赵老二是在北岭下被找到的。
民兵营的人沿着公路搜了一个上午。公路边有条沟，沟里的水退了，露出半截身子。赵老二就躺在那里，像一截被水冲下来的烂木头。脸上全是泥，嘴角有血，一只胳膊扭得不像样子。身上那件灰蓝夹克被撕开一道口子，露出里面黑乎乎的皮肉。人还活着，可只剩半条命了。
搜救队把他抬上马车，送到公社卫生院。郑主任让人给王秀兰带话。王秀兰正在厂里给工人开会。她听完，把会散了，叫上赵大柱就往公社走。赵大柱赶着毛驴，两个人坐在车帮上，一路无话。雨还没干，路软塌塌的。毛驴踩在泥里，拉得吃力。王秀兰坐在车上，手扶住车架。她的脸很平静，像要去谈一笔平常的买卖。
到了卫生院，赵老二躺在最里头那间病房里。他还没醒，脸上盖着块湿毛巾。李翠娥已经在了。她眼睛肿得跟桃似的，见了王秀兰，扑过来就要跪。王秀兰一把扶住她：“别这样。人醒了没有？”李翠娥摇头：“没有。大夫说，右胳膊折了，断了两根肋骨，后脑勺上还有道口子。得往县里送，这儿救不了。”王秀兰朝病房里看了一眼。赵老二就那么在床上歪着，像一摊拆散了的旧家具。她的心紧了一下。这人，她骂过，提防过，也想过有一天要跟他算总账。可她没想过让他变成这样。
赵大柱领着李翠娥去办手续。王秀兰走到赵老二床边。床头摇得很低，他的喘气声像拉风箱，一下一下的。王秀兰说：“赵老二，你听着，我现在问不了你，但你要是有口气，就给我挺住，翠娥不能当寡妇，你那几个孩子，不能没爹。”她停了一会会又说，“你不是能耐吗？有本事你再睁开眼，把你那破事跟我说清楚。”
床上的赵老二没反应。李翠娥站在门口，捂着嘴，眼泪啪啪掉。王秀兰回头看她：“别哭了。把人送县医院。钱我来出。你跟着车去。家里我让刘嫂子去看着。”李翠娥抓住王秀兰的手，抖得说不出话。王秀兰把手抽出来，拍了拍她的肩：“去吧，有我在。”
赵大柱去借了辆板车，铺上被褥，把赵老二抬上去。王秀兰又让赵大柱塞了十块钱给李翠娥：“路上用，别省。”李翠娥死死攥着钱，像攥着命。板车走时，她坐在车尾，身子一颠一颠的，像要被颠散。王秀兰站在卫生院门口，看那车拐上土路，慢慢远了。
下午，方干事从镇上回来了。他在卫生院找到王秀兰，说：“小酒馆老板翻了半天，说那骑摩托的人跟赵老二说话时，提过一嘴‘林老板’。可又说不准，兴许听岔了。”王秀兰说：“林老板。是林建国？”方干事说：“不好讲。天下姓林的多了。可他一个开酒馆的，怎么单记住了这三个字？”王秀兰说：“因为不常见。咱这块，叫老板的少。”她想了想，“方干事，你帮我问问酒馆老板，那人还说过啥？一句都别漏。”方干事应了，又赶回镇上去。
王秀兰出了卫生院，天已经暗下来。赵大柱赶着毛驴在门口等。王秀兰说：“去医院看看赵老二醒了没有。要是醒了，我今晚守着他。”赵大柱说：“我守。你回家带孩子。”王秀兰说：“我有数。你守前半夜，我守后半夜。”赵大柱说不过她，只得赶车去县医院。到了医院，赵老二已经醒了，眼睛半睁着，看人像隔着一层水。李翠娥坐在床边，给他擦嘴。王秀兰过去，凑近问：“赵老二，认得我不？”赵老二眼珠子动了动，嘴一咧，没说出话，只“呃”了一声。王秀兰说：“你别急。我就问一句。那人跟你提过谁没有？”赵老二眼皮眨了两下，喉咙里挤出一个字：“林……”
赵大柱耳朵都竖起来了：“林什么？是不是林建国？”赵老二眼一闭，又昏了过去。
李翠娥慌了，去叫大夫。王秀兰站在床边，看着赵老二那张肿得变形的脸。林。一个“林”字。她走到病房外，靠在墙上。走廊里的灯很暗，把她的影子贴在灰白的墙上。赵大柱跟出来，说：“真是林建国？”王秀兰说：“不知道。也可能不是。这年头，有人想让你往东，就故意留个西。”赵大柱说：“那你打算怎么办？”王秀兰说：“明天，我去会会林建国。”赵大柱说：“我陪你去。”王秀兰说：“不用。我自己去。你守在这儿。赵老二要再醒，你让他把话说完。记住，别让外人靠近。”赵大柱点头。
天刚亮，王秀兰就去了县招待所。
林建国住在二楼最东头那间。王秀兰敲门时，他正刮脸。门开了，他脖子上搭着条毛巾，下巴上还有没刮净的泡沫。见是王秀兰，他愣了一下，随即笑了：“王厂长，这么早。进来说。”王秀兰没进去。她站在门口，说：“赵老二醒了。他说，那人跟他提过‘林’字。”林建国的笑僵在脸上。他放下刮胡刀，把门开大：“进来说。外头冷。”王秀兰这才进去。
房间小，床铺倒还整齐。林建国让她坐，她不坐。她站在窗边，看外头的街。天刚亮透，街上有卖豆腐脑的敲梆子。林建国点了根烟，说：“你怀疑我。行。我再说一遍，我不干那事。信不信由你。”王秀兰回过头：“我来，不是问你干没干。我是想问你，你刚来南河那两天，有没有人找过你？”林建国吸了口烟，说：“有。一个瘦高个。在我旅馆外头堵了我两回。他说，让我别掺和你的厂子。说南河本地的货，他们自己会收。我当是当地的地头蛇，没理。”王秀兰问：“他长什么样？”林建国说：“四十来岁。长脸，颧骨高。骑个红摩托。眼珠子冷得很。”王秀兰没说话。林建国又说：“怎么，他跟赵老二是一路的？”王秀兰说：“就是同一人。”林建国骂了句，把烟按灭：“我说呢。这狗东西，是拿你开刀。赵老二是个药引子。你厂子一出事，我再一撤，你就成了孤岛。到时谁想来摘你，都容易。”王秀兰说：“谁想摘我？”林建国看她一眼：“那得问你。这县里，谁最不想让你做大？”王秀兰不说话了。
窗外的梆子声远了。王秀兰说：“林建国，你怕不怕？”林建国笑：“我走南闯北，怕过啥？可你一个女人，我劝你一句，别跟他死磕。先把厂子稳下来。那人要真有大来头，你动不了他。”王秀兰说：“我不磕他。我把他钓出来。”林建国眉头一挑：“怎么钓？”王秀兰说：“你不是要包销吗？我后天就恢复生产。枣泥糕照做。你帮我放出风去，就说王秀兰不查了，货照卖，买卖照做。”林建国盯了她几秒，忽然笑了：“有点意思。中。我帮你这个忙。”王秀兰说：“那我走了。赵老二要是再醒，兴许还有新话。”林建国叫住她：“王秀兰。”王秀兰回头。林建国说：“你这人，在女人里头，算是带种的。”王秀兰没回话，拉开门，走了出去。
外头，风从街口灌进来，凉得人一激灵。王秀兰把棉袄紧了紧，快步往医院走。太阳已经升高了，白花花的，晃得人眼花。她走到半路，忽然停住。她看见街边一个卖烟的小摊前，蹲着个戴鸭舌帽的男人。那人正低头看烟，听见脚步，微微侧了一下脸。就是那么一下，王秀兰的步子慢了半拍。瘦高个。长脸。那人在她经过的一瞬，忽然起身，朝相反的方向走了。速度很快。快到王秀兰刚回头，他已经拐进一条小巷，没了影子。
她站在街上，手在兜里攥紧了那枚五分钱硬币。鱼已经来了。只等她放饵。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）