赵宁笑完，没再说什么。
卯时的更鼓还没敲，他已经醒了。
李若清侧躺在旁边，呼吸均匀，没醒。
赵宁轻手轻脚地起身，丫鬟已经备好了热水和朝服。
洗漱的时候，赵福在门外候着，低声报了一句：“张阁老那边递了话，廷寄已经拟好，用了印。”
赵宁点头，没接话。
朝服穿戴整齐，乌纱帽正了正，赵福递上一盏六安瓜片。
赵宁喝了两口，烫。
搁下杯子，出门上轿。
天还没亮透。
街面上已经有了动静——
几顶官轿前后脚往皇城方向去，轿帘子掀开的缝隙里透出烛光，轿夫脚步匆匆。
今天的朝会，谁都知道不太平。
乾清宫偏殿。
赵宁到的时候，冯保已经在殿门口等着了。
“赵阁老，陛下在里头，说请您进去。”
冯保躬着腰，声音不高不低，脸上是那种惯常的恭谨笑意。
赵宁看了他一眼。
冯保能在这个时辰出现在这里，说明朱翊钧是特意吩咐过的。
十岁的孩子，倒是有心思。
赵宁抬脚进去。
偏殿不大，烧着地龙，暖意扑面。
朱翊钧坐在御案后头，穿着常服，没戴冕旒。
面前摊着一份奏疏——
赵宁扫了一眼，认出了都察院的格式。
消息比他预想的还快。
“亚父。”朱翊钧抬起头。
少年天子，五官还没长开，但那双眼睛已经有了几分锐气。
嘉靖的血脉，隆庆的底子，加上太后和他这个亚父轮番调教——这孩子不笨。
“陛下。”赵宁行了礼。
朱翊钧从御案后站起来，绕到前面，把那份奏疏往赵宁跟前一推。
“亚父看看这个。”
赵宁低头扫了几行。
左都御史领衔，六科给事中联署，弹劾两广总督高拱“矫诏擅杀、目无君上”——和张居正昨晚说的一字不差。
“臣已知晓。”
朱翊钧盯着他，小脸绑得紧紧的：“那亚父怎么说？”
赵宁没有立刻回答。
他抬眼看着面前这个半大的孩子，选了个措辞。
“陛下觉得，该怎么办？”
朱翊钧愣了一下。
他不习惯被反问。
但很快，那股属于小孩子的较劲劲儿上来了，下巴微抬：“高拱杀了朝廷命官，没有旨意就动的手。朕觉得——该罚。”
停了一下，又补了一句：“重罚。”
赵宁没有反驳。
他在朱翊钧对面坐下——冯保搬来的锦凳，位置不远不近。
“陛下说的没错。”
赵宁开口，语气平稳，“高拱这件事，程序上确实有瑕疵。杀人可以，但该走的章程没走，这是他的过错。”
朱翊钧的表情松了一分。
亚父认同他的判断，这让他感到被尊重。
“但是——”
朱翊钧的眉头又皱回去了。
他就知道有个“但是”。
赵宁不急不缓：“臣问陛下一个问题。两广的海寇，去年打了几场？”
“……三场。”朱翊钧记性好。
“殷正茂的市舶司，现在铺到哪了？”
“广州、泉州、月港。”
“戚继光的巡洋水师，从浙江南下接防，走到哪了？”
朱翊钧沉默了。
这个他不清楚。
赵宁竖起三根手指：“水师在福建外海，还没过广东。这支船队南下，需要沿岸补给、靠港修整。两广的港口、粮草、兵源调配——全捏在高拱手里。”
他收回两根手指，只留一根。
“这个节骨眼上，把高拱撤了，谁去接？接的人要多久才能理顺两广的军政？三个月？半年？海寇等不等他？”
朱翊钧的嘴唇抿紧了。
他听懂了。
但一个十岁孩子的自尊心不允许他痛快认输。
“那他就能想杀谁杀谁？”
朱翊钧的声音拔高了半分，“朕的官，他说杀就杀，连个折子都不上？”
赵宁没有躲这个锋芒。
“所以臣说，该罚。”
朱翊钧愣住。
赵宁的语气不变：“高拱要罚。罚他程序不合，罚他事后才报。但罚归罚，人不能动。臣已经安排了——今日朝会之前，内阁以廷寄追认了他在肇庆的军法处置权。这样，'矫诏'的罪名就不成立。”
“至于'擅杀'——让高拱自己上一道请罪疏，降俸半年，以示惩戒。都察院要的是规矩没被破，不是要高拱的命。给了台阶，这事就能过去。”
朱翊钧没说话。
他低着头，一只手攥着袖口，指节微微泛白。
赵宁看着他，没催。
小皇帝在消化。
不是消化道理——道理他两息前就听懂了。
他在消化那口气。
十岁的天子，被人当面告知“你的官被人杀了，但你不能追究”。
这口气，咽不下去。
最重要的是，经历过隆庆驾崩，高拱逼宫后，朱翊钧本来就恼火高拱。
赵宁等了十几息，开口：“陛下。”
朱翊钧抬头。
“高拱再过几年就六十了。”
赵宁的声音放轻了些，“两广的事办完，最多两年。两年之后，他这把年纪，自己就该致仕了。陛下不必跟一个行将就木的老头较劲。”
这话说得有几分哄的意思。
朱翊钧的眼里闪过一丝不忿，但很快被另一种情绪取代了——
那是一种介于信任和依赖之间的东西。
亚父从来不骗他。亚父说两年，那就是两年。
“降俸半年太轻了。”
朱翊钧终于开口，语气带着赌气的尾音。
赵宁没笑。
认真地看着他：“那陛下觉得？”
“降俸一年。再罚他亲自写一道谢罪表，明发天下。”
朱翊钧把条件加码，加完了，又补一句，“让所有人都知道，他高拱是犯了错被朕罚的，不是什么事都没有。”
赵宁站起身，拱手：“臣遵旨。”
朱翊钧的脸色终于好看了些。
“走吧。”
朱翊钧扯了扯袖子，小大人似的抬了抬下巴，“该上朝了。”
冯保在殿门外候着，手里捧着冕旒。
朱翊钧站定，让冯保给他戴上。
十二旒的珠串垂下来，遮住了那张还带着婴儿肥的脸。
一瞬间，孩子变成了天子。
赵宁退后半步，落在朱翊钧身侧偏后的位置。
君臣的距离，不多不少。
两人一前一后，往太和殿的方向走。
晨光刚破开云层，金色的光铺在汉白玉台阶上。
殿前广场上，文武百官已经列好了班次——绯袍一片，乌纱如林。
队列最前面，左都御史的位置。
那位老大人站得笔直，手里攥着笏板，目光越过前面几排人，直直看向殿门的方向。
然后他看见了。
赵宁和朱翊钧，并肩从偏殿方向走来。
不是从各自的路线分头到殿。
是一起。
天子和首辅，从同一个方向出现，前后脚踏上丹陛。
左都御史的手指在笏板上紧了一紧。
不止他一个人看见。
百官的目光像被线牵着一样，齐刷刷转向那个方向。
窃窃私语在队列里蔓延开——压得极低，像初春的风掠过水面。
几个都察院的御史交换了一个眼神。
六科给事中队列里，有人把袖子里的奏疏往里掖了掖。
赵宁的步子不快不慢，目视前方，面上什么表情都没有。
朱翊钧走在前头，冕旒的珠串随步伐轻轻晃动。
少年的脊背挺得笔直，像是有人在背后替他撑着。
这一幕落在百官眼里，各人心中翻涌的滋味不尽相同。
左都御史收回目光，面朝殿门，深吸一口气。
鸿胪寺的官员扬声唱礼——
“陛下升殿——百官入列——”
太和殿的朱红大门从里面被缓缓推开。
——
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