钱德茂等五人被押进诏狱的第三天，早朝上炸开了锅。
朱祁镇刚在龙椅上坐下来，还没开口，就看见胡濙站出来了。他的脸色很不好，灰白灰白的，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是好几天没合过眼。他的脚步也有些虚浮，走起路来摇摇晃晃的，像是随时要倒下。
“皇上，臣有本启奏。”
朱祁镇看着他，没有说话。他知道胡濙要说什么。这几天，朝堂上私下议论的人不少，但敢站出来说话的，只有胡濙一个。这就是胡濙的价值——他是三朝元老，是保守派的旗帜，是那些不敢说话的人的嘴。
“准。”
“皇上，钱德茂等人虽然罪大恶极，但臣以为——凌迟处死，是不是太重了？”胡濙的声音有些抖，但他还是说完了，“钱德茂是苏州首富，在江南经营了几十年，门生故旧遍布朝野。杀他一个人容易，但他身后的人怎么办？”
“胡大人觉得朕不该杀他？”
“臣不是觉得不该杀。臣是觉得——可以换一种死法。斩首，或者赐他自尽。凌迟……太惨了。传出去，江南的士绅会怎么想？”
朱祁镇笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。
“胡大人，你知道钱德茂在江南做了什么吗？”
胡濙愣了一下。
“他强占民田五千亩，打死佃户三人。他放高利贷，逼死七户人家。他散播谣言，对抗朝廷推广番薯。他要让大明的百姓继续饿肚子，继续啃树皮，继续吃观音土。他做的每一件事，都是要人命的事。”
朱祁镇站起来，走到胡濙面前。
“胡大人，你觉得他该不该死？”
胡濙低下头：“该死。”
“那该怎么死？”
胡濙不说话了。
“朕告诉你——该怎么死，就怎么死。大明律写得清清楚楚，对抗朝廷、散播谣言、谋害百姓，凌迟处死。朕按律办事，有什么问题？”
胡濙的嘴唇在抖，但他还是开口了：“皇上，臣不是替钱德茂说话。臣是怕——杀得太狠，江南的士绅会寒心。他们觉得皇上不近人情，就会离心离德。离心离德，江南就不稳了。”
朱祁镇看着他，看了很久。
“胡大人，你知道朕最怕什么吗？”
胡濙摇头。
“朕最怕的不是江南士绅离心离德。朕最怕的是——大明的百姓饿死的时候，没有人替他们说话。你替钱德茂说话，你替孙万福说话，你替李富贵说话。你有没有替那些被逼死的佃户说过话？有没有替那些饿死的孩子说过话？”
胡濙的脸色白了。
“朕替他们说。”朱祁镇的声音很平静，但每个字都像刀子，“朕在土木堡的时候，见过八千具尸体。那时候朕就想，如果能活着回去，一定要让大明的百姓吃饱饭。现在朕找到了能让百姓吃饱饭的东西，有人要拦着——朕就杀人。杀到没人敢拦为止。”
他转过身，走回龙椅前，但没有坐下。
“传旨下去。钱德茂，凌迟处死。孙万福、李富贵、王德厚、陈继儒，斩立决。抄家。所有参与密谋的官员，一律革职查办。家产充公，流放三千里。”
大殿里死一般的寂静。没有人说话，没有人敢说话。
胡濙站在那里，嘴唇哆嗦着，想说点什么，但最终什么都没说，退后一步，低下了头。
散朝之后，于谦跟着朱祁镇进了乾清宫。他的脸上没有胜利的喜悦，反而有一种深深的忧虑。
“皇上，钱德茂的案子，是不是太急了？”
“急？”朱祁镇看着他，“朕已经等了很久了。”
“臣不是说不该杀。臣是说——杀钱德茂容易，但他背后的人怎么办？他在供词里交代了十几个官员的名字，这些人怎么办？”
“查。”朱祁镇说，“一个一个查。有问题的，抓。有罪的，杀。”
“可是——”
“没有可是。”朱祁镇打断他，“于谦，你知道朕为什么要杀钱德茂吗？”
于谦摇头。
“因为朕要让江南的士绅知道——跟朝廷作对，是什么下场。沈荣死了，赵明远死了，钱德茂也要死了。他们以为躲在后面就没事了？朕告诉他们——不行。不管你是谁，不管你背后有谁，只要你挡了百姓的路，朕就杀你。”
于谦沉默了很久，最后点了点头。
“臣明白了。”
“你不明白。”朱祁镇的声音忽然软了下来，“于谦，朕知道你心软。朕也知道，杀人不解决问题。但朕没有办法。朕不杀他们，百姓就要饿肚子。朕不能看着百姓饿肚子。”
于谦抬起头，看着朱祁镇的眼睛。那双眼睛里没有残忍，也没有愤怒，只有一种很深的疲惫。
“臣明白了。”
“去吧。去做你该做的事。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在乾清宫里，面前摊着钱德茂的供词。供词上写着十几个官员的名字——苏州知府、杭州知府、松江知府、常州知府、湖州知府，还有下面的县令、县丞、主簿，一个个名字，一个个官职，密密麻麻写了好几页。
他盯着那些名字，看了很久。
然后他拿起笔，在最上面写了两个字：“彻查。”
当天夜里，锦衣卫的密探又出发了。这一次不是五百人，是一千人。马顺亲自带队，分赴江南五府。出发前，朱祁镇只对他说了一句话：“查清楚。不管查到谁，都不要手软。”
马顺磕了三个头，转身走了。
与此同时，于谦在乾清宫的另一间屋子里，铺开了一张巨大的舆图。舆图上画着大明的山川河流，标注着每一个府、每一个县、每一个村镇。他拿着笔，在舆图上画了一个又一个圈——那些都是要设立番薯示范田的地方。
他画得很慢，很认真，每一笔都很重。
窗外的月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）