“这日子，才是人过的啊。”
李长青理了理身上那件略显宽大的青袍。
推开院门，溜达着走进了京城清晨的喧嚣之中。
街角那家卖早点的摊子前，热气腾腾。
“张大爷，来碗热豆汁，再配两根刚出锅的油条。”
李长青熟稔地在一条长条板凳上坐下，从袖子里摸出几枚铜板，拍在油腻腻的桌面上。
“李大人早啊！这就给您端来！”
卖早点的老汉笑呵呵地应了一声，手脚麻利地端上一大碗灰白色的豆汁。
李长青端起大海碗，就着焦脆的油条，稀里呼噜地喝了起来。
这等酸涩发馊的民间吃食，换作当年在太师府，那是连府里的下人都不屑一顾的。
可如今的李长青，却吃得津津有味。
长生久视，体验的便是这红尘百态。
那等高高在上的山珍海味吃腻了，偶尔尝尝这市井的烟火气，反倒觉得别有一番滋味。
吃饱喝足，李长青慢悠悠地站起身，拍了拍肚皮。
顺着人流，朝着承天门的方向走去。
今日，逢初一，乃是大朝会。
翰林院的编修虽然品级低微，但在大朝会时，也得去奉天门外凑个人头，充当朝廷的仪仗。
辰时正刻。
奉天门外，百官云集。
承平帝朱佑桢端坐在高高的龙椅上，身披明黄龙袍，颔下已然蓄起了一层短须。
那股子帝王的威严，比之当年更加深沉内敛。
在这位年轻帝王的治理下，大明朝的海上贸易越发繁荣。
皇家商局的船队已经将航线延伸到了西洋深处。
国库充盈，九边稳固，可谓是烈火烹油的太平盛世。
李长青穿着他那身毫不起眼的七品青袍，混在文官队伍的最后一排，隐藏在一根粗大的汉白玉盘龙柱后面。
他将大半个身子倚靠在柱子上，双手拢在袖子里，半眯着眼睛，仿佛在站着打瞌睡。
前方，朝堂上的议事正在激烈地进行着。
“皇上！”
一名穿着绯色官服，神情刚毅的中年官员跨出队列，手捧笏板，声音洪亮如钟。
李长青微微睁开眼，透过前面官员的肩膀缝隙望去。
那人不是别人，正是当年的落第算学天才，如今的户部尚书兼皇家商局总办。
宋寅。
“南洋诸国近日有红毛番船队频频侵扰，意图阻断我大明商路。臣以为，当即刻调拨天津卫水师，南下威慑。”
“同时，需户部再拨银三百万两，赶制新式火炮，以壮声威！”
宋寅奏事，向来干脆利落，只谈钱粮兵马，不扯半句圣人之言。
此言一出，文官队伍里立刻有人跳了出来。
“宋尚书此言差矣！”
一名都察院的御史出列反驳。
“朝廷连年征战海外，虽有进项，但亦伤国本。红毛番远在万里之外，何必因些许商路争端，妄动刀兵。”
“臣以为，当遣使责问，以德服人，方显我天朝大国之风范！”
宋寅冷笑一声，毫不客气地回怼。
“以德服人？王御史，那红毛番的火炮可听不懂你的道德文章。商路乃我大明如今的命脉，断人财路犹如杀人父母。”
“你若是心疼那三百万两银子，本官可以做主，从皇家商局的红利里直接扣除，不费太仓一文！”
这等硬气的做派，这等满口皆是银子火炮的腔调，简直与当年的那位太师如出一辙。
躲在柱子后面的李长青，听得嘴角止不住地上扬。
“这小子，这八年尚书倒是没白当，脾气越发暴躁了，不过这账倒是算得明白。”
他在心底暗自点评。
宛如一个看着自家得意门生在戏台上唱重头戏的老票友。
高坐在龙椅上的朱佑桢，看着底下唇枪舌剑的臣子，神色平静，并未立刻表态。
他习惯性地将目光投向武官队列的首位。
那里，曾经放着一把特赐的太师椅。
如今，椅子撤了。
那个总是能用最蛮横却最有效的法子替他解围的人，也不在了。
朱佑桢的眼中闪过一抹黯然，随即恢复了帝王的冷厉。
“宋寅所奏有理。”
朱佑桢开口，声音在大殿内外回荡。
“大明的商路，便是大明的国界。水师即日南下。户部拨银，兵部督造火器，不得有误。”
那名还想进言的御史见皇上态度坚决，只能悻悻地退回了队列。
朝会散去。
百官鱼贯退出奉天门。
李长青混在人群中，步履轻松。
身旁，两名同属翰林院的年轻编修正在小声议论。
“宋尚书行事，真是越来越跋扈了。满口皆是言利，哪有半点咱们读书人的清高。”
“哎，谁说不是呢。皇上偏偏就信重他们这些干实务的。听说宋尚书当年，可是那位恶贯满盈的裴太师一手提拔上来的。”
“这行事作风，自然是一丘之貉。”
“嘘！慎言！裴太师虽已故去，但在皇上心里地位尊崇，你莫要祸从口出。”
李长青走在他们身侧，听着这些议论，不仅不恼，反而觉得十分有趣。
他转过头，看着那两位义愤填膺的同僚，笑眯眯地拱了拱手插话道：
“两位兄台所言极是。下官也觉得，那宋尚书满身铜臭。咱们读书人，就该两袖清风，喝着清茶，吟诗作对，方是正道。”
“这等打打杀杀，斤斤计较的俗事，便由他们去办吧。”
那两名编修见李长青这般附和，顿时生出几分同仇敌忾的知己之感。
“长青老弟说得在理！改日休沐，咱们一同去城外的西山踏青联诗，不理会这朝堂上的腌臜事！”
“固所愿也，不敢请耳。”
李长青笑呵呵地应承下来。
走出皇城，李长青回头看了一眼那巍峨的紫禁城。
这大明朝的天，依旧是那般湛蓝。
他在朝堂上布下的那些棋子，正按照他预想的轨迹，稳稳地掌控着这个庞大帝国的航向。
而他自己，终于可以卸下那千斤重担，换上一副最清闲的皮囊。
躲在这滚滚红尘的角落里，安安静静地做个看客。
闲来无事，去茶楼听听曲儿。
若是手痒了，便在翰林院的故纸堆里翻几本闲书。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）