寒冬已至的奥尔顿山，只剩下光秃秃的树枝，像一只只伸向灰白天空的枯骨，沉默地立在雪地里。
虽然偶尔能看到几棵常青树，让这片土地不至于完全失去绿色，但大部分时候，视野中只有刺眼的雪白。
阳光照在雪面上，反光让人几乎睁不开眼。
我拍了拍奥尔顿山腰一块平坦岩石上的积雪，确认湿气已经干得差不多了，便和安妮丝一起坐了上去。
岩石冰凉，隔着校服也能感觉到那股寒意，但坐久了，体温会慢慢把那层冷焐化。
"虽然不是什么大山，但山就是山。这里有不少危险区域，加上现在是冬天，如果学生在雪地上滑倒，可能会受重伤。监督的时候得打起精神来，对吧？"
安妮丝解开了她整齐扎起的灰褐色头发。
进山后，她抱怨后颈发凉，干脆解开了发带。
发绳松开的一瞬间，那头浓密的头发像瀑布一样散落到肩头。
垂到肩头的发丝微微卷曲，随风轻轻摆动。
她用手梳理着头发，指尖掠过发梢，淡淡的香薰味飘了过来，像某种白色的花，清冷而温柔。
"呼……好累啊……埃德你看起来一点都不累？"
"也该休息一下了。我们歇会儿吧。"
奥尔顿山腰上没有人影。
毕竟现在是假期，也没有学生会主动跑到这种地方来。
除了偶尔传来的鸟鸣声，细碎的、像冰裂一样的声音和踩在雪地上的沙沙声，周围一片寂静。
偶尔有风吹过，露出被雪覆盖的草地，但这点动静还不足以打破宁静。
空气冷得像是凝固了，每一次呼吸都带着针扎似的凉意。
"谢谢你，埃德。你的体力真好。我拖慢了进度，你还这么照顾我……"
安妮丝低头摆弄着自己的手指，显得有些不好意思，她的手指纤细，指甲修剪得整齐干净，指尖因为冷而微微发红。
"那个……我对你有很多误解。"
安妮丝尴尬地抬起头，随即又害羞地移开了视线，那双灰褐色的眼睛像蒙了一层薄雾，看不真切。
"误解？"
"你应该也知道一些吧？那个……我和耶妮卡是好朋友……所以，我担心她会和坏人混在一起……所以对你有些冷淡……"
我回想了一下安妮丝对我冷淡的表现，其实也没什么大不了的。
偶尔碰面时用冷眼瞥我，或者避开我，仅此而已，像一只猫从陌生人身边绕开，不亲近，但也不算敌意。
毕竟第一学期我的学务评价已经烂透了，所以这种态度完全可以理解。
不仅安妮丝，大部分学务学生都躲着我，所以安妮丝的态度也不算特别恶劣。
而且我当时忙着求生，根本没心思在意这些，像一只在暴风雪中只顾着赶路的狼，没空理会路边的眼神。
"没关系。我不介意。你也有你的理由。我理解。"
我随口应付着，顺便扫了一眼克莱尔助教授编写的现场考察清单。
从山腰开始，需要确认适合放置魔工制品的平地，检查可能有危险的悬崖，准备好安全措施。
然后还要检查到山顶祭坛的部分，虽然很麻烦，但如果抓紧时间，应该能在太阳下山前完成。
而且回到营地后还有一堆事要做。
工坊整理、材料入库、魔工学训练，所以我希望能尽快处理完这些工作。
不过，我也不能拖着体力不支的安妮丝到处跑。
再说，我也得注意别让自己过度劳累，戒指的代价还在身体里隐隐作痛，所以时不时休息一下也没什么不好。
"埃德……你比我想象中要踏实、认真得多。"
安妮丝一边摆弄着发梢，一边害羞地说道。
然后她慢慢把目光转向我。那双眼睛里的雾散了些，露出一点认真的光。
"有埃德这样的人加入研究室，我真的很放心。一个人当首席助理很辛苦……你也知道，克莱尔助教授有些马虎的地方。虽然她作为学者很有前途……"
"是啊。你也辛苦了。"
"嗯，虽然辛苦……但没关系。"
安妮丝笑着轻轻抓住了我的手臂，她的手指温热，隔着校服袖子也能感觉到那一点热度，像一小团火，小心翼翼地靠近。
"埃德不是来了嘛。"
"我还没做什么实质性的工作呢……"
"从现在开始你会帮我的吧？你看，考察工作也快结束了。"
安妮丝突然站起来，一边偷偷瞄着我，一边走到我面前，面对面站着。
她的灰褐色长发被风吹得飘起来，有几缕拂过我的脸颊，痒痒的。
"当然，其他两个人也帮了不少忙，但埃德你的加入对我来说真的是很大的支持。"
"……"
"埃德……如果我的话让你感到不舒服，我很抱歉……但你被家族逐出了，对吧？"
她的表情变化多端。即使是同样的笑容，也千差万别，像一面镜子，角度不同，折射的光就不一样。
她静静地看着我，这次的笑容不再那么活泼，反而带着一丝隐忍的痛苦。
她苦笑着，背着手微微弯腰，似乎想看清我的表情。
"在这种光鲜亮丽的学校里独自求生……真的很不容易。我深有体会。"
她的魅力与妩媚截然不同。
既有成熟的风韵，又带着同龄人的共鸣，像一杯温度刚好的茶，不烫嘴，但暖胃。
她轻轻走近，手指滑过我的手臂。
从手腕到小臂，轻轻的，像一片叶子落在水面上，苦笑着继续说道："我也经历过。刚入学时家里出了事，但我还是想继续留在这所学校……所以我一个人撑了下来。"
"那……一定很辛苦吧。"
"嗯。很辛苦。"
安妮丝茫然地望着天空，仿佛在回忆那段艰难的时光，她的瞳孔里映着灰白的天光，像一片冻住的湖。
"感觉就像一个人在漫长的冬天里挣扎。"
她确实给人一种生活能力很强的印象。
无论是经济上还是其他方面，她都靠自己解决了问题，像一株野草，从石缝里钻出来，活得顽强。
"所以看到埃德时，我感到了共鸣。埃德你……学务生活一定也不容易吧。更何况还有那么多不好的传闻。"
"慢慢适应后就好多了。你也不用太难过。你已经做得很好了。"
"哈哈。谢谢。我们……有很多共同点呢。"
她突然说出这么感性的话，我只好适当地安慰和共鸣，像在冰面上走，每一步都小心翼翼。
我有点疑惑，她原来是这种形象吗？
她不是应该更冷静、更现实一些吗？
因为我们并不算很熟，所以不太确定，但总觉得和之前的印象有些微妙的不同。
果然人心难测，像一本书，封面和正文之间总有落差。
"埃德你果然内心很强大。能和你解开误会真是太好了。嗯……呃……是不是我说得太感性了……感觉有点热……"
安妮丝又开始摆弄手指，随后突然慌张地转过身，她的耳根红得像两颗小樱桃。
"啊……总之有点不好意思！我们已经休息得差不多了，赶紧出发去山顶吧！快点搞定吧！小心别滑倒了！这附近有很多石头啊啊啊！"
话还没说完，安妮丝就突然滑倒了。
巧合的是，或者说，巧合得有些刻意，她滑向了我这边，直接扑进了我怀里。
"哇啊啊！"
安妮丝夸张地叫了一声，赶紧推开我的胸口，迅速站了起来，她的动作快得像一只受惊的兔子。
"对、对不起！我被石头绊倒了！"
"小心点。"
我看了看地面，想找找有没有危险的石头，但并没有看到什么明显的障碍物。
平整的雪面上只有我们刚才坐的那块岩石周围的脚印。
她只是滑倒了吗？
安妮丝迅速用手扇风，试图冷却脸上的热度。
显然这是个尴尬的场景，所以我耐心地等她平复心情。
风把她的发丝吹起来，又落下，像一只手在安抚她。
"等、等一下……我怎么这么热……我、我马上冷静下来……！你在这儿坐一会儿……！我马上回来……！！"
她一边扇风，一边迅速躲到远处的一棵老树后面。
那棵老树粗壮的树干上长满了苔藓，像一位沉默的老人，看着她慌慌张张地消失在背后。
我坐在平坦的岩石上，深吸了一口气。
冷空气灌进肺里，像一把冰刀，却让人清醒。
呆呆地看着呼出的白气消散，抬头望去，白雪覆盖的奥尔顿山映入眼帘。
山脊的线条在阳光下像一道银色的弧，从脚下一直延伸到天边。
景色相当壮丽。
………………………
安妮丝坐在从地面凸起的老树根上，整理了一下表情，她的手指在膝盖上轻轻敲着，像在敲一面无形的鼓。
"表面上看，他确实很踏实、认真……是装的吗？还是因为知道我是耶妮卡的好朋友……？"
安妮丝歪着头，摸着下巴，陷入了深深的苦恼。显然，反应并不理想，像一拳打在棉花上，软绵绵的，没有回响。
她的计划执行得很完美。
表面上看起来能干，但内心似乎有些脆弱，需要保护。
作为共同经历过艰难学务生活的同伴，建立了共鸣。
不确定他是喜欢成熟的类型，还是可爱的类型，所以她采取了折中的方式。
偶尔进行一些轻微的肢体接触，最后还假装意外地扑进了他怀里。
虽然对方看起来有些慌乱，但并没有表现出明显的异性意识，像一块石头扔进深潭，涟漪很小，很快就散了。
她想着要不要再观察一下，但又觉得如果做到这种程度还没反应，可能真的没戏。
"嗯……是不是太投入了……"
为了确认效果，她甚至直接演了一出"苦情戏"。
回想起那段如严冬般艰难的学务生活，不知不觉中掺杂了一些真情实感，像一杯酒里不小心滴进了眼泪，味道变了，但说不清是更苦还是更烈。
能怎么办呢？讽刺的是，完美的谎言往往需要掺杂一点点真心才能成立，像一道菜，调料再足，没有一点底味也是空的。
看来她的策略多少有些效果，如果有反应的话，应该很快就会显现出来。
"话说回来……没想到他身材还不错。"
安妮丝摊开刚才碰到埃德胸口的手掌，又握了握。
那种结实的手感似乎还留在她的记忆里。
隔着校服也能感觉到肌肉的轮廓，不像一个文弱书生，像一本精装书，封面朴素，内页却厚实。
他看起来像个文弱书生，但体力却出乎意料的好。
本以为他是个养尊处优的贵族少爷，没想到做事也挺能干。
至于外貌，倒也不用太挑剔。
五官端正，轮廓清晰，尤其是那双眼睛，平静得像一口古井。
果然，像耶妮卡那样天真无邪的少女可能会被他迷得神魂颠倒，但安妮丝有她的背景知识。
毕竟他是那个高压的罗斯泰勒家族的后裔，虽然最近低调了一些，但过去的恶名并没有完全消失，像一座老房子，外表刷了新漆，地基里的霉味还在。
面相学是科学，所以她对埃德的品行依然心存疑虑。
如果认为他是那种玩弄女性的花花公子，那这种推测也有一定的说服力，像一本封面精美的书，内页可能全是空白。
对于那种换着面具玩弄女性的花花公子来说，这种程度的处世之道不过是小菜一碟。
如果连安妮丝都觉得他难以捉摸，那像耶妮卡这样天真无邪的少女被他迷倒也是理所当然的。
"是啊，事情就是这样。"
安妮丝点点头，调整了一下呼吸，呼出的白气在空中散开，像一声无声的叹息。
厚重的面具遮住了她的表情。
那张精致的脸重新变成了首席助理的模样，冷静、高效、不动声色。
…………………………
重建后的奥菲利斯馆比以往更加整洁和精致。
灰白色的石墙上爬满了常春藤的枯藤，像一幅精心设计的浮雕。
大门上方的家族纹章被重新镀了金，在冬日的阳光下闪着低调的光。
当然，刚刚踏入西尔维尼亚的塔雅不可能知道这些变化。
她只是对这座能与罗斯泰勒宅邸媲美的建筑感到惊叹。
之前来办理入学手续时，这里还在施工，脚手架像骨架一样包裹着整栋楼，她没想到会如此美丽，像一只蛹，蜕变成了蝴蝶。
"您的行李已经由女仆们整理好了。在三楼内侧的第二个房间。"
大陆最有权势的罗斯泰勒家族的千金驾到。
奥菲利斯馆的最高负责人贝尔·梅亚自然亲自出面迎接。
她站在门厅里，黑色的女仆长装笔挺得像一面旗帜，表情平静得像一潭深水。
贝尔恭敬地行礼并引导塔雅，塔雅却优雅地摇了摇头，她的金发在脑后梳成一个高贵的发髻，像一顶小小的王冠。
"让随从们帮我办理入住手续吧。我还有地方要去。"
"是，明白了。"
从塔雅华丽的马车上，走下几位穿着古典服饰的随从。
每个人都训练有素，举止得体，他们像一群沉默的影子，迅速而有序地搬着行李。
塔雅只带了最低限度的随从，转身朝生活区方向走去，她的步伐不紧不慢，像在丈量这片土地。
虽然体力不算好，但她喜欢走路，深吸着冬日清冷的空气，慢慢欣赏着校园的景色。
西尔维尼亚的教授楼果然充满了浪漫气息。
哥特式的尖顶、拱形的长廊、石雕的栏杆……每一处都像在诉说历史。
这里是高贵而有才华的人们磨练自己，成为闪耀人才的学术圣地，像一座熔炉，把生铁炼成钢。
漫步其中，塔雅感到自己已经成为这里的一员，心情无比振奋，像一颗种子落进了最肥沃的土壤。
'听到你的志向，作为父亲，我感到非常高兴。我真心支持你的抱负。'
仁慈而高贵的克罗艾尔帝国公爵，克雷平·罗斯泰勒。
离开罗斯泰勒宅邸前，塔雅与最敬爱的父亲进行了最后一次谈话，这让她更加坚定了决心。
父亲的声音像一座钟，在她心里回荡。
在前往学术圣地西尔维尼亚之前，塔雅向父亲表达了两个决心，像一把剑，两面都开了刃。
在天才云集的学术圣地西尔维尼亚，她一定要成为最年轻的学生会长，提升家族的荣耀。
还有那尚未完全抹去的罗斯泰勒家族的耻辱。
她要在西尔维尼亚彻底抹去埃德·罗斯泰勒的存在。
这是塔雅为了家族的荣耀而做出的决心。
克雷平显然深受感动，像一面旗帜被风吹动，父亲的眼里有泪光闪过。
塔雅为此感到无比自豪，像一只孔雀展开了尾羽。
长女阿尔文离奇去世，长子埃德被逐出家族，她阴差阳错地成为了罗斯泰勒家族的下一任家主。
她曾一度怀疑自己是否配得上这份荣耀，像一只小鸟站在大树枝头，害怕翅膀不够有力。
但在西尔维尼亚获得认可后，塔雅再次充满了干劲。
她迫不及待地想通过新生班级分配考试，证明自己的能力，像一把弓拉满了弦，箭在弦上。
她可能是新生中最早入住宿舍的人。
考虑到学生会长选举，时间并不充裕。
她希望尽可能多地接触学务内的主要人物，打好关系，拉拢他们，像一只蜘蛛，开始织网。
西尔维尼亚历史上从未有过的一年级学生会长。
这正是塔雅的首要目标，像一座山峰，她要第一个登顶。
'学务内有许多大人物。说服每个学生固然重要，但要想成为学生会长，关键是要拉拢那些主导舆论的主要人物。'
'学务内有不少我认识的大人物。正好我还有一些事情要处理，你可以作为我的代理人，去和他们打好关系，提出一些建议，逐步建立你的地位。'
塔雅一边走，一边感到呼吸急促。
不是因为爬坡，而是因为兴奋，像一匹马闻到了赛场的味道。
虽然在罗斯泰勒宅邸长大，像珍宝一样被呵护，但她确实很少主动去完成什么。
她只是被家族的荣耀所庇护，实际上并没有为家族做出什么实质性的贡献，像一朵温室里的花，从未经历过风雨。
这次是她的机会。
虽然她是作为父亲的代理人，但更重要的是，她要建立属于自己的地位，像一棵小树，要从大树的阴影里长出来。
"这就是我的想法。"
塔雅微笑着结束了她的陈述，她站在会客室中央，背挺得笔直，像一杆标枪。
她想要成为学生会长的抱负，以及抹去埃德·罗斯泰勒这个家族耻辱、重振家族荣耀的决心，还有，她能为支持她的人提供什么，能承诺什么。
她说完这些，依旧优雅地微笑着，像一朵刚刚绽放的玫瑰，花瓣上还带着露水。
面对这位充满抱负的新生，坐在桌子对面的"大人物"静静地听着。
"学生会长选举还有一段时间，在此之前，作为新生还有很多事情要做，所以这只是一个初步的约定。如果您支持我，我可以在生活区内的学务规定提案中积极反映您的意见。前辈，您比我更清楚，拥有学生会长作为盟友意味着什么。"
她自然地补充道，语气像一杯温水，不烫不凉，恰到好处。
"您需要做的事情并不多。只需要在学生会长选举时支持我，另外……帮我彻底解决埃德·罗斯泰勒的问题。我在学务事务上还不太熟练。处理得越稳妥越好，所以我希望能得到更多的帮助。"
塔雅从容不迫地继续说道，同时回想着克雷平的话，像在背诵一篇课文，每一个字都刻在心里。
'西尔维尼亚会尽可能给予你与身份相符的礼遇，但这里本质上是学术圣地。即使是那位公主殿下，在学术上也对教授们以师礼相待。所以，不要因为高贵的身份而失礼。比你年级高的人都是你的前辈。'
身份之前，年级优先。
虽然对方会给予塔雅与身份相符的礼遇，但她并没有打算傲慢无礼，像一把剑，入鞘时总是低调的。
塔雅已经听说了许多关于西尔维尼亚前辈们的传闻，她眼前正坐着其中一位"大人物"。
这是身份之外的问题，是"成就"和"能力"的问题，像一座天平，身份只是其中一个砝码，而成就才是秤砣。
无论身份多么卑微，只要有能力，就没人敢轻视。
即使是身经百战的老手，也不得不对他低头。
他是吞噬了无数"大人物"的雄狮，像一片沼泽，外表平静，底下却深不见底。
他身上散发出的气质与贵族无异。
如果没有罗斯泰勒家族的荣耀，她可能很难有机会亲自见到这样的"大人物"，像一颗星星，只有在最黑的夜里才能看见。
'见到我介绍的人时，也要记住尊重对方。尤其是在谈判和交易方面，绝对不能轻视对方。'
'我和她……是因为贤者之书项目而认识的。还有一些谈判事项没完成，你可以作为我的代理人去处理。这一定会是个宝贵的经验……嗯……算了。加油吧，塔雅。'
洛特尔·凯赫伦用明亮的眼睛看着眼前的新生，那双眼睛像两盏灯，照得塔雅心里发亮。
"……"
听完塔雅的话，洛特尔静静地闭上眼睛，然后又睁开，随即露出了同样优雅的笑容，像一面镜子，反射出塔雅的微笑。
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