樊铁走后，陈默在西城小院闭关整整一个月。
不是关在屋里不出来——是每天除了巡街和给父亲熬药之外，所有时间都泡在枣树下那片夯土地上。他按《铁布衫》全本里“五关锁元”的完整法门从头来过：眼角不再单独练，和耳根、喉结、腋窝、膝窝连成一条筋膜链；吸气时五关同时收缩，吐气时五关同时松开。
刚开始练的那几天，眼角和喉结的联动总是错位——眼角收了喉结没跟上，喉结下沉时眼角又松了。他干脆找了根粗麻绳，一头绑在喉结上，另一头绕过耳根系在眼角外侧，每次吞咽麻绳都会同时扯动三处筋膜。头两天勒得眼睛发红，刘铁柱来送米面时吓了一跳，说默哥你眼睛是不是上火。他说练功。刘铁柱不懂这些门道，只觉着光看着脖子发紧，缩了缩脑袋就走了。
他每天用粗麻绳缠住颈部和腋下反复绷拉。颈部不再只是喉结——从喉结往上到耳根、往下到锁骨窝，整条颈前筋膜连成一片被粗麻绳来回碾压。第一天绷完，颈侧皮下渗出细密的血点，像被砂纸打磨过的铁器表面。腋下的练法更刁——麻绳从腋窝绕到后背再从后背绕回前胸，在胸口打了个十字结，呼吸时麻绳会随着胸廓扩张而自动绷紧，每一次吸气都是一次被动绞拉。头一周晚上睡觉不敢侧身，一侧身腋窝就像被人拿筷子夹着筋往外扯。
每天早上先以拳击自打——用拳头从锁骨一路锤到肋骨，再从小腿锤到大腿外侧，最后用指关节叩击眼角和耳根。每一下都打得极慢，不是爆发力，是碾压力，拳头压在皮肤上要感觉到皮下的筋膜被压扁又弹起才算到位。打完一轮浑身泛红，皮肤上浮起密密麻麻的拳印，像刚出炉的铁板上被锤子敲出的锻纹。然后涂药泥——瘸子李的独门配方，用芦根和苦参熬的，后来又加了老孙头从山里挖的几味不认识的草根。药泥涂在身上先是一股透骨的凉意从毛孔往里钻，然后转为灼烫，像把整张人皮贴在刚淬完火的铁砧上。
他练得最狠的是腋下。横炼死穴不是一句空话——腋窝正中央那道筋沟，筋膜层比别处薄了不止一半。以前接重击时所有劲力都可以靠骨头和肌肉硬扛，唯独这里不行。他用大拇指抵住腋窝筋沟，其余四指扣住肩胛骨外侧，屏住呼吸慢慢加力——先是酸，然后是麻，最后是撕裂感。不是筋膜真的撕裂了，是筋膜在被强行撑开又弹回的过程中发出的抗议。每天这样按三次，每次按一刻钟；半个月后大拇指抵上去只能感觉到一股极韧的回弹力，不再酸麻；一个月后他让瘸子李用卸骨手的手法扣进他腋窝筋沟死命一绞，他纹丝不动。瘸子李试了三回，回回手指倒被弹开，最后只说了一句“你这腋窝里藏了块铁”。
满月那天傍晚，他脱了上衣蹲在水缸边。一瓢冷水从头浇下，水从锁骨流到胸肌再流到腹肌，每一条肌肉纹路都清晰分明——不是武馆里那种鼓胀的大块肌肉，是薄而紧实的一层，贴在骨头上像一层刚淬完火的甲片。手指从锁骨按下去，锁骨上的筋膜绷得像琴弦；顺着胸肌往下按，肋骨间隙被一层极韧的筋膜填满，指尖压不进去；再往下按到腰侧，腰方肌外侧原本是横炼最薄弱的软肋，现在按上去像按在包了牛皮的铁板上。
他低头看着水缸里那张脸。颧骨的轮廓还是从前那个饿殍少年的底子，但脖颈比刚来黑石县时厚了小半指，喉结周围的皮肤从原本的灰白变成了暗铜色。眼角筋膜在冷水刺激下自动收缩，整个眼轮匝肌往里收了一层，把眼眶裹得更紧。这张脸还是陈默，但密度已经完全不是从前那个在苦藤村饿得皮包骨的模样了。他想起母亲咳血而死的那个冬天——她想护住他和妹妹，但她不够硬。现在他够硬了。
他闭上眼，重新调出系统面板。韧性那一栏已经突破120，全身薄弱点基本补齐——眼角、耳根、喉结、腋窝、膝窝，五关全部锁死。只剩下眼睛、耳孔这种生理极限上的细微破绽还没法彻底封住，这已经超出了横炼硬功的范畴。面板上弹出一行新提示：“金甲铜皮（初阶）已解锁。周身防御统一性大幅提升，不再有明显软档。承受重击时钝器震荡可沿筋膜网向四周均匀分散。”
他关掉面板，把水瓢搁在水缸沿上。还没转身就听见院门被人拍得啪啪响。不是瘸子李——老猎户推门从来不拍；也不是老孙头——老孙头拍门会骂骂咧咧地喊“陈默你出来给我评理”。这拍法很陌生，力道不重但节拍极快，透着股急不可耐的兴奋。
瘸子李从灶房屋檐下站起来。院门是虚掩的，外面的人等不及，自己推门进来了。
是个四十出头的矮壮汉子，穿一件敞着扣子的黑布短衫，露出底下横七竖八全是旧伤疤的胸膛。双手虎口上堆着层层叠叠的老茧，茧子位置跟陈默不一样——不是在拳峰和掌根，是在掌缘与小指内侧，那是练铁砂掌的人特有的茧位。这人往院门当中一站，开口声如洪钟：“陈默住这儿？我是开碑手赵老九！铁砂掌二十年，一掌碎过三寸石碑！听说北地出了个刀枪不入的小辈，特意从铜牛镇赶过来——来，让我打一掌，打碎了你我不赔，打不碎我给你磕头！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）