牛嘉回到仓库时，匿踪粉的效果刚好开始消退。
身体从透明状态逐渐显形，像从水里浮出来一样。他推开仓库门，闪身进去，反手关上门，背靠着门板喘气。
“牛嘉？”
红缨的声音从黑暗中传来。
车头灯还亮着，两道惨白的光柱刺破黑暗，照亮了仓库前半部分。红缨就站在光柱边缘，血色的嫁衣在光里泛着暗红，她的脸色比刚才好了一些，魂体的裂纹已经基本愈合，但依然能看出虚弱。
“怎么样？”她快步走过来。
牛嘉摆摆手，示意自己需要喘口气。
疾行符的效果消退后，疲惫像潮水一样涌上来。他感觉双腿发软，胸口发闷，眼前一阵阵发黑。阳寿被抽三年的后遗症，在这种高强度行动后暴露无遗。
红缨扶住他，让他靠坐在车旁。
“水。”牛嘉哑着嗓子说。
红缨从车里拿出水瓶——这是他们从人间带来的，只剩半瓶了。牛嘉接过来，一口气喝掉大半，冰凉的水滑过喉咙，稍微缓解了身体的灼热感。
“找到他了。”牛嘉喘匀了气，开始讲述，“就是‘铁算盘’。他确认了身份，给了关键信息。”
他把广场上的对话复述了一遍。
红缨听完，脸色沉了下来。
“水牢是陷阱。”她说，“我们如果按原计划从地下通道进去，现在可能已经被包围了。”
“对。”牛嘉点头，“而且‘水鬼牢头是崔判官的人’，这意味着水牢内部的所有防御力量，都可能对我们不利。我们就算从密道潜入，一旦被发现，也是瓮中捉鳖。”
“那怎么办？”红缨问，“账册还要不要拿？”
“要。”牛嘉毫不犹豫，“那是扳倒罗家和崔判官的关键证据。没有账册，我们之前所有的努力都白费了。”
“可是——”
“但是方法要变。”牛嘉打断她，“我们不能硬闯，得用脑子。”
他站起身，走到仓库窗边，看向外面。
夜色更深了。
无间城没有昼夜之分，但时间的流逝依然能感觉到——远处的火炬光芒似乎暗淡了一些，广场方向传来的鞭打声和劳作声也稀疏了。苦役应该快结束了，鬼魂们会被押回各自的牢房。
“铁算盘说，密道在广场东角，第三根火炬下。”牛嘉说，“那是直接通到水牢下层的。如果我们动作快，可以在鬼魂被押回牢房、狱卒换班的间隙潜入。”
“然后呢？”红缨走到他身边，“就算潜入成功，怎么避开‘水鬼牢头’的耳目？”
牛嘉沉默了几秒。
“我们需要一个诱饵。”他说。
红缨皱眉：“诱饵？”
“对。”牛嘉转身，看着她，“水牢的守卫力量现在肯定集中在主通道和牢房区，因为他们在等我们从正门进去。如果我们制造一点动静，把他们的注意力引开……”
“怎么制造动静？”
牛嘉从系统背包里取出了那枚“阴煞珠”。
珠子在掌心滚动，表面的暗红色纹路在昏暗的光线下微微发光，像活物的血管。
“这东西，气息很强。”牛嘉说，“如果我在水牢上层引爆它，阴煞气息会瞬间弥漫整个水牢区域。狱卒们肯定会以为是强敌入侵，大部分力量都会被吸引过去。”
红缨盯着阴煞珠，眼神复杂。
“太危险了。”她说，“阴煞珠是凶物，引爆后的反噬你承受不住。而且，你怎么确保自己能在引爆后安全撤离？”
“我不撤离。”牛嘉说。
红缨愣住了。
“什么意思？”
“我的意思是，引爆阴煞珠的人，不是我。”牛嘉把珠子放回背包，又取出了另一样东西——那是一张黄色的符纸，上面用朱砂画着复杂的符文。
“这是‘延时引爆符’，中级道具，能附着在物品上，设定引爆时间。”牛嘉解释，“我把阴煞珠和符纸绑在一起，设定好时间，然后找个隐蔽的地方藏起来。时间一到，自动引爆。”
红缨的表情稍微放松了一些，但依然担忧。
“那谁去藏？”
“我去。”牛嘉说，“我熟悉水牢的结构图，知道哪里最合适。而且我有匿踪粉，虽然只剩一小份了，但足够我潜入水牢上层，藏好东西，然后撤退。”
“然后呢？”
“然后我们等。”牛嘉说，“阴煞珠引爆后，水牢会乱成一团。那时候，我们从密道潜入下层，直奔铁算盘的牢房，拿到账册，然后原路返回。”
“时间够吗？”
“够。”牛嘉计算着，“阴煞珠引爆到狱卒反应过来，至少需要三到五分钟。我们拿到账册后，立刻撤退，全程不超过十分钟。密道是单向的，出口在广场，那里晚上守卫相对松懈，我们有机会混出去。”
红缨沉默了。
她在思考这个计划的可行性。
风险很大——阴煞珠引爆可能引起更高级别的注意；水鬼牢头是崔判官的人，可能不会轻易被引开；密道出口在广场，那里晚上虽然守卫少，但也不是完全没有。
但这是目前唯一可行的方案。
硬闯是死路一条，放弃则前功尽弃。
“我跟你一起去。”红缨说。
“不行。”牛嘉摇头，“你的魂体还没完全恢复，强行行动会崩解。你留在这里，等我回来。如果……如果一小时后我还没回来，你就自己想办法离开无间城。”
“牛嘉——”
“听我说完。”牛嘉按住她的肩膀，声音很轻，但很坚定，“账册必须拿到，这是我们翻盘的唯一希望。但你的安全同样重要。如果我失败了，至少你要活着出去，把我们已经掌握的证据交给钟判官，或者白无常。他们能继续下去。”
红缨盯着他，眼睛在昏暗的光线里闪着微光。
“你会回来的。”她说。
不是疑问，是陈述。
牛嘉笑了。
“对，我会回来的。”
他松开手，开始准备道具。
匿踪粉还剩最后一点，勉强够一次使用。延时引爆符需要精确设定时间——他计算了从仓库到水牢上层的距离、潜入和藏匿所需的时间，最后设定在四十分钟后引爆。
四十分钟，足够他完成所有步骤，然后返回仓库，和红缨一起从密道潜入。
“我走了。”牛嘉把阴煞珠和引爆符绑好，收进怀里。
红缨没有说话，只是走上前，伸手抱了他一下。
很轻的拥抱，魂体的触感冰凉，但牛嘉能感觉到那份重量。
“小心。”她说。
“嗯。”
牛嘉推开仓库门，再次融入夜色。
这一次，他没有用疾行符——体力已经撑不住了。他靠着记忆中的路线，朝着水牢方向移动。
无间城的夜晚比白天更阴森。
街道上空荡荡的，只有偶尔巡逻的狱卒小队经过。牛嘉躲在阴影里，等他们走远才继续前进。越靠近水牢区域，空气中的湿气越重，还夹杂着一股淡淡的腥味——那是水牢里长期浸泡的尸体和刑具散发的气息。
水牢的入口是一座巨大的石制建筑，像一座堡垒。门口有四名狱卒把守，手持长戟，一动不动。建筑两侧是高耸的围墙，围墙上每隔十米就有一座哨塔，塔上有火炬和弓箭手。
防守森严。
牛嘉绕到建筑侧面。
那里有一排排水道出口，黑色的污水从里面流出，汇入地下的暗河。水道很窄，但牛嘉瘦削的身体勉强能挤进去。他屏住呼吸，钻进污水道。
冰冷、粘稠的污水瞬间淹没到胸口。
恶臭扑面而来，像腐烂的肉混合着粪便的味道。牛嘉强忍着呕吐的冲动，在水道里艰难前行。水道的墙壁长满滑腻的苔藓，脚下是厚厚的淤泥，每走一步都要用力拔腿。
五分钟。
十分钟。
终于，前方出现了光亮。
那是水牢内部。
牛嘉从水道出口探出头，小心观察。
这里应该是水牢的废水处理区，一个巨大的池子，池子里漂浮着各种杂物——破布、断骨、生锈的刑具。池子边缘有台阶通往上层，台阶上有两名狱卒在巡逻。
牛嘉等狱卒转身的瞬间，迅速爬出水面，躲到一堆废弃的木桶后面。
他浑身湿透，污水顺着衣服往下滴，但顾不上了。
从怀里取出阴煞珠和引爆符，他环顾四周，寻找合适的藏匿点。
最后，他看中了池子边缘的一根石柱。
石柱很粗，底部有一个裂缝，刚好能塞进珠子。牛嘉爬过去，把绑好的珠子和符纸塞进裂缝，然后用淤泥和苔藓掩盖住痕迹。
做完这一切，他看了一眼时间。
距离引爆还有三十二分钟。
该撤了。
牛嘉沿着原路返回，再次钻进污水道。这一次，他的动作快了一些——时间紧迫，必须赶在引爆前回到仓库。
当他从水道爬出来，回到街道上时，浑身已经沾满了污秽。他顾不上清理，朝着仓库方向狂奔。
心跳如擂鼓。
肺部像火烧一样疼。
但他不能停。
终于，仓库的轮廓出现在前方。
牛嘉推开门的瞬间，红缨立刻迎了上来。
“怎么样？”她问。
“藏好了。”牛嘉喘着气，“三十二分钟后引爆。”
红缨看了一眼时间。
“来得及。”她说，“我们马上去密道。”
牛嘉点头，从车里拿出最后一点干粮和水，两人快速吃完，补充体力。然后，牛嘉换了一身干净的衣服——这是他从人间带来的备用衣物，虽然简单，但总比一身污水好。
准备妥当后，两人离开仓库，朝着广场东角移动。
夜晚的广场空荡荡的。
苦役已经结束，鬼魂们被押回了牢房，只有少数狱卒在巡逻。十二座高塔上的火炬依然燃烧，但塔顶的狱卒似乎少了一些——可能换班了。
牛嘉特别注意了东侧那座高塔。
塔顶的黑袍人不见了。
不知道是换班了，还是去了别处。
两人悄无声息地来到广场东角。
这里堆放着一些杂物——破损的刑具、生锈的铁链、废弃的推车。第三根火炬就在杂物堆旁边，火炬的底座是一根粗大的石柱，石柱表面刻着模糊的符文。
牛嘉蹲下身，仔细检查火炬底部。
石柱和地面接缝处，有一道几乎看不见的缝隙。他伸手摸了摸，缝隙边缘很光滑，像是经常开合。他用力推了推，石柱纹丝不动。
“机关在哪里？”红缨低声问。
牛嘉环顾四周。
火炬周围的地面上，石板的花纹似乎有些特别。他蹲下来，用手指拂去灰尘，发现石板上有几个凹陷的图案——那是阴间古老的数字符号。
“三、七、九……”牛嘉念出来，“这是密码？”
他试着按顺序按压石板。
没有反应。
又试着倒序按压。
还是没有反应。
时间一分一秒过去。
距离阴煞珠引爆，只剩下二十五分钟了。
牛嘉额头渗出冷汗。
如果找不到机关，他们所有的计划都会卡在这第一步。
就在这时，红缨突然说：“你看那里。”
她指向火炬石柱的背面。
牛嘉绕过去，发现石柱背面刻着一行小字，字迹已经模糊，但勉强能辨认：
“苦役之数，日复一日。”
苦役之数？
牛嘉皱眉思索。
广场上的苦役，每天要搬运三百块石头，拉动五百次铁链，清洗一千块石板……这些数字，会不会是密码？
他试着按压刻有“三百”符号的石板。
“咔。”
一声轻微的机括声。
石板下沉了半寸。
牛嘉眼睛一亮，立刻按压“五百”符号的石板。
“咔。”
又一声。
最后，他按压“一千”符号的石板。
“轰隆……”
石柱缓缓向一侧滑动，露出一个向下的洞口。
洞口里是漆黑的石阶，石阶上布满湿滑的苔藓，一股阴冷潮湿的气息从下面涌上来，带着水牢特有的腥味。
密道找到了。
牛嘉和红缨对视一眼。
“走。”
牛嘉率先踏入洞口，红缨紧随其后。
石柱在他们身后缓缓合拢，最后一丝光线消失。
黑暗中，只有两人的呼吸声，和石阶下隐约传来的、滴答的水声。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）