那一夜，风没有停过。
北风从横断山脉的方向灌进来，夹着淡淡的灰色阴气，掠过城墙垛口时发出呜呜的声响，像有人把嘴贴在墙缝上吹哨。城墙上每隔五十步一支火把，连成一条金线，在灰黑色的夜空中格外醒目。火苗被风吹得东倒西歪，但就是不灭——铁砚城用的火把不是普通的松明，是浸过朱砂和雄黄的特制火把，专门对付阴气。
陈默站在秦铁山右边。
秦铁山握熟铜棍立在垛口后面，棍头朝下杵在地上，双手叠在棍尾，整个人像一尊铁铸的雕像。他的铁甲在火光下泛着暗沉沉的冷光，甲片之间的皮绳绷得紧紧的，随着呼吸微微起伏。
柳轻尘站在秦铁山左边，手按剑柄，剑未出鞘。他穿的还是那身月白色剑袍，在灰黑色的夜风中显得格外扎眼，像一面白色的旗。柳青青和宋霜渚带着流云剑馆的剑手们分散在城墙各处，每人腰间挂一壶破邪箭，箭簇在火光下泛着暗红色的光。
庞虎站在陈默身后两步远的地方，齐眉棍扛在肩上，嘴里嚼着一片干树叶，表情看起来比在青牛镇走镖时还轻松。但陈默注意到他嚼树叶的速度越来越快——那是庞虎紧张时的习惯。
北门外三里，黑影绰绰。
看不清形状，只能看见一团一团比黑夜更黑的轮廓在移动。它们没有火把，没有灯，但它们的移动是有规律的——不是在漫无目的地游荡，而是在沿着某条线来回走，像是在巡逻，又像是在等什么。
陈默数了数。大约二十来个，大小不一，有的只有人高，有的比人高出一倍。它们不靠近，也不退远，就那么在三里外的地方来回走动，像在量距离。
“弓箭射不到。”柳轻尘低声说，语气里没有遗憾，只有陈述，“三里，破邪箭的有效射程只有一里半。”
秦铁山哼了一声：“它们知道。”他的声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“它们在等。等雾再大一点，等风再冷一点，等我们的火把灭了，等我们累了、困了、手抖了。”
陈默没说话。他的目光一直锁在那些黑影身上，从左数到右，从右数到左，把它们的移动轨迹一条条记在脑子里。有的走得快，有的走得慢，有的喜欢绕圈，有的喜欢走直线。但不管怎么走，它们始终在三里之外，一步都不往前多迈。
这是试探。不是阴卒在试探，是它们背后的某种东西在试探——试探城墙上的反应，试探火把的亮度，试探风的方向，试探守城的人有没有睡着。
陈默把手从刀柄上松开，活动了一下手指。指关节啪啪作响，声音在安静的城墙上格外清晰。秦铁山侧头看了他一眼，陈默没看他，目光还在那些黑影上。
“你不紧张？”秦铁山问。
陈默说：“紧张。”停了停，补了一句，“但不影响握刀。”
秦铁山盯着他看了两息，嘴角动了一下，不知道是笑还是什么，转过头去继续看北边。
黑影徘徊了一个多时辰。
一个多时辰里，它们在城外来回走了无数趟，踩出来的路径在雪地上画出一张密密麻麻的网。但它们始终没有越过那条看不见的线——三里。每次走到三里的边界，就会停住，转身，往回走。
寅时三刻，它们开始散了。
不是一下子散干净的，是慢慢散的。先是大个的先走，一个接一个消失在北边的黑暗中，像墨水滴进墨水里，看不见了。然后是小个的也跟着走，走得更快，像是在追前面的人。最后剩下的那几个在原地站了一会儿，似乎在犹豫什么，最终还是转身走了。
风小了。
灰色阴气渐渐淡了，北风从刺骨的冷变成了普通的冷。城墙上的火把不再东倒西歪，火苗重新竖直，把城墙上的人影拉得老长。
秦铁山把熟铜棍从地上拔起来，棍头杵过的地方，青砖上留下一个浅浅的凹坑。他把棍子横过来，双手握着，在身前转了两圈，棍风呼呼作响。
“散了。”他说。
柳轻尘按剑的手松开了，手指在剑柄上轻轻活动了几下，把僵硬的指节揉开。“明晚还会来。”他说，语气平静得像在说明天下雨。
陈默没参与他们的对话。他走到垛口边，伸手摸了摸城墙朝北的砖石。
砖面上结了一层薄薄的白霜。不是冬天的那种霜——冬天的霜是水汽凝结的，摸上去湿冷，手指一碰就化。这层霜不一样，是干的，摸上去像细沙，手指搓一下，沙沙作响。而且它不化，在手指的温度下纹丝不动。
他把手指收回来，指尖沾了一层白粉。白粉在指腹上停留了几息，然后慢慢渗进皮肤里，留下一阵刺骨的凉意，像有人拿针在他指尖上扎了一下。
秦铁山也摸了。他把熟铜棍杵在地上，蹲下来用手背贴了贴城墙根部的砖石，然后猛地缩回手，脸色变了一下。
“这霜不对。”他把手背翻过来给陈默看，手背上的皮肤红了一小块，像是被什么东西烫了——但摸上去是冰的。
陈默说：“阴气残留。”
秦铁山看了他一眼，没追问。他站起来，拍了拍膝盖上的白霜，把熟铜棍重新握在手里。棍身被阴气冻出了一层薄薄的霜，铜绿色的棍面上覆着一层灰白，像老树的树皮上长了霉。他用手指抹了一下，霜是干的，抹不掉，像是长在铜上了。
他再用点力，拇指在棍面上狠狠刮了一下。霜掉了一层，但底下的铜面颜色不对——原本黄灿灿的铜色变成了暗沉的灰绿，像是被什么东西从里面啃了一口。
秦铁山把拇指收回来，看了看。拇指的指腹被铜棍上的霜冻得发白，碰一下刺骨的疼，像把手伸进了冰水里。
他抬起头，看了一眼陈默。
陈默赤手空拳站在垛口边，双手垂在身侧，手背上什么都没有。没有霜，没有白粉，连红印都没有。他的皮肤在火光下泛着正常的肉色，和平时一模一样，像是刚才那阵阴风跟他没关系。
秦铁山盯着他的手看了两息，说了三个字：“你不是人。”
陈默说：“我是。”他顿了顿，把手翻过来，掌心朝上，让秦铁山看。掌心的皮肤下，隐隐透出一层极淡的暗红色，像把一块烧红的铁放在水里淬了一下，刚冷却下来时还残留的余温。“只是血比你们热一点。”
秦铁山没再说话。他把熟铜棍扛在肩上，转身往城墙下走。走了几步又停下来，头也不回地丢下一句：“回去睡觉。明晚还得站。”
天亮之后，公孙白上了城墙。
他穿着那件洗得发白的棉袍，肩上搭着旧围巾，铁笔握在手里。他走到垛口边，蹲下来，用铁笔的笔尖轻轻刮了一点墙砖上的白霜。霜落在笔尖上，像一层细碎的盐粒，在晨光下泛着灰白色的光。
公孙白把铁笔举到眼前，仔细看。
霜在笔尖上停留了不到三息，铁笔的笔尖就出现了变化——不是生锈，是裂纹。细如发丝的裂纹从笔尖开始蔓延，沿着笔杆的纹路往上爬，像冬天里冻裂的土地。
公孙白的脸色沉了下来。
他把铁笔收回来，用拇指抹掉笔尖上的霜。霜被抹掉了，但裂纹还在。他摸了摸裂纹，又看了看墙砖上那层薄薄的白霜，把铁笔插回腰间，站起来，转身看着城墙上的人。
“从今天起，北城墙上的守兵每两个时辰换一班。”他的声音不高，但每个字都砸得很实，“接触过墙霜的人，回去后用姜汤洗手，连洗三天。谁的手上长白斑，立刻报给我。”
没有人问为什么。从公孙白的脸色和铁笔上的裂纹，所有人都看懂了——这层霜不是普通的霜，是阴气凝成的。它能冻裂铁，就能冻裂人的骨头。
陈默站在垛口边，看着公孙白走下城墙。老人的背影在晨光中有些佝偻，肩胛骨的轮廓在棉袍下面凸出来，像两片干枯的树叶。但脚下的步子很稳，一步是一步，踩在青石板上咚咚作响，像在打桩。
他低头看了看自己的手。掌心那层暗红色已经褪了，皮肤恢复了正常的颜色，但血管里还残留着一丝温热的余韵。昨晚那阵阴风灌进城墙的时候，他的身体没有像其他人一样本能地缩紧，而是在气血熔炉的驱动下自动将阴气炼化，转化成维持体温的热量。
不是他比秦铁山厉害，是他的身体已经被炼成了另一种东西——不是不怕阴气，是能把阴气当柴烧。
当天夜里，阴卒来了。
没有雾气，没有风声，它们就那么从黑暗中走出来。三只，人形，比普通人高出一个头，浑身灰白色，像刚从土里挖出来的陈年尸骸。它们走路的姿势不对——手臂不摆，膝盖不打弯，脚掌平平地贴在地上，像三具被线牵着的木偶。
最让人不舒服的不是它们的外形，是它们呼吸的声音。它们的胸腔在起伏，但呼吸不是从鼻子或嘴巴里出来的，是从喉咙深处漏出来的——嘶——嘶——嘶——像一只漏了气的气囊，每一口气都带着腐烂的甜腥味。
城墙上所有的火把在同一瞬间暗了一下，然后重新亮起。
秦铁山握紧了熟铜棍，指节发白。
柳轻尘按在剑柄上的手微微用力，剑刃从鞘里滑出半寸，又推了回去。
陈默站在垛口后面，看着那三只阴卒一步一步走近。它们走得很慢，但每一步都很稳，脚掌落在雪地上没有声音，像踩在棉花上。
他摸了摸胸口的护心镜，镜面冰凉。
铁该上城墙了。
三只阴卒在一里半的位置停了下来。它们抬起头，看向城墙上方。
陈默看见了它们的脸——如果那能叫脸的话。五官还在，但不对位。眼睛一高一低，鼻子歪在一边，嘴巴张着，露出里面灰黑色的牙床和发黄的牙齿。眼眶里没有眼珠，只有两团灰白色的光，像快灭的油灯最后闪了一下。
它们在看。
不是用眼睛看，是某种陈默说不清的方式在感知。他能感觉到那三团灰白色的光从城墙上扫过去，从他身上扫过去，然后停顿了一下。
它们注意到他了。
不是注意到“这里有个人”的程度，而是更深的、更本能的——它们闻到了他身上的血气。那血气对它们来说不是食物，是天敌。
三只阴卒同时后退了一步。
然后它们停住了。似乎在犹豫，似乎在下决心。僵持了大约十几息，最前面那只阴卒忽然张开嘴，发出一声极其尖锐的嘶鸣——不是从喉咙里出来的，是从胸腔深处挤出来的，像有人把一只活猫塞进铁皮桶里用力摇晃。
嘶鸣声在夜空中回荡，传得很远。北边的黑暗中，更多的黑影开始涌动。
城墙上的火把又暗了一下。
秦铁山把熟铜棍从地上拔起来，棍头朝前，铜绿色的棍身在火光下泛着暗沉沉的冷光。他的声音不大，但城墙上所有人都听见了——
“准备。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）