牛大力没在巷子里动手。
他把陈默堵在那儿，上下打量了几眼，然后侧身让开路，说了句“明天晌午，城北擂台”，就走了。走得干脆利落，脚步声在巷子里回荡了好几息才消失。
陈默站在原地，看着那个高大的背影融进夜色。
第二天晌午，他准时到了。
城北擂台比昨天更热闹。消息传得很快——开山武馆二师兄被一个外来的横炼把式三招打废了兵器，这事儿在铁砚城的武人圈子里已经炸了锅。今天大师兄亲自约擂，台下围的人比昨天多了一倍不止，连隔壁街的包子铺老板都关了门跑来看热闹。
开山武馆的弟子们站成两排，神情比昨天严肃得多。
牛大力站在擂台中央，赤着上身。他的身体不是那种精瘦的筋肉型，而是一块一块像垒起来的石头，胸肌方正得像案板，腹肌的沟壑深得能夹住手指。双拳缠着麻布绷带，绷带一直裹到小臂中段，末端打了个结。
陈默翻身上台，还是那身半旧的靛蓝短褐，朴刀还是别在腰里。
牛大力看了他一眼，开口的声音像从缸底传出来的：“昨儿个你踩碎了我师弟的斧面，我看了。斧面是铁的不假，但你踩的不是斧面，是斧面最薄的地方。力道用得巧，不全是蛮力。”
台下有人“哦”了一声——大师兄这是在帮师弟找场子，先把话点明了：不是对手太强，是师弟的兵器有弱点。
牛大力话锋一转：“但能踩碎，说明你骨头够硬。我这个人不爱废话，咱们打一场。三拳——你接我三拳，不还手。接住了，我认。”
陈默问：“三拳之后呢？”
牛大力咧嘴笑了笑，露出一口整齐的白牙：“之后再说之后的事。”
陈默点头。
台下安静下来。牛大力没有急着出拳，先活动了一下肩膀，肩膀的关节发出一连串炒豆般的脆响。他深吸一口气，胸膛鼓起来像吹胀的风箱，然后一步踏出——
这一步极重，擂台上的硬木木板被踩出一道裂痕，碎木屑从脚底溅出来。
第一拳，直奔陈默胸口。
这一拳没有任何花哨，就是直来直去的一记冲拳。但牛大力的拳不是一般人的拳——他的拳面缠着绷带，绷带下面是一层厚实的茧子，茧子下面是铁一样的骨头。这一拳打出去，拳风把擂台上的灰尘卷起来，像一阵小型的旋风。
陈默没躲。
拳头砸在他胸口，发出一声沉闷的巨响，像攻城锤撞上了城门。
台下看热闹的包子铺老板手里端的蒸笼差点没拿稳——那声音太响了，响得不像拳头打在肉上，倒像是两块铁板撞在一起。
陈默纹丝不动。
他的脚底贴着擂台木板，连滑都没滑一下。胸口的衣服被拳劲震出一个浅浅的凹坑，但皮肤上连个红印都没有。
牛大力收回拳头，手指微微活动了一下。他看了陈默一眼，眼神变了——不是吃惊，是认真。
“好。”他说了一个字。
第二拳紧跟着来了。这一拳不是直拳，是摆拳，从右侧横扫过来，目标还是胸口。但角度变了，力道也更重——牛大力的腰胯拧转，整个人像一把绷紧的弓，拳是箭。
这一拳打在陈默胸口同一位置。
声音比第一拳更闷，闷得人胸口发慌。擂台边的铜锣被拳风震得嗡嗡作响，开山武馆的弟子们不自觉地往后退了半步。
陈默还是没动。
他的脚底把擂台的硬木木板踩下去半寸，两只脚陷进了台面里，但人没有后退，甚至连晃都没晃一下。
牛大力的右拳微微颤抖。
不是害怕，是骨头在喊疼。他的拳面绷带下面已经开始渗血，茧子被震裂了，指关节的骨头在隐隐发酸。但他没停——
第三拳。
这一拳牛大力用上了全身的力气。他把重心压到最低，脚下的木板碎了一大片，整个人像一头冲锋的蛮牛，拳头从腰侧旋转着轰出去，带着一股旋转的劲道。
拳面击中陈默胸口的那一刻，两人之间炸开一团气浪，擂台上铺的硬木木板从两人脚下向四周碎裂，碎木片飞出去打在台下前排观众的腿上，疼得几个人龇牙咧嘴。
陈默终于动了。
不是后退——他的脚陷在木板里没拔出来——是他的上半身微微后仰了不到一寸，然后迅速弹回原位。胸口被击中的地方，衣服碎了一个拳头大的洞，露出底下的皮肤。
皮肤上有一个浅浅的红印。
仅此而已。
牛大力收回拳头，低头看了一眼自己的右拳。
绷带全碎了，露出来的拳面上，指关节的皮肤裂开好几道口子，鲜血顺着手指往下滴。他试着活动了一下手指——疼，钻心的疼。骨裂了。
不是骨折，是骨裂。他的拳骨承受不了反震的力道，自己裂了。
台下鸦雀无声。
牛大力抬头看着陈默，看了好几息。陈默也在看他，目光平静，没有挑衅也没有同情。
牛大力忽然笑了。
“你娘的是哪路硬功？”他问。
陈默说：“自己站出来的。”
这四个字把牛大力说愣了。他愣了好几息，然后放声大笑，笑得擂台上木板都在震。他笑的时候拳头还在滴血，但他不在乎，用左手拍了拍陈默的肩膀，力道大得能把普通人拍趴下。
“行。”牛大力说，“以后在城里横着走，报你名字不好使——报我的。”
他跳下擂台，头也不回地走进武馆。身后开山武馆的弟子们面面相觑，不知道该跟上去还是该留下。最后人群慢慢散了，议论声比昨天大了好几倍，兴奋的、震惊的、怀疑的，各种声音混在一起像一锅粥。
陈默从擂台的碎木板里拔出脚，拍了拍裤腿上的木屑，跳下台。
他没有回客栈，而是去了街角那个茶摊。卖糖葫芦的老头今天没来，换了一个卖豆腐脑的。他要了一碗咸的，加辣油，坐在条凳上一勺一勺慢慢喝。
喝完豆腐脑，他抬头看了一眼武道阁。
二楼的窗户开着，公孙白站在窗边，铁笔握在手里，正远远地看着他。
两人的目光隔着一条街对上了。
公孙白没有点头，没有摇头，只是在窗边站了一会儿，然后转身消失在窗户后面。
他回到长案前，翻开那本薄薄的册子，找到“陈默”那一页。上面写着“苦藤村人，陈默”，下面是他上次加注的两个小字“铁骨”。
公孙白提起铁笔，想了想，在“铁骨”后面补了一行小字——
“不止铁骨。”
四个字，笔锋比之前重了几分。
他合上册子，把铁笔搁在案上，闭了一会儿眼睛。
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第二天一早，陈默路过城东铁匠铺时，看见门口站着一个人。
月白色的剑袍，窄袖窄腰，怀里横抱一柄剑。
剑鞘是深蓝色的，鞘口缠着一圈旧旧的蓝色丝线。
那人转过头来。不是柳青青——是宋霜渚。但眉眼间那几分相似，让陈默的脚步顿了一下。
宋霜渚看着他说：“你就是陈默？”
“是。”
“太虚剑宗，宋霜渚。”她把怀里的剑横过来，剑鞘朝前，“家父说你是铁做的。我试试铁有多厚。”
陈默低头看了一眼那柄剑，剑鞘上的纹路他见过——在流云剑馆。
“你认识柳青青？”他问。
宋霜渚说：“她是我师姐。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）