二月二十六，兖州府西南乡。
天还没亮透，修路队已经在打谷场上集合了。八十一户流民，每户来了一个当家的，扛着铁锹和镐头，等在打谷场上。那个会看土方的老汉站在人群前面，手里攥着一根木棍，棍头的布条换成了新的——是他自己用旧衣裳撕的。他蹲下来用木棍在地上画了一条线，从打谷场往北延伸，一直通到曲阜城南。
“便民路从这儿往北走，五里长，六尺宽。比官道窄，但比田埂宽。路基夯一层碎石，路面铺一层沙子。修完了，粮能运出去，人能走进来。”老汉画完了，站起来拍了拍手上的土，“今天开始修，三十人一队，分两队，从两头往中间修。”
海瑞站在打谷场上，看着流民们开始干活。赵存带一队从打谷场往北修，孙茂带一队从曲阜城南往南修。两队各三十人，剩下二十一人跟着老汉备料——碎石从河沟边上捡，沙子从河滩上筛，木桩从孔林南侧的荒地上砍。老汉拄着木棍在备料场和修路队之间来回走，不时蹲下来检查碎石的大小和沙子粗细。
海瑞沿着路走到打谷场北头，蹲下来看了看赵存刚铺好的路基。路基夯了一层碎石，碎石上面铺了一层沙子，沙子踩上去不陷不滑，扎实稳当。他站起身，沿着路继续往北走。走到半路，碰见一个年轻妇人蹲在路边，怀里抱着个吃奶的孩子，手里攥着一把沙子往路面上撒。她撒得很慢，一把一把地撒，撒完了用脚踩平。
“孩子多大了？”海瑞走过去问。
妇人抬头看见是海瑞，有些不好意思地笑了笑。“五个月。家里没别人，我带着孩子来干活。撒沙子轻省，不耽误事。”
海瑞点了点头，没有再多问。他继续往北走，走到曲阜城南的时候，孙茂那一队也铺了半里路面。两队人在中间碰头的时候，五里路已经铺了将近一里。进度不快，但每一步都扎实。
午时，古北口烽燧。
朱承恩坐在烽燧顶上，面前摊着那只纸鸢。今天风比昨天大些，纸鸢放得高，线在手里绷得紧紧的。他把线轴固定好，从怀里摸出那封家书的抄底又看了一遍。抄底的字歪歪扭扭的，跟原信一模一样。他把抄底折好，塞回怀里。刘大柱从窝棚里出来，仰头看了一会儿纸鸢，没说话，只是咧嘴笑了一下。
“大柱哥，”朱承恩说，“你说，我爹娘收到信了没有？”
大柱想了想。“快了。二月初寄出去的，快马七八天到辽东。算日子，该到了。兴许回信都写好了，正在路上。”
朱承恩点了点头，没有再问。他把纸鸢收下来，放回床底，然后走进窝棚，翻开记录册，在二月二十六这一栏写道：“晴。无风。敌情无。纸鸢试放一次，正常。烽燧照常值守。”
写完了，他合上册子，往炭盆里添了一根柴。窝棚外面，风从北面吹过来，呜呜的，像是有人在很远的地方吹着一根管子。他靠在土墙上，听着风声，慢慢养神。
未时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着一份刚从松江送来的信。信是徐阶写的，比上次那封长些——松江府的桑田税则试点已经开始筹备，华亭县衙门已经收到了内阁的批文，正在逐乡逐里核查桑田底账。信末附了一行字：“桑田免税旧制，改按棉田税则，试行三年。华亭县已清出桑田一千二百顷，其中三百顷为隐占。待清丈司来人核实。”
他把信看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。华亭县试点桑田税则，按棉田标准纳税。清丈司海瑞派员赴松江，协助核实。隐占之田，先记账，缓清算，待时机。”写完了，他把信交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。松江的试点动了，兖州的渠网成了，古北口的路通了。三件事都在二月里开的头，二月里收的尾。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“二月二十六，兖州便民路开工。五里长，六尺宽，两队并进。松江桑田税则试点启动，华亭县已清出桑田一千二百顷。海瑞须派员赴松江协助核实。三事俱动，春事渐深。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头隐约有了一点绿意，是芽苞在萌动。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
戌时，兖州府衙档房。
海瑞坐在案前，面前摊着今天修便民路的记录。五里路铺了将近一里，进度不快，但扎实。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“明日二月二十七，继续修便民路。两队并进，预计三月初路成。路成之后，以工代赈转入修桥。从曲阜城南到邹县，跨河沟修一座石桥。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。王国光从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“郎中，今儿修路的时候，那个会看土方的老汉跟我说了一句话。他说，路修完了，粮能运出去，人能走进来。走进来的人多了，曲阜城南的集市就热闹了。集市热闹了，流民卖粮卖菜就有地方了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“有地方卖粮卖菜，人就不走了。你明儿让老汉把修桥的线也画出来，从曲阜城南到邹县，跨河沟修一座石桥。桥修完了，路通了，粮能运出去，人能走进来。”
王国光提笔记了。他放下笔，想起一件事。“郎中，张阁老那边应该有信来了。算日子，他二月二十四批的急报，二十五发，二十六到兖州。今儿二十六了，信该到了。”
海瑞端起茶碗又喝了一口。“等信来了再说。修路的事不能停。”
亥时，兖州府西南乡。
周德清的儿子蹲在自家地头上，手里攥着一根木棍，在地上画东西。今天渠网成，他娘在地里浇豆田，他蹲在田埂上画地图。横的是田埂，竖的是水渠，中间画了几个小方块，是刚浇过水的豆田。画完了，他用木棍在方块旁边画了一个小人，小人的手里举着一根棍子，棍子头上画了几道线，是水渠里淌出来的水。他娘从地里直起腰来喊他：“回家吃饭了。”他应了一声，站起身，把木棍别在腰后，往家跑。跑了两步，他停下来，回头看了一眼自家的地。地是浇过水的，黑褐色，湿润松软，垄沟笔直，垄背均匀，豆种在土里安安静静地泡着水。他看了一会儿，咧嘴笑了笑，转身跑回家去了。
万历二年的二月二十六，便民路起，松江信来。海瑞在兖州修便民路，朱承恩在古北口放纸鸢，张居正在京师批了松江的信。渠通了，路通了，春耕种下去了，流民有地种了。南北两线皆收尾，松江试点又开新篇。路还长，但方向清楚。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）