夜色深沉，小舟在狭窄水道中穿行。李黑亲自操桨，对这条隐秘水道极为熟悉，避开浅滩暗礁，悄无声息。沈清秋与阿史那分坐两船，凝神戒备。四名水匪也各持兵刃，神色紧张。
行出约莫二十余里，前方水道渐宽，两岸芦苇越发茂密，夜风中传来“沙沙”声响。李黑压低声音道：“沈大侠，前面就是‘芦花荡’了。这芦花荡方圆十几里，水道错综复杂，像个迷宫，是周洪的老巢。他手下有百十号人，有十几条小船，平时就在这芦花荡里劫掠过往小船，偶尔也上岸做些没本钱的买卖。”
沈清秋抬眼望去，但见月光下，大片芦苇随风起伏，如浪如涛，一眼望不到边。水道在其中蜿蜒，时隐时现，确是个易守难攻，也容易设伏的地方。
“周洪通常在何处落脚？”沈清秋问。
“在芦花荡深处，有个小岛，叫‘龟背岛’，是块高地，周洪在上面建了些窝棚，作为老巢。要穿过芦花荡，去往洞庭支流，龟背岛是必经之路。”李黑道，“不过，周洪生性多疑，在芦苇荡里设了不少暗哨。咱们这么过去，怕是要被发现。”
沈清秋略一沉吟，道：“无妨，你只管往前划。若遇暗哨，不必动手，我自会处置。”
李黑点头，继续操桨前行。小舟驶入芦苇荡，水道愈发曲折，芦苇高过人头，视线受阻。行了约莫一炷香功夫，前方左侧芦苇丛中，忽然传来一声轻微的水响，似是有人拨动芦苇。
沈清秋耳目灵敏，早已察觉。他不动声色，手指在船舷上轻轻一弹，一颗小石子激·射而出，没入那片芦苇丛。只听“噗”的一声闷响，似有重物落水，再无声息。李黑和几名水匪面面相觑，心中骇然，对沈清秋的手段更加敬畏。
一路行去，沈清秋又用类似手法，解决了三处暗哨，皆是石子打穴，悄无声息。阿史那也出手两次，用飞刀解决了两个潜伏在水中的暗哨。这些水匪暗哨，武功低微，警戒松懈，在沈清秋和阿史那这等高手面前，形同虚设。
又行片刻，前方水道豁然开朗，出现一片较为宽阔的水面，中央一座小岛隆起，岛上隐约可见灯火，还有人声传来，正是龟背岛。
岛上显然也发现了不速之客，一阵锣响，数条小船从岛边驶出，迎面拦来。当先一条船上，站着一名精瘦汉子，年约四旬，尖嘴猴腮，手持一对分水峨嵋刺，正是“翻江蛟”周洪。他身后跟着二三十条汉子，各持兵刃，虎视眈眈。
“哪路朋友，夜闯我芦花荡，伤我弟兄？”周洪声音尖利，目光扫过李黑等人，又落在沈清秋和阿史那身上，尤其在阿史那高大的身形和弯刀上停留片刻，眼中闪过警惕。
李黑上前一步，拱手道：“周老大，是我，李黑。今日带两位朋友借道，去往洞庭，还请周老大行个方便。”
“李黑？”周洪冷笑，“我道是谁，原来是你这丧家之犬。怎么，在汊江混不下去了，想来投靠我周洪？还带了两个外人？你这朋友，面生得很啊。”
“周老大说笑了，李某在汊江混口饭吃，不敢劳周老大挂心。这两位朋友确有急事，需借贵宝地水路一用。还请周老大高抬贵手，李某日后必有厚报。”李黑忍着气，赔笑道。
“借道？”周洪眼睛滴溜溜一转，盯着沈清秋和阿史那，“李黑，你当我周洪是傻子？你这两位朋友，气势不凡，尤其是这位大个子，看着不像中原人氏。最近江湖上不太平，听说有个被全天下通缉的要犯沈清秋，身边就跟着个西域刀客。你这朋友，该不会就是那通缉犯吧？”
李黑脸色一变，强笑道：“周老大真会开玩笑，我这两位朋友是做买卖的胡商，哪是什么通缉犯……”
“少废话！”周洪厉声打断，“是不是，拿下便知！兄弟们，上！拿下这两个可疑之人，李黑这吃里扒外的东西，一并拿了！青龙会悬赏黄金万两，神功秘籍，咱们也发笔横财！”
他话音一落，身后众水匪嗷嗷叫着，划船冲来。周洪更是当先跃起，一对分水峨嵋刺化作两点寒星，直取沈清秋咽喉和心口，招式狠辣，竟有几分功底，显然比李黑强上不少。
李黑又惊又怒，没想到周洪如此贪婪狠毒，竟想拿沈清秋去领赏。他刚想拔刀，沈清秋已淡然开口：“阿史，李黑，护住船只。这些人，交给我。”
话音未落，沈清秋身形已动。他不闪不避，迎着周洪的峨嵋刺，右手食中二指并拢，疾点而出。后发先至，精准无比地点在周洪右手腕脉门上。
周洪只觉手腕一麻，一股阴柔内力透入，整条手臂瞬间酸软无力，峨嵋刺险些脱手。他大惊失色，左手刺急转，刺向沈清秋肋下。沈清秋脚步微错，已鬼魅般绕到他身侧，左手如电，扣住他左肩“肩井穴”。
周洪顿觉半边身子酸麻，动弹不得，心中骇然欲绝。他自恃武功在这芦花荡一带也算一把好手，没想到在这“胡商”面前，竟一招被制！
沈清秋制住周洪，随手将他掷回其座船，砸倒两名冲上来的水匪。同时，他身形如风，在几条小船上疾走，指掌翻飞，所过之处，水匪们如割麦子般倒下，或被点中穴道，僵立不动，或被掌风扫落水中，竟无一人是他一合之将。片刻间，冲上来的二三十名水匪，倒下一大半，余下的吓得魂飞魄散，划船后退，不敢上前。
周洪瘫在自己船头，半边身子酸麻，又惊又怒，嘶声喊道：“放箭！放箭射死他们！”
岛上传来弓弦声响，十余名弓箭手出现在岛边，张弓搭箭，箭矢如飞蝗般射来。
沈清秋眉头微皱，这些水匪竟有弓箭，倒是有些麻烦。他长袖一挥，卷住射来的几支箭，反手掷回，岛上顿时响起几声惨叫。但箭矢不绝，覆盖而来。阿史那怒吼一声，挥动弯刀，将射向小船的箭矢磕飞。李黑和几名水匪也挥舞兵刃格挡，但仍有箭矢漏过，一名水匪被射中肩头，惨叫着跌入水中。
沈清秋不愿多造杀孽，但被弓箭压制，难以近身。他目光一扫，见周洪所在的船离岛最近，心念电转，对阿史那道：“护住船，我去去就回！”话音未落，他已如一只大鸟般腾空而起，足尖在芦苇上一点，借力再起，施展“踏雪寻梅”轻功，几个起落，已掠过数丈水面，落在周洪船上。
周洪见他扑来，吓得魂飞魄散，想要挣扎，却动弹不得。沈清秋抓起周洪，当作盾牌，挡在身前，厉声喝道：“再敢放箭，我先杀了你们老大！”
岛上弓箭手见状，投鼠忌器，箭矢顿时稀疏下来。周洪更是吓得魂不附体，连声喊道：“别放箭！别放箭！都住手！”
沈清秋扣着周洪，对岛上喝道：“叫他们弃械投降，我可饶周洪不死。否则，今日便荡平你这龟背岛！”
周洪性命操于人手，哪敢违抗，忙不迭喊道：“都听见没有？放下兵器！投降！快投降！”
岛上水匪见老大被擒，又见识了沈清秋鬼神莫测的武功，早已胆寒，闻言纷纷丢下兵器。弓箭手也垂下弓箭。
沈清秋提着周洪，纵身一跃，掠回己方小船，将周洪丢在船上，对李黑道：“让你的人上岛，收缴兵器，控制局面。”
李黑又惊又喜，没想到沈清秋如此轻易就擒下周洪，制服众匪。他连忙带着手下，驾船靠岸，上岛收缴兵器，将岛上水匪集中看管。
沈清秋解开周洪穴道，冷冷道：“周洪，我本无意与你为敌，只欲借道。你贪图悬赏，自寻死路，怪不得我。”
周洪穴道被解，瘫在船上，面如死灰，颤声道：“好……好汉饶命！是周某有眼无珠，冒犯虎威！好汉要借道，尽管借！周某绝不敢再阻拦！只求好汉饶我一命！”
“饶你可以。”沈清秋道，“但需答应我两个条件。”
“好汉请讲！莫说两个，二十个也答应！”周洪忙不迭道。
“第一，你与你手下，从今往后，听我号令。李黑仍统领旧部，你与你的手下，也归他节制。你们两股合并，仍在这芦花荡活动，但不得再劫掠过往客商，只劫为富不仁的豪强、勾结青龙会和漕帮的商船。所得财物，七成归公，用作粮饷、购置兵器船只，三成由李黑分配给你们。你可能做到？”
周洪一愣，没想到沈清秋不杀他，反而要收编他。他看了看岛上被李黑控制的手下，又看看眼前深不可测的沈清秋，知道自己别无选择，咬牙道：“能！周某愿率手下弟兄，追随好汉！从此洗心革面，绝不再劫掠良善！”
“第二，”沈清秋继续道，“我要你利用对水道的熟悉，为我打探消息。尤其是漕帮和青龙会在这一带的动向，包括他们的人员调动、关卡布置、船只往来、重要人物行踪。任何风吹草动，及时报予李黑，由他转达给我。你可能做到？”
“能！能！”周洪连连点头，“小的在这一带混了十几年，水路陆路都熟，漕帮和青龙会的不少眼线，小的也认得几个，打探消息不难！”
“好。”沈清秋点头，“既如此，你便与李黑一样，是我麾下。只要你尽心办事，我自不会亏待你。但若阳奉阴违，或走漏消息……”他目光一寒，“后果你清楚。”
周洪打了个寒颤，忙道：“不敢！不敢！周某对天发誓，若敢背叛好汉，天打雷劈，不得好死！”
沈清秋不再多言，让周洪起身，召集手下训话。周洪死里逃生，又见沈清秋武功高强，手段厉害，哪敢有二心，当下将手下百十号人集合，宣布从此归顺沈大侠，一切听从李黑和沈大侠号令。众水匪见识了沈清秋的手段，又见老大都服软，哪敢不从，纷纷表示愿降。
沈清秋让李黑和周洪清点人数，整顿船只，将愿意跟随的留下，老弱病残或不愿留下的，发放些银钱，让其自谋生路。一番整顿下来，得可用青壮八十余人，大小船只二十余条。虽仍是乌合之众，但有了李黑和周洪两个地头蛇统带，加以训练，或可一用。
处理完芦花荡事宜，天色已近拂晓。沈清秋让众人在龟背岛休整，他则与阿史那、李黑、周洪在窝棚中议事，了解漕帮和青龙会最新动向。
周洪为了表忠心，将自己所知和盘托出：“沈大侠，昨日晚间，小的在武昌城内的眼线传来消息，说漕帮武昌分舵舵主‘分水犀’郭威，大发雷霆，因为手下香主疤面虎刘通带人出巡，连人带船失踪，疑似遭了毒手。郭威已下令全舵戒备，派出多路人马，沿江搜寻，并飞鸽传书给上下游各分舵，请求协查。青龙会武昌分坛那边，似乎也有了动静，据说来了大人物，亲自坐镇，督促追捕。但具体是谁，小的眼线地位低，打听不到。”
沈清秋与阿史那对视一眼。看来刘通失踪之事，已惊动漕帮。青龙会“大人物”亲至，恐怕就是那“血手”屠千仞。追捕的网，正在收紧。
“你们可能设法探知，青龙会来的‘大人物’，现在何处？有何计划？”沈清秋问。
周洪面露难色：“青龙会行事隐秘，分坛所在小的知道，在武昌城‘悦来客栈’后院，但守卫森严，等闲人进不去。那大人物行踪，更是机密，恐怕……”
李黑忽然道：“沈大侠，小的倒有个法子，或可一试。”
“说。”
“武昌城内，有一家‘春水阁’，是青龙会‘柔水阁’在武昌的暗桩，明面上是家青楼，实为青龙会收集情报、接待江湖人物的据点。柔水阁与青龙会武昌分坛关系密切，那大人物若来，或许会去‘春水阁’。春水阁的护院头目‘铁塔’张彪，与小的曾有几分交情，此人好酒贪杯，或许可从他口中套出些消息。”
“春水阁？”沈清秋心中一动。柔水阁的暗桩，果然遍布江南。若能从此处打开缺口，或可得到青龙会动向，甚至摸清柔水阁的一些底细。
“好。李黑，你设法联系那张彪，探听消息，但务必小心，不可暴露身份。周洪，你派人盯紧武昌码头和主要水道，留意漕帮和青龙会的船只人员调动。我与阿史那暂时在此隐蔽，等你们消息。”
李黑、周洪领命而去。沈清秋与阿史那留在龟背岛，一边等候消息，一边指点李黑、周洪及众水匪一些粗浅武功和合击之术，略作整顿。
两日后，李黑返回，带回消息。
“沈大侠，小的见到张彪了，灌了他不少酒，套出些话来。”李黑脸色凝重，“青龙会来的大人物，确实是刑堂副堂主‘血手’屠千仞。他带了十二名刑堂精锐，三日前已到武昌，就住在悦来客栈。据张彪酒后吐真言，屠千仞此番不仅为追捕沈大侠您，似乎还另有要务，与一批从西域来的货物有关。”
“西域来的货物？”沈清秋目光一闪。
“是。张彪说得含糊，只听说是什么‘重要的东西’，从西域经河西走廊，走水路入长江，要运往江南。青龙会似乎对这批货物极为重视，屠千仞亲自出马，一是为了追捕您，二恐怕也是为了确保这批货物安全运抵。漕帮也接到青龙会严令，要协助护送这批货物通过武昌江面。”
沈清秋沉吟。从西域来的重要货物？会是什么？联想到阿史那的来历，以及青龙会对“轮回镜”的追查，这批货物，是否与西域有关？甚至，可能与阿史那部落被灭有关？
阿史那也想到此处，眼中寒光闪烁，握紧了弯刀。
“可知货物具体是什么？何时抵达武昌？”沈清秋问。
“张彪也不清楚具体是什么，只说极为重要，由青龙会高手押运，走的是官船，伪装成普通货船。按行程，大约就在这两三日，会抵达武昌码头，然后换乘青龙会准备的快船，由水路继续东下，直放江南。屠千仞坐镇武昌，一是接应，二是扫清障碍，确保万无一失。”
沈清秋心中快速盘算。青龙会如此重视这批货物，甚至派出血手屠千仞这样的高手接应，其重要性不言而喻。若能将其截下，或探明究竟，对青龙会必是沉重打击。而且，这批货物从西域来，或许能从中找到与“轮回镜”、与阿史那部落仇人相关的线索。
“货物抵达的具体时间、船只特征、押运人员，可能探知？”沈清秋问。
李黑摇头：“张彪也不甚清楚，他只负责春水阁护卫，这等核心机密，恐怕只有屠千仞和分坛坛主‘鬼手’无常知晓。不过，张彪提到，明日晚间，屠千千会在‘春水阁’宴请几位重要人物，似是漕帮的郭威，以及几位官府中人。或许，与这批货物有关。”
沈清秋眼中精光一闪。宴请漕帮舵主和官府中人？看来青龙会是要确保这批货物在武昌地界万无一失，打点好各方关系。这倒是个机会。
“李黑，你做得很好。”沈清秋赞许道，“继续留意动静，有消息及时来报。另外，让你的人准备好船只，挑选三十名精干人手，随时待命。”
“沈大侠，您是要……”李黑似有所悟。
沈清秋目光冰冷：“青龙会想护送货物平安过境，我偏要让它不太平。明晚‘春水阁’之宴，或许是个突破口。就算动不了那批货，也要让青龙会和漕帮，不得安生！”
阿史那眼中燃烧着仇恨的火焰，沉声道：“沈大哥，阿史那愿为前锋！”
沈清秋拍拍他肩膀：“仇要报，但不可鲁莽。青龙会既然派屠千仞坐镇，武昌分坛必是龙潭虎穴。我们需从长计议。”
他转向李黑和周洪：“你们挑出的人手，不必武功多高，但要熟悉武昌城内外地形，尤其要熟悉水路，能驾船，善泅水。明日，我亲自进城一探。”
“沈大侠，您要进城？太危险了！武昌城内现在必定盘查严密，您的画像……”李黑急道。
“无妨，我自有办法。”沈清秋淡淡道。易容之术，他虽不精通，但略作改扮，混入城中，应非难事。况且，不入虎穴，焉得虎子？他要亲自去会一会那“血手”屠千仞，探一探青龙会武昌分坛的虚实，更要看看，那批从西域来的“重要货物”，究竟是何物！
当夜，沈清秋仔细易容，扮作一个面色焦黄、留有短须的中年行商，与阿史那分开行动。阿史那目标太明显，留在芦花荡，与李黑、周洪整顿人手，准备船只。沈清秋则独自一人，由周洪安排的一条小船，乘着夜色，悄然驶向武昌城方向。
小船在黎明前最黑暗的时刻，抵达武昌城外一处僻静河汊。沈清秋付了船资，上岸，混在早起进城的菜农、小贩中，向城门走去。
城门口，果然盘查森严。不仅有官兵，还有漕帮弟子和几名眼神锐利、太阳穴高耸的黑衣人来回巡视，显然是青龙会的人。城门旁贴着数张通缉令，沈清秋和阿史那的画像赫然在列，赏格已提高到黄金两万两，加一本二流武功秘籍。
沈清秋低着头，随着人流慢慢向前挪动。轮到沈清秋时，一名漕帮弟子打量了他几眼，又对照了一下手中的画像，挥挥手：“走！”
沈清秋心中微松，看来这易容还算成功。他正要进城，旁边一名青龙会的黑衣人忽然开口：“等等！”
沈清秋心中一凛，停下脚步。那黑衣人走到他面前，上下打量，目光如鹰隼般锐利，沉声道：“抬起头来。”
沈清秋缓缓抬头，目光平静地与黑衣人对视。他内力深厚，控制面部肌肉，改变些许神态，并非难事。此刻他目光浑浊，带着几分市侩和疲惫，与画像上那个眼神锐利、英气勃勃的沈清秋判若两人。
黑衣人看了片刻，又伸手在他脸上捏了捏，检查是否有易容痕迹。沈清秋早已用特殊药物改变了肤色和肤质，毫无破绽。黑衣人没发现异常，挥挥手：“进去吧。”
沈清秋低头，道了声谢，迈步进城。就在他转身的刹那，眼角的余光，瞥见城门口一侧的茶摊上，坐着一个身影。那人背对着城门，独自饮茶，但身形魁梧，坐姿如钟，哪怕只是一个背影，也散发出一种渊渟岳峙、霸道凌厉的气势。
沈清秋的心，猛地一跳。这个背影，他太熟悉了！虽然只见过几次，但印象深刻。
雷震天！华山派长老，岳不群的忠实走狗，当初在华山多次为难他，公审大会上更是跳得最凶，力主将他废去武功、终身囚禁的雷震天！他怎么会在这里？是岳不群派他来协助青龙会追捕自己？还是另有要事？
沈清秋强压下心中翻腾的杀意和疑惑，不动声色，随着人流走进城门，很快消失在熙熙攘攘的街市中。但他知道，雷震天的出现，意味着华山派，或者说岳不群，已正式介入这场追捕，并且与青龙会勾结日深。
武昌城，果然已是龙潭虎穴。但沈清秋眼中，却燃起更加冷冽的火焰。雷震天，当初在华山，你逼我甚急。今日在这武昌城，新仇旧恨，或许该一并了结了。还有那“血手”屠千仞，那神秘的西域货物……这潭水，越来越浑了。
也好，水越浑，才越有机会摸鱼。沈清秋整了整衣冠，朝着“春水阁”所在的方向，迈步走去。夜幕下的武昌城，暗流汹涌，而沈清秋，将如同投入平静湖面的一颗石子，必将激起千层浪。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）