深秋的薄阳斜斜洒落北平方家后院，青砖铺就的庭院落着细碎槐叶，风过处簌簌轻响，衬得整座宅院静谧幽深。
方家自建的小戏台雕梁木栏虽不算奢华，却雅致规整，是方步亭闲时消遣的去处。
台上灯影柔和，方步亭如花似玉的小老婆程小云立在台中央，身姿温婉端庄。她是方步亭续娶的年轻夫人，嗓音清润婉转，此刻低低唱着《月圆花好》的调子，字句轻柔，漫过寂静庭院：“浮云散，明月照人来，团圆美满今朝醉……”
软糯的戏词悠悠飘荡，却驱不散空气中一缕沉沉的滞闷。
戏台正前方摆着一张梨花木八仙桌，两杯温热的碧螺春袅袅腾着细白水汽。
方步亭一身深色长衫，面容清癯沉敛，眉宇间凝着化不开的忧思，端坐于主位，目光淡淡落向戏台，看似听曲，心神却早已游离。
身侧坐着谢培东，一身素净长衫，神情恭谨沉稳。
他是方家的管家，更是方步亭的妹夫、方家子女的姑父，多年辅佐方步亭打理内外事务，心思缜密，深谙官场商界的弯弯绕绕。
桌面一角，一张鎏金烫字的大红请帖格外刺眼，红底金字，喜庆的纹样与此刻庭院里压抑的氛围格格不入，边角平整，显然是刚送来不久。
婉转戏声萦绕耳畔，方步亭良久才收回目光，侧首看向身侧的谢培东，语气平缓道：“妹夫，明天陈青的副官宫庶和他秘书张璃大婚，你代表我去吧。他们是陈青的心腹嫡系，手握大权，咱们万万不能怠慢。”
谢培东微微颔首，目光落在那张红帖上，轻声附和：“理应如此。这两人都是跟着陈青从上海一路打拼过来的旧部，是最亲信的左膀右臂，陈主任待他们，也确实极为厚待。我听闻，陈青给宫庶送了新竹的整片甘蔗园；给新娘张璃的，更是香港的半山别墅，真是大手笔。”
方步亭指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，眸色沉沉：“这个陈主任，哪里是单纯赏下属，这是早早为二人留足了后路。”
他抬眼望向天边沉沉云色，语气带着几分怅然与忧虑：“如今时局早已糜烂不堪，整编七十四师，那是国府的王牌精锐，尚且被全歼；东北战场更是节节溃败，短短数月，接连丢了十几座城池，照这般态势下去，局势堪忧啊。”
谢培东闻言，低声感慨附和：“行长所言极是。如今的北平地界，早已民生凋敝、民不聊生。市面物价疯涨，一袋普通大米，已然涨到二百五十万法币的天价。城里日日有人饿死，城外百姓更是活不下去，山野树皮、草根都被啃食殆尽，已经开始吃观音土了。国府若再无良策、任由贪腐横行、物价失控，用不了多久，要出大乱子。”
庭院戏声依旧婉转，字句温柔，却像是覆在乱世疮痍上的一层薄纱，掩不住底下的破败动荡。
沉默片刻，谢培东敛去心头感慨，转回正事，神色郑重地开口请示：“还有一件事，需行长定夺。警察局长徐铁英找上门来，索要两成干股，贪得无厌。”
方步亭眼底掠过一抹冷厉的不耐：“此人向来欲壑难填。”
“这批走私粮食物资，本就是民事调配委员会的几个头头搞的，全程由侯俊堂调用专机走私，从头到尾与我方无关，只是账从我们行走。”
他淡淡摆手，摆明了置身事外的态度：“此事我不插手，让崔中石出面，与侯俊堂自行商议处置。”
“我懂了，我这就去找崔中石。”谢培东微微躬身，应声领命。
台上程小云的唱腔依旧温柔缠绵，浮云散尽、月圆花好的唱词句句皆是团圆美满，可台下二人相对无言，满室皆是风雨欲来的沉沉寒意。
暮色沉落北平城，连片灰瓦被残阳染得发暗。
谢培东辞别方宅，一袭素布长衫，步履沉稳地穿过北平老城纵横交错的胡同。
青砖路面凹凸斑驳，巷弄曲折幽深，两侧院墙高耸，隔绝了街巷零星的喧嚣，只剩晚风卷着落叶簌簌作响。
时局动荡，街巷行人寥寥，暮色里更添几分萧索压抑。
一路疾行，不多时便到了崔中石的宅院。
寻常胡同小院，不张扬、不惹眼，院内灯火温和，窗纸透着暖黄的光晕，与城外民生凋敝、饿殍遍地的乱世景象，俨然是两个天地。
此刻正是崔家晚饭时分。
屋内方桌端正摆着满满一桌饭菜，荤素齐备，品相着实宽裕。
一盘油润卤肉、一盘鲜嫩炒蛋，还有温热的牛乳与细面白馍，肉蛋奶样样齐全。
要知道当下北平物价崩坏，百万法币难购斗米，寻常百姓家早已食不果腹、啃食树皮，能吃上粗粮已是奢望，这般丰盛营养的家常饭菜，在如今的北平实属罕见。
这份宽裕，并非崔中石薪资所得。
旁人不知晓，这些稀缺物资皆是陈青命人暗中送来，由城里的一家粮店掌柜按月送来，无人能查到半点线索，只为崔家一双儿女能补足营养，健康成长。
灯下，叶碧玉眉眼间藏着细碎的感慨，低声对着崔中石呢喃：“我如今才知道，咱们姐夫，竟然是这般身居高位的大人物。”
崔中石握着碗筷的指尖微顿，抬眼轻声叮嘱：“隔墙有耳，这些话对外人半个字都不许提起。”
叶碧玉立刻郑重点头：“我晓得轻重，绝不会多嘴。”
话音刚落，院外便传来三下轻缓规整的敲门声，是熟人到访的讯号。
崔中石当即放下碗筷，起身快步走出堂屋，抬手拉开院门。
见是谢培东，他立刻躬身礼让，态度恭敬：“姑父来了，快请进。”
谢培东微微颔首，并未进屋落座，径直走向院中青石石桌，在石凳上静静坐下。
崔中石会意，知晓是有隐秘要事商议，不便在屋内谈及，以免被孩童听见、生出纰漏，随即紧随而出，在对面石凳落座。
晚风穿院，拂动二人衣衫，院中寂静无声，只剩远处胡同隐约的风声。
谢培东直奔正题，沉稳肃穆：“中石，行长的意思，徐铁英索要走私生意两成干股一事，他全程不知情。后续所有商议对接，由你全权和侯俊堂处置。”
崔中石了然其中利害。
方步亭这是彻底抽身，避开官场贪腐的浑水，既不得罪徐铁英，也不掺和民事调配委员会的走私生意。
他当即应声：“我懂了，稍后我便去找侯俊堂商议对策。”
一桩俗务落地，谢培东话锋骤然一转，褪去方才的公事平淡，语气带着隐秘的沉重：“有件事，也是组织要事，我问你，陈青此人，你到底了解多少？”
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