刺杀事件和黑衣人出现后，玄天宗清河分院的气氛变得紧张起来。
表面上，一切如常。弟子们每天按时上课、修炼、完成任务，宗门的各项事务有条不紊地进行着。但在平静的表面之下，暗流正在涌动。
赵长青开始暗中调查刘家。他派出几名可靠的弟子，化装成普通百姓，潜入清河郡各地，收集刘家的罪证。同时，他也加强了与朝廷镇妖司的联系，把陈墨提供的报告副本送了过去，请求镇妖司协助调查。
镇妖司的反应比预想的积极。沈万山——那位扬州府的镇妖司千户，亲自来到清河郡，与赵长青密谈了一整天。沈万山说，刘家这些年确实越来越嚣张，镇妖司早就注意到他们的异动，但一直没有找到合适的突破口。陈墨提供的报告，恰好给了他们一个展开调查的理由。
但沈万山也提醒赵长青，刘家的势力盘根错节，不仅与玄天宗有姻亲关系，还与朝廷中的某些权臣有往来。如果要动刘家，必须一击致命，否则打草惊蛇，后患无穷。
赵长青深以为然。他决定继续暗中收集证据，同时加强对陈墨的保护，等待时机成熟再出手。
与此同时，外门弟子中的竞争也日趋激烈。
三个月一次的考核即将来临。考核的内容包括功法修为、符箓绘制、和实战能力三个方面。考核成绩决定了弟子的等级和待遇，甲等弟子可以获得更多的资源和更好的功法，丁等弟子则只能拿到最基本的俸禄，连续三次考核垫底的还会被逐出师门。
陈墨目前的等级是丁等，但他的实际实力已经远超丁等的标准。问题在于，他不能暴露自己的真实实力。深潜者之血和恐惧之眼是见不得光的，如果他在考核中使用这些能力，必然会引起高层的注意，甚至可能暴露他与旧术的关系。
他必须在不使用旧日之力的情况下，通过考核，并且保持在中上游的水平。这对他来说是一个挑战，但并非不可能。
考核前一周，他加强了常规修炼。玄天宗的《玄天吐纳法》虽然与他的旧日之力不兼容，但他可以通过模仿灵气波动来伪装修炼进度。经过一个多月的练习，他已经能够熟练地控制体内的模拟灵气，让灵石检测时呈现出正常的结果。
符箓方面是他的强项。他在藏书阁中学到的《玄天符箓精要》让他的符箓水平远超同级别的弟子。考核中的符箓绘制项目，他有信心拿到高分。
实战方面比较麻烦。他的肉体力量只有炼体境后期，与炼气期的弟子相比有明显差距。如果不使用深潜者之血和恐惧之眼，他在实战中很难取胜。
他想到了一个办法——利用速度和技巧来弥补力量的不足。张铁匠教的快剑讲究的是一个快字，出剑快、收剑快、移动快。如果他能把快剑练到极致，即使力量不如对手，也能凭借速度和精准度占据上风。
考核前的每天晚上，他都在演武场练快剑。月光下，木剑在空中划出一道道弧线，风声呼呼，剑影重重。他的动作越来越快，越来越流畅，到最后，连他自己都看不清剑的轨迹，只能凭借本能来控制和引导。
这种高强度的训练让他的剑术有了质的飞跃。到考核前一天，他的快剑已经可以在一息之内刺出七剑，每一剑都精准地命中目标的要害。
考核当天，天气晴朗，阳光明媚。
外门弟子们聚集在传道堂前的广场上，等待考核开始。广场中央搭起了三座高台，分别用于功法测试、符箓测试、和实战测试。五位长老和执事坐在高台后面的观礼台上，监督整个考核过程。
陈墨站在人群中，表情平静，心中却在飞速盘算。他的目标是总成绩进入前一百名，从而从丁等晋升为丙等。这个名次既不会太高引人注目，也不会太低被淘汰，是最安全的选择。
功法测试是第一个项目。测试的方式很简单——将手放在灵石上，灵石会根据体内的灵气波动显示修为等级。陈墨深吸一口气，将模拟灵气调整到炼体境巅峰的水平，然后把手放在灵石上。
灵石发出了淡淡的绿光，显示他的修为是炼体境巅峰。这个成绩在外门弟子中属于中下水平，但对于一个三岁的孩童来说，已经算是相当不错了。负责记录的弟子看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静，在名册上做了记号。
符箓测试是第二个项目。测试的内容是在规定时间内绘制三张指定符箓——火符、净符、和护身符。陈墨拿起符笔，蘸上朱砂，在符纸上快速勾勒。他的动作娴熟而流畅，每一笔都恰到好处，没有一丝多余。不到一炷香的时间，三张符箓全部完成，品质都达到了中上水平。
负责评判的长老拿起他绘制的符箓，仔细端详了一番，然后点点头，说不错，小小年纪就有如此功底，将来前途无量。
实战测试是最后一个项目。弟子们两两分组，进行切磋，胜者晋级，败者淘汰。陈墨抽到的对手是一个炼气初期的弟子，名叫刘海，身材中等，手持一柄长剑，招式中规中矩。
战斗开始后，刘海率先发动攻击。他挥舞长剑，使出一招玄天剑法中的横扫千军，剑气纵横，气势汹汹。这一招在炼气期弟子中算是比较常见的起手式，威力不俗，但速度相对较慢。
陈墨没有硬接。他的身体向侧面一闪，以毫厘之差躲过了剑气的攻击。然后他的木剑如同毒蛇出洞，在瞬间刺出了三剑。第一剑刺向刘海的手腕，迫使他收剑回防。第二剑刺向他的膝盖，打乱了他的重心。第三剑停在他的咽喉前，距离皮肤只有不到一寸。
刘海僵住了。他没想到自己竟然在一个三岁孩童手中走不过三招，而且对方用的还是木剑。如果那是真剑，此刻他已经是一具尸体了。
裁判宣布，陈墨胜。
三场测试结束，陈墨的总成绩排在第九十七名，刚好进入前一百。他成功地从丁等晋升为丙等，获得了更好的待遇和更多的资源。
考核结束后，赵长青在人群中找到了他。赵长青说你的表现不错，但老夫看得出来，你没有用全力。你的剑法中有一种特殊的韵味，不是玄天宗的路子。你跟谁学的。
陈墨说一个铁匠。
赵长青笑了笑，说又是那个铁匠。看来那个铁匠不简单啊。他顿了顿，说好了，回去休息吧。下个月有一次重要的任务，老夫打算派你去。
陈墨说是什么任务。
赵长青说去一趟清河郡城，调查刘家。镇妖司的人已经在城里布下了眼线，但还需要一个不会引起注意的人潜入刘家庄园，收集关键证据。你的年纪小，不容易引起怀疑，而且你的感知能力比普通人强，适合做这种侦查工作。
陈墨说弟子遵命。
赵长青点点头，说具体安排，老夫会让人通知你。记住，安全第一，不要逞强。
陈墨向赵长青鞠了一躬，然后转身离去。
回到寝舍时，钱小二正躺在床上发呆。看到陈墨进来，他一跃而起，说陈墨，恭喜你啊，升入丙等了。你才来一个月就升了级，这在玄天宗的历史上都不多见。
陈墨说运气好而已。
钱小二说少来，你的实力我们都看在眼里。他说着，压低声音，说不过我提醒你，升到丙等后，你的竞争对手会更强，麻烦也会更多。丙等弟子中有很多老油条，他们不甘心被一个新来的压下去，可能会暗中使绊子。你要小心。
陈墨说谢谢提醒。
钱小二又说还有，林天骄今天考核拿了第一名，他好像对你很有兴趣。考核结束后，他跟我打听你的情况，问了你很多私事。我说我不知道，但他似乎不太相信。
陈墨说林天骄想做什么。
钱小二说谁知道呢。那种大少爷的心思，咱们猜不透。不过我觉得他可能想拉拢你。林家势力大，如果能得到林天骄的支持，你在玄天宗的日子会好过很多。
陈墨说我不需要任何人的支持。我自己能行。
钱小二耸耸肩，说随便你。反正我就是个传话的。
夜深了，陈墨躺在床上，回想着今天发生的一切。
考核通过，升入丙等，赵长青交给他的新任务——所有的事情都在朝着好的方向发展。但那个黑衣人的出现，像一根刺一样扎在他的心里，让他无法完全放松。
刘家、黑衣人、旧术、封印——所有的这些线索都交织在一起，形成了一张巨大的网。而他，正被这张网越缠越紧。
他需要找到突破口，在事态恶化之前，掌握主动权。
赵长青交给他的任务，就是一个机会。如果能潜入刘家庄园，找到刘家与黑衣人勾结的确凿证据，就能一举扳倒刘德昌，彻底解决这个威胁。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）