青云镖局的趟子手试招在青牛镇是件不大不小的热闹。每次有新趟子手过三关，茶馆里总有人开盘口赌他几招之内被打趴下。但这回热闹的方向有点偏——传出去的不是谁被打趴了，而是一个新来的趟子手空手抓卷了铁脊岭惯匪头子的双斧。斧刃卷了口，卷口的斧头被镖局挂在正堂屏风后面当摆设，每个来交镖的镖师都要绕过去摸一下。
消息传进赵家武馆时，馆主赵伯阳正蹲在院子里修剪那棵歪脖子石榴树。他右臂袖子空荡荡地扎在腰间，左手捏着一把修枝剪，剪口卡着一根枯枝，听完大弟子方振邦的描述后手上停了一瞬，剪口合拢，枯枝断成两截落在青砖上。“卷了斧刃？空手抓的？不是夺，是抓——抓住刃口硬生生卷了。”他把修枝剪搁在石桌上，用左手仅剩的三根能动的手指拈起茶壶给自己倒了杯茶，“内力没出，外功没亮，空手抓卷了斧刃。这起码把外功练到能硬接利器了。明天请他来喝杯茶。”
请帖是第二天早上送到铁匠铺的。方振邦亲自跑了一趟，态度客气，但话里话外带着一丝掩不住的不服气。他是赵家武馆的大弟子，外功大成的底子，在青牛镇年轻一辈里算是排得上号的硬手，平时眼高于顶见谁也不低头。但师父发了话，他不敢怠慢。陈默把请帖翻过来看了看背面，什么都没写，只有落款处“赵伯阳”三个字一笔一划写得极正，不带半分威风，干净得像碑帖上的拓片。“行。”
赵家武馆在青云镖局斜对面，门匾上“赵家武馆”四个漆金大字已经褪了色，门槛却是新换的青石条，铺得比镖局那条还厚了一指。推门进去是一间宽敞的演武厅，兵器架上插着刀枪剑棍，木人桩上的拳印深浅不一，最深处那道拳印把桩木打碎了一个角。方振邦把陈默领到演武厅内院，穿过一道月门，视线忽然静下来——外院是练拳的地方，器械架桩靶沙袋满满当当；内院却只摆了一张石桌几张石凳，墙角种着一棵歪脖子石榴树，树上结的石榴早就枯了，只剩几颗干瘪的黑壳挂在枝头。地上的青砖打扫得极干净，没有一片落叶。
赵伯阳从石凳上站起来。他约莫五十出头，中等身材，青布长衫洗得发白，右边袖管从肩头往下扎在腰带上，整个人看起来不像武馆馆主，倒像个退了休的老账房先生。但他的左臂很不对劲——整条左臂比常人粗了一圈，肌肉虽已松弛但轮廓还在，虎口上堆着层层叠叠的老茧，指甲盖被硬物反复撞击后留下的半月形白斑隐约可见。这是一个人把半生功力从右手全转到左手的痕迹。他当年号称“铁臂猴”，一双铁臂功在青牛镇无人不知，后来被人废了右臂经脉功力半废。废他右臂的那场比斗没人愿意在他面前提起，只知道从那以后他不再用右手，也不再出武馆半步。
“陈小友。”赵伯阳没有寒暄，开门见山，“请你来是有桩事想当面问问——那天你在铁脊岭抓卷斧刃的功夫，是横炼硬功？可有师承？”
“没有师承。自己练的。”
赵伯阳盯着他看了好一会儿，然后转过头朝方振邦抬了抬下巴。“振邦是我大弟子，外功大成的底子。你跟他对一拳我看看。只对拳不分胜负。”
方振邦脱下外套搭在石桌上，露出底下一身精壮的腱子肉。他晃了晃肩膀关节发出咔嚓几声脆响，走到院子正中间架起马步，右拳收在腰侧蓄势待发。“陈兄弟，我拳头五年的硬功，打碎过三寸厚的青石板——小心了。”陈默站在原地没有架马步没有收拳蓄力，只是把右手垂在身侧。方振邦深吸一口气，脚趾抓地腰胯猛然旋转，右拳带着一股凌厉的风声直冲过来砸在陈默胸口。
闷响过后，方振邦脸上那股自信像被人用手硬生生抹掉了——疼的不是陈默，是方振邦自己。他的指骨像砸在一块裹了牛皮的铁砧上，五根手指从拳面到指根震得发麻，拳峰上的皮肤蹭破了一块渗出几丝细小的血珠。他咬着牙收拳，脸色从自信变成困惑，从困惑变成难以置信。
“你没躲。”
“你打完了。换我。”陈默说。
陈默用了三成力。拳头从腰侧轰出去时没有蓄力没有助跑，就是站桩时脚趾抓地腰胯旋转的架势——拳面离方振邦胸口还有半寸时拳风已经把他胸前的衣襟压凹了一块。然后拳面撞上去，方振邦整个人连退十几步后背撞在兵器架上，架上的刀枪棍棒哗啦啦倒了一地。他捂着胸口站了好一会儿，然后抬头看向师父，声音哑得像是被人掐过喉咙：“不疼——就是站不住——像被一头牛顶了一下。”赵伯阳让他出去把院门关上。方振邦揉着胸口低头往外走，走到月门口时又回头看了陈默一眼，眼神里的不服气被某种更复杂的东西取代了。
“小友。”赵伯阳用左手仅剩的三根能动的手指提起茶壶倒了一杯推过来，“你这路子——是失传的横炼硬功。”他说他年轻时在北方走过镖，见过横炼宗师。那种人不练内功不修丹田，从十几岁开始用石头磨皮、用铁砂擦骨、用药汤泡筋，一天一天把肉身当成铁来打。炼到大成时刀剑砍上去只留白印，一拳砸碎磨盘是常事，但也只在年轻时风光，四十岁气血衰败筋骨撑不住皮囊，废得比内家高手更快十倍——他亲眼见过一个横炼大成的武师被内家入门的小辈三掌打吐血，皮囊还在，骨头朽了。“横炼硬功没有内功撑着，年纪越大肉身亏空越狠。四十五岁是个坎——过了坎身体像被掏空了底子，肌肉开始缩、骨架开始松，从前刀剑不入的皮肉到那时连普通人的拳头都扛不住。你现在还年轻，但再练十年，最多十年——你就会开始走下坡路。”
陈默没有反驳，只是把茶端起来喝了。茶是劣质的高碎，苦得发涩，但吞下去之后喉咙里回荡着一股清冽的甘甜。他想起系统面板上那行字——“凡躯初启，血肉初步充盈，骨架初步撑开。”他的路不是横炼，是长生锻体图鉴。横炼到四十岁气血衰败是因为没有气血熔炉撑着，而他的丹田里已经有一团火种在烧。但他没有说出口。有些话说了也没用，不如等十年后让事实说话。
赵伯阳忽然话锋一转。“但你现在还年轻。想学几手不？不是内功，我右手废了教不了内功。但武功技击上的东西——外功的拆招、内家的步法、各门各派的看家本领——我脑子里还记着。”他用左手指了指自己的太阳穴，“教一个横炼后生够用了。”
陈默把茶碗搁在石桌上：“行。”
赵伯阳一笑，从石凳上站起来，走到倒了一地的兵器架前，用脚尖把一根白蜡杆子拨到一边，捡起一把掉了漆的旧木剑扔给陈默。“明天早点来。带上你自己的拳头。”他转身往屋里走时左臂的袖管鼓了一下风，肩胛骨在青布衫底下轮廓分明——那是功力虽废、底子还在的痕迹。陈默握着那把旧木剑站在石榴树下，午后的日光从枯枝缝隙里洒下来，在青砖地面上映出几道交叉的影子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）