洛特尔微微一笑。
她早就听说今年入学的新生中有不少"大人物"，并且对他们的身份也有了大致的了解。
像一份名单，早就摆在她的书桌上，每一个名字后面都标注着家族、资产、潜在价值。
她偷偷瞥了一眼塔雅，发现她确实和她的哥哥埃德长得很像。
无论是那锐利的眼神还是明亮的金发，都如出一辙，像从同一个模子里倒出来的两件作品，线条几乎重合。
但举止却与埃德截然不同。
埃德身上那种生活气息和坚韧感在她身上几乎看不到，取而代之的是贵族的高贵气质，像一件精心熨烫的礼服，每一道褶皱都经过计算。
她自信但不傲慢。或许这就是经过多年教育的贵族千金的气质吧，像一柄收入鞘中的剑，锋芒内敛，但谁都知道它有多利。
虽然洛特尔作为底层出身的人对这种气质并不感冒，她见过太多披着高贵外衣的空壳，但毕竟她是埃德·罗斯泰勒的妹妹。
这个身份本身就足够引人注目。
塔雅特意打扮得整整齐齐地来见她，头发梳得一丝不苟，裙摆的褶皱都像是用尺子量过的，结果一开口就是要赶走埃德。
"您见过他吗，洛特尔前辈？"
"嗯，见过。"
她能这么随意地说话，是因为她比塔雅高一年级。
在西尔维尼亚，即使是贵族也必须遵守年级之间的基本礼仪。
身份之前，年级优先。
当然，面对贵族也不能太过放肆，礼节上还是要有所顾忌，像走在钢丝上，每一步都要小心。
只有像皇族或圣女这样的人物才能超越这一原则。
"那就不需要多解释了。您应该很清楚他是个什么样的人。"
"当然。"
"他是罗斯泰勒家族的污点，也是家族的逆鳞。我从小就和他一起长大，非常了解他。他是个只会虚张声势、毫无品味的粗俗之人。这样一个仅仅因为年长就占据家主继承人之位的家伙……真是让人叹息。"
洛特尔一边喝茶，一边迅速思考着。
茶杯里的热气袅袅上升，在她面前织成一层薄薄的雾。
虽然她对这突如其来的情况有些措手不及。
塔雅的直白程度超出了她的预期，但从整体来看，事情并不复杂。
像一盘棋，虽然对手的走法有点怪，但棋盘上的局势一目了然。
问题在于如何应对。
可以肯定的是，直接拒绝并不是一个好选择，像一扇门，直接关上会发出巨响，引来不必要的注意。
"我一直相信，世界会朝着正确的方向发展，他总有一天会因为自己的虚荣心而垮台。表面上，我装作一个乖巧的妹妹，背地里却熬夜学习，努力提升自己。"
"真是辛苦你了。"
"和从底层爬上来的洛特尔前辈相比，我的辛苦算不了什么。总之，这样的人不应该留在西尔维尼亚。他不仅会玷污西尔维尼亚的声誉，也是我们罗斯泰勒家族的耻辱。"
从原则上讲，她不能直接拒绝罗斯泰勒家族的千金。
虽然在西尔维尼亚学院里，洛特尔是前辈，但社会地位绝对不能轻视。
塔雅深受克雷平宠爱，未来很可能会掌握大权，像一颗种子，注定要长成大树。
此外，虽然塔雅对埃德怀有敌意，但埃德是否也把塔雅当作仇人还不得而知。
如果贸然对塔雅不利，埃德那边可能会非常不满，像一根链条，牵一发而动全身。
事实上，这不仅仅是情感问题。
人脉是一种比金钱更诚实的资产。
它随着时间和精力的投入而变得更加广泛和深厚，像一棵树的根系，看不见，但支撑着整棵树的重量。
而塔雅·罗斯泰勒无疑是一个非常优质的资产。
对于洛特尔这种以商业眼光看待一切的人来说，这是一个绝佳的投资机会，像一块未经雕琢的宝石，现在入手，将来会升值数倍。
那么，正确的做法应该是表面上合作，赢得她的好感，同时暗中进行自己的计划。
只要不让对方察觉就行，这显然是最稳妥的选择，但……
"越听越让人无法理解，为什么主神特洛斯会允许这样的人拥有罗斯泰勒的血脉。他从小就接受战斗训练，却从未取得过任何像样的成绩。他只是被家臣们的奉承蒙蔽了双眼，沉浸在自以为是的虚荣心中。"
"是啊，确实如此。"
"他没有毅力，总是尝试各种领域，但最终都只是浅尝辄止。即便如此，他的自尊心却高得离谱，从不承认自己的无能。他刚刚掌握了一点魔力感应，就以为自己能成为大魔法师，声音高得不得了。当他勉强进入西尔维尼亚时，真是让人无语。结果没过几年就惹出麻烦，落得现在这个下场，真是让人痛快。"
塔雅对埃德的怨恨简直无法用言语形容，像一口深井，每一滴都苦涩。
塔雅一生都在为守护罗斯泰勒家族的名誉和荣耀而努力，却不得不在埃德这个只会虚张声势、毫无作为的人手下忍气吞声。
至少在长女阿尔文还活着的时候，她还能忍受。
阿尔文是罗斯泰勒家族的楷模，像一面旗帜，让所有人都知道这个家族该是什么样子。
然而，阿尔文离奇去世后，那个无能的埃德继承了家主之位，塔雅开始为世间的不公感到愤怒和痛苦，像一根弦，被拉到了极限。
她无法接受，罗斯泰勒的未来竟然掌握在这样一个连普通贵族都不如的男人手中。
"在他面前，我装作一个温顺、朴实的妹妹，但现在我不需要再这样了。他的真面目已经暴露无遗。他只是一个充满虚荣和自负、毫无实质能力的家伙。像洛特尔前辈这样的人，应该一眼就能看穿他。"
"所以呢？"
"所以，我想借此机会……嗯……"
她滔滔不绝地说着，突然停了下来，像一台机器被按下了暂停键。
塔雅终于意识到对话的不自然。
从刚才开始，洛特尔只是用简短的回应来回答塔雅的话，"嗯""是啊""所以呢"，像一面镜子，只反射，不回应。
她是不是做错了什么？塔雅再次看向洛特尔的脸，但她仍然只是微笑着。
那枚蓝色的玫瑰发夹在栗色头发上闪着微光，像一只安静的眼睛。
她那整齐的栗色头发上别着一枚蓝色的玫瑰发夹。
虽然看起来朴素，但偶尔晃动的华丽裙摆却纹丝不动，像一座静止的雕塑，每一道线条都恰到好处。
虽然看起来像静止的画面，但她的头发却随着重力轻轻晃动。
她没有任何情感表达，只是微笑着，像一面湖，水面平静，底下却暗流涌动。
"那个……我是不是做错了什么？"
"没有。"
不管怎样，既然是克雷平亲自推荐的人选，那她一定在某些方面有潜力或才能。
克雷平不是那种会因为感情而盲目投资的人。
如果她没有某种才能或利用价值，他根本不会对她抱有任何期望，像一杆秤，克雷平的手从来不会放错砝码。
然而，洛特尔还没有看到她的潜力。
她不知道塔雅有什么天赋，但显然她的天赋还没有完全展现出来，像一本合上的书，封面精美，但内容还未知。
或许需要某种契机才能判断她的真正能力，但事实上，这还不是最关键的。
"不，那个……您看起来好像生气了……是我多心了吗？"
"生气？你在说什么？"
洛特尔是一个在任何变数和危机面前都能保持冷静理性的人，她总是做出最合理的选择，是商人们的楷模，像一座灯塔，在任何风暴中都稳稳地站着。
塔雅也很清楚这一点，因为克雷平早就告诉过她。
然而，遗憾的是克雷平和塔雅都没有预料到一个变数。
作为埃尔特商会的实权者、黄金之女、为金钱出卖灵魂的恶魔、救世的大商人……她的种种头衔让人忘记了……她也不过是个少女，像一顶王冠，太重了，让人忘了底下还有一个脖子。
尽管她能在任何变数面前保持理性，但确实有一个绝对不能触碰的逆鳞，像一面墙里埋着一根刺，看不见，但碰到了就会疼。
她额头上暴起的青筋证明了这一点，像一条细小的蛇，在皮肤下蜿蜒。
"话说回来，茶喝完了吗？"
在洛特尔冷静的头脑中，计划迅速成型，像一台精密的机器，齿轮咬合，开始运转。
……………………
[习得书：中位魔法-'单点爆炸']
[习得书：中位魔法-'根源之风']
昨晚从格拉斯特教授的图书馆借来的几本魔法书夹在腋下，我穿过营地。
雪地在脚下发出嘎吱嘎吱的声响，像某种小动物在啃咬。
这些书并不珍贵，学生图书馆里也能借到，但不用担心归还期限确实很方便，像借了一本书，不用赶着还，可以慢慢读。
'今天谢谢你了。明天只需要处理一些简单的文件工作，后天考试场地搭建时再来一次就行。除此之外，考试当天的监督工作也拜托你了。'
安妮丝的声音似乎还在耳边回响。
第一天的学术奖学金生工作也差不多结束了。
感觉安妮丝比我更辛苦，她像一只陀螺，转个不停，跑来跑去虽然有点麻烦，但比起体力劳动，这还不算太累。
不知不觉，太阳已经西斜。
冬天的太阳像个匆忙的过客，刚露面就急着下山。
冬天就是这样，稍不注意，天就黑了。
我犹豫着是否该早点进小屋，最后还是坐在了篝火旁。
在寒风凛冽的日子里，光是待在户外就是一种折磨，但在下雪后的温暖日子里，只要点起篝火，外面也还算舒适，像一杯温水，不烫不凉，刚好能让人喘口气。
我习惯性地释放魔力，对着篝火施放点火魔法。
手指在空中画了一个圈，像往常一样，但什么都没发生。
"啊……对了……"
我现在无法使用魔力，戒指的代价像一块石头，压在胸口。
本来想在空气清新的户外读会儿书，但没有篝火还是有点冷。
风从树林间穿过，带着松针的味道。
我抬头环顾营地四周，主要看了看树上、小木屋屋顶和平坦的岩石，但什么都没发现。
露西不在显眼的地方。
犹豫了一会儿，我起身走向小木屋。
推开已经变得像模像样的小屋木门。
门轴发出一声轻微的吱呀。
走进屋内，看到被子鼓鼓的，像一座小山，隆起在床铺上。
以前她总是以各种方式出现在意想不到的地方，挂在天花板上、缩在柜子里、甚至躲在木桶后面，但最近似乎有些模式化了。
也可能是我已经习惯了，完全摸清了她的行动范围，像一张地图，慢慢地被填满。
"喂，露西。"
掀开被子，露西正蜷缩着身子睡觉，她像一只猫，把自己团成一个球，呼吸均匀，完全像在自己家一样。
她的白发散在枕头上，像一捧雪。
我轻轻拿起露西的女巫帽，她的小手立刻伸上来抓住了帽子，像一只抓住玩具的婴儿，手指紧紧地扣着。
"帮我点个火吧。"
露西迷迷糊糊地坐起来，歪着头，那双大眼睛半睁半闭，像两颗蒙着雾的玻璃珠。
我从肉干袋里拿出一块肉干递给她，她毫不犹豫地咬了一口，腮帮子鼓起来，像一只仓鼠。
然后她举起双手，示意要我抱她起来。
虽然有点麻烦，但我还是照做了。
反正露西轻得像羽毛一样，像抱着一团云，几乎没有重量。
我抱着她走到篝火旁，还没等我说话，火就燃了起来。
火焰"呼"地一下窜起来，像一只被放出来的鸟。
我随口说了声谢谢，准备把她抱回小屋，露西却抓住了我的衣角。
"我也想待在外面。"
"好吧。"
反正在我无法使用魔力的这段时间里，我需要露西的帮助。
至少在这个冬天，我需要她的帮助，像一艘船需要帆。
我毫无怨言地走到篝火旁平坦的岩石边，露西先坐下，然后拍了拍旁边的空位，像在邀请我，动作自然得像是重复了无数次。
我拿着魔法书坐下，露西把头靠在我的膝盖上，伸开胳膊躺了下来。
不知道她是把人当枕头，还是把枕头当人，像一只找到暖和地方的猫，满足地叹了口气。
噼啪噼啪
篝火燃烧的声音我已经听过太多次了，现在耳朵似乎自动过滤了它，像一种背景音，存在但不被注意。
天色已晚，周围有点暗。
篝火的光线勉强能让我看清书上的字，但有点吃力。
我皱了皱眉，耳边突然"啪"地一声，一朵火焰悬浮在空中，像一颗小太阳，安静地亮着。
它既温暖，又提供了足够的光源。
而施放这个火焰魔法的本人，正倒在我的膝盖上，茫然地看着天空发呆。
这家伙，在这种地方倒是挺细心的，像一颗糖，外面硬，里面软。
没有风的冬夜格外安静。只有书页翻动的沙沙声和篝火燃烧的声音。
常年鸣叫的昆虫声也消失了，静静地坐在寒冷的空气中，仿佛整个世界都停止了，像一幅画，色彩凝固在画布上。
"嗯……"
我静静地翻着书页，复习着理论。
虽然我已经掌握了元素学课程中的大部分理论，但要真正掌握某个中位魔法，还需要更深入的内容，像一座塔，地基打好了，但楼层还得一层层盖。
每个学生想要学习的中位魔法都不同，所以仅靠课堂上的内容很难全面掌握。
最终，自学是不可避免的，像一条路，老师只能带你走到一半，剩下的得自己走。
虽然现在无法使用魔力进行实践，但至少先把理论掌握好。
等到寒假结束时，我应该就能掌握中位魔法了。
我的目标是'单点爆炸'和'根源之风'。
根据多次游戏经验，火魔法和风魔法的组合是提升战斗效率的最佳选择，像一把刀和一块磨刀石，互相配合才能锋利。
掌握中位魔法后，我就可以自称是受过专业魔法训练的人了。
虽然能掌握多少还是个问题，但至少这两个魔法一定要学会。
"有香水的味道。"
突然，一直躺着的露西没头没脑地说了一句，像一声铃响，打破了安静。
"是吗？"
可能是因为整天和安妮丝一起处理学术事务，她身上的花香沾染到了我身上。
大概是在奥尔顿山上安妮丝不小心滑倒时沾上的，像一片花瓣，不经意间落在了衣服上。
露西嗅了嗅自己的袖子，然后又凑到我胸前嗅了嗅，她的鼻子像一只小狗，认真地工作着。
接着，她用手推开我的胸口，坐起身来，歪着头问道："你发烧了？不舒服吗？"
"很明显吗？"
"别生病。生病的话会死的。"
我现在正带着低烧生活。
这是使用格拉斯特教授的戒指的副作用，像一根刺，拔不出来，只能忍着。
上次因为过度劳累晕倒时我就感觉到了，露西非常讨厌身边的人因病倒下。
大概是因为她曾经因病失去过某人，像一道旧伤疤，碰到了就会疼。
"如果是魔力紊乱，我可以帮你解决。"
她说着，用力按了按我的胸口，像在检查一扇门是否关紧。
但很快就发现了异常。
不是魔力紊乱。而是魔力完全消失了，像一盏灯，油被抽干了，灯芯还在，但没有光。
露西先是愣了一下，然后点了点头，似乎明白了，像一个人看到了答案，虽然不喜欢，但接受了。
"…你做了鲁莽的事。"
"还能应付。"
"冬天结束后……你会变得更强吗……"露西喃喃自语着，又放松身体躺了下来，像一只船，慢慢漂回港湾。
总之，这个冬天要做的事情还有很多。
虽然现在雪后的温暖笼罩着森林，但严寒、暴雪和刺骨的寒风迟早会袭来，像一支军队，暂时休息，但终会到来。
我需要加固小木屋。
食物可以想办法解决，但营地的耐久性只能靠我自己了，像一座城堡，城墙得自己砌。
"对了，能帮我个奇怪的忙吗？"
"奇怪的忙？"
露西摘下女巫帽，露出一头雪白的头发，像一团月光，散在她的肩上。
"能摸摸我的头吗？"
我一脸无语地看着她，她抓住我的手腕，把我的手放在她头上，像一只猫，把头伸到人的手心里。
我轻轻抚摸着她的头发，露西舒服地哼了几声，慢慢睡着了，像一只被顺了毛的猫，满足地闭上眼睛。
她像在回忆什么一样慢慢入睡的样子，我似乎已经看过很多次了。
像一部电影，同一个镜头反复出现。
当平静的冬天结束，春天来临时，她一定会从冬眠中醒来。
或许这个冬天是露西·梅里尔难得的休息期。
寒假计划
1.工作室整理计划✓
2.建材料仓库
3.扩建小木屋
4.检查剧本✓
5.学术奖学金生工作检查✓
6.魔工学熟练度提升三级以上
7.学习弓箭系特殊技能
8.学习中位魔法理论✓
9.与高阶精灵签订契约✓
………………
不知过了多久，草丛中传来了脚步声，像一只动物，小心翼翼地踩在枯枝上。
洛特尔没有像往常那样穿着华丽的服装，而是穿着朴素的半正式礼服，头发扎在一侧，像一把剑，收起了鞘上的宝石。
听说寒假期间埃尔特商会的工作忙得不可开交。
我本来以为魔工学相关的委托会被推迟，没想到她会亲自来。
"哦，洛特尔。"
"好久不见了，埃德前辈。我有些事想跟您说，所以来找您。还有些问题想问您。"
"是上次委托的事吧？你直接让我去埃尔特商会就行了，何必亲自跑来营地，这么麻烦。"
"啊，不……没关系……"洛特尔说着说着，突然陷入了沉思，像一台机器，齿轮卡住了。
她用手指轻轻摩挲着下巴，盯着露西看了好一会儿，像在检查一件商品，目光一寸寸地扫过。
……………………
"这就是我的想法。"
伊斯兰家族培养的北方草原守护者。初木之枪，直斯·埃贝尔斯坦。
洛特尔向塔雅推荐的人选之一。
据说在即将升入二年级的学生中，除了天才魔法师露西之外，他是魔法部最强的战力之一，像一把刀，锋利但低调。
虽然天生的魔力并不算特别强大，单论魔法的威力可能不如其他A班学生。
但在一对一的战斗中，他的战斗直觉远超常人，像一只狼，不一定最大，但最知道怎么咬。
不仅如此，他在预备二年级生中也有很高的声望…洛特尔建议，如果想拉拢预备二年级生，必须先搞定直斯。
毕竟一口吃不成胖子，先混个脸熟。
果然是她一贯的风格，像下棋，先占角，再占边。
地点在生活区外围，通往优等生宿舍罗雷尔馆的路口。
冬天的阳光照在石板路上，反射出冷冷的光。
直斯的第一印象确实让人印象深刻，他一个人扛着七八个半人高的行李袋，像一只蚂蚁，扛着比自己大几倍的食物。
直斯身后，图书馆管理员埃尔卡·伊斯兰正吃力地提着一个小行李袋。
乍一看，还以为他们是要进行大规模搬家，像一支小小的队伍，准备远征。
"我的话说得有点长，感谢您听完。核心很简单。"
塔雅微笑着，礼貌地鞠了一躬，像一朵玫瑰，礼貌地弯下腰。
"如果您愿意帮助我惩罚那个男人，我会给予您最大的回报。我可以以罗斯泰勒家族的名义，并通过埃尔特商会的公证来承诺。回报的形式可以多种多样。比如伊斯兰家族有很多著名的考古学家，对吧？我可以与您分享罗斯泰勒家族仓库中的一些古代艺术品。"
"真的？！啊，糟了……"
回应她的是直斯的恋人，埃尔卡·伊斯兰。
她的眼睛亮了一下，但马上意识到自己说漏了嘴，赶紧捂住嘴。
直斯暂时放下行李，坐在一个大木箱上听着，眉头微微皱起，像一头熊，在思考要不要理会一只吵闹的鸟。
"好吧……"
直斯从箱子上站起来，大步走向塔雅，靠近她，他的步伐稳健，像一头在草原上行走的牛。
直斯虽然身体结实，但体型并不算特别高大。
不过，比起相对娇小的塔雅，他还是显得很有压迫感。
塔雅不由得咽了咽口水，像一只小动物，面对一只大动物。
她能清晰地感受到直斯身上流动的魔力，像一股水流，安静但有力。
直斯冷冷地俯视着塔雅，眼神让人不寒而栗，像一阵风，吹过皮肤，凉飕飕的。
"你是…埃德前辈的妹妹？"
"是…是的。"
她的声音突然变得有些颤抖，塔雅赶紧屏住呼吸，但直斯在紧张的气氛中冷笑了一声。
"哈哈，听到了吗，埃尔卡？她说她是埃德前辈的妹妹。"
气氛变得不对劲，像一根弦，突然绷紧了。
当塔雅意识到时，情况已经完全失控了。
直斯面无表情地从怀里掏出一个圆形的魔工学道具，递给了塔雅，像变魔术一样，手伸进怀里，拿出来一个东西。
塔雅紧张地接过道具，直斯却突然笑了起来。
"这是新生必修课上用的魔工学道具，别用新的了，用这个吧。这是魔力感应训练用的，已经调好了基础设置，用起来很方便。"
"啊？"
"对了，埃尔卡。德尔洛夫教授的元素学课程笔记你带了吗？"
"带了，差点就扔了。"
"来，这些都给你。有没有笔记差别很大，上课效率会提高不少。这是我整理的笔记，也给你。"
"啊？呃，好……"
塔雅茫然地接过一堆笔记和文件，像一只接球的狗，根本来不及思考。
"这是费尔德教授课上用的魔力效率训练手册，重点都标好了，比买新书方便。还有这是魔物生态学课上用的法杖，我根据奥伦山的地形改造了搜索魔法，用起来很方便。来，拿着。"
"啊，好……好的……"
"这些也拿着。这个……你可能用不上。算了，拿着吧，用不上就扔了。哈伦教授课上用的花环还在吗，埃尔卡？"
"在，在这儿。还有这个，生活区拉普拉斯面包店的年度会员卡。那里特别受欢迎，连贵族也得排队。寒假期间还能用，你拿着吧。反正我要回老家了。来，花环也在这儿。"
"好，这些都拿着。啊，你没手了。仆人，来帮忙拿一下。这些也都有用。这个项链和花环……来，我给你戴上。"
就这样，直斯和埃尔卡把一堆对学术生活有用的物品和技巧扔给了塔雅，然后心满意足地擦了擦汗。
像两只忙碌的松鼠，把坚果塞进塔雅的怀里。
塔雅和她的仆人们只能茫然地接过一堆东西，努力保持平衡，生怕它们掉下来，像一棵圣诞树，突然被挂满了装饰。
"那个……您听清楚我的提议了吗？"
"啊？什么……一起对付埃德前辈……对，没错。兄弟姐妹之间本来就是这样，关系好的不多。埃德前辈的性格也确实容易让人误会。"
"直斯！船快开了……！要提前托运行李的话，现在就得走了……！"
"好，知道了，埃尔卡。总之……你是埃德前辈的妹妹对吧？见到你很高兴。我是即将升入二年级的直斯，和埃德前辈是前后辈关系。"
直斯一边收拾行李一边说道，像一阵风，卷起地上的叶子。
"我们之间有很多交集，认识也有一段时间了，关系很特别。你这么早就来学术部门混脸熟，看起来很有干劲。你和你哥哥一样，很有魄力，是个有前途的孩子。生在好家庭，有好的家人，真是福气啊。嗯。"
直斯满意地拍了拍塔雅的肩膀，握紧拳头，充满活力地喊道："总之，加油吧……！！来，一起……一、二、三……加油……！！"
说完，直斯拿起行李，匆匆赶往码头，像一列火车，轰隆隆地开走了。
暴风雨过后的宁静，塔雅的困惑逐渐涌上心头，像潮水，退去后留下一片狼藉。
"……"
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