春闱大考虽已落幕。
帝京城内的空气却未曾轻松半分。
城南客栈林立，数万名举子陷入了漫长的等待。
“错了，全错了。”
湖广会馆的一间下房内。
年过半百的老举人半夜惊坐起，双手紧紧攥住被角。
他大口喘着粗气，额头满是冷汗。
“第一场经义第二题，破题的字眼少写了个‘矣’字。”
“文章气口全断了。”
同屋的年轻后生揉着惺忪睡眼，从榻上翻过身。
“谢世伯，您这已经是第四回惊醒了。”
“少个字算不得什么大疏漏，考官大人们未必会细究。”
老举人捶胸顿足，眼眶泛红。
“你懂什么。”
“那是《尚书》里的原句，增减一字便是对圣贤不敬。”
“我考了这么些年，好不容易熬进会试。”
“全毁了。”
后生披衣下床，替他倒了杯温水。
“世伯喝口水。”
“其实我也睡不踏实，昨日我把第二场那道治水策论又默写了一遍。”
“越看越觉得写得太浅，根本没切中朝廷的痛处。”
老举人推开水杯，叹息连连。
“咱们这样没有根基的寒门。”
“拼尽全力，也不过是在这千军万马里争一线生机。”
“一旦落榜，回乡如何面对江东父老。”
城东的几家酒楼里，同样不缺借酒浇愁的士子。
几个年轻举子围坐一桌，案上横七竖八倒着七八个空酒坛。
“喝。”
“这京城的酒，就是比咱们老家烈。”
一名穿青衫的举子醉眼朦胧，举杯乱晃。
“我算是看透了。”
“春闱根本不是考文章，是考命。”
旁边的人打了个酒嗝，附和出声。
“可不是。”
“我在那生字巷里，隔壁号舍那人偏偏染了风寒。”
“每逢一考便咳，吵得我根本无法静心破题。”
“运气太差，我认了。”
坐在首位的高个子举子将酒杯重重磕在案上。
“别提了。”
“我第三场考诗赋时砚台打翻，污了卷面。”
“十年寒窗，全在一滩墨水里毁了。”
三人相视苦笑，再次举杯痛饮。
朱雀大街后巷的庙会上，人声鼎沸。
距离放榜还有七日，街角几个算命摊位前早已排成了长龙。
求签问卦的举子们，恨不得从这些江湖术士嘴里掏出点心安。
“半仙，您再仔细瞧瞧。”
桌案前，面容憔悴的江西举子双手奉上铜板。
“晚生抽的这支中平签，到底能不能中？”
算命先生胡须微翘，眯起浑浊的眸子，指尖在案上点了点。
“签文写得明白，风送孤舟过险滩，险是险了些，但胜在有风相助。”
“不过嘛……”
“不过什么？半仙您直说，银钱少不了您的！”
“这风从何处来？自东南来。”
“你若是祖籍在东南，又或是房考官偏爱东南文风，此签便是大吉。”
“反之，便是空欢喜一场。”
江西举子听得脸色忽白。
“主考官听说是礼部温大人，温大人祖籍……祖籍正是西北啊！”
他手里的签筒啪嗒掉在摊位上，整个人失魂落魄往后退去。
旁边排队的几个举子见状，面色各异，有的暗自庆幸，有的手心冒汗。
“胡扯，纯属胡扯。”
排在后面的浙江士子嗤笑一声。
“朝廷春闱阅卷，全凭试卷墨卷弥封、誊录官朱卷转呈，考官连考生籍贯姓名都见不着，何来籍贯风向之说？”
算命先生眼皮都没抬，慢悠悠收了钱。
“这位公子既心如明镜，又何必来老朽这摊前排上大半个时辰？”
浙江士子哑口无言。
“是啊。”
“圣贤书读了二十年，明知是江湖伎俩，临到关头，还是想买个念想。”
“罢了，不算了。”
他从怀里摸出两文钱扔在桌上，转身挤出了人群。
庙会街口处，各色小吃的香气顺着春风飘荡。
薛明阳手里捧着油纸包，嘴里嚼着刚出锅的芝麻烧饼，吃得腮帮子鼓鼓囊囊。
“袁兄，你走慢点，急着去投胎呢？”
袁少游晃着折扇，悠哉游哉。
“薛兄，是你底盘太沉走不动，怨不得旁人。”
“今儿这庙会难得热闹，咱们在馆里闷了那么多天，好不容易出来放放风，你眼里就只有吃的？”
洛子修跟在旁边，手里剥着薛明阳刚买的栗子。
“袁兄，你就别数落薛兄了。”
“这满大街的举子都在愁眉苦脸，咱们兄弟能有闲心逛庙会买零嘴，靠的还不是自身的底气？”
“考都考完了，该吃吃该喝喝，这才叫通透。”
薛明阳咽下烧饼。
“听听，还是子修兄懂行。”
“辞弟考前押的那几道水利和官常题，简直跟考官肚里的蛔虫一样。”
袁少游手指放在唇间：
“小点声，薛兄。”
“大街上这么多人呢，别把咱清河的底牌抖了出去。”
三人顺着街道往前溜达，正巧走到了那排算命摊位前。
瞧见那蜿蜒曲折的长队，薛明阳停下步子。
“我的个乖乖，这算命的生意比名媛庄还夸张。”
洛子修有些新奇。
“应天府夫子庙前也有摆摊算命的，可没见过这么多举人老爷去排队的。”
“这帮人平日里满口子不语怪力乱神，这会儿全在求神仙保佑了。”
袁少游折扇一收。
“走，我们去凑个热闹。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）