到了傍晚的时候，中军大营的辕门处还有火把在燃烧。
许三川带着六十袋盐进了营门。五天的时间，今天就是最后一天了。
白湖边上十口锅，黑山堡五十个流民，图木尔借来的二十多个草原汉子，这五天的命，全部都押在这六十个麻袋上。交不上，明天白湖就不姓许了。
罗婉儿已经在军仓门口等候多时了。她身后站着两个掌秤的库丁，脚边一杆大秤，桌上堆满了空账页，每一张账页的角落里都写好了日期。
许三川跳下车来，跺了跺鞋子上的雪说：“六十袋，三千斤。一袋不多，一袋不少。”
罗婉儿没有回答，只是抬了下手。库丁把第一个麻袋解开之后，在火把的照射之下，白盐发出闪闪发光。她撮了一撮放进嘴里，咂了咂，又撮了一撮，才说出两个字：“过秤。一袋一袋的过。”
钱老四赶紧拿起大秤。他在军仓里检验了二十年的盐袋子，闭着眼睛都能把秤砣扶稳。牛大柱一袋一袋的往秤上放。账页一张接一张的翻动着，算盘珠子也是一颗接一颗的碰撞出清脆的声音。
三千斤，六十袋，一斤不差。
罗婉儿写完最后一笔之后，在账页的角落里写了个“新”字，并且盖上了一枚红色的印章。她抬眼看了看许三川，没有说话就把账页合上了。
中军帐里传来罗镇山的声音：“盐来了没有？”
罗镇山披着大氅走过来，郑三刀也跟着一起来了。他低头看了一眼地上的盐袋，又看了看罗婉儿手中的账本之后，忽然说道：“账先不要着急入。许三川，进来一下。”
中军帐里的炭火很旺。罗镇山坐下来之后，在手里转了两圈核桃。
“盐已经收好。但是有一件事情，要和你把账目算清楚。”
许三川没有动。
“军仓账面上还有以前的账目没有结清。”罗镇山把核桃放到桌上，“三万斤盐，有出库，但没收讫。沈重文这几天一直拿这个事情做文章。既然白湖可以产盐，那么三万斤的缺口就由你来填补吧。账目结算好了之后，县衙那边我也好说话，你们露天的盐市也可以名正言顺。”
听完之后，许三川仍然没有开口。
“这笔旧账，不能拿新盐填。”
罗镇山手中的核桃也就不动了。
“将军，用新盐去填那三万斤的话，就等于认下那三万斤是我经手的。”许三川向前迈了半步，“通敌的罪名没有消除，私盐的案件还挂着。旧账一填，新盐一封，以后御史来查的时候，账是平了，人是我一个人扛。”
“谁让你一个人扛了？”罗镇山眼皮一挑说道，“盐进了军仓，就是军仓的盐。”
“盐可以进到军仓里，但是账却不能进。”许三川接过话来，“三万斤的收讫页被人割掉了，但是盐耗还是照样记。我把新的盐放进去，账面看起来平衡了，窟窿还在，只不过换了张新皮。御史要查的并不是盐，而是被割掉的那一张收讫页。到时候，将军，是我填的盐，还是我贩的盐，就都说不清楚了。”
帐子里静了一瞬。炭火噼啪响了一声。
“那么你的意思是？”罗镇山看着他。
“我的盐，一袋一袋过秤，一袋一袋封签，损耗单独记账，和原来的账目没有关系。”许三川的声音不大，“这是当初将军自己定的规矩，也是我立下的军令状。新盐是新的，旧账是旧的，不要混在一起。”
“你就是这么怕牵涉到以前的事吗？”
“我不是怕沾，我是为将军计算这笔账。”许三川又向前倾了倾身体，“新盐填补旧账，治标。抓出人来，治本。三万斤不是一船货物，是有人将湖西的盐运走，在账上记为‘已入库’。补充新的盐，只会使假账越来越实。”
他从胸口拿出了两个东西放在桌上，一块很透明的白色壳子，一根打了三个弯的旧麻绳。
“湖西的盐，白壳天生就有竖纹，不用过滤就可以得到雪花盐。前年运盐的人所取的就是湖西。这个绳结是大离兵卒打的。”
罗镇山看着那根绳子，脸上的表情慢慢变得很难看。他拿起绳子在手中转了两圈。
“许三川，你要干什么？”
“替将军查清账目。”许三川的目光落在那根绳子上，“湖西的盐是谁的，车又是谁的，谁点的数，收讫页为何被割掉了？这些，我已经收集了一半。”
罗镇山没有开口。他走到帐门口处将帘子拉开一条缝。外面的罗婉儿拿着火把一袋一袋的核对盐袋上的封签。火焰把她的脸照亮了，怀里的账本抱得紧紧的。
“盐已经收好了。”过了一会，罗镇山放下帘子，转过身来说，“军仓缺盐这一关，你过了。”
他走到许三川身边，压低声音说：“可是你要查以前的事。查到的结果先给我看看。一个字，都不可以向外泄露。”
“记得。”
许三川出了中军帐。夜晚的风穿过了衣领，他就把棉袄拉上了一些。
三千斤盐，五天死线，交进去了。一成半的利息扣除四成损耗之后到手的银子并不多。但是这一趟真正有价值的是他手中那两件东西，以及罗镇山最后说的话里的忌惮。
“许三川。”
罗婉儿从后面追出来，怀里抱着账本。她在离他两步远的地方停了下来，压低了声音说道：“你刚才说湖西的盐不用过滤。这件事情，还有谁知道？”
许三川转过头来看着她。
“知道的，都在湖西边盯着。”他说，“不知道的，正在买。”
罗婉儿手中抱着的账本也跟着握紧了一些。
营门外面有一盏灯笼慢慢的晃动着。卢长富的马车停在辕门外的雪地上。
许三川走过去。卢长富不下车，只把车帘撩起一点缝，脸上带着笑容说：“许掌柜，听说你把盐放到仓库去了。恭喜。现在天气很冷，上车再说。”
许三川没有动：“卢大掌柜有什么事，就在这里说。”
“这里不方便说。”卢长富往车里让了让，“是送钱的买卖，不是讨债的买卖。上来吧，冻坏了东家的腿，我这银子也递不出去。”
许三川看了他一会儿之后，撩起帘子上车了。车厢里面很暖和，一个角落里有一只炭炉，正燃烧得非常旺盛。卢长富从怀里掏出一叠银票，整整齐齐的放到许三川面前。
“两千两现银。”他笑得眼睛眯成一条缝，“白湖的事情就交给我永丰吧。你在湖边所建的池子，雇佣的人，我都一并接手，一天都不耽误。”
许三川看着那叠银票，并没有伸手去接。
“卢大掌柜，前几天还派人来砸我的池子，把三个池子都给砸坏了，今天怎么又改主意了呢？”
“砸池子的是几个不懂事的护院，我已经处理完了。”卢长富笑着说，“做买卖嘛，哪有解不开的仇。许掌柜，你手里的白湖就是一块烫手的山芋。县衙在看，草原右帐也在看，前年的旧账也在看。你自己承担起来，能行得通吗？卖给我的话，你就拿钱走人，安安生生的过日子。湖里的门道，永丰替你扛。”
“替我扛？”许三川笑着说，“卢大掌柜什么时候这么热心了？”
“我永丰做了二十七年粮行，没别的，就一样，替东家分担压力，为客户背锅。”卢长富往炭炉边挪了挪，“两千两，现银。你在白湖熬了五天的盐，扣除成本之后能赚多少呢？怕是一百两都不到。现在一次拿两千两，在城里就可以开一家像样的店铺，正经做生意。这个生意非常值得做。”
许三川不看银票，往后一靠道：“卢大掌柜要买的是湖，还是湖里的旧账？”
卢长富脸上的笑容稍微收敛了一些。
“许掌柜的话我听不太懂。”
“听得懂。”许三川看着他说，“湖在我手里，我出的新盐，封的新签，记的新账。湖到了你的手中，你用白湖的盐来弥补前年缺少的三万斤，账一平，旧网就脱身了，而我许三川就成了那个经手私盐的通敌犯。两千两银子买一条命，太便宜了。”
车厢里稍微安静了一点。炭炉里的炭稍微爆了一下。
卢长富脸上的笑容也消失了。他把银票慢慢收回之后叠好放入口袋中。
“许三川，你别不识抬举。”他声音冷下来说，“这湖，我不买，我也有的是办法让你无法开采。县衙十天的试采文书到了期限就会作废。到时候再招商的话，我永丰出两千两，你出什么呢？出命吗？”
“等到招商那天我们再比。”许三川淡然的说，“我出盐，不出命。”
卢长富看着他，手指轻轻敲了两下炭炉边沿。
“你现在心里应该明白，为什么现在这个湖变得很有价值。”他的目光像刀子，“不是因为你擅长熬盐，而是因为有人急于将前年的账目掩盖起来。你不卖的话，那些人就只好想别的办法了。许掌柜，到了那个时候，办法就不好看了。”
“卢大掌柜这是替他们来买我的命。”
“我这是在救你的命。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）