蓬德拉伐尔纳白昼湿热，滚滚兵甲寒光压得整座城市气氛沉郁。
经过连日开进、整编布防，孔雀王朝由华氏城调遣而来的中央四军主力，已经尽数屯驻这座东北重镇。城外旷野，战象成片伫立，战车纵横排布，甲士队列整肃。城内街巷，往日市井的闲散气息被兵戈肃气取代，王朝精锐重兵驻扎于此，整座富庶古邑，彻底笼罩在战时的威压之下。
古印度根深蒂固的种姓尊卑，在满城兵戈之中处处显现。
沿街店铺多半半掩门户，往来的吠舍商贾、苦力、手艺人全都垂首避让，跪缩在道路两旁，不敢抬眼直视行进的将帅仪仗。首陀罗奴仆双膝贴地，身子深深伏下，连呼吸都放得极轻，在刹帝利贵族面前，只余下全然的恭顺卑微。
穿行街市的这支仪仗，便是东征军的指挥核心。
居中坐在华车之上的是塞纳帕蒂·苏亚杰，王朝全军最高统帅，出身高阶刹帝利。常年执掌大兵团作战，为人沉稳，看得清兵势利弊。神色沉敛，带着上位者与生俱来的威严，不会一味逞勇，也不会全然迷信神意，一切权衡，都以疆土与军队的现实处境为先。
他身侧是副帅普拉沙斯塔·瓦拉巴，性格刚猛，一心想要驱逐外敌，收复北岸的沃土。
紧随其后分列而行的，是各军主官：
哈斯特‑阿底亚克沙·摩伽，象兵总监，统管战象、象奴与象军全套武备，深知象兵的威力，也清楚它的诸多软肋；
拉塔‑阿底亚克沙，战车总监，掌管战车兵团，擅长平地列阵合围，打正面决战；
帕达‑阿底亚克沙，步兵总监，统领重装步卒，善于结阵固守。
队伍末尾，一身赭色长袍的随军大祭司普罗希塔·德瓦多塔缓步随行。这位婆罗门圣者不掌兵器，不带兵权，却在军议之中拥有尊贵席位。他的看法能够影响全军人心，是征伐大事里绕不开的角色。
一众刹帝利将官甲胄光亮，步履沉稳，贵族的压迫感铺满整条长街。他们见惯百姓俯首，神情平静，没有轻浮的骄横，只有守护王朝疆土的沉重。卫兵在前开路，奴仆紧随侍奉，一行人穿过街市，进入城内规模最大的军事幕府大帐。
幕府大帐宽阔宏大，帐内等级分明，与外面市井喧嚣彻底隔绝。
地上铺着厚实的织花毡毯，帐中正中摆着一方巨大泥土沙盘，布拉马普特拉河的河道、南北两岸平原、北岸谷口隘口、各处渡口浅滩、坞堡村寨，全部雕琢其上，山川形势一目了然。
沙盘边上，堆叠一摞摞贝叶写成的军报、密探情报与粮赋记录，上面记着北岸每天发生的变化。
帐里的侍从、记事官、传令人，全都是首陀罗出身，半跪侍立，垂着头，不敢随意动弹，也不敢私下交谈。只有高阶将领与婆罗门祭司，才有资格入席坐定，商议军机。
所有人就位之后，帐帘缓缓落下，隔绝外面天光，只剩帐内烛火轻轻跳动，这场关乎羯陵伽北疆命运的军议就此开始。
塞纳帕蒂·苏亚杰坐在主位，目光落向沙盘北岸那片广阔平原，声音低沉。
“纳亚卡从临河要塞送来多份急报，北岸的局面，已经快要失控。”
他示意侍从把最新情报展开。
“域外敌军守在谷口壁垒，既不来强攻南岸，也不派主力渡河，不肯跟我们打堂堂会战。只派出大批轻骑四处活动，扫平那些资助我们的坞堡，逼迫一个个村寨归顺纳贡。如今北岸大片沃土都归他们所用，稻谷、牲畜、工匠，源源不断供给敌营。那片我们世代耕种的土地，已经变成敌人养兵的根基。”
帐内一片安静，只有烛火噼啪作响。
副帅普拉沙斯塔·瓦拉巴站了出来，语气直白果决。
“不能再这么干等下去。我们挑选河岸隐蔽的浅滩，调集轻装步卒和地方部族兵马，分批渡到北岸。去袭扰他们的外围哨卡，切断村寨向敌人输送物资的通路，一步步压缩他们的活动范围。就算要付出一些伤亡，也绝不能任由他们安稳扎下根，越坐越大。”
这番话一出，立刻有人提出反对。
象兵总监摩伽缓缓摇头，开口反驳，句句贴合现实利弊。
“副帅只想着把敌人赶跑，却没有考虑地形和兵种的短处。”
“我们王朝军队，强就强在大阵、强在平地决战。战象、战车，正面冲锋足以碾碎对手。可它们的弱点也十分突出，调动迟缓，想要渡河更是麻烦重重。”
他伸手指向沙盘上浩荡的布拉马普特拉河。
“这条大河水流湍急，河面宽阔，没有大桥可以通行，渡河只能依靠木筏大船。战象体型庞大，必须专门打造巨型浮筏，耗费大量木料人力。河上风浪稍大，巨象受惊，便会不分敌我冲撞，直接冲乱自己的阵列。”
“再说北岸旷野一望无际，没有坚城隘口可以依托，恰恰是对方草原骑兵最适合施展的地方。那些骑兵来去迅速，专会绕后袭扰、截断粮道。倘若我们的主力渡过河去，背水作战，进退都受限制，追又追不上，守又不好守，只会被轮番消耗，拖到全军疲惫混乱。”
摩伽眼神坚定，说出他心中最优的破局思路。
“我们最好的机会，不是主动北渡，而是引诱敌人自己南下。”
“把南岸各个渡口牢牢守住，以我们的重兵作为诱饵，等着敌军渡河南来。一旦他们踏进南岸开阔平地，我们就以战象正面冲击，战车两翼包抄，步卒结阵压上，打一场决战。地利、兵力都在我们这边，一战便可解决外患。”
帐中不少将官纷纷点头。孔雀四军本就擅长正面硬碰，最怕旷野被骑兵来回拉扯。主动渡河，是拿自己的短处去碰敌人长处；守岸诱敌，才是发挥自身优势。
一旁随军幕僚阿马提亚·吉里皱起眉头，出声提醒其中的代价。
“两位将军说的都合乎用兵道理，但我们不能忽略国力损耗。”
“羯陵伽北岸，是王朝东部最重要的产粮之地。每多拖延一天，就有大批粮食物资落入敌手，敌人就更强一分，我们国库的收入就少一分。时间拖得太久，就算等到敌军南下决战，那时对方实力已经今非昔比，我们的胜算也会随之降低。”
军事得失、粮赋损耗、兵种短板，重重矛盾摆在众人面前。帐下诸将各有道理，一时间拿不出统一的决断。
就在将领们僵持之时，一直静坐旁观的婆罗门大祭司德瓦多塔缓缓开口。他不聊阵法，也不算钱粮，用梵天、地神、业报来解读眼前战事。
“战争胜负，靠人的谋划，也要看天时业报。”
“北疆这片土地，本有地神护佑。如今外敌盘踞北岸，并非敌人本身何等强大，而是这片土地业障未消，借外寇磨难我们，不是单凭急躁用兵就能化解。”
他目光扫过沙盘。
“战象乃是梵天护法之兽，身负神圣威仪，天命站在我们这边，终究可以扫除敌寇。但天时没到，不可强行逆天行事。现在大举北渡，只会徒增死伤，损耗国运。不如静待时机，守好河岸，引诱敌人主动过来。等到那一日到来，神象护法，王师出击，一战便可收复国土。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）