尔能看到几个平民匆匆跑过，抱着不知道是什么的东西。
空气里有种味道。齐梓明花了几分钟才分辨出来：烧焦的木头、腐烂的垃圾，还有一丝若有若无的甜腥味——那是死亡的气息，他已经能辨认了。
“变化不大。”幽灵说着，猛打方向盘避开一个弹坑。
“战线推进了两条街。”哨兵在后座说，他一直在看地图和手持终端，“政府军拿下了邮局，但丢了菜市场。”
“有意义吗？”齐梓明问。
“没有。”医生接话，“今天你拿下，明天他拿下，后天又是你的。除了多几具尸体，什么都没变。”
车队在一栋半毁的办公楼前停下。楼前已经有两辆车在等着，几个人蹲在掩体后警戒。看到车队，一个人站起来挥手。
那是第三小队的队长，雪貂。个子不高，精瘦，脸上有烧伤疤痕，左耳缺了一小块。
“快刀手。”雪貂和队长握手，动作很用力，“谢谢支援。”
“情况怎么样？”快刀手直入主题。
“很糟。”雪貂领着众人进入建筑，“CLF昨天夜里发动了一次突袭，我们丢了自来水厂西侧的观察点。死了两个，伤了一个。现在只能守住主厂房和办公楼。”
他们上到三楼，这里被布置成临时指挥所。墙上贴着地图，桌上摆着通讯设备，角落里堆着弹药箱和补给。
“现在我们的总兵力。”雪貂指着地图上的标记，“我的小队还剩六人能战斗，加上你的十人，一共十六人。对面至少五十人，可能更多，而且他们有迫击炮。”
“炮击频率？”
“每天两到三次，通常是清晨和傍晚。”雪貂说，“精度不高，但够烦人。昨天有一发落在楼顶，炸坏了水箱，我们现在没自来水了。”
快刀手盯着地图看了很久。“你的计划？”
“今晚组织一次反击，夺回西侧观察点。”雪貂的手指敲在那个位置上，“从下水道过去，突袭。如果成功，我们就能重新获得视野，压制他们的迫击炮阵地。”
“风险很大。”
“但必须做。”雪貂的眼神很冷，“没有视野，我们就是瞎子。他们随时可以集结兵力强攻，我们守不住。”
两个队长开始讨论细节。齐梓明走到窗边，透过沙袋的缝隙往外看。
街道上空无一人。对面的建筑上有弹孔，窗户全碎了。远处有烟升起，不知道是什么在燃烧。更远的地方传来零星的枪声，时断时续。
他摸了摸腰间的枪。HK416的枪托抵在肩窝的感觉很熟悉，手枪在腿侧，刀在胸前。防弹背心很沉，头盔的带子勒着下巴。
但奇怪的是，他不像上次那样害怕了。
不是不害怕，而是害怕变成了别的东西——一种冰冷的专注，一种对周围每个细节的警觉。 他注意到对面三楼窗户的破布飘动方向变了，说明可能有气流变化。他注意到街角瓦砾堆的形状和昨天简报照片上不一样，可能被人动过。他注意到远处鸟群突然惊飞的方向。
这些都是哨兵教他的。观察，分析，预判。
“短刃。”医生走到他身边，“过来，教你点东西。”
他们走到角落，医生打开医疗包，开始讲解战场急救的基础：止血带的使用时机和方法，胸腔穿刺针怎么用，不同伤口的包扎要点。齐梓明认真听着，记下每个步骤。
“最重要的是判断。”医生说，“在战场上，医疗资源有限，时间有限。你必须快速判断：这个人能救吗？值得救吗？如果救，按什么优先级？”
“怎么判断？”
“看伤，看人，看情况。”医生语气平淡，“贯穿伤比撕裂伤好处理，四肢伤比躯干伤安全。年轻比年长恢复快，老兵比新兵有价值。如果正在交火，先压制敌人再救人；如果即将撤退，轻伤带走，重伤……”
他没说完，但意思很清楚。
齐梓明想起铁砧倒下时自己的无助。如果当时他会用止血带，如果他知道怎么处理腹部穿透伤，铁砧会不会少受点罪？“我会学会的。”他说。
医生看了他一眼，点了点头。
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反击定在凌晨三点。
行动前两小时，所有人检查装备，吃能量棒，尽量休息。齐梓明靠在墙上闭目养神，但睡不着。他脑子里在过行动流程：从哪个入口进下水道，怎么保持静默，突袭时的火力分配，撤退路线。
回音坐在另一边祈祷，嘴唇无声地动着，手里攥着十字架。
快刀手和雪貂走过来，开始做最后简报。
“A组，我带队，从北侧下水道入口进入。成员：我、幽灵、铁砧二号、灰雁、回音。”快刀手指着地图，“B组，雪貂带队，从南侧进入。成员：雪貂、医生、哨兵、牧羊人、短刃。”
“A组先发动攻击，吸引火力。B组绕后，清除观察点内的敌人。得手后，A组跟进，建立防御。整个过程必须在二十分钟内完成，否则天一亮，我们就成靶子了。”
“通讯用加密频道3。保持静默，直到攻击开始。有问题吗？”
没人说话。
“那就准备。三分钟后出发。”
齐梓明跟着B组走向南侧入口。下水道的井盖已经被撬开，一股腐臭味飘出来。雪貂第一个下去，然后是牧羊人、哨兵、医生。齐梓明最后，他回头看了一眼夜空——没有星星，云层很厚，是个适合夜袭的夜晚。
下水道里一片漆黑，只有头盔上的微光照明。水很浅，只到脚踝，但黏稠，每走一步都发出咕噜声。空气浑浊，混合着污水和腐烂物的味道。
队伍保持沉默，只有呼吸声和脚步声。齐梓明跟在医生后面，注意着脚下。偶尔有老鼠跑过，黑暗中眼睛反着光。
走了大约十分钟，雪貂举手示意停下。他指了指上方，用战术手语表示：出口，上方，十米。
他们到了一个竖井下方。梯子锈迹斑斑，但看起来还能用。雪貂第一个上，动作很轻。爬到顶后，他小心地推开井盖的一条缝，观察了几秒，然后完全推开。
一个接一个，队伍爬出下水道。这里是一条小巷，堆满垃圾箱。观察点所在的建筑就在对面，一栋四层小楼，三楼窗户有微光——可能是手电，也可能是夜视仪的反光。
通讯器里传来轻微的电流声，然后是一声敲击——A组就位的信号。
雪貂回了两声敲击。
等待。
时间过得很慢。齐梓明能听到自己的心跳，能感觉到汗水顺着后背流下。他握紧枪，食指搭在护圈上，没有放进扳机——这是快刀手教他的，避免走火。
突然，北侧传来爆炸声。然后是密集的枪声。
“行动！”雪貂低喝。
B组冲出小巷，冲向建筑。牧羊人用破门锤砸开一楼的门，哨兵扔进震撼弹。爆炸声后，医生率先冲入，齐梓明紧跟。
一楼没人。他们快速清理房间，然后冲向楼梯。
二楼有脚步声。一个敌人刚出现在楼梯口，医生就开了枪。两发点射，敌人倒下。齐梓明补上一枪，确保击毙——这也是学的，确认击杀。
他们继续向上。三楼传来交火声，A组已经攻上来了。
齐梓明冲进三楼走廊时，正好看到一个敌人从房间探身射击。他本能地举枪，扣扳机，三发子弹全中。敌人倒下，枪掉在地上。
没有犹豫，没有停顿。他继续前进，和医生配合清理房间。左、右、交叉、掩护。动作流畅得让自己都惊讶。
走廊尽头是主房间，观察点就在这里。门关着。牧羊人准备破门，但雪貂拦住了他。
“手雷。”
哨兵掏出破片手雷，拉环，延时两秒，从窗户扔进去。爆炸，然后医生踹开门，齐梓明跟进。
房间里一片狼藉。设备被炸坏，两个敌人倒在血泊中。还有一个活着，正挣扎着去抓枪。齐梓明瞄准，但医生先开枪了。
单发，爆头。
“清空！”医生喊。
“清空！”齐梓明回应。
A组的人也冲了进来。快刀手看了看房间，点头。
“建立防御。哨兵，设置观察点。铁砧二号，楼梯口布防。幽灵，检查周边。”
齐梓明走到窗边，往外看。从这里可以俯瞰整个自来水厂区域，甚至能看到远处CLF的迫击炮阵地——大约五百米外，几个人正在操作一门炮。
“哨兵。”他喊。
哨兵过来，举起观察镜。“确认目标。标定坐标。”
通讯器里传来雪貂的声音：“坐标已接收。呼叫炮火支援。”
一分钟后，远处传来爆炸声。CLF的迫击炮阵地被己方炮兵覆盖，火光映红了夜空。
“命中。”哨兵说。
齐梓明靠在墙边，缓缓吐出一口气。他的手在抖，但只是轻微颤抖。他看了看枪，又看了看窗外的火光。
这次，他没有吐，没有腿软，没有大脑空白。
他只是站在这里，一个雇佣兵，代号短刃，完成了任务。
快刀手走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“干得不错，短刃。”
齐梓明点点头。他想说点什么，但最终只是握紧了枪。
窗外，天边开始泛白。新的一天要开始了，新的战斗也会开始。
但至少这一刻，他们拿下了这个观察点，他们活了下来。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）