石柱在身后彻底合拢，最后一线来自广场火炬的微光被切断。
黑暗像实质的潮水般涌来，瞬间吞没了两人。
牛嘉停下脚步，等眼睛适应这绝对的漆黑。耳边只剩下自己略显急促的呼吸声，红缨几乎无声的魂体波动，以及从脚下深处传来的、持续不断的滴答水声。那声音很规律，像是某种计时，又像是这座古老水牢的心跳。
他摸出手机，点亮屏幕——微弱的蓝光勉强照亮身前三级台阶。
屏幕上显示的时间是凌晨两点四十七分。
距离阴煞珠引爆还有二十二分钟。
牛嘉回头，看向红缨在黑暗中隐约的轮廓，点了点头。
两人开始向下。
脚步声被石壁吸收，消失在通往水牢深处的、漫长而湿滑的阶梯上。
石阶比想象中更陡。
每一级台阶都覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓，踩上去像踏在某种生物的脊背上。牛嘉不得不侧着身子，一只手扶着冰冷的石壁，另一只手举着手机照明。石壁表面也是湿的，指尖触碰到的地方，能感觉到细密的水珠在缓慢渗出。
空气越来越潮湿。
那种潮湿带着重量，像无形的纱布一层层裹在皮肤上。牛嘉的头发和衣服很快就被水汽浸透，贴在身上，带来刺骨的寒意。他打了个哆嗦，不是因为冷，而是因为这种寒意里掺杂着别的东西——怨气，还有绝望的气息。
越往下走，那股气息越浓。
“小心。”红缨的声音在身后响起，很轻，像羽毛擦过耳膜。
牛嘉低头，看到脚下三级台阶处，石阶边缘塌陷了一块，露出下面黑漆漆的空洞。他侧身绕过，继续下行。
手机的光只能照亮前方五米左右的范围。
再往前，就是纯粹的黑暗。那种黑暗不是没有光，而是光被什么东西吸收了——石壁、空气、甚至时间本身，都在这条密道里变得粘稠而沉重。牛嘉能感觉到自己的心跳在加速，每一次泵血都让太阳穴突突地跳。
他想起红缨在车上说的话。
“既然水鬼牢头是崔判官的人，很可能已经得到风声，水牢内必有埋伏。”
牛嘉舔了舔干裂的嘴唇。
他知道红缨说得对。铁算盘被转移到苦役广场，这本身就是个信号——崔判官已经知道有人在查账册，甚至可能知道查账的人是谁。水牢作为账册的藏匿地点，必然已经布下了陷阱。
但账册必须拿到。
没有账册，他拿什么去跟崔判官、跟罗家、甚至跟整个地府的旧势力对抗？拿什么去证明红缨的冥婚是强制的、是违法的？拿什么去争取那一点点翻盘的机会？
牛嘉握紧了拳头。
指甲陷进掌心，带来细微的刺痛感。
这刺痛让他清醒。
“还有多远？”他低声问。
红缨沉默了几秒，似乎在感知周围的环境：“按照我们现在的速度，大概还需要十分钟才能到达水牢区域。但……”
“但什么？”
“这条密道不对劲。”红缨的声音里带着一丝警惕，“太安静了。”
牛嘉一愣。
确实。
从进入密道到现在，除了他们的脚步声和滴水声，再没有其他声音。没有机关运转的咔哒声，没有警戒符文的嗡鸣，甚至连老鼠爬过的窸窣声都没有。这条连接苦役广场和水牢的密道，就像一条被遗忘了数百年的死路。
可铁算盘说，这是狱卒们私下使用的通道。
狱卒们会使用一条毫无防护的通道吗？
牛嘉停下脚步，举起手机，让光线照向石壁两侧。
石壁上刻着一些模糊的图案——那是阴间古老的符文，大部分已经磨损，只剩下一些残缺的线条。牛嘉凑近细看，发现这些符文并不是防御性的，而是……
“是记录符文。”红缨说。
“记录什么？”
“通行次数，通行时间，通行者的身份。”红缨伸手，指尖轻轻拂过一处符文，“你看这里，这个符号代表‘丑时’，这个代表‘三’，意思是丑时三刻，有三个人通过。”
牛嘉顺着她的手指看去。
符文下方，确实刻着一行细小的数字，像是某种计数。
“最近一次记录是什么时候？”他问。
红缨的手指沿着石壁移动，最后停在一处相对清晰的符文前：“昨天，子时末，两个人。”
牛嘉的心沉了下去。
昨天子时末，距离现在不到二十四小时。
也就是说，这条密道昨天还有人使用过。
可为什么没有任何警戒？
“有两种可能。”红缨的声音压得更低，“第一，使用密道的人权限很高，不需要设置警戒。第二……”
她顿了顿。
“第二，警戒已经撤掉了，因为不需要了。”
牛嘉明白了她的意思。
如果水牢里已经布下天罗地网，那么密道入口的警戒确实没有必要——反正进来的人都是瓮中之鳖。
他深吸一口气，潮湿的空气涌入肺里，带着铁锈和霉味。
“继续走。”他说。
没有退路了。
石阶开始变得平缓。
这意味着他们已经接近水牢所在的深度。牛嘉关掉手机屏幕，让眼睛再次适应黑暗——在完全黑暗的环境里，一点光亮都可能成为暴露的源头。
现在，他们只能依靠其他感官。
听觉变得格外敏锐。
滴水声越来越清晰，不再是单一的滴答，而是混杂着多种节奏——有的急促，像雨点敲打石板；有的缓慢，像钟摆摇晃；还有的断断续续，像是某种液体从高处坠落，在半空中碎裂。
除了水声，还有别的声音。
很轻，很模糊，但确实存在。
是锁链摩擦的声音。
那种声音牛嘉在苦役广场听过，但这里的锁链声更沉闷，更拖沓，像是被什么东西拖拽着，在湿滑的地面上缓慢移动。每一次摩擦，都伴随着细微的金属呻吟声，像是锁链本身也在承受痛苦。
然后是水流声。
不是小溪潺潺，而是某种更沉重、更粘稠的液体流动声。那声音从下方传来，带着咕嘟咕嘟的气泡破裂声，像是有什么东西在液体里呼吸。
空气的味道也变了。
之前的潮湿霉味，现在混合了更浓烈的腥臭——那是污水、腐烂物、还有……血的味道。不是新鲜的血，而是陈年的、已经渗入石缝深处的血，经过数百年水汽的浸泡，发酵出一种令人作呕的甜腻气息。
牛嘉的胃开始翻腾。
他强忍着恶心，继续向前。
密道开始转弯。
不再是笔直向下，而是呈螺旋状缓缓下降。石壁变得更加湿滑，有些地方甚至长出了暗绿色的水藻，手指碰上去，能感觉到那种滑腻的、活物般的触感。
转过第三个弯时，前方出现了微弱的光。
不是火光，也不是灯光，而是一种幽绿色的、像是萤火虫聚集发出的光。那光很淡，勉强照亮了密道的出口——一个拱形的石门，石门半开着，门缝里透出绿色的光晕。
牛嘉停下脚步。
他看了看手机——凌晨两点五十五分。
距离阴煞珠引爆还有十四分钟。
时间不多了。
他回头看向红缨，用口型说：“到了。”
红缨点头，魂体微微收缩，进入战斗预备状态。她的红衣在黑暗中几乎看不见，但牛嘉能感觉到她身上散发出的、那种蓄势待发的寒意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）