接下来的日子，铁砚城变成了一台全力运转的战争机器。
秦铁山说话算话，开山武馆出了三十名重兵器弟子，不是二十。这三十人是从全馆三百多人里挑出来的，每人至少外功大成，能使三十斤以上的重兵器。秦铁山亲自带队，牛大力和罗猛分列左右。三人站在队伍最前面，像三根铁桩。
柳轻尘也加了码。流云剑馆出了十五名剑手，不是十名。这十五人不是剑馆里剑法最好的，而是箭法最好的——柳轻尘说破邪箭不是谁都能射的，得有内功底子，能把真气附在箭上，否则射出去跟普通箭没区别。柳青青和宋霜渚都在其中，两人腰间各挂一壶破邪箭，箭簇淬了银粉和朱砂，在阳光下泛着暗红色的光。
陈默被编入“硬抗前排”。
公孙白给他讲这个编制的时候语气很平淡，像是在说今天食堂吃什么：“万一阴卒冲出来，你和秦铁山顶最前面。秦铁山从左路打，你从右路打。中间留一道口子，让流云剑馆的剑手从口子里射箭。”
陈默问：“口子多大？”
公孙白说：“一丈。刚好够两个人并排。”
陈默没再问了。他听懂了——那道口子不是留给阴卒的，是留给自己的。他要站在口子右翼，把冲过来的阴卒往左路赶，让秦铁山从左侧截击，同时给中间的剑手留出射界。这个位置对防御的要求极高，因为他要同时承受来自正面和侧面的双重冲击。
公孙白把这个位置给他，不是试探，是信任。
全城的铁匠铺都接到了命令——日夜赶制铁蒺藜、拒马、加固城门铁板。
铁蒺藜是撒在地上的，四根尖刺，不管怎么扔都有一根朝上。马踩上去蹄子扎穿，人踩上去脚掌钉穿。铁砚城的铁匠们三天之内赶制了五千多枚铁蒺藜，装了一辆牛车，拉到北城门堆放。
拒马是用粗木桩钉成的十字架，木桩前端削尖，涂了桐油和松脂，火一点就着。拒马摆在北城门外五十步的地方，一排排密密麻麻，像一片倒插的尖刺林。守城的老兵说这东西挡不住阴卒，但能拖时间——阴卒踩上拒马会被扎穿脚掌，虽然它们不疼，但会绊倒，绊倒一个就能堵住后面一串。
城门铁板是最费工夫的。北城门原本包了一层铁皮，但年头久了，铁皮锈得千疮百孔。铁匠们要重新包一层，用的不是铁皮，是铁板——半寸厚的熟铁板，一块一块铆在城门上，铆钉打得密密麻麻，从外面看像一块巨大的铁疙瘩。
鲁老亲自掌锤。
他没去北城门，而是留在鲁家铁匠行。整条街的铁匠铺都在赶工，炉火昼夜不息，打铁声从早响到晚，响得整条街的地面都在微微震颤。鲁老不接别的活，只做一件事——把陈默的护心镜重新熔进皮甲。
那块百炼钢护心镜原本已经嵌在皮甲里了，但鲁老不满意。
“那天我嵌得太急，钢纹没对齐。”鲁老把皮甲翻过来，指着护心镜背面的钢纹，“你看这里，这里，还有这里，三处纹路是断的。断了的钢纹承不住力，被重击会从这里裂开。”
陈默低头看。鲁老的手指粗得像胡萝卜，指节变形，指甲缝里嵌着永远洗不掉的铁锈。但就是这样一双手，在护心镜背面细细地摩挲着，把每一条钢纹都摸了一遍，像在抚摸一件易碎的东西。
“重来。”鲁老说。
他把护心镜从皮甲上拆下来，放进炉里重新烧。护心镜在炉火里慢慢变红，钢纹在高温下重新流动，一圈一圈像水的涟漪。鲁老盯着炉火，脸上的褶子被火光映得通红，每一道皱纹里都藏着汗水。
烧到火候，他用铁钳夹出护心镜，放在铁砧上，抡起锤子。
一下。
两下。
三下。
每一锤都落在钢纹的断点上，锤头落下的时候，钢纹被重新接上，断点处迸出一串火星。鲁老的锤法不像陈默那样一锤叠一锤，他的锤法是稳，稳到每一锤的力道都一模一样，像是用秤称过的。
锤了九下，钢纹接上了。
鲁老把护心镜重新嵌进皮甲，这次嵌得更深——钢纹的边缘渗进皮革的纤维里，冷却之后，镜面和皮甲完全融为一体，连缝隙都看不见了。
他把皮甲翻过来，用拇指按了按护心镜背面，镜面纹丝不动。
“行了。”鲁老把皮甲递给陈默，声音不大，但每个字都砸得很实，“你是我们这行的脸面。别碎。”
陈默接过皮甲，穿在身上。护心镜贴在胸口，还带着炉火的余温，温热透过皮肤渗进胸腔，像一颗还在跳动的心脏。
他摸了摸镜面。钢纹一圈一圈，从中心向外扩散，像树的年轮，又像水面的涟漪。九十三层，差七层到百炼。鲁老打了大半辈子铁，叠了九十三层钢纹，把这块护心镜熔进了他的皮甲里。
陈默想起老铁头的酒壶。
在青牛镇的时候，老铁头每晚收工后留半壶黄酒在铁砧上。那酒是劣质的，苦，涩，喝下去烧心。但老铁头留了，他就喝。喝完之后把酒壶放回铁砧，酒壶底下压着一块铁锭，锭上打了三个字——“老铁赠”。
那只酒壶他带到了黑石县，又从黑石县带到了苍梧郡城，现在留在苍梧郡城横炼总会的石室里，和那些铁碑腰牌放在一起。
老铁头、鲁老，还有瘸子李、老孟头、樊铁、石千斤——这些老人，一个一个，像接力一样，把铁递到他手里。老铁头给了他一壶酒和一块铁锭，瘸子李给了他卸骨手和听风辨位，老孟头给了他绷筋十二法和铁裆功，樊铁给了他横炼铁布衫和那个拳印，石千斤给了他九龙桩和铁碑腰牌。
现在鲁老给了他一块护心镜。
这些铁加在一起，够打一柄什么兵器，他不知道。但他知道，这些铁现在都穿在他身上，长在他骨头里。
铁该上城墙了。
十一月十五，夜。
陈默站在北城墙上。
他穿着鲁老熔了护心镜的皮甲，腰间别着公孙白的铁笔，背上背着从苍梧郡城带来的阴铁重刀。刀没开锋，但够重，够硬，砸在阴卒身上跟砸石头一样。
城墙上每隔五十步一个瞭望哨，每个哨位配一面铜锣、三支火把、一柄强弩。守兵们站在垛口后面，手按在刀柄上，眼睛盯着北边的黑暗。没有人说话，连咳嗽都没有。整个北城墙像一堵沉默的铁墙，只有火把在风里噼啪作响。
陈默站在最前面的垛口后面，旁边是秦铁山。
秦铁山穿着一身铁甲，甲片是熟铁打的，一片一片用皮绳串起来，穿在身上像一口移动的铁锅。他手里提着一柄熟铜棍，棍身有鸡蛋粗，长度到他下巴，少说也有六七十斤。他把铜棍杵在地上，双手叠在棍头上，望着北边。
“怕不怕？”秦铁山忽然开口。
陈默说：“不怕。”
秦铁山哼了一声：“不怕是假的。老子打过四次阴潮，每次都怕。但怕归怕，该上还是得上。”
他顿了一下，用下巴朝北边努了努：“你知道那东西长什么样吗？”
陈默说：“没见过。”
“我也没见过。”秦铁山说，语气像是在说一件很荒诞的事，“打了四次，没见过。每次都是黑夜，雾太大，看不清。就知道它们有手有脚，会跑会跳，打到身上会疼。但长什么样——不知道。”
他想了想，又补了一句：“也许看不见更好。看见了，反而下不去手。”
陈默没接话。他的目光越过垛口，望向北边的黑暗。
风从北边来。
今晚的风比前几天更冷，冷得不正常。十一月的天，虽然有冬意，但不该冷成这样。风里带着一股说不清的味道——不是土腥味，不是铁锈味，是一股凉到骨头里的甜腥味，像腐烂的肉泡在冰水里。
他深吸了一口，肺里像被人塞了一把碎冰。
风里有颜色。
陈默眯起眼睛，仔细看。不是错觉——风里确实带着淡淡的灰色，像有人在北边的黑暗中点了一炉炭，烟从炉子里飘出来，被风吹到了城墙上。那灰色不是雾，不是烟，是一种介于两者之间的东西，没有重量，没有温度，但存在。
他伸手去抓，什么也没抓到。但手伸进那片灰色里的瞬间，皮肤微微发紧，毛孔自动闭合——不漏境的本能在警告他：这东西不对。
秦铁山也感觉到了。他把熟铜棍从地上拔起来，棍头的铜锈被风吹掉了一层，露出底下黄灿灿的铜色。
“来了。”秦铁山说，声音不高，但城墙上所有人都听见了。
话音刚落，城头守兵大喊——
“北门外三里——有东西在动！”
所有人在同一瞬间看向北边。
黑暗中，有什么东西在移动。不是一两个，是一大片。它们没有火把，没有灯，但它们的轮廓在黑暗中比黑夜更黑，像一片墨色的潮水从北边涌来。
风更大了。灰色更浓了。
陈默把手按在刀柄上，刀没出鞘，但他能感觉到刀身在他掌下微微震颤。不是怕，是兴奋——阴铁重刀对阴气的反应比人更敏感，它闻到了猎物的味道。
他摸了摸胸口的护心镜，镜面冰凉，钢纹在火光下泛着暗沉沉的冷光。
鲁老的声音在脑子里响起来——“你是我们这行的脸面。别碎。”
不会碎的。
陈默抬起头，望向那片涌来的黑色潮水，握紧了刀柄。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）