转眼半月过去。
北境与西番的大军已抵达前线，战事一触即发。
帝都之内，科举的筹备也如火如荼，各州府的告示贴遍了郡县街巷，天下士子闻风而动，无不翘首以盼。
这日御书房内，周伯庸捧着账册躬身回话：“陛下，各大世家认捐的银两已陆续入库，臣已分批发往九州各地驿站。臣与国舅爷议定，各州驿站专设科考接引点，查核士子身份文书，但凡家境贫寒、路途遥远者，食宿车马一概由公中出钱，分文不取。学业优异、素有才名的寒门子弟，还可额外领取一笔纸笔补贴，绝不让一人因贫弃考。”
“好。” 楚骁放下朱笔，脸上露出笑意，“这事办得妥当。天下寒士苦无门路久矣，咱们不能让银子寒了读书人的心。”
他指尖点了点案上的考题初稿，又道：“还有你们拟定的考题，朕看过了。太文绉绉了，尽是些辞赋典章，不接地气。咱们选的是治理地方的官员，不是吟诗作对的清客。经义可以考，但比重不能大，核心要考治国实务、时局对策，让他们说说粮荒怎么救、流民怎么安、刑案怎么断，要结合眼下的国情答。”
“另外，” 楚骁顿了顿，语气郑重，“入仕者，德在才先。不能只看考卷答得好不好，品性、家世、平素口碑，都要查清楚。嗯…… 这个叫政审，政审过关了，才能入朝为官。”
“政审？” 周伯庸愣了一下，随即抚掌笑道，“陛下这词用得贴切！德才兼备，德字当头，确是这个道理。臣回去便牵头拟定细则，各州郡县配合核查，务必把好这道关。”
说罢周伯庸躬身告退，殿外暗影里的温疏珩这才闪身而入，单膝跪地行礼。
“起来吧。” 楚骁抬眼看他，“你要的人手、兵籍、密档，朕都批下去了。护龙卫架子也搭起来了，该动起来了。方才朕和周卿说的话你也听见了，各州寒门士子的路费补助，你派人暗中盯着，务必把每一两银子都花在真正贫寒的学子身上。有钱的士子一个子儿都不能给，公家的钱，要用在刀刃上。”
“臣遵旨。” 温疏珩沉声应下。
“还有各大世家的底细，田产、私矿、暗账，你抓紧查。” 楚骁指尖叩着桌沿，“护龙卫初建，人员混杂，你自己把好关，别混进别有用心的人。”
“陛下放心，臣亲自甄选，绝不敢出半分差错。”
楚骁看着他紧绷着脸、一本正经的样子，忽然笑了，笑得温疏珩浑身发毛，摸不着头脑。
“陛下？” 温疏珩忐忑地抬头，“可是臣哪里做得不妥？”
“没什么不妥。” 楚骁摆了摆手，带着几分打趣，“就是皇后跟朕说，你看上王清沅王姑娘了？”
温疏珩脸色 “唰” 地就红了，头埋得低低的：“臣…… 臣有罪！臣不敢对王姑娘有非分之想！”
“喜欢一个人算什么罪。” 楚骁失笑，“王姑娘虽然那时候住在王府，但又不是王府的私产，人家一个清清白白的姑娘家，难不成还不能嫁人了？当年秦风还喜欢皇后身边的绿萝呢，如今不也夫妻和睦。”
他站起身，走到温疏珩面前：“皇后已经替你去探王姑娘的口风了。你呢，就踏踏实实把差事办好，护龙卫做出成绩来，等这事了了，朕亲自给你赐婚，风风光光把王姑娘娶进门。”
温疏珩猛地抬头，眼眶都红了，胸膛剧烈起伏，一时间竟说不出话来，只重重叩首，声音带着压抑的颤抖：“臣…… 臣肝脑涂地，万死不辞！以报陛下与娘娘大恩！”
“好了好了，男儿汉的，别动不动就红眼睛。” 楚骁笑着扶他一把，“走，陪朕去看看太子。这些日子忙着军务科举，朕都许久没去瞧他了。”
说着便迈步往外走，温疏珩赶紧收了情绪，快步跟上。
东宫还没走到近前，便听见院里传来清脆的童声，一声声 “架！架！” 喊得响亮，还夹杂着孩童嬉笑起哄的声音。
楚骁脚步一顿，脸上还带着笑：“哦？这小子还学会骑马了？小小年纪，倒有几分胆气。”
他本是满心欢喜，快步走过去一把推开院门。
看清院里景象的那一刻，脸上的笑意瞬间僵住，取而代之的是翻涌而上的滔天怒火。
只见院子中央，太子楚云穿着华贵的锦袍，骑在一个衣衫单薄、身形瘦弱的小男孩背上，手里攥着一根细细的皮鞭，一下下抽在孩子腿侧，嘴里还喊着 “快跑！驾！”。
那被当马骑的孩子，脊背被压得弯弯的，膝盖和手掌都磨出了红痕，咬着嘴唇一声不吭，脸上满是隐忍的痛苦，眼眶通红却强忍着没掉泪。
旁边围着十几个个穿金戴玉的孩童，都是世家子弟打扮，拍着手笑着起哄，喊着 “太子殿下威武”“再跑快点！”。
楚骁的脸，瞬间黑得像要滴出水来。
周身的寒气几乎要凝成实质，压得院里的空气都仿佛凝固了。
“混账！！！”
一声暴喝，震得满院孩童瞬间噤声。
楚云吓得一哆嗦，从那孩子背上滑了下来，手里的皮鞭都掉在了地上。他还没意识到事情的严重性，揉了揉眼睛，小跑着凑过去，带着几分撒娇：“父皇！您怎么来了？儿臣在骑马玩呢！”
“骑马？” 楚骁气得胸口起伏，上前一把揪住他的后领将人拎起，反手捡起地上的皮鞭，手腕一扬，“啪” 地一声狠狠抽了下去。
他目光扫过旁边那几个衣着华贵、吓得瑟瑟发抖的世家子弟，又看了看满地的玩具礼品，心里瞬间就明白了。
世家子弟家里有钱，变着法儿送东西讨好太子，日日围着楚云转；而那家境贫寒，拿不出贵重物件的孩子，便成了被欺负、被取乐的对象。
盛怒之下他失了分寸，这一鞭力道极重。楚云身上织锦的袍子瞬间裂开一道口子，殷红的血痕立刻从布料下渗了出来，刺得人眼睛生疼。
“哇啊 ——！”
楚云疼得浑身猛地一抽，撕心裂肺地哭起来，身子蜷缩着不住发抖。
“陛下！使不得啊陛下！” 旁边的老太监吓得魂飞魄散，连滚带爬扑上来抱住楚骁的腿，“太子殿下还小，您这力道会打坏他的！求您息怒啊！”
“滚开！” 楚骁一脚将人踹开，眼睛里布满血丝，“朕今天就是要打醒他！连忠烈之后都敢欺辱，将来还有什么事他做不出来！”
他扬手还要再打，温疏珩快步冲上来，死死攥住他的手腕，单膝跪地急声道：“陛下！太子有错，慢慢教就是了，千万别气坏了龙体！”
就在这时，一道细细的、带着哭腔的声音怯生生响了起来：
“陛下…… 您别打太子殿下了……”
满院皆静。
众人愕然转头，说话的竟是那个被当马骑的孩子。他还跪在冰冷的青砖上，膝盖磨破了皮，沾着细碎的尘土，脸上挂着未干的泪痕，却攥着衣角小声替楚云求情：“是…… 是我自己愿意的。太子殿下…… 没有欺负我……”
“我娘说了，我爹为陛下尽忠而死，是全家的骄傲，我也要誓死追随太子殿下，如果娘知道我惹太子殿下不高兴，回去会抽死我的！”
楚骁浑身一震。
他蹲下身，看着眼前这个瘦小的孩子。洗得发白的旧衣，袖口磨出了毛边，手掌上带着薄薄的茧子，明明自己受了天大的委屈，却还在替欺负他的人说好话。
楚骁心口像被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又疼，连呼吸都发沉。
“你叫什么名字？” 他声音放得极轻，带着自己都没察觉的颤抖。
“回…… 回陛下，臣叫林默。” 孩子小声回答，又赶紧低下头，怕惹陛下不快。
楚骁盯着他眉眼间的轮廓看了许久，喉结动了动：“你父亲，是楚州百夫长林正？”
林默愣了一下，随即重重地点头，眼眶一下子就红了，却死死咬着嘴唇，没让眼泪掉下来 —— 父亲生前教他，男子汉大丈夫，流血不流泪。
楚骁闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火尽数化作了化不开的沉痛。
他伸出手，轻轻抚了抚林默的头顶，动作带着几分小心翼翼的珍视，仿佛怕碰碎了什么。
“你父亲，是个英雄。”
他声音很低，却清清楚楚传遍了整个院子，“那年楚州救援战，南疆草原十万大军打到楚州城下。你父亲跟着我，明知必死，没有退缩，跟着朕驰援楚州城。他身中七刀，肠子都流出来了，就用手裹着。”
“那一战，三百兄弟都死了，你爹他连具完整的尸首都没找到。”
风卷着落叶飘过院墙，院里静得只剩风声。
跪着的宫女太监纷纷垂下头。楚云也停止了哭闹，趴在地上怔怔地看着林默，小小的脸上还挂着泪珠。
楚骁转头看向楚云，声音发颤，却字字如重锤，砸在每个人心上：
“朕把他接进宫来陪你读书，是因为他父亲用命换了大楚的江山，换了你如今的锦衣玉食。你骑在他身上挥鞭子的时候，有没有想过，他父亲是为了护着你这样的孩子，才死在楚州城下？”
“你吃的每一口米，穿的每一寸锦，坐的这太子之位，都是千千万万个林正，用尸骨堆出来的！他们在前方流血牺牲，死无全尸，留下的孩子，就要在朕的皇宫里，被你当畜生欺负？”
“朕教你读书明理，教你敬重忠烈，你就是这么学的？！”
最后一句话几乎是吼出来的，楚骁的眼眶却红了。
他想起了尸横遍野的战场，想起了那些临死前还喊着 “保护世子” 的弟兄。他打下了万里江山，却连烈士的遗孤都护不住，让孩子在自己眼皮底下受这样的委屈。
他这个皇帝，当得算什么？
楚云趴在地上，看着父亲通红的眼睛，看着林默默默流泪却强撑着不哭的样子，终于 “哇” 的一声又哭了。只是这一次，不是因为身上的疼，是因为慌，因为怕，更因为说不出的愧疚。
他爬过去，小手颤巍巍地拉了拉林默的衣角，哭得上气不接下气：“对不住…… 林默，我错了…… 我以后再也不欺负你了……”
林默愣了愣，赶紧摇头，伸手想去扶他又不敢：“太子殿下别哭…… 我不疼…… 真的不疼……”
“太子，你就在这院里跪着，什么时候想明白忠烈二字怎么写，什么时候起来。想不明白，就一直给朕跪着。”
楚云屁股上的血痕浸透了锦袍，在青砖上晕开一小片暗红，肩膀一抽一抽的，却不敢再大声哭，只咬着嘴唇掉眼泪，连哽咽都压得极低。
“陛下！” 东宫总管太监大着胆子膝行两步，磕头求情，“太子殿下已知错了，他年纪小，伤口再跪下去要溃烂的！求陛下开恩，让殿下起来上药吧！”
旁边的宫女嬷嬷也纷纷叩首，哭声细碎：“求陛下开恩！”
“都住口。” 楚骁声音冷得像冰，没有半分转圜余地，“朕还没有说你们。你们还敢求情！忠烈之后受的委屈，他跪这一时半刻算得了什么？”
楚骁深深吸了一口气，压下翻涌的情绪，站起身看向满院跪着的人，声音冷得像冰： “东宫所有侍从宫娥，知情不报，纵容太子为恶，各杖二十，罚俸半年。”
“那几个世家子弟，即日起逐出东宫，永不许再踏入宫门半步。各自回家告诉你们父辈，教不好孩子，就别出来丢人现眼。”
众人不敢再言，只得低着头，看着小小的孩子跪在冰凉的青砖上，背上的血迹越渗越明显，身子晃了晃，又强撑着挺直了些 —— 他知道自己错了，父皇是真的生气了。
时间一点点过去，日头渐渐西斜。
楚云的脸色越来越白，嘴唇都没了血色，膝盖早已麻得失去知觉，全凭着一股劲儿硬撑。旁边伺候的人急得团团转，却谁也不敢再触陛下的霉头。
人群后头，一位侍卫看着温疏珩，压着声音急道：“温大人，这可怎么好？陛下这次是动了真怒，再跪下去殿下身子哪里受得了！”
温疏珩抹了把汗，压低声音：“没用的，陛下打定的主意，谁求情都不好使。满朝文武来都没用…… 除非……”
两人对视一眼，同时想到了一个人。
“快，悄悄从侧门出去，去请皇后娘娘！” 温疏珩声音发颤，“快去！这会儿也就皇后娘娘能劝得动陛下了！慢一步，殿下真要落下病根了！”
侍卫不敢耽搁，猫着腰顺着院墙根儿，一溜烟儿往坤宁宫的方向跑去。
院子里，楚骁负手站在阶前，背影冷硬如铁。
他看着跪在地上的楚云，看着青砖上那刺目的血迹，指尖攥得发白，却半步不退。
他是帝王，更是父亲。
可他首先是大楚的皇帝。
有些底线，半分都不能让。
有些道理，必须刻进骨头里。
忠烈之血不能白流，烈士遗孤，半分委屈都不该受。
这是他打江山时就立下的誓言，也是他教给太子的第一课。 风卷着晚风吹过庭院，卷起地上细碎的尘土。楚云小小的身子晃了晃，终究还是咬牙撑着，没有倒下。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）