铁柱把手里长矛一顿，大声吼道。
“得嘞！第二队跟我上！”
拒马桩被挪开半尺宽的缝隙，铁柱领着十个精壮后生冲了出去。
粗麻绳上绑着刺目的红布条，啪的一声钉死在十丈外的干泥地上。
流民堆里顿时炸了锅。
一个裹着破羊皮袄的汉子爬起来，红着眼往前冲。
“凭什么不让进？你们村里有井有粮，见死不救要遭天谴的！”
“老子今天非要进去喝水！”
羊皮袄汉子张牙舞爪地扑过红绳，直奔铁柱的面门。
铁柱拧紧眉头，手里的枣木棍横扫过去，重重抽在汉子的膝盖骨上。
咔嚓一声闷响。
汉子惨叫着栽倒在泥水里，抱着腿哀嚎打滚。
铁柱长矛往泥地上一插，瞪圆了铜铃大眼。
“听不懂人话是不是？”
“安安姐说了，退回红绳外头去！再往前挪半步，老子一矛扎穿你的喉咙！”
流民们被这股狠劲震住，吓得纷纷往后缩，哭声变得更加凄惨。
土墙后头的几个村妇吓得脸色煞白。
刘婶子抿紧嘴唇，忍不住小声嘟囔。
“这也太狠心了……好歹给口水喝，怎么能动手打人呢。”
“安安这丫头，心肠硬得跟铁石一样。”
站在土台边的陈清书迈步走了出来，清冷的目光扫过窃窃私语的村民。
“刘婶子，各位族亲，学生有几句话想问。”
“若放他们进村，染了恶疾，谁家能拿出五十两银子去城里买药？”
刘婶子一愣，结结巴巴道。
“这……哪来五十两银子，家里连五百文都凑不齐。”
“若染了病，一家老小腹泻抽搐，谁能眼睁睁看着自己的儿孙咽气？”
陈清书接着问，眼底泛起冷意。
“昨日大房陈大勇吐出来的秽物，吴郎中连靠近都不敢。”
“若是村里倒下一半人，咱们该去求谁来收尸？”
周围的乡邻顿时鸦雀无声。
几个原本满脸同情的汉子，默默放下了手里的扁担。
“娘子此举，不是不仁，而是要保全村活命。”
陈清书转过身，面向村外，神色坚定。
“清河村若是破了防线，今日死的是他们，明日死绝的就是咱们自己。”
“大灾当前，绝容不得半点妇人之仁。”
程安安挑了挑眉，侧头看了眼自家小相公，嘴角扯起一抹淡笑，随即收敛神色，大步走到拒马桩前。
“守山叔！”
程安安高喊一声。
陈守山快步跑上前来，抹了一把脑门上的热汗。
“安安，有啥吩咐？”
“从村公账上支二十斤碎苞谷面、五斤粗盐。”
程安安快速吩咐道。
“在村口红绳外三丈支一口大铁锅，架上柴火。”
“每日巳时和酉时，各煮两桶滚烫的稀粥，抬到红绳边上。”
“让铁柱用长柄木勺分发，每人一破碗，领完退后，不准聚集。”
“所有的吃用水，必须是烧沸三遍的开水，谁敢直接喝冷水，立刻赶出官道！”
陈守山听得两眼放光，连连点头。
“哎！这法子好！既给了他们一条活路，又防住了恶病进村！”
“俺这就去库房称粮食！”
土墙后的村民们听到这话，脸上的愧疚和怨气顿时散了个干净。
刘婶子低下头，绞着手里的帕子，臊得满脸通红。
“安安……方才是我老婆子糊涂了，没想得这么深远。”
“你别往心里去，俺这就回家抱柴火去村口烧水！”
程安安摆了摆手，神色淡漠。
“干活去吧，守好自己的嘴和手，就是给全村积德。”
两口大铁锅很快在村外的空地上支了起来。
柴火噼啪作响，锅里的苞谷面粥翻滚着白沫，散发出一阵阵焦香的面气。
铁柱带着几个后生，用长木勺将稀粥舀进流民自带的破瓦罐里。
“排好队！一人一勺！领了就滚回树林里待着！”
铁柱一边舀粥一边大吼。
“谁敢抢夺，今天的粥全倒进泥坑里，一口都不给留！”
饥肠辘辘的流民们捧着滚烫的稀粥，蹲在官道两旁的荒草丛里大口吞咽，不少人一边喝一边流泪。
但并不是所有人都心存感激。
那个被铁柱打断了腿的羊皮袄汉子，正靠在一棵枯树干下。
他端着半碗稀粥，不仅没喝，反而狠狠啐了一口唾沫在地上。
“呸！打发叫花子呢！”
羊皮袄汉子恶狠狠地盯着土台上的程安安，眼底泛起怨毒的光芒。
“给这么点稀汤寡水，连塞牙缝都不够！”
“村里分明藏着成千上万斤白面和腊肉，还有满满两口大水窖！”
铁柱提着木勺走过去，脸色一沉。
“嫌少？嫌少把碗放下，滚远点！”
羊皮袄汉子死死咬着后槽牙，一把将破碗砸在石头上，发出啪的一声脆响。
残存的苞谷粥溅了一地。
“你们清河村有粮有水，凭什么不让我们进去？等着吧，我这就去府城告官，说你们见死不救！”
“我这就去府城告官，说你们见死不救！”
张三癞摔碎了粗瓷碗，拖着那条被打伤的瘸腿，一瘸一拐地往官道上爬。
周围几个流民面面相觑，手里捧着热气腾腾的苞谷面粥，谁也没敢跟着他走。
铁柱吐了口唾沫，指着张三癞的背影骂道：“狗改不了吃屎的东西！有吃有喝还堵不住你的嘴！”
程安安站在土台上，目光扫过远处那道歪歪斜斜的影子，手里柴刀挽了个漂亮的刀花。
“由他去。”
程安安扯下嘴上的棉布帕子，冷笑一声。
“城里如今乱成一锅粥，他要是能活着走到按察使司衙门，就算他骨头硬。”
陈清书站在一旁，眼底浮起几分思量。
“娘子，沈大人秉性刚直，眼里揉不得沙子。”
“但赵如风手握重兵，按察使司眼下恐怕日子不好过。”
“张三癞这一去，若是被赵如风的暗桩撞见，难免被拿来做文章。”
程安安把柴刀往腰间一插，挑了挑眉。
“做文章？他也得有那个牙口能咬得动清河村。”
“守山叔！村头的铁锅别停火，滚水一直烧着，谁家要是敢偷喝生水，直接扣三天口粮！”
陈守山在后头应道：“安安你放一百个心！俺带着后生们连眼皮子都不眨一下！”
正午时分，江州府城按察使司大门外。
炽热的日头照在干裂的青石板上，泛起白晃晃的光。
“冤枉啊！青天大老爷做主啊！”
张三癞扑通一声跪倒在衙门口的鸣冤鼓前，扯着破锣嗓子嚎叫。
“清河村聚众造反！霸占山泉枯井，囤积数万斤白面腊肉！”
“俺们几十条人命快要渴死饿死，他们不仅一滴水不给，还拿长矛扎人、拿乱棍打断了小民的腿啊！”
刺耳的叫声引得街角几个带刀差役纷纷拔刀。
正赶上沈按察使的四人官轿从布政使司衙门折返回来。
沈按察使刚被布政使推诿扯皮气得胸口发闷，掀开轿帘，眉头拧成死结。
“何人在按察使司门前喧哗？！”
张三癞连滚带爬地扑向官轿，脑门在青石板上砸得砰砰作响。
“大老爷！小民张三癞，是城西逃难的流民！”
“清河村秀才陈清书，仗着自家娘子凶悍，在村口修了拒马铁刺！”
“他们后山藏着神仙水车，整日整夜流水，地里的苞谷长得有一人高！”
“可他们宁可把粮食喂鸡，也不肯施舍小民一口！”
“求大老爷发兵清剿清河村，开仓放粮，救救江州百姓啊！”
沈按察使坐在轿中，脸色黑得像锅底。
陈清书与程安安的人品，他比任何人都清楚。
清安连环翻车的图纸还是按察使司亲自用印立案的。
这瘸腿流民张口就是聚众造反、霸占水源，显然是别有用心。
沈按察使跨出轿门，冷冷盯着地上的张三癞。
“你口口声声说清河村见死不救，你身上的热气与面上的面渣，又是从何而来？”
张三癞一愣，抬手慌忙擦了擦嘴角残留的苞谷面糊，眼神飘忽不定。
“这……这是小民沿街乞讨剩下的馊食！”
“大老爷若是不信，大可亲自去清河村瞧瞧！”
“他们家家户户大门紧闭，村口还拉了红布绳子，说谁敢越过半步就格杀勿论！”
“这不是草菅人命的土匪贼窝是甚？！”
沈按察使眼神一凛，心头微动。
村口设卡、拉绳警戒、家家闭门？
这分明是程安安在信中所提的防范恶疾扩散之法！
“备马！”
沈按察使当机立断，拂袖喝令。
“赵捕头，点齐二十名快捕，把这告状的刁民带上！”
“本官亲自去清河村看个究竟！”
街道拐角处，前翰林院侍读周老先生的青布马车也缓缓驶了过来。
周老先生掀开帘子，面色焦急。
“沈公！老夫听闻城西恶疾蔓延，正要去寻你，你这是要往何处去？”
沈按察使翻身上马，抱拳道：“周老先生来得正好！有人状告清河村霸水拒民，本官正要去查个明白！”
周老先生眉头一皱，叹道：“清书那孩子心怀仁义，绝非贪戾之徒，老夫同你一道去！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）